第2章
柳夢霜臉色一變，「我隻是擔心姐姐勞累。」
「不勞累。」
我堅持，「女兒隻是想盡份心。」
夫人猶豫片刻，還是讓丫鬟取來了最近三個月的賬冊。
我接過來，一頁頁翻看。
柳夢霜頓時坐立不安。
果然，不到一炷香時間，我就發現了問題。
「母親，」
我指著其中一頁，「上月初八，採買了二十匹雲錦，共計六百兩，但據女兒所知，如今雲錦市價一匹二十五兩，二十匹應是五百兩。」
夫人的臉色變了。
「還有這裡，」
我又翻一頁，「給妹妹院子添置擺件，一支玉如意標價三百兩，可這種成色的玉如意，市面上最多一百五十兩。」
柳夢霜猛地站起來：「你胡說什麼，
這些都是經過母親同意的。」
「我沒說母親不同意，」
我平靜地看著她，「我隻是說，價格不對。」
我繼續翻看，又找出七八處問題，涉及銀兩超過兩千。
每說一處，柳夢霜的臉就白一分。
最後我合上賬冊：「女兒粗略算了算，這三個月，府裡賬目就有近三千兩對不上，若是往年的賬……」
「夠了。」
夫人厲聲打斷我，胸口劇烈起伏，她看著我，眼神復雜：「婉兒，你非要這樣嗎？」
「母親，」
我站起來，福身行禮，「女兒隻是不想讓侯府的錢，進了不該進的人的口袋。」
我抬眼看向柳夢霜，她正SS咬著唇，指甲掐進掌心。
「管家，」
夫人閉了閉眼，
「去請侯爺來。」
那天的結果是，負責採買的管事被打了二十板子趕出府，柳夢霜院子裡的兩個丫鬟因協助做假賬被發賣。
侯爺下令徹查過去三年的賬目，由我協助。
柳夢霜哭著跑出院子時，我聽見夫人輕聲說：「婉兒，她畢竟是你妹妹……」
「母親，」
我輕聲回應，「若今日查出問題的是我，您也會為我求情嗎？」
夫人沉默，答案我們都知道。
從那天起，我開始正式接手府中部分事務，從查賬到安排用度，事事親力親為。
侯爺起初不放心，後來發現我處理得井井有條，便也默許了。
柳夢霜安分了幾天，直到那日賞花宴。
4
賞花宴是京城貴女們春季最重要的交際場合。
帖子送到侯府時，寫的是柳家小姐，沒指名道姓。
柳夢霜拿著帖子來找我，笑得很甜：「姐姐，你剛回京城，恐怕不熟悉這些宴會規矩，不如這次妹妹代你去，下次再帶姐姐見見世面？」
我正核對賬目，頭也不抬：「帖子寫的是柳家小姐，我是柳家嫡長女，自然該我去。」
「可是姐姐……」她還想說什麼。
我放下筆，抬眼看她：「妹妹是擔心我丟侯府的臉？」
「我不是那個意思……」
「那就這麼定了。」
我打斷她，「對了，參加宴會需要新衣裳首飾吧？」
「妹妹欠我的錢，可以先還一部分，我自己置辦。」
柳夢霜氣得摔門而去。
可她到底是養在侯府十五年的小姐，
交好的貴女不少，轉頭便託了相熟的姐妹，求長公主府補了一張帖子，硬是也得了赴宴的資格。
賞花宴那日，我穿了身淺碧色衣裙，樣式簡單，料子卻是一等一的杭綢。
頭發用那支金鑲玉簪子绾起，耳邊墜著珍珠墜子，都是我從柳夢霜那兒拿回來的。
馬車到長公主府時，門口已經停了不少車駕。
我下車時，明顯感覺到周圍的目光聚集過來。
「那是誰？沒見過。」
「聽說是永安侯府剛找回來的真千金……」
「就是那個在農家養大的？」
竊竊私語聲不絕於耳，我面不改色，遞上帖子，被丫鬟引著入內。
園子裡已經來了不少貴女，三三兩兩地聚在一起說話。
柳夢霜也在，正和幾個小姐妹說笑，
看見我，笑容淡了些。
「姐姐來了。」
她迎上來，親熱地挽住我的手，「各位，這就是我姐姐婉兒，剛回京城不久。」
貴女們打量著我，目光裡帶著審視。
一個穿著鵝黃衣裙的少女輕笑：「柳大小姐在農家住了十五年，怕是第一次見這麼好看的花園吧？」
柳夢霜嗔怪道：「周姐姐別這麼說，我姐姐雖然長在農家，可聰明著呢。」
這話看似解圍，實則坐實了我農家女的身份。
我不動聲色地抽回手，走到廊下那株開得最盛的魏紫前。
指尖輕拂過花瓣邊緣發蔫的花葉，淡淡開口：「這株魏紫乃是上品，花型飽滿色正。」
「可惜澆花的人貪多，日日灌足了水，土中積涝不透風，根部已然悶腐，如今花葉微蔫隻是前兆，再這麼下去，不出半月，
整株根爛花枯，救都救不回來。」
話音剛落，管花園的婆子恰巧提著水壺過來，聞言急忙蹲下身撥開根部的土。
一看之下臉色大變，對著我連連福身：「這位小姐慧眼，老奴竟疏忽了這點，這就控水松土，多謝小姐提點。」
周遭的貴女們皆是一愣，看向我的目光裡，那股子輕蔑的審視淡了大半，隻剩驚訝。
我緩緩轉過身，看向方才出言嘲諷的周小姐，唇角噙著一抹淺淡的笑意，語氣平和卻字字清晰：「周小姐是吧？」
「我在農家時，隔壁大伯是十裡八鄉有名的花匠，靠著種花養家糊口，我跟著他打小侍弄花草，這點皮毛功夫，倒是讓各位見笑了。」
周小姐臉上一陣紅一陣白，張了張嘴，竟半句嘲諷的話也說不出來。
我又走到柳夢霜身邊，聲音剛好能讓周圍人聽見：「妹妹，
你今日這身雲錦裙子真好看，說起來，你去年做的那件雲錦披風，好像也是這個顏色？」
「那件披風賬上記的是二百兩，但我看這料子，市價也就一百二十兩。」
柳夢霜的笑容徹底僵住，周圍貴女的眼神變了，看看我，又看看柳夢霜，若有所思。
「姐姐說什麼呢，定是看錯了……」柳夢霜強笑。
「可能吧，」
我從善如流，「畢竟府裡賬目混亂，我已經查出了三千多兩的虧空，父親正在徹查呢。」
這話一出，周圍一片哗然。
柳夢霜的臉白了又紅，紅了又白，最後借口不舒服，提前離席了。
我則被幾個貴女圍住，她們看似闲聊，實則都在旁敲側擊侯府查賬的事。
我一概以家事不便外傳搪塞過去，但越是神秘，
她們越是好奇。
宴會結束時，長公主特意召見我。
「你倒是個有意思的。」
長公主年過四十，氣質雍容，眼神銳利，「剛回京就鬧出這麼大動靜。」
我恭敬行禮：「臣女隻是做了該做的事。」
「該做的事？」
長公主笑了，「逼著養妹還錢，查府中賬目，在賞花宴上當眾給妹妹難堪……」
「這都是你該做的？」
「欠債還錢，天經地義。」
我抬頭，不卑不亢，「至於查賬，臣女既為侯府嫡女，自然要維護家宅安寧，若有人中飽私囊，損害的不僅是侯府利益，也是皇室恩典，畢竟父親是朝廷命官。」
長公主盯著我看了許久，忽然道：「你比你那個妹妹強，她隻會哭哭啼啼裝可憐，你至少敢作敢當。
」
「謝長公主誇獎。」
「本宮不是誇你。」
長公主淡淡道，「是提醒你，京城不比農家，你今日這般行事，樹敵不會少，好自為之。」
我深深一禮：「臣女謹記。」
回府的馬車上，我閉目養神。
丫鬟秋月我新提拔上來的，原是在廚房打雜的丫頭，她小聲地說：「小姐，今日您當眾讓二小姐難堪，她回去定會告狀。」
「讓她告。」
我閉著眼，「我等著。」
果然，剛回府，侯爺就派人叫我過去。
5
書房裡氣氛凝重，侯爺坐在書桌後，臉色鐵青。
柳夢霜站在一旁，眼睛紅腫，顯然是剛哭過。
「跪下。」我一進門，侯爺就厲聲道。
我站著沒動：「女兒不知犯了何罪。
」
「你還敢問。」
侯爺一拍桌子，「今日在長公主府，你當眾羞辱夢霜，讓她難堪，丟盡侯府臉面，這就是你在農家的教養？」
我看向柳夢霜，她正低頭抹淚，嘴角卻隱隱勾起。
「父親，」
我平靜地說：「女兒隻是說了實話，妹妹的雲錦披風確實虛報了價格，府中賬目也確實有問題，這些，女兒已經向您稟報過。」
「家醜不可外揚。」
侯爺怒道，「有什麼事不能回府再說？非要在大庭廣眾之下宣揚？」
「因為回府說沒用。」
我直視著他，「若有用，為何三個月賬目虧空三千兩，直到女兒查出來才處理？」
「為何妹妹欠我九萬多兩，父親第一反應是讓我別逼她？」
侯爺被我噎得說不出話。
「父親，
」
我向前一步，「您是真不明白，還是裝不明白？」
「柳夢霜佔了我十五年人生，享盡榮華富貴，如今我回來了，她不是想著如何彌補，而是處處排擠刁難，今日賞花宴，她那些小姐妹如何嘲諷我，父親可知道？」
我頓了頓，聲音有些發顫：「她們說，農家女不配進這種場合，說我能回侯府是走了大運，該感恩戴德。」
「甚至說我該把嫡女身份讓給柳夢霜，因為她更適合……」
「我沒有！」
柳夢霜急急辯解，「姐姐誤會了，周姐姐她們隻是開玩笑……」
「玩笑？」
我轉向她，眼神冰冷，「若有人對你說，你該滾回農家種田，這也是玩笑嗎？」
柳夢霜被我的眼神嚇到，
後退一步。
「夠了。」
侯爺疲憊地揉著眉心，「婉兒，為父知道你有委屈，但夢霜畢竟是你妹妹，你們要和睦相處……」
「和睦相處可以，」
我打斷他，「先讓她把欠我的還清。」
「你。」侯爺氣結。
「父親，」
我放緩語氣，「女兒不是非要這筆錢不可，但這是原則問題，她欠我的，不僅僅是錢，是十五年的人生。」
「這筆債，她必須認。」
侯爺最終沒讓我跪，隻是擺擺手讓我回去反省。
我知道，他不是心軟，而是被我說中了痛處。
6
接下來的日子，侯府表面平靜，暗地裡卻波濤洶湧。
柳夢霜安分了沒幾天，又開始作妖。
這次她學聰明了，不再直接針對我，而是走起了懷柔路線。
天天去夫人那兒晨昏定省，端茶遞水，陪著說話解悶，哄得夫人眉開眼笑。
又常去書房給侯爺送點心，乖巧地請教詩詞，儼然一個貼心孝順的好女兒。
相比之下，我每日忙著核對賬目、整頓內務，和父母相處的時間自然少了。
