第4章
那人直挺挺倒下了。
我還沒松口氣兒，就有一隻手遮住我的眼睛，將我往身前帶了半步。
感受到熟悉的氣息，我放了心，是沈大人。
這時候，錦衣衛的小旗們也聞風進來了，帶著提燈。
指隙裡漏入的光明明暗暗。
「大人，您沒事吧？」
捂住我眼睛的手，始終沒放下來。
黑暗裡，我隻聽見水滴落在地面上，在凌鵲樓清晰可聞。
頭頂傳來一聲輕嘆：
「你是傻子嗎，回來做什麼？」
「？」
我救了他，他竟還說我是傻子？
沈大人將我攔腰抱出了凌鵲樓，直到回到長街上，他才將我放下。
似乎失去了一切的力氣與手段。
沈大人大口大口喘息著：「那人實在兇狠，我僥幸逃脫已是不易，小窈兒，勞你攙我一把。」
我見他的樣子十分狼狽，胸前還沾著大片的血跡，連忙扶住他。
裡頭的小旗也跑了出來，樂呵呵湊上前來，抱拳吹捧：「那賊人竟想當胸一劍，怎料咱們大人身手了得，十一個S手，沒留一個活口。」
沈大人的臉色頓時黑得像炭公。
小旗也閉了嘴。
當胸一劍？
「你受傷了？」
我嚇壞了，也顧不上許多，借著東南角樓的光，伸手扯開沈大人的襟口。
昏暗的光一晃，隻瞧見了白皙的肌理。
沈大人立馬攏上衣袍，再看向我的時候，眼底就變得晦暗不明：「你怎能平白汙人清白呢？」
「啊？」
「你不曉得，
上京的規矩多，倘使一個良家男子被一個女子當著眾人的面剝了衣裳，她必然是得負責的，否則，這男子羞憤之下也許會投河。」
我都快急哭了：「你……你別跳河，我不是故意的，我就是太擔心你了。」
沈邀漂亮的桃花眼裡，哀怨更甚：「天，這可叫人怎麼活啊。」
我生怕沈大人趁人不備去投河。
回到沈宅後，也寸步不離地守著他。
他的傷倒不在胸膛，隻在手臂。
沈大人唉聲嘆氣地躺在榻上，漂亮的桃花眼也霧蒙蒙的，一副很想不開的樣子。
夜裡，他的額頭就燙了起來。
我問過雲舒姐姐，給他敷了冷帕。
小廝煎好藥送來時，沈大人已經半S不活了。
甚至開始說起了瘋話。
「那季酌臨有什麼好的？
病秧子一個，肩不能挑、手不能扛，全無風度啊。」
「遍觀京都，無有我這樣家財雄厚、豐神俊朗、忠孝兩全、前途不可估量的人才。」
我頻頻點頭附和他：「對，你說得對。」
沈大人說著說著，自己莫名就抖起來了，一掀冷帕：「小窈兒，你可願換一個夫婿？」
「你快吃藥吧。」
我被他說得心裡發慌，丟下藥碗就跑出了屋子。
16
熬了一通大夜，第二日我也沒出攤。
雲舒姐姐陪我說了一會兒話，沈大人就來了西院。
他對著雲舒姐姐使眼色，雲舒姐姐伸出一隻手，比了個五，沈大人點了頭，雲舒姐姐就眉開眼笑出了門。
沈大人站在門口，也不進來。
過了半晌，他清豔的一張臉上露出些許遲疑之色：「昨夜小旗說的話你都聽到了？
」
我很聰慧，知道沈大人在介意什麼。
正在思索該怎麼回答他。
又聽見沈大人說：「你就不擔心，我是為了利用你才诓你這麼些日子？」
「皇帝是壞人嗎？」我抬眼看向他。
門口的沈邀一愣，像是有些好奇：「你認為他是壞人嗎？」
「阿娘說，阿爹要娶新婦，將我們趕了出來。我們一路乞討，到了寧家村，保長將情況報上去，上官免了頭一年的租稅，我和阿娘還領了兩間瓦房，一頭叫大黃的耕牛。不過後來大黃被我們賣了換錢，給季酌臨湊了回京的盤纏。」
阿娘帶著我拜廟時，一直念叨著「陛下仁厚」。
如果皇帝是壞人，那我們就沒有這些東西了。
我定定地看著門口的沈大人。
「所以替皇帝做事的沈大人，
也不是壞人。」
「你們私下買賣耕牛？」
沈大人桃花眼瞪得有些圓，他不自覺地握著刀柄，一張臉五顏六色，也不知道陷入一種怎樣一種天人交戰。
「你知道我管的是什麼嗎？」
「詔獄啊。」黑須伯伯同我說過。
「你知道我做的是什麼嗎？」
「指揮使啊，可厲害了。」
沈大人有些挫敗，擺擺手：「罷了，今日之事你沒說過，我也沒聽過。」
17
雲舒姐姐私下問過我：「你找到你的未婚夫了嗎？」
近來京中傳得最多的，就是季酌臨和林相之女的婚事了。
我還是不要告訴她，我要找的人就是季酌臨了。
於是便搖了搖頭。
像是下了某種決心，雲舒姐姐告訴我，
沈大人病了的那番話決計是真情實意的。
她露出了神秘的微笑：「這還沒開春呢，桃花就開了，我看我家大人八成是對姑娘你有意的，今日我白得了五兩銀子，晚上請姑娘吃烤鴨。」
這是我第一回沒把烤鴨放在心上，腦中唯有一句：「他八成對你有意。」
在凌鵲樓，沈大人也算是救了我。
我決心也表一表我的心意。
可是沈大人又忙了起來，連著幾日都沒回府。
某日收攤後，我就拿了一對護膝去鎮撫司。
黑須伯伯見到我，叫我等一等，還請我吃了茶，誇我「心靈手巧」。
還沒有人這麼誇過我。
我知道，這種誇獎如同見面時候的寒暄，都是拿話隨意墊一墊的。
要繼續深問，就不禮貌了。
黑須伯伯卻指著門口的小旗，
說現在人人腿上都戴著我繡的護膝，他的那副因著悍妻實在戴不了，隻能送給小舅子。
過了一會兒，我才等到沈大人，他眼下泛著烏青，似乎累極了，將我拉去外面。
我將護膝送給他，說要答謝他的救命之恩。
他還不樂意了。
「你這人有沒有心肝啊？有這個工夫還不如賣了賺錢，就拿這個打發我？錦衣衛人手一副的玩意兒。」
我瞪大了眼睛，不可置信：「他們買回去的護膝，隻有一個小狐狸輪廓，你的這副護膝，上頭的小狐狸是有眼睛的。」
「你不要算了。」我作勢要拿走。
沈大人卻護著懷裡的護膝，匆匆瞥了一眼：「勉勉強強算你有心吧。」
很快，他正了神色：「給你說一件壞事，我母親要來京都了，你先出去住幾日，我給你訂最好的酒樓。
」
「……」
可能我的臉色實在有些差，他將我往外推。
「小窈兒，我娘不是個好相與的，你先躲一躲，待她走了，你我的事再從長計議。」
他似乎迫不及待要將我趕出去。
是因為他的母親。
我沉默了。
沈大人似乎有些無奈：「我不急，也不逼你，日子還長呢，你可以慢慢想。」
我記起雲舒姐姐的話。
就算沈大人真的對我有意，可是沈家夫人眼光是很高的。
父母之命，媒妁之言。
沈大人又怎麼能違抗得了？
我不想給他添麻煩，勉力揚起一張笑臉：「好，我聽你的。」
18
五九臘八，沈家夫人進了京。
馬車內，
貴婦人穿金戴銀，何其招搖，時不時偏頭詢問婢女一兩句：「我這身可顯氣派？」
緊接著又唉聲嘆氣。
這兩年，沈夫人看自家兒子是怎麼看怎麼不舒心。
不怪她如此刻薄，兒子也算是個人。
就是這婚事，讓她著實操心不已，憑沈邀那狗嘴裡吐不出象Y的嘴，多少好姻緣都給攪黃了。
她不求攀高門，兒子的名聲不好聽，且不說哪家小姐會願意同這樣刀口舔血的人過日子，那些願意嫁過來的，不是為著攀富貴，就是受不了他那張嘴。
這些年，她隱隱有一種猜測。
鎮撫司都是清一色的男人，個個儀表堂堂，沒聽說幾個有家室的。
前不久，沈夫人收到府裡的管家來信，她兒竟開了天竅，接了一個小女娘回來。
沈夫人也不置氣了，馬不停蹄地從老家趕回京都，
備了一堆的禮物，恨不得連當年陪嫁的家底兒都拿出來。
萬事籌措好，卻吩咐女婢，不許聲張。
馬車到了沈宅，沈夫人又叫來雲舒，不問樣貌，不問性情，先問：「你確定是個女娘？」
得了肯定的答復，沈夫人幾乎是喜極而泣，懸了幾年的心終於落地了。
雲舒是個實誠的，將二人的事細細說了。
那姑娘也不似是個攀高枝的，女紅又好，還極有上進心。
沈夫人的心更穩了幾分，又很不解：「誰能瞧得上他？」
雲舒噎了一下：「我們大人也不是一無是處吧？」
這話說得極其忐忑。
沈夫人擺擺手：「聽說那姑娘是個實心腸的，她清不清楚我兒是什麼孬種根苗？」
雲舒：「……」
沈夫人在宅子裡，
從白天等到傍晚，卻隻見到了沈邀。
她伸長脖子往他身後看。
沈邀就率先嗆了一句：「喲，我當誰呢，原來是母親大人，不是說京都風水養不起您這等富貴人嗎？」
「我是問，我的兒媳呢？」
沈邀面色古怪，扭頭剜了管家一眼，又笑著對沈夫人道：「別聽風就是雨。」
這句話似點了炮仗。
沈夫人在裡屋罵得口幹舌燥，丫鬟給夫人斟茶，她潤了喉，喝了茶，又繼續罵。
「還未成婚，就把人接進家中，你如此汙人清白，你爹在九泉之下也不得安寧，你就仗著人家是小地方出來的，如此糟踐人。」
兩盞茶的工夫過去，沈邀臊眉耷眼的，謊稱自己還有公務在身。
沈夫人一句「我已經問過徐北桓了，近來沒什麼緊要的事」，把沈邀的退路給堵S了。
他無奈轉身，按著眉心。
「兒不過是見她可憐才施以援手，更何況，我住東院，她住西院，往來從不曾越雷池半步。母親不要自己心髒，看什麼都髒。」
沈夫人被「心髒」一詞噎了一下。
「見她可憐便施以援手？」
沈夫人冷笑出聲：「瞧瞧，昨兒夢裡去廟裡燒香拜菩薩，抬頭往上一看，好大一個兒。」
沈邀駕輕就熟地懟回去：「京都風水不好，老家十裡八鄉，就靠您撐著那塊風水寶地呢。」
見自己兒子竟想讓她打道回府，沈夫人大發雷霆，將話又繞回去。
「老娘年輕的時候，十裡八鄉誰人不說我旺夫，你爹就是娶了我，才當了京官，他佔了天老子的便宜，自個兒撐不住福氣，一撒手撇下咱娘倆……你如今二十有四，
誰家好兒郎到了你這般年歲沒娶妻室？誰家母親到這個年歲了還抱不上孫兒？別說你爹的棺材板壓不住，瞅瞅你這不孝的模樣，S人都得氣活了。」
沈邀不答。
沈夫人忽而沉吟半晌，「你這意思是瞧不上人家了？」
沈邀有些頭疼了，破罐子破摔道：「我是不願娶她嗎？是人家瞧不上我，你滿意了吧？」
「嗯。」沈夫人短暫沉默了一下，「……也怨不得人家姑娘眼光好。」
19
我在外面住了兩日。
一個叫雲鏡的姐姐就找到了我，說沈夫人有請。
我原以為，沈夫人是個威嚴的人。
沒料想，竟然是個神女娘娘一樣的慈悲婦人。
不像我阿娘，動輒便要動板子。
她嫌我的衣裳不夠氣派，
又嫌沈大人的眼光不好，挑的首飾都是俗物。
沈大人但凡嗆我一句，沈夫人就有十句等著他。
就這樣過了一段時日。
沈大人幸災樂禍地告訴我：「你阿娘要來上京了。」
他這是害我，自己沒有好日子過，便要叫我一同受苦。
我惴惴不安了幾日，等阿娘到京都時，先見了沈家的夫人。
她立在堂下，說著文绉绉的別扭話：
「當初隻怕自己時日無多，窈兒無人庇護，這才腆著臉，讓人將她送去京都尋令郎。既無父母之命，如今我這身子已經大好，斷無挾恩圖報的道理。這回進京，就是要帶小女歸家。」
沈夫人聽得一頭霧水：「我兒何時去過石州寧家村？」
不過她這點兒疑惑轉瞬即逝，一臉焦急地起身：「親家你這是何意？」
煮熟的鴨子飛了？
緊接著，阿娘就看見了沈大人，眼前一亮：「這位小郎君怎麼也來了沈宅？」
我給她介紹：「這是沈邀。」
「我兒的病症，又加重了？」
阿娘拉著我的手，又摸著我的額頭，咬牙切齒地壓低嗓音：「你認錯人了。」
我回頭看了一眼沈大人，「沒有認錯呀。」
