第3章
府裡的下人們開始竊竊私語，說二小姐才是真孝順，大小姐隻會算計銀子，渾身銅臭。
秋月替我抱不平：「小姐，您看二小姐那殷勤勁兒，把夫人哄得都快忘了誰才是親生的了！」
我翻著新送來的賬本，頭也不抬：「讓她哄，感情若能靠這種算計長久，那農家養父母待我如珠如寶十五年，又算什麼？」
話雖如此，我心裡清楚，血緣敵不過十五年朝夕相處的情感累積。
柳夢霜這一招，確實戳在了我的軟肋上。
果然，沒幾日，夫人便把我叫去，委婉地說：「婉兒，夢霜最近懂事了許多，那筆銀子……她一個姑娘家，哪裡還得起九萬多兩？」
「不如就算了吧，都是一家人。」
我放下茶杯，看著母親躲閃的眼神：「母親，您知道我在農家時，
一年花銷多少嗎？」
夫人一愣。
「不超過五兩銀子。」
我平靜地說，「五兩銀子，是我養父母省吃儉用、從牙縫裡擠出來的。他們供我吃穿，還讓我跟著村裡老秀才識字算賬，說女子也該明理。」
「而柳夢霜，一年三百兩，十五年四千五百兩，這還不算額外的首飾衣裳、名師教導。」
我頓了頓，「母親，我不是非要這筆錢，但這是她欠我的，若連這筆賬都能抹去，那我這十五年受的苦，又算什麼？」
夫人無言以對，隻能嘆氣。
柳夢霜見這招不行，又開始新的動作。
7
賞花宴後，我在京城貴女圈算是出了名。
毀譽參半，有人說我厲害，有人說我刻薄。
柳夢霜則抓住機會，四處賣慘，隱隱透露出我逼迫她還債、查賬立威、不顧姐妹情分，
把自己塑造成一個可憐無助，被真千金姐姐欺凌的小白花。
還真有不少人吃她這套，尤其是那些原本就和她交好，家裡也有庶出或隔房姐妹的貴女，感同身受，對我越發排斥。
這些流言蜚語，我並不在意。
直到那日，我受邀參加定國公府的詩會。
定國公府的詩會，是京城才女們一展才華的場所。
我本不擅長詩詞，但帖子送到了，不去反倒顯得心虛。
詩會設在國公府的梅園，雖是初春，園中幾株晚梅還開著，暗香浮動。
我到時，園中已經聚集了不少人，柳夢霜看見我時，她眼波流轉，露出一抹意味深長的笑容。
定國公府三小姐林月如迎上來，她是今日的主持，態度還算客氣：「柳大小姐來了，這邊請。」
我微微頷首，正要隨她入座，
卻被一個穿著玫紅衣裙的少女攔下。
「且慢。」
少女上下打量我，語氣輕慢，「聽說柳大小姐在農家長大，不知可會作詩？」
「今日詩會，若無才學，恐怕會掃了大家的興致。」
周圍傳來低低的竊笑聲。
柳夢霜快步上前，柔聲勸解：「徐妹妹別這麼說，姐姐雖然長在農家，但也是識字的。」
這話看似解圍，實則坐實了我農家女無才的印象。
我看向那徐小姐，淡淡一笑：「徐小姐說得是，我確實不如各位自幼飽讀詩書。」
「不過，我倒是會算賬。」
「算賬？」
徐小姐嗤笑，「那是賬房先生的事，也配拿到詩會上說？」
「為何不配？」
我環視四周，「詩會風雅，卻也要銀錢支撐。
這園中一草一木、一桌一椅，哪樣不是銀錢所置？各位小姐身上的綾羅綢緞、釵環首飾，又哪樣不是？」
「你。」徐小姐臉色漲紅。
我繼續道：「我在農家時，曾幫鄰村一位老秀才整理過詩集，他說，詩有三境，一曰辭藻華麗，二曰意境深遠，三曰返璞歸真。」
「不知徐小姐的詩，到了哪一境？」徐小姐啞口無言。
林月如見狀，連忙打圓場：「好了好了，詩會馬上開始，各位先入座吧。」
詩會按慣例，以春為題，每人作詩一首。
輪到柳夢霜時，她起身吟道：「春風拂面柳如煙，燕子雙飛繞畫檐。最是一年好光景，花開富貴滿人間。」
詩不算驚豔，但工整應景，贏得一片稱贊。
「夢霜妹妹的詩越發精進了。」
「是啊，清新雅致，
頗有韻味。」
柳夢霜謙虛一笑，目光卻飄向我：「姐姐，該你了。」
所有人的目光都集中在我身上，等著看我出醜。
我起身，走到一株梅樹下，略作沉吟：「農家春早。」
「春寒料峭凍未消，扶犁破土種新苗。汗滴入土潤青翠，不羨花開富貴嬌。」
園中靜了一瞬，這詩平白如話，毫無華麗辭藻，卻勾勒出一幅生動的春耕圖景。
一位身著素雅青衣的小姐率先開口：「汗滴入土潤青翠，此句質樸卻有力，將農人辛勞與希望盡數道出。」
另一位年紀稍長的小姐也點頭：「不羨花開富貴嬌，氣節自現，柳大小姐，這詩是你所作？」
「是。」
我坦然道：「我在農家十五年，每年春日便是這般景象。詩雖粗陋，卻是真情實感。」
柳夢霜的臉色有些難看，
勉強笑道：「姐姐這詩倒是特別，隻是與今日春景不太相合……」
「春景難道隻有花開富貴？」
青衣小姐反問，「農人春耕，不是春景？百姓生計，不是春意？」
柳夢霜被噎得說不出話，林月如深深看我一眼，宣布詩會繼續。
詩會結束後，那位青衣小姐主動來找我：「我是御史大夫之女，蘇清淺，柳大小姐，你的詩我很喜歡。」
「多謝蘇小姐。」
我有些意外，蘇清淺在京城才女中頗有名氣，為人清高，很少主動與人結交。
「不必客氣。」
蘇清淺微笑，「你與傳聞中很不一樣。」
「傳聞如何說我？」
「刻薄寡恩，斤斤計較，逼得養妹走投無路。」
蘇清淺直言不諱，
「但今日一見，我覺得你隻是恩怨分明。」
我笑了：「蘇小姐慧眼。」
「不過，」
蘇清淺壓低聲音，「你要小心柳夢霜，她與平陽郡主交好，而平陽郡主最不喜以下犯上之人。」
平陽郡主是當今聖上的侄女，驕縱跋扈，在京中貴女圈影響力不小。
「多謝提醒。」我真心道謝。
回府的路上，秋月興奮不已：「小姐，您沒看見二小姐那臉色，青一陣白一陣的，蘇小姐都誇您了呢。」
我閉目養神，心中卻清楚，柳夢霜不會善罷甘休。
果然，沒過幾天，麻煩就來了。
8
那日我正在核對田莊送來的賬目，管家急匆匆跑來：「大小姐，不好了，順天府來人了，說有人告您侵佔田產、逼S農戶！」
我心頭一凜，
放下賬本：「人在哪兒？」
「在前廳，侯爺和夫人已經過去了。」
我趕到前廳時，看見兩個衙役站在廳中，侯爺臉色鐵青，夫人急得直抹淚。
柳夢霜也在，站在侯爺身邊，一臉擔憂：「爹，這其中定有誤會，姐姐不會做這種事的……」
「誤會？」
衙役冷聲道：「苦主都告到順天府了，說有永安侯府大小姐仗勢欺人，強佔他家十畝良田，逼得他老父投河自盡。」
「人證物證俱在，府尹大人命我等前來傳喚柳婉兒過堂問話。」
侯爺看向我，眼神復雜：「婉兒，這是怎麼回事？」
「女兒不知。」
我平靜道，「女兒回府後從未插手過田莊事務，何來強佔田產一說？」
「苦主姓陳，說是西郊陳家莊人，
田產就在侯府的莊子附近。」
衙役道，「柳大小姐，請吧。」
柳夢霜忽然道：「官爺，會不會是有人冒充姐姐？姐姐剛回京不久，怎麼會……」
「二妹不必為我開脫。」
我打斷她，「清者自清，我去一趟便是。」
我看向侯爺：「爹，女兒去去就回，不過，女兒不在時，府中賬目還請仔細看管，莫讓人動了手腳。」
這話意有所指，柳夢霜臉色微變。
順天府公堂上，跪著一個衣衫褴褸的中年漢子，一見我就哭喊：「青天大老爺，就是她，就是她強佔了我家田地，逼S我爹啊！」
府尹拍驚堂木：「肅靜，柳婉兒，陳大狀告你強佔田產、逼S人命，你有何話說？」
我跪下，卻不慌不忙：「大人，民女有三問。
」
「講。」
「一問陳大，你說我強佔你家十畝良田，何時所佔？」
陳大愣了一下：「去、去年秋天。」
「二問，我如何強佔？是帶了家丁打手，還是偽造地契？」
「你……你讓莊頭來說，說侯府要擴建莊子，強行買地，價格壓得極低，我爹不答應，你們就……」
「三問，」
我提高聲音：「你說我逼S你爹，他何時投河？屍首何在？可有仵作驗屍？」
陳大被我問得張口結舌，額頭冒汗。
府尹皺眉：「陳大，回答。」
「我爹是、是上月十五投河的，屍首……屍首撈上來已經葬了……」
「葬在何處？
可有鄰裡作證？」
「葬在後山，鄰裡……鄰裡都怕侯府權勢，不敢作證……」
我冷笑一聲：「大人，民女去年秋天尚在農家，如何能來京城強佔田地？此其一個，其二，侯府在西郊確有莊子，但從未擴建，莊頭姓李，已在侯府伺候二十年，為人老實本分，大人可傳他來問話。」
「其三，民女回京後，所有行程皆有記錄，上月十五，民女在府中核對賬目，府中下人均可作證，如何能去西郊逼S人命？」
府尹點頭，命人去傳李莊頭，又調閱我的出入記錄。
等待期間，我忽然道：「大人，民女還有一事稟報。」
「講。」
「民女回府後，發現府中賬目有虧空，正在徹查，此事涉及銀錢數額巨大，恐有人為掩蓋罪行，
故意陷害民女，轉移視線。」
府尹眼神一凜：「詳細說來。」
我當即將發現賬目問題、柳夢霜欠債以及近日府中種種異常說了一遍，條理清晰，證據確鑿。
柳夢霜不知何時也來了，站在堂外聽審，聽到這裡，臉色煞白。
李莊頭很快被傳來，證實莊子從未擴建，陳家田地與侯府莊子根本不相鄰。
我的出入記錄也顯示，上月十五我整日在府中，從未外出，真相大白。
府尹怒拍驚堂木：「陳大，你誣告官眷，該當何罪？說，是誰指使你的？」
陳大癱軟在地，磕頭如搗蒜：「大人饒命，是、是一個蒙面人給了小的一百兩銀子，讓小的這麼說的，說事成之後還有重謝……」
「蒙面人？有何特徵？」
「聽聲音是個年輕女子，
身上……身上有桂花香氣……」
堂外，柳夢霜身子一晃，險些摔倒，她最愛用桂花頭油。
府尹是何等人物，立刻命人去侯府搜查。
結果在丫鬟春桃房中，搜出了一百兩銀子，正是官銀，編號與陳大所述吻合。
春桃被帶上堂，幾板子下去就全招了，說是她被我打發走後，柳夢霜指使她找人誣告我，目的是將我趕出侯府，讓我名聲掃地。
公堂之上一片哗然，柳夢霜被傳上堂時，已經哭成了淚人：「大人，民女冤枉，是春桃這賤婢自作主張，民女毫不知情啊！」
春桃不可置信地看著她：「二小姐，您怎麼能這麼說？」
「明明是您說大小姐回來奪了您的寵愛，要給她點顏色看看，那一百兩銀子也是您親手給我的……」
「你胡說。
」柳夢霜尖叫。
府尹冷冷看著這場鬧劇，最終判決春桃誣告主家，杖三十，發配邊疆；陳大誣告，杖二十，監禁三年。
柳夢霜雖無直接證據，但管教不嚴、縱奴行兇，罰銀五百兩，禁足三月。
至於我，當堂釋放。
走出順天府時，侯爺和夫人等在外面，臉色都十分難看。
柳夢霜被丫鬟攙扶著出來，一見侯爺就撲過去：「爹，女兒冤枉啊……」
侯爺一把推開她，眼神冰冷：「冤枉？人證物證俱在，你還敢喊冤？」
「我、我隻是氣不過姐姐逼我還債，想嚇唬她一下，沒想到春桃會做得這麼過分……」
柳夢霜哭得梨花帶雨，「爹，女兒知道錯了，您原諒女兒這一次吧……」
夫人心軟，
欲言又止。
