第3章
皎月隨我陪嫁進侯府時，我就把身契還給了她，並去官府做了登記，現在皎月可是正經良民了。
她完全可以自主婚嫁。
皎月卻說：「不嫁，嫁人有什麼好？我現在有銀子，一個人花，全家不餓。真要是嫁了人，就全是婆家的了，我才不要便宜他們呢。」
她一心跟定我。
我卻有些心疼她，忽然靈光一閃，「要不，我抬你做姨娘？咱們永不分開。」
皎月立即噴了口茶水。
「別，好意心領了。我對做姨娘沒興趣。」
我嘆了口氣，隻得說：「那好吧，你要是有了中意的，就與我說。到時候一定把你嫁得風風光光的。」
皎月白我一眼：「先顧好你自己吧。」
7
果然是人無遠慮，
必有近憂。
蓉姐兒被侯爺禁足，打了手板心，還不服心呢，竟然派人去定遠侯府告狀。
定遠侯府的人來得比我想象中還快。
烏泱泱一大家子，定遠侯夫人拄著龍頭拐，蓉姐兒偎在她懷裡舉著紅腫雙手抽噎。
滿屋子人盯著我，眼神像刀子。
「不過是個庶出的玩意兒，仗著有幾分顏色，就敢作踐原配嫡女？」
定遠侯夫人開口就淬毒。
她身旁一位年輕媳婦緊跟著嗤笑：「飛上枝頭，真當自己是鳳凰了？我們蓉姐兒可是凌妹妹身上掉下來的肉——」
「說完了？」我打斷她，聲音不大，但滿廳忽然一靜。
皎月在我身後輕輕碰了碰我手背。
我站起身，盯著定遠侯夫人：「夫人心疼孫女，情理之中。
隻是有句話得說清楚——」
我轉向蓉姐兒：「你說我作踐你。那你說說，我罵你打你了嗎？克扣你月例了？短你吃穿了？還是攔著不讓你見外祖家了？」
蓉姐兒噎住。
「這半年來，我可有給你立過規矩？你這個做繼女的，可有給我這個嫡母請過安？」
「侯爺罰你，是因你對嫡母不敬，口出惡言。」我語氣平靜，「若覺得罰重了，咱們大可請幾位相熟的夫人評評理。看看誰家千金會罵自己的弟弟是賤種，罵嫡母是替身？」
定遠侯府眾人臉色微變。
我繼續道：「至於替身之說……」我笑了笑，「諸位既然提起，那我今日便撂句話：我就是我，不是任何人的影子。侯爺願意娶，我願意嫁，我們夫妻的事，輪不到外人說三道四。
」
「好一張利嘴！」定遠侯夫人拐杖重重一頓，「你——」
我拿起手中茶盞，猝不及防丟到對定遠侯夫人腳下。
祖孫二人嚇得一個激靈，縮在黃花梨圈椅上動彈不得。
「大小姐既然瞧不上我，想必不願認我這個嫡母，那我也不討你的嫌。你就跟你的外祖母過吧。」
蓉姐兒仗著有外祖家撐腰，揚聲道：「我是侯府嫡長女，要走也是你走。」
「放肆！」段淵的聲音忽然從門口傳來。
他不知何時站在那兒，一身朝服還未換下，眼神掃過廳內，定遠侯府眾人氣勢頓時矮了半截。
他走到我身邊的位置坐下。
「蓉姐兒不敬嫡母，口出惡言，罰跪祠堂。」
他開口，聲音沒什麼起伏，「嶽母若覺得我管教不當，
就把她帶回外祖家，由貴府教養吧。」
滿堂S寂。
蓉姐兒臉都白了。
定遠侯夫人顫巍巍站起來：「段侯，你這是何意……」
「就這意思。」段淵語氣淡得像在說今日公務，「我娶的夫人，還輪不到別人指著鼻子罵。送客。」
等人走光了，我還僵站著。
段淵掰開我緊攥的手，掌心全是月牙印子。
他嘖了一聲：「平時不是挺能忍？今天倒兇。」
我憋了半天，小聲道：「……她們罵得太難聽了。」
他忽然笑了，伸手彈我額頭：「行，還知道反擊呢，沒白疼你。」
那晚皎月一邊給我手上藥，一邊嘀嘀咕咕：「該強硬時就得硬，不然他們以為你好欺負呢。
」
我深以為然。
平時可以躺平，但底線被踩時得跳起來——不然誰都覺得你好捏。
……
至於蓉姐兒，段淵沒打沒罵，隻對她說了幾句：「你憎恨朱氏、李氏，情有可原。但周氏進門後，何曾為難於你？」
蓉姐兒梗著脖子：「我就是瞧不上她！一個五品小官庶女，憑什麼爬我頭上！」
段淵笑了：「你瞧不上五品官的庶女，卻鬥不過三品官家的千金，反被拿捏。堂堂侯府千金，就這點能耐——隻會挑軟柿子捏？」
蓉姐兒噎住。
「欺軟怕硬便罷了，還蠢。」段淵語氣轉冷，「這般心性，別指望高嫁了。」
他轉身就處置了她身邊人——近身丫鬟被杖斃。
其餘人熬刑不過，供出是乳娘挑唆，怕新夫人得寵後苛待蓉姐兒，才慫恿她「先下手為強」。
乳娘竟昂首道：「奴婢是定遠侯府的人，侯爺動不得！」
段淵氣笑了，直接將蓉姐兒連人帶奶娘打包送回定遠侯府。
不出兩日，定遠侯府又浩浩蕩蕩把人送回來，當眾杖S乳娘，還親自向我賠禮。
「都是這賤婢欺瞞，我等誤以為夫人與前兩任一般，暗中苛待蓉姐兒。」定遠侯夫人握著我的手，言辭懇切，「往後蓉姐兒就託付給夫人了，若不聽話，任打任罰，絕無怨言。」
我抽回手，笑了笑：「大小姐非我親生。她的去留，該由侯爺定奪。」
我是來享福的，不是來當冤大頭的。
帶孩子？得加錢。
定遠侯夫人又趕緊說漂亮話：「這繼母也是母，
孩子好歹叫您一聲母親，夫人豈有不管的道理？」
我慢吞吞地道：「我嫁入侯府，貪的是榮華富貴，圖的是錦衣玉食。哪有資格教導大小姐？我不求大小姐敬我，隻求井水不犯河水。」
滿堂寂靜。
誰不知道我出身低？
勳貴圈笑我攀高枝，清流人家諷我貪富貴。
我是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
皎月事後卻笑：「他們說得對呀，咱大方認了便是。」
她替我篦頭，聲音輕快，「既走了花瓶路子，索性把『我就是圖錢』寫臉上。他們反而沒轍。」
果然，定遠侯府一行人被噎得臉色青白，悻悻而去。
段淵當晚回來：「你倒坦蕩。」
他捏了捏我耳朵，「也好，我就喜歡你這份坦蕩。」
果然聽皎月的話準備沒錯。
闲言碎語？
任他們說。
實惠到手才是真。
對於精明又喜歡掌控一切的金主而言，心思簡單的枕邊人，反倒合他胃口。
……
蓉姐兒到底沒被送走，但代價慘重：禁足、抄書、扣月例，身邊三十多個下人裁得隻剩兩個粗使婆子。
皎月點評：「本來就沒多少的父女情，這下徹底敗光了。」
她如今每日規規矩矩來請安，穿粗布吃淡飯，我從不為難她，但也絕不同情——請完安便讓她回去，多餘的話一句沒有。
她也試過自救，給段淵繡荷包做襪子，被他直接扔了；裝病搬出亡母，他眼皮都沒抬。
直到真把自己折騰出風寒，下人慌慌張張來報。
我正和段淵在一處，
聞言隻讓人先請府醫。
段淵讓人去請太醫，自己卻不動。
蓉姐兒不肯吃藥，下人又來求。
段淵當場踹翻了彩墩：
「想S？給她三尺白綾，自己斷幹淨！」
滿屋S寂。
我心底發寒——親生女兒，他竟涼薄至此。
面上還得柔聲勸：「侯爺消氣，孩子還小，喪母又缺關愛，一時糊塗罷了。您去看看她吧，到底是原配嫡女……」
段淵冷笑：「跟她娘一個德行，給點好臉就上天。我若去了，她更不知要鬧成什麼樣。」
我：「……」
罷了，蓉姐兒真要是病S了，我可背不動這口鍋。
隻得硬著頭皮去看她。
她見到是我，
眼裡期待瞬間變嫌惡：「你來做什麼？」
我實話實說：「侯爺讓我來的。」
她不信，直到侍女跪著將段淵原話復述一遍。
她臉上血色褪盡，整個人像被抽了魂。
我沒什麼誠意地安慰：「這就受不住了？天底下的爹，大多這般。」
把皎月說過的話搬出來：「男人無痛當爹，哪會像親娘那樣疼孩子？你拿自己性命要挾，在他眼裡隻是蠢。他不心疼，你更該好好活。」
說完正要走，卻見段淵立在門口。
莫名心虛，還心慌——他什麼時候來的？
他深深看我一眼，進屋把蓉姐兒厲聲訓斥一頓。
她終於老實喝了藥。
那晚段淵格外折騰我，次日卻送了一堆珠寶來——大約是昨晚「勸和」的獎賞。
拿起皎月登記的冊子眉開眼笑：「你說得對，果然真誠才是最大的必S技。」
皎月拍著胸口自誇：「那是，侯爺有權有勢，什麼樣的美女沒見過？隻要咱們不作妖，老老實實的，保證能全須全尾。」
午後蓉姐兒來請安，我皺眉：「病著就不必來了。」
她倔強地盯著我，忽然道：「我娘和爹爹原先也是恩愛無比的，爹爹還承諾一生一世一雙人。可惜我娘沒福份，生下寶弟就走了。爹很快就娶了朱氏，後來又是李氏……她們都是我娘的替身。你也是。」
「替身又如何？」我不以為然，「侯爺圖我年輕，我圖他富貴，各取所需。我享了福，也付出了代價，很公平。」
「倒是你，」我抬眼，「除了仗著那點血脈給侯爺添亂，你付出過什麼？堂堂嫡長女，學妾室做派拿自己身體賭氣，
還沒賭贏——丟不丟人？」
她頓時氣得小臉通紅。
「以後別來了。」我抬起下巴，「自己蠢就罷了，可別傳染給我。」
對付叛逆期繼女，不主動、不負責、不背鍋。
還保平安。
8
父親過壽，我早早就去了。
除了明面的禮物，私下裡還給了嫡母一張千兩銀票。
「這是女兒平時首吃儉用攢下的，家中艱難，母親拿去用吧，別告訴父親。」
皎月對我分析過，我這嫡母，雖然脾氣不好，但心地不壞，且耳根子軟，還比較記情。
比我那一心鑽營又看重名聲的父親有人情味多了。
與其討好父親，還不如討好嫡母更來得實在。
果然，嫡母握著銀票，眼圈都紅了，
握著我的手，一個勁地說：「你是個好的，當初把你嫁去侯府，我這心裡，就跟油煎似的。如今看你過得好，這才放了心。」
千兩銀票遞過去，嫡母的話匣子便打開了。
說長姐在婆家日子艱難，婆婆因我嫁入侯府更瞧不上她，明裡暗裡給她立規矩；說三姐嫁給真愛後苦熬，伺候寡母、貼補家用，半年回娘家打了五回秋風；至於二姐——嫡母懶得提。但我瞧見她腕上連舊銀镯都沒了，衣衫也半舊。
她察覺我的目光，脊梁挺得筆直：「我們李家清流，不在意這些阿堵物。」
我低頭看了眼自己身上——這已是衣櫃裡最樸素的衣裳了，可姐妹們仍嫌刺眼。
長姐說我「臭顯擺」，二姐諷我「暴發戶」，三姐撇嘴「眼界低」。
我便順著嘆氣，
說起在侯府如履薄冰：繼子女難纏，下人眼色，每日戰戰兢兢……
嫡母聽得眼圈發紅，竟要把銀票塞還給我：「這錢你留著打點……」
