第4章
一種緩慢燃燒生命，並會讓人變成怪物的毒。
醫書上記載，此毒罕見，解法更是渺茫。
隻模糊提及，需以南疆密林深處一種名為「幽曇」的花為主藥，輔以數種珍稀藥材，方可煉制解藥。
而「幽曇」之花，隻在月夜綻放，瞬息凋零，極難採摘。
合上書頁，我枯坐良久。
窗外月色清冷，一如那夜。
第二日，我在藏書閣僻靜的角落裡，找到了一本前朝遊醫的手札。
泛黃的紙頁上，用一種狂放的筆觸描繪著「幽曇」的形態，旁邊還有一行小字標注：「其性至陰，或生於極寒之地，北地雪山之巔，曾有疑似記載。」
北地雪山……
一個念頭在我心中清晰起來。
晚膳時，
蕭絕過來了。
他看起來比前幾日更疲憊些，眼下陰影濃重，唇色淡得幾乎與臉色融為一體。
他沉默地用著清粥，動作優雅卻帶著一種沉重的勉強。
我放下銀箸，看著他。
「殿下中的，不是病，是牽機毒吧。」
他執勺的手微微一頓，抬眸看我。
那雙深黑的眼裡沒有驚訝，隻有一片沉寂的冰原。
「你知道的倒多。」他語氣平淡，聽不出情緒。
「幽曇花或許並非隻生在南疆。」
我繼續道，聲音在安靜的殿內顯得格外清晰，「前朝遊醫手札記載，北地雪山之巔，可能有其蹤跡。」
他終於放下了勺子，身體微微後靠，目光銳利地投向我，帶著審視與探究。
「北地苦寒，雪山險峻，上去不易。即便真有，
又如何？」
「我可以去。」我說。
殿內霎時靜得可怕。
連一旁侍立的雲雀都屏住了呼吸。
蕭絕盯著我，像是第一次認識我這個人。
他嘴角緩緩勾起一抹極淡的弧度。
「沈清辭，」他叫我的名字，聲音低沉，「你為孤解毒，是想挾恩圖報，還是另有所圖？」
我迎上他審視的目光，沒有絲毫閃躲。
燭光在我眼中跳動，映出一片坦然的堅定。
「殿下，」我清晰地說道，「我要的是一個能與我並肩、掃清仇敵的盟友，不是一個被劇毒折磨、隨時可能失控的傀儡。」
他的瞳孔幾不可查地收縮了一下。
殿內隻剩下燈花偶爾爆開的噼啪聲。
他長久地沉默著，那雙深不見底的眼睛裡，冰層之下，
似乎有什麼東西在緩緩流動，破碎，又重組。
過了許久，他才極輕地開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的沙啞。
「理由。」
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「這個理由，不夠麼？」
我反問，目光不曾移開，「殿下若倒，我亦無處可去。我們如今在同一條船上。」
他微微皺眉，盯著我許久。
「北地路遠，雪山險惡。」
他移開視線，望向窗外沉沉的夜色，「孤會派人去。」
「殿下的人，未必認得幽曇，更未必能在瞬息之間辨其真偽，完成採摘。」
我語氣平靜，卻不容置疑，「我去，機會更大。」
他沒有立刻反駁，沉默便是一種默許。
從那天起，東宮表面依舊，暗地裡的動作卻明顯加快了。
蕭絕不再局限於拆解蕭承的羽翼，
開始更主動地布局，將一些人安插到關鍵的空缺上，或是扶持一些原本中立的官員。
朝堂上的風向，在一次次或明或暗的交鋒中，微妙地轉變。
我則埋首於更多關於北地雪山和幽曇花的記載之中，試圖在那寥寥數語的描述裡，勾勒出更清晰的尋找路徑。
偶爾，蕭絕會來偏殿，不再隻是詢問計策，有時會帶來一些北地的輿圖，或是幾卷關於邊關風物、氣候的雜記，放在我桌上，不發一言便離開。
我們之間形成了一種奇異的默契。
他清理著通往權力頂端的道路，而我，試圖為他，也為自己，尋找解除身上枷鎖的鑰匙。
雲雀有時會帶來外面的消息。
景王府近來門庭若市，蕭承似乎也察覺到了步步緊逼的壓力，頻繁召見幕僚，動作也愈發急躁。
據說他在一次朝會上，
因吏部一個職位的人選，與太子的人針鋒相對，言辭間已失了往日的從容。
「小姐，聽說景王私下裡發了好幾次火，摔了不少東西呢。」
雲雀小聲說著，帶著一絲解氣的快意。
我點點頭，心下卻並無多少輕松。
困獸猶鬥，何況是蕭承這樣野心勃勃的人。
他被逼得越緊，反撲就會越瘋狂。
這晚，蕭絕來得比平日都晚。
他身上帶著夜露的寒氣和一絲未散盡的戾氣，玄色衣袍的袖口沾了些許塵土，像是剛從某個不便言說的地方回來。
他遞給我一卷薄薄的紙條。
我展開，上面隻有寥寥幾行字，是暗衛的密報。
蕭承近日與京西大營的幾位將領往來密切，並以「協防京畿」為名，頻繁調動部分兵力，雖未逾制，但其動向詭譎，
目的不明。
京西大營。
那是拱衛京城最重要的軍事力量之一。
我抬起眼，正對上蕭絕的目光。
他眼底是一片深沉的墨色，裡面翻湧著冰冷的S意。
「他等不及了。」蕭絕的聲音低沉，帶著血腥氣的預兆。
我將紙條放在燭火上，火苗舔舐著紙張，迅速將其化為一小撮灰燼。
「那就讓他來。」
我說，聲音在寂靜的殿內異常清晰，「我們等著他。」
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燭火吞噬了最後一點紙屑，灰燼落在冰冷的青磚上。
蕭絕的目光從我臉上移開，落在窗外無邊的夜色裡。
「京西大營，副將王賁。」
他聲音低沉，說出一個名字，「此人掌管西門戍衛，是關鍵。」
王賁。
我記起了這個人。
前世蕭承宮變，正是王賁率先打開西門，放入了叛軍。
事後他被擢升，風頭無兩。
但我也記得，更早之前，似乎有過一個模糊的傳聞，關於王賁一個早夭的幼子……
「他有一個兒子，」我緩緩開口，試圖抓住那點飄忽的記憶，「不是病故，是S於一場意外，與景王府的一名管事有關。」
蕭絕倏然回頭，眼中銳光一閃。
「說下去。」
「那管事後來暴斃，事情被壓了下去。」
我努力回憶著前世家僕間零碎的闲談，「王賁表面上順從了蕭承，但喪子之痛，是根刺。他並非S忠，隻是家人被蕭承牢牢控制在手裡，不敢妄動。」
殿內靜默一瞬。
「控人軟肋，
蕭承慣用此道。」
蕭絕語氣冰冷。
「若這軟肋，不再被他掌控呢？」
我抬眼看他。
他明白了我的意思。
「孤會讓人去查他家人被囚何處。」
「找到後，先不要動。」
我打斷他，「讓我去見王賁一面。」
蕭絕眉頭微蹙。
「他未必肯見你。即便見了，風險太大。」
「正因為他未必肯見殿下的人，我去才最合適。」
我迎上他疑慮的目光，「一個被太子強納，對景王心懷怨懟的侯府孤女，想去求一條生路，這個理由，足以讓他見我。至於風險……」
我頓了頓，聲音裡帶上一點冰冷的譏诮。
「比起殿下即將面對的，這點風險，不算什麼。
」
他凝視著我，那雙深黑的眸子裡情緒翻湧，最終歸於一片沉寂的決斷。
「好。」
他隻說了一個字。
三日後，消息傳來，王賁的妻女老母，被秘密安置在京郊一處屬於蕭承名下的別莊裡，守備不算森嚴，但足夠在得到信號時迅速滅口。
同一天，一輛不起眼的青篷馬車駛出東宮角門，穿過喧鬧的街市，停在了西城一處僻靜的茶樓後院。
我戴著帷帽，在雲雀的攙扶下走進一間雅室。
室內陳設簡單，一個身著常服、身材魁梧的中年男子早已等在那裡，他面色沉鬱，眼神裡帶著警惕與審視，正是王賁。
他見到我，並未起身，隻硬邦邦地道：「沈姑娘冒險約見末將，所為何事？」
我取下帷帽，在他對面坐下，沒有繞圈子。
「王將軍，
我是來給你送一條生路的。」
王賁嘴角扯出一絲冷笑：「生路？末將聽不懂。沈姑娘若是為太子做說客，隻怕找錯了人。」
「不，」我看著他，目光平靜，「我是為你那枉S的孩兒，和你如今被囚在別莊的家人而來。」
王賁臉色驟變，猛地站起身，手按上了腰間的佩刀，S氣瞬間彌漫開來。
「你！」
「將軍稍安勿躁。」
我端起桌上微涼的茶水，抿了一口，動作盡量顯得從容，「若我想對將軍不利，此刻坐在這裡的，就不會是我。」
他胸膛劇烈起伏，眼神驚疑不定地盯著我，按在刀柄上的手緊了又松，最終緩緩坐下，聲音從牙縫裡擠出：「你究竟知道什麼？」
「我知道令郎並非失足落水，而是被景王府管事的馬車驚擾，墜井而亡。
「那管事事後被滅口，
景王用此事和你的家人，逼你效忠於他。」
我每說一句，王賁的臉色就白上一分。
「我還知道，」我放下茶杯，聲音壓低，卻字字清晰，「太子殿下，已經找到了你的家人所在。並且，有把握在他們動手前，將人安全救出。」
王賁瞳孔猛縮，呼吸粗重起來。
「我憑什麼信你？」
「你可以不信我。」
我看著他，「但你願意用你全家老小的性命，去賭蕭承事成之後，會遵守諾言，放過知曉他如此多陰私的你嗎？」
他沉默了，額角滲出細密的汗珠。
掙扎和恐懼在他臉上交織。
我站起身，將一枚小巧的、毫不起眼的鐵質令牌輕輕放在桌上，那是蕭絕給我的信物。
「將軍是聰明人。」
我看著他，聲音恢復了平淡，
「是繼續做他人手中隨時可棄的刀，還是為自己、為家人搏一個堂堂正正的未來，選擇在你。」
說完，我不再看他，重新戴好帷帽，轉身向外走去。
雲雀為我拉開門。
在我腳步即將邁出門檻時，身後傳來王賁沙啞緊繃的聲音。
「你要我做什麼？」
我沒有回頭。
「到時候，自然會有人告訴你。」
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回東宮的路上，街市的喧囂隔著車壁傳來，模糊不清。
雲雀緊張地看著我，我搖搖頭，示意無事。
掌心卻微微沁出冷汗，與王賁的對峙，看似佔據上風，實則每一步都踩在刀尖。
馬車並未直接回宮，而是在城內繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄無聲息地駛入東宮角門。
蕭絕在書房等我。
他站在窗邊，暮色將他玄色的身影勾勒得愈發孤峭。
「他動搖了。」
我言簡意赅。
他轉過身，臉上沒什麼意外神色，隻淡淡道：「京西大營今日有幾支小隊換防，動向異常。蕭承，等不及了。」
像是在印證他的話，次日傍晚，一份鎏金請柬送到了東宮。
景王蕭承在府中設宴，言稱前番種種皆是誤會，特備薄酒，恭請太子殿下與沈姑娘過府一敘，以釋前嫌。
請柬上的字跡溫潤，措辭懇切，卻透著一股不容拒絕的逼迫。
蕭絕將請柬丟在案上，發出沉悶一響。「鴻門宴。」
「他知道我們在動他的人。」
我看著那精致的請柬，如同看著一條吐信的毒蛇，「這是試探，也是警告。若我們不去，便是示弱，他更有理由發難。
」
蕭絕嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「那就去。看看他準備了什麼戲碼。」
景王府今夜燈火通明，絲竹管弦之聲不絕於耳，與東宮的冷清判若兩個世界。
蕭承親自在府門迎候，他穿著一身寶藍色錦袍，玉冠束發，笑容溫雅，仿佛之前所有的龃龉都從未發生。
「太子殿下肯賞光，臣弟不勝榮幸。」
他拱手行禮，目光掠過蕭絕，落在我身上時，帶著一絲恰到好處的歉意與復雜，「清辭……你也來了。」
