第4章
三姐直接伸手：「既說是姐妹情分，不如給你姐夫做本錢。他日若有造化，也是你的助力。」
我看著她半舊的衣衫，誠懇道：「可我家侯爺說過，男人飛黃騰達後頭件事便是納美妾。至於為他熬成黃臉婆的糟糠妻……誰還記得呀？」
滿桌寂靜。
姐妹們臉色青白交錯。
嫡母攥著銀票，長長嘆了口氣。
皎月事後在我耳邊低語：「最後那句話，不但通透，還功德無量啊。」
我擺擺手，見多了男人的德性，能不通透嗎？
……
今日去曹家吃席。
段淵讓我帶六歲以上的孩子們一同前往。
馬車裡，六個孩子大眼瞪小眼。
我清了清嗓子：「出門在外，咱們互相配合。」
「人前你們對我恭敬，我也給你們體面。往後想宴請小伙伴，我幫你們周全——要人手給人手，要排場給排場。」
八歲的茵姐兒眼睛一亮：「當真？我想請小姐妹來家裡玩！」
「成交。隻要你今日乖乖跟緊我。」
六個孩子，最大的蓉姐兒也不過十一歲。
帶出門若是出了岔子，我的好日子也算到頭了。
利益交換最實在：你們給我面子，我給你們裡子。
連蓉姐兒都咬了咬唇：「我下月也想請姐妹小聚……你不許扯後腿。」
我看著她：「隻要你今日管住嘴。」
曹家宴席上，孩子們果然給足我面子。
一個個站在我身後，
規矩周全，惹得周圍一片驚嘆：「侯夫人真是好本事，把繼子女教得這般恭敬。」
我接過蓉姐兒遞來的茶，微微一笑：「是侯府家教好，我不過沾光。」
運氣「不錯」，與長姐的婆婆方夫人同桌。
這位四品诰命自詡清流，眼角都不掃我，隻與旁人陰陽：「有些人為了攀高枝，連家族清名都不顧了。哪像我們方家，窮是窮些，骨頭卻是硬的。」
長姐在她身邊忙得團團轉——夾菜、擦手、剝蝦，甚至蹲下身替她穿鞋。
周圍人誇方太太「好福氣」，長姐竟與有榮焉。
方太太卻仍嫌不足，不時冷聲斥責。
我放下筷子：「方周兩家結的是兩姓之好，怎麼瞧著像丫鬟服侍主子？」
方太太臉一沉：「你懂什麼？媳婦服侍婆婆，天經地義！
」
「是麼？」我轉向長姐，「方太太當年也這樣服侍她婆婆？方家的姑奶奶們，在婆家也這般？」
桌上瞬間安靜。
方家一位出嫁的姑奶奶正坐在對面，聞言心虛地垂下頭。
我笑了：「哦——原來隻有我長姐『天經地義』。方太太，您這清流人家的規矩，還真是……別致。」
方太太臉色漲紅，卻不敢再辯。
大姐驚慌失措，大聲喝斥我：「四妹妹，你怎能這樣說我婆婆？」
我沉聲道：「大姐姐，你是方家的媳婦，同樣是方家的女兒。方周兩家結的是秦晉之好，不是讓你在婆家當卑微的丫鬟。」
我看著方太太，提高聲音：「方家是缺丫鬟使嗎？竟然把明媒正娶的媳婦當丫鬟使喚，當著外人的面也是動輒喝斥。
這要是在家，還不知要如何磋磨我姐姐呢。方太太，你們方家不是自詡清流嗎？清流之家，就是這般磋磨媳婦的？」
我暗中捏了捏蓉姐作的手腕：祖宗，給點力啊！
這丫頭平時高傲，關鍵時刻，是真給力，馬上震驚開口：「天啊，這就是清流人家的規矩？太可怕了。」
方太太氣了個仰倒。
偏偏曹家席上，也有看她不順眼的太太，逮著她一通諷刺。
回府馬車上，皎月憋著笑給我捶腿：「您今日可把那老婆子懟舒服了。」
我閉目養神：「總不能眼睜睜看著大姐被揉搓。」
「可您就不怕得罪方家？」
「得罪？」我睜眼，「她敢當著我的面糟踐周家女兒，我還給她留臉？再說——」我指了指後頭那輛馬車，「今日孩子們配合得好，
侯爺那兒，我可有得交代。」
果然，當晚段淵聽完事情始末，竟低笑出聲：「你倒是會借力打力。」
我低眉順目地給他捏肩捶腿，順便給他說了與孩子定下的協議。
他挑了挑眉：「難怪他們今天如此聽話，果然還是夫人有辦法。」
大抵是心情不錯，他丟給我一盒東珠：「賞你的。下回……照舊。」
我喜茲茲地收下，但新的隱憂又上來了。
雖然當眾懟了方夫人，但以方太太的德性，估計會遷怒大姐。
而以大姐的德性，估計不會感激我，反而恨我給她添亂。
我把自己的擔憂對段淵說了。
段淵聽罷，指尖在案幾上輕叩兩記。
「清流人家，最重兩樣：臉面，前程。」
他略一思忖，
道：「明日，你拿侯府的帖子，請太醫去方家——就說你大姐在曹家宴席上面色不佳，你憂心她身子，特請太醫去請個平安脈。」
他唇角微勾：「太醫一到，方家敢攔？診脈時，太醫自會看出端倪。屆時無論診出什麼，方家『苛待兒媳致其病弱』的名聲，可就坐實了。」
我遲疑：「可這樣一來，大姐在方家日後……」
「放心。」段淵接過皎月遞來的茶，「太醫診完，你嫡母正好上門接人。若方家聰明，自會順水推舟，讓你大姐回娘家將養。若他們蠢到硬攔——」
他笑了笑：「我便親自遞張帖子給都察院的劉御史。他最喜參劾『品行不端、內帷不修』的清流。」
我眼睛一亮。
「等大姐回了娘家，
你多去探望，帶著侯府的藥材補品，陣仗不妨大些。」他慢條斯理道，「外人見了，隻會說方家刻薄，周家仁厚，侯府眷顧親戚。至於方太太……」
「她但凡還要臉，等你大姐回去時，明面上絕不敢再放肆。至於暗地裡——」段淵將茶盞輕輕一擱，「那就看你大姐自己了。路，總要她自己走。」
我聽得連連點頭，忽然發現，這張略顯黝黑，強硬又冷酷的男人，是那麼的墩厚順眼。
我捧著他的臉，左右開弓親了一記。
「侯爺這招，又雅又狠，學到了。」
皎月說過：男人通常骨子裡都有種「被需要」的英雄主義，此時，把他當成英雄來感激就完了。
段淵果然高興，捏著我的下巴，啃著我的唇：「你的感激就這？」
我先是茫然，
然後把眼睛一閉，難得主動了一回。
……
次日，我腰酸背痛地醒來，蓉姐兒和茵姐兒來我這兒請安，順帶讓我兌現諾言。
我大手一揮：「昨晚已與侯爺提過了，侯爺頗為支持，已經交代下去了，你們盡管給小姐妹們下帖子便是了。其他的，都你們自己安排。有不懂的，再來問我。」
我才不會親力親為呢，做得好，你是應該的。
沒能做好，就是居心叵測。
還不如讓她們自己實操，美其名曰：鍛煉她的們的交際能力，與組織能力。
真要是辦砸了，我再去補救，還能得一句好。
蓉姐兒和茵姐兒各自辦了場聚會，也不知是她們確實有組織能力，還是侯府管事能幹，還真讓她們辦起來了。
我也信守諾言，
也就露了下面，然後全權交給她們去辦，期間派人送了兩次時令瓜果點心過去。
然後，我的賢名莫名就宣揚了出去。
孩子們也在小姐妹們面前得了臉，沒有傳說的「被繼母磋磨」，反而被繼母照顧得面面俱到，面子裡子都有了，對我多了幾分敬重。
蓉姐兒與我合作愉快，向我請安時，總算沒再尖酸刻薄。
至於大姐，段淵的主意果然湊效。
先是太醫親自上門，緊接著大姐便被嫡母接回娘家，隨後我攜各種藥材補品回娘家看望「被婆家磋磨得抑鬱成疾」的長姐，方夫人名聲算是臭大街了。
最後，大姐在娘家過了半個月舒坦日子，方家人不得不親自上門接人，並說盡好話。
從那以後，大姐對我就客氣起來。
9
舒心的日子過得就是那麼快，
眨眼間，我懷孕了。
懷孕的消息傳開，補品和美人同時湧進侯府。
段淵沒多大反應，隻吩咐下人好生照顧，轉身就去了姨娘屋裡。
沒過兩日，外書房又多了個俏丫鬟。
皎月一邊給我攪燕窩粥，一邊咬耳朵：「侯爺嫌生育過的婦人……松了，少了滋味。」
我心裡一緊：「那我生完豈不是要失寵？」
「人生哪有十全十美？」她遞過粥碗，「有孩子傍身，就算失寵，您還是侯夫人。隻要不作妖，富貴日子照舊。」
她對我說，懷孕是福利也是風險——子嗣傍身是福利，但懷孕後金主轉移視線，便是風險。
但咱們心態一定要穩。
不然，這日子就沒辦法子過了。
也是。
段淵雖重欲薄情，但對後院女人向來大方。
不作S的，都能安穩度日；作妖的，墳頭草早三尺高了。
……
孕中段淵果然沒再碰我。
外頭人見狀，補品和美人送得更勤。
定遠侯府送了厚禮，朱氏娘家也派了掌家太太來，話裡話外求我照拂朱氏所出的孩子。
我滴水不漏：「侯爺對孩子們一視同仁，自有主張。」
讓人把朱氏所出的宣哥兒叫來，讓朱家人親眼瞧到他們的外孫沒有被N待，沒有被短吃穿，自然就放心了。
最棘手的是李氏娘家。
趁著寅哥兒染風寒，李家女眷上門就鬧，說我有了親骨肉就作踐前頭孩子，要遭天打雷劈。
比起定遠侯府，我更厭煩這李家——堂堂三品官眷，
偏學市井潑婦那套呼天搶地。
我聽著她們哭嚎，慢悠悠喝了半盞茶，把茶盞砸在李家夫人腳邊。
「鬧夠了？」我挑眉，「你們李家門風倒好，養出個被休棄還拖S原配孩子的女兒。自己不知反省，倒有臉來我這兒撒潑？」
對付胡攪蠻纏型對手，最佳策略是掀桌：你撒潑，我直接捅你老底。
李家夫人臉色驟變。
我繼續道：「當年李氏做的那些腌臜事，侯爺沒趕盡S絕已是仁慈。如今寅哥兒生病，太醫、府醫輪番看著，你們倒會挑時候——怎麼，看我懷孕了眼紅，想再送個李家女進來？」
冤枉你的人，比任何人都知道你是被冤枉的。
與其自辯，還不如倒打一耙，以其人之道還治其人之身。
「你、你血口噴人！」
「是不是血口，
咱們不妨說道說道。」我看向皎月，「去請侯爺過來，再把當年李氏那樁公案的卷宗取來。正好讓京兆尹的人也聽聽，三品大員的家眷是如何誣陷侯府主母的。」
李家眾人瞬間慌了。
最後灰溜溜走時，我補了句：「慢走不送。往後李家的人，不必放進來了。」
當晚段淵過來，聽皎月繪聲繪色講完，竟笑出聲。
「你怎麼那麼愛砸茶盞？」
我臉上訕訕：「我一向覺得，砸茶盞能提升我的氣勢。」
茶盞要砸得準、砸得響，但別真砸到人——咱們是文明人。
他撲嗤一聲笑，丟給我一盒翡翠，「賞你砸杯子的膽氣。」
……
次日，蓉姐兒請安後沒走，上下打量我，語氣幸災樂禍：「我還以為你多特別呢——爹爹又新納了一位姨娘，
外院還有兩名美婢。」
我放下茶盞，沉聲道：「你是侯府嫡長女，將來也要做正室主母。記住：結兩姓之好，靠的是名分與立身持正，不是男人那點寵愛。」
她愣了愣。
我難得端出嫡母架勢：「隻有妾室才指望男人垂憐。咱們做正妻的，男人的寵愛是錦上添花，從來不是雪中送炭。」
蓉姐兒不服：「可若男人不給臉，正妻又如何坐得穩？」
「你爹是不來我房裡了，」我語氣平淡，「但內宅權柄在我手中，銀錢任我支取，他未曾寵妾滅妻。我來做的是侯夫人，不是爭寵的姬妾。」
她張了張嘴：「爹爹從前待你好，如今冷落，你真不難過？」
我輕笑，「你爹什麼性子，你比我清楚。我何必自尋煩惱，去求那點可笑的情愛？」
