第2章
我有些委屈：「那些疤痕，猙獰又恐怖，我當時忍不住……」
「沒關系，您如今還是新人，新人自有保護期。」
她連夜給我補課：「明日侯爺下衙，咱們直接截胡。您就按我說的演——」
可當晚，段淵宿在了錢姨娘院裡。
皎月拍我肩：「莫慌，明天看我的。」
次日用早膳時，皎月一邊布菜，一邊低聲與我謀劃。
「您是主母，哪有當眾截人的道理？咱們得讓侯爺自己想起來回您這兒。」
她替我盛了碗湯，聲音壓得更低：「您今日就做兩件事：第一，讓廚房用侯爺的份例燉上當歸蹄花湯——治舊傷最好了。
第二，您親自去前院書房，送昨日沒量完的衣裳尺寸單子。」
我遲疑：「他要是不見我……」
「不見才好呢。」皎月眼珠一轉，「您就把單子交給小廝，再不小心讓袖子裡藏的護膝掉出來。記住，要挑侯爺常走的那個回廊。」
我照做了。
午後來到前院，段淵果然在見幕僚。
我將尺寸單子交給門房小廝，轉身時袖中護膝「恰好」滑落。
「夫人，您的……」小廝急忙撿起。
我接過護膝，輕撫上頭的雲紋，低聲喃喃：「侯爺膝上舊傷，不知這兩日下雨可還疼……」話音未落便抿住唇，像是說多了似的匆匆離去。
晚膳前，湯燉好了。
我讓皎月提著食盒，
算準段淵下衙的時辰，偶然在二門處遇上。
他正與管家說話，見我提著食盒，腳步微頓。
「侯爺。」我福了福身，將食盒遞給皎月，示意她送上，「廚房燉了湯……您舊傷多，該補補氣血。」
段淵看了眼食盒，又看我。
我垂下眼，手指無意識地絞著帕子——這是皎月教的小動作，意思是「心虛但不敢說」。
管家極有眼色地退開幾步。
段淵忽然問：「夫人昨日，可是被我身上的傷疤嚇著了？」
我抬眼，迅速搖頭，又咬住唇。
半晌才輕聲說：「妾身隻是……想起您受傷時該多疼。」
這話七分真三分演，想起那些猙獰傷口，我眼眶確實有點發熱。
他沉默片刻，伸手接過食盒。
「今晚在你院裡用膳。」
晚膳時他多喝了碗湯。
臨睡前，我拿出重新備好的軟尺：「昨日尺寸沒量完……」
這次他褪了上衣，我深吸口氣，手指輕觸他背上最長的疤痕。
指尖有點抖，但沒躲開。
「還惡心麼？」他語氣聽不出情緒。
我搖頭，聲音悶悶的：「當時，疼嗎？」
他忽然轉身握住我的手，放在心口一道箭疤上。
「這道最疼。」頓了頓，「但現在不疼了。」
那晚他依舊歇在我屋裡，但動作輕柔許多。
事後讓我送了不少時新面料、金銀珠飾過來。
皎月捧著布料嚷「當真是金絲哎」，拿起金條放嘴裡咬，
「竟然是赤金」，樂得直咧嘴：「您瞧，金主也是要哄的。不過您昨天演得有點過，眼淚在眶裡打轉就夠了，真掉下來反而假。」
我對著鏡子瞪她：「我是真被那道箭疤嚇到了！」
皎月手腳麻利地把金條銀塊一股腦地往箱子裡裝：「這些可是您辛苦掙來的，得收起來，仔細放好。」
在屋內轉了幾大圈，也沒找到好地方藏，不由急了。
「要不，咱們在屋裡悄悄打個地洞？」
我把頭搖得像撥浪鼓，我就她一個陪嫁，身邊服侍的全是段府的下人，光我們兩個人，能幹什麼事？
「就放到床底下吧。你去外頭多轉轉，買些田地、莊子，要悄悄地進行。」
皎月雙眸一亮，深以為然：「這個可以有。」
5
管家的賬本攤在桌上，皎月對著看了三天，
悻悻合上。
「小姐……不，夫人，這賬幹淨得不像話。」她壓低聲音，「就說那金絲炭，外頭市價是侯府進價的兩倍。這油水要說沒有，鬼都不信。可人家能以這個價拿到，就是本事。」
我也瞧出來了，侯府這些管事，個個是人精。
事辦得漂亮，賬做得明白，連對我這個不管事的主母，都恭敬周到，讓人挑不出錯。
觀察半月，心裡總算有了底。
侯府後院的花銷，全由外院直接撥。
我這院子統共四十多人服侍，吃穿用度全包，每月還另撥一千兩月銀。
第一次見白花花一堆銀子抬進來，我和皎月對著發愣。
「夫人，這還隻是……零花？」皎月聲音飄忽。
我拿起一錠銀子，
沉甸甸的。
想起做庶女時，一個月統共一兩銀子，還得精打細算打點下人。
如今……
「選擇大於努力的含金量，」皎月喃喃道，「還在持續上升啊。」
我撿了塊五十兩的紋銀遞給她：「賞你的。」
該賞就賞，利益共同體才牢固。
她接過去，毫不客氣地揣進懷裡，眼睛笑成月牙：「嘻嘻，跟著夫人混，三天飽九頓。」
我也笑，戳她額頭：「主要是你這狗頭軍師指路指得好。」
「那也得主子肯聽呀。」她替我斟茶，語氣認真，「您要是不聽勸，我就算渾身是計，也使不出來。」
我看著桌上銀光，深以為然。
跟對人很重要，但「聽勸」是更稀有的品質。
6
日子過得滋潤，
段淵對我這副年輕身子還算滿意，零花錢管夠，珠翠戴不完，宴席上人人客客氣氣——誰讓他是皇帝眼前紅人呢？
偶爾他讓我帶上蓉姐兒赴宴。
這丫頭總鼻孔朝天，一口一個「你不過是我娘替身」。
我懶得理。
替身就替身唄，錦衣玉食它不香嗎？
直到定遠侯府壽宴，蓉姐兒回了外祖家，那股子驕縱更壓不住了。
雖定遠侯夫人狠狠斥了她，但眼神裡的輕蔑依然藏不住。
年終祭祖，我瞧見祠堂裡隻供了兩塊牌位：元配凌氏，續弦朱氏。
「還有個李氏呢？」我沒忍住問。
段淵語氣淡得像說今日天氣：「善妒不賢，已休棄。S也休入我段家祖墳。」
蓉姐兒立刻恨聲接話：「她害S我寶弟弟！
活該！」
說完狠狠剜向一旁兩歲多的寅哥兒——李氏留下的孩子。
乳娘嚇得直賠罪：「大小姐，禍不及子女啊……」
「誰稀罕這賤種——」
「大小姐。」我打斷她，聲音不大，「李氏有錯，但人S債消。你不喜寅哥兒，離遠些便是。」
蓉姐兒衝我冷笑：「裝什麼好人？你不過是我娘替身，哪來的臉端侯夫人架子？」
「替身？」我看著這小丫頭，「誰教你的？侯爺娶我，是因我值得娶。我就是我，不是你娘的影子。」
「我是他明媒正娶的夫人，是你名義上的嫡母。你這般不敬，規矩教養學哪兒去了？」
她愣住，大概沒想過我這「替身」會反擊。
段淵一直沒說話，
此時才淡淡開口：「蓉姐兒，給你母親賠罪。」
蓉姐兒瞪大眼，滿臉不可置信。
我垂眼整理袖口——皎月說得對，無欲則剛。
我不圖她什麼，反倒不必忍氣吞聲。
那晚回去，皎月一邊替我卸釵環一邊嘀咕：「您早該這樣了。替身？嘖，她們哪知道，咱們圖的本來就是實惠，又不是那點虛頭巴腦的情分。」
鏡子裡，我摸了摸自己的臉。
——是啊，我就是我。
這侯夫人的日子，我過得挺舒坦。
誰也別想給我添堵。
……
段淵帶著一身酒氣回來。
我先親自端了解酒湯給他，又為他寬衣解帶。
等我把他服侍妥當後，
這才開口：「蓉姐兒我已經罰了她，再禁足一個月。待她禁足期滿，我會讓她向你磕頭賠罪。」
我有些驚訝，趕緊說：「侯爺沒必要如此，蓉姐兒雖然驕縱，到底從小沒了娘親，也怪可憐的。她是侯爺的長女，又是長姐，下頭還一母同胞的宸哥兒。有我這個繼母，還有一大堆的庶母，如果不厲害些，說不定早就讓人欺負了去。我倒覺得，蓉姐兒隻需小懲大戒就是了。到底是侯爺的嫡長女，又是原配所出，該有的體面，還是要有的。」
段淵盯著我，捏起我的下巴，逼我與他對視。
「這是你的真心話？」
我坦然對上他深不見底的眸子。
「自然。妾身能嫁給侯爺，已是幾世燒來的福氣，我隻圖侯爺對我好，給我應有的體面。至於其他，何必強求？貪多嚼不爛的道理，妾身還是懂得的。」
他盯著我，
語氣莫測：「蓉姐兒一直對你不敬，你當真不放心上？」
這人當真多疑。
我故作氣惱地道：「我又不是什麼金疙瘩銀寶貝，蓉姐兒不喜歡我再正常不過了。我又沒生她養好。我是大人，難不成還與一個小輩計較？」
「再說了，她是侯爺的嫡長女，性子厲害些，將來嫁去婆家也不吃虧，侯爺有什麼好擔心的？」
「如果侯爺覺得虧欠妾身，那可得對妾身好些才是。」我把身子偎向他。
段淵送了我不少金銀，金花生，銀豆子，一大筐。
皎月捧著金豆子，比我還興奮。
「這筆錢，以後咱們周遊全國都綽綽有餘了。」
我又問她：「你呢，今後有什麼打算？」
她理所當然地道：「當然是跟著您啦，選擇大於努力嘛。」
我說：「你就不怕我萬一哪天失寵了，
可就護不住你了。」
色衰而愛馳，這個簡單的道理，我比任何人都明白。
皎月建議我生個孩子，有個孩子傍身，甭管男女，看在孩子的份上，就算今後失寵了，也還有些盼頭。
我摸了摸肚子，沒有說話。
皎月頓了下，又說，又建議我與繼子女們搞好關系，萬一將來真失寵了，有孩子們做緩衝，也不至於太難堪。
說實話，段淵那麼多孩子，也沒一個得他寵愛的。
就連原配嫡出，也隻是淡淡的。
用孩子來拴住男人這一招，估計行不通。
畢竟段淵從來不缺為他生孩子的女人。
至於拉攏繼子女，我卻覺得沒那個必要。
世家豪宅裡，親母子為了利益都有可能反目成仇，更遑論繼子與繼女，我還是不去討那個嫌。
皎月想了想，
也實在沒招了。
此刻，輪到我安慰她：「去，給我清點一下，我現在有多少資產了。」
她雙眸一亮，忽然不再焦慮了。
「如果真有那麼一天，咱也餓不S。」
她顯擺似地拿出地契和房產。
「已經託人辦好了，京效通州那邊，已經購置了兩百畝上等水田及三百畝的山林地。還有個兩進的小莊子。」
「另外，在通州縣城裡，也買了個兩進的小院子，還買了兩個人看大門。」
我喜茲茲地看著房契田莊上的名字，又讓皎月收好。
