第3章
陳諫見我進來，非但不避，反而將李氏往懷中一帶，明目張膽地在我面前調情。
我安然落座，饒有興致地瞧著這出戲。
反倒是陳諫先繃不住了，推開李氏，整了整衣襟冷聲問：「何事？」
我將太夫人的話轉述於他。
他慢條斯理地擱下筆：「是我的意思。既然夫人不擅持家，不如將銀錢交我安排。」
我點頭：「老爺可還記得，您是有姨娘、有子女的人？區區一百兩，要養一院子人，您覺得夠嗎？」
「那是主母該思量的事。」他甚至輕笑一聲，「若夫人力有不逮，大可讓賢。」
原來母子聯手，便是想經濟制裁我。
我懶得再多費唇舌，轉身便去了公婆院裡，徑直跪倒在青石地上。
「兒媳愚鈍，
竟不知陳家已艱難至此，連妻兒用度都需克扣節儉。既如此，兒媳不敢再拖累陳家，請準兒媳下堂求去，全了陳家的體面。」
太夫人手中的茶盞「哐當」一聲落在青石磚上，碎瓷混著茶水四濺。
她萬萬沒料到，我竟會以這般決絕的方式反擊。
「你……你說什麼？」太夫人聲音發顫，一旁的公公也猛地站起身。
我依舊跪得筆直，垂眸清晰地道：「陳家既已艱難到需要克扣妻兒用度來維持體面，兒媳又怎敢再做累贅？不如自請下堂，全了陳家的清名，也全了兒媳的尊嚴。」
「胡鬧！」公公勃然變色，「顧陳兩家聯姻，豈是兒戲？」
「正因不是兒戲，兒媳才更不能讓陳家為難。」我抬頭，目光平靜地迎上他們驚怒的視線，「一百兩銀子要養活長房上下並諸位姨娘庶子女，
還要維持陳家的體面，實非易事。若因兒媳無能，致使子女衣著寒酸、姨娘怨懟，乃至外人非議陳家刻薄——那才是兒媳的罪過。」
我輕輕一句，將「刻薄」二字原封不動地還了回去。
太夫人臉色一陣青白。
她比誰都清楚，若我真因「陳家養不起」而被逼下堂，整個陳家都將成為京城的笑柄。
詩書傳家的清譽，將蕩然無存。
「你……你先起來。」太夫人語氣軟了下來，「此事容後再議。」
「母親明鑑，」我依舊跪著，聲音卻愈發清晰，「並非兒媳不願容後，而是今日府中已有僕役議論，說長房份例驟減，怕是……支撐不了幾日了。流言如火，兒媳恐損及陳家聲譽，不得不早做決斷。」
我將「聲譽」二字輕輕吐出，
看著他們陡然僵住的神情。
——他們用體面規矩壓我，我便用這體面規矩，反將一軍。
最終，太夫人深吸一口氣，幾乎是咬著牙道：「是母親考慮不周。份例……仍按二百兩。你且安心打理便是。」
我這才緩緩起身，拂了拂裙擺，恭敬一禮：「兒媳遵命。定不負母親信任，必會讓所有人看到，我陳家長房……絕不失半點體面。」
轉身離去時，我聽見太夫人幾乎是頹然地跌坐回去的聲音。
10
回到扶風院，乳娘急匆匆迎上來，我淡然一笑：「通知下去，明日照常發放月錢。」
我目光掃過姨娘和孩子們，聲音平靜卻帶著力量：「這些時日，我與你們父親之間的種種，從未刻意瞞著你們。
若有心，自當明白——我爭的從不是一己私利，而是你們應得的體面與權益。」
秦姨娘率先拭淚，聲音哽咽：「夫人的恩情，妾身等都銘記於心。若非夫人籌謀，我們哪能有今日的安穩？」
周姨娘也連連稱是，說起先太太在世時雖不曾苛待，但她們終日提心吊膽，哪像如今這般從容自在。
孩子們更是真心實意地叩首。
年長的築哥兒鄭重道：「母親待我們至誠，兒子必不負母親期望。」
巧姐兒緊緊握住我的手，淚光閃爍：「從今往後，您就是我的娘親。」
我心中欣慰。
這半年來，我常帶他們走訪別府，讓他們親眼目睹失去母親庇護的孩子過的是何等日子。
京城之中，多的是苛待妾室、打壓庶子的主母。
沒有對比，
便不知好歹。
聰明人都該明白——與其巴結陳諫那般涼薄的父親，不如抱緊我這嫡母的大腿。
唯獨胡姨娘是個例外。
她仗著篇哥兒聰慧伶俐，頗得公婆歡心，便一心攀附陳諫。
殊不知六歲前的孩童哪個不惹人憐愛？
待那股機靈勁兒褪去，終究要回歸平凡。
胡氏生怕我奪了她兒子，讓他們母子離心，執意將篇哥兒養在身邊。
我從不強人所難，份例照給，卻不再如對其他孩子那般日日過問。
半年下來，篇哥兒與其他孩子的差距已然明顯——衣著言行皆透著小家子氣，畏縮膽怯，還帶著股嬌縱。
年終團圓宴上，策哥兒、築哥兒落落大方，連七歲的簡哥兒都活潑伶俐；唯獨不到四歲的篇哥兒，
在本該最討喜的年紀，卻因怯懦令人失望。
宴席間，長房的孩子們圍著我嘰嘰喳喳說個不停，秦周二位姨娘恭敬中透著親昵。
唯獨陳諫坐在主位，無人問津。
胡姨娘殷勤侍奉，可惜俏媚眼做給瞎子看。
她推著篇哥兒要陳諫抱，孩子在他懷中扭來扭去，目光早被窗外隱約的爆竹聲勾走。
「老爺帶孩子們去看煙花吧。」我淡聲開口。
「夫人不去？」陳諫抬眼看來。
我垂眸抿茶——現代煙花早已看膩，何必湊這熱鬧。
「本就是為孩子們準備的。」我放下茶盞，語氣疏淡，「老爺自便。」
人心向背，從來不是靠強求得來。
當你成為他們的底氣時，他們自會做出最明智的選擇。
……
我洗漱完畢，
發現陳諫竟還在屋內。
「老爺還有事？」我挑眉。
他神色有些不自然，半晌才道：「陳子平託我來問，素娟畢竟是他妻子，你將她拘在身邊三個月不讓團聚，於理不合。」
我不由輕笑。陳子平這忍功，果然得了陳諫真傳，竟能憋到除夕才發作。
「我何曾拘過素娟？是她自己不願回去。」我語氣平淡。
陳諫自是不信，連候在二門外的陳子平也跪了下來，聲聲懇求「夫妻團圓」。
我命人喚來素娟。
她正忙著年關的庫房清點，戴著遮灰的頭巾，一身簡樸。見到跪地的丈夫，她眉頭未動，徑直跪在我面前：
「奴婢不願回去。」
陳子平急了，眼巴巴望向我。
我垂眸抿茶：「不是我阻撓，是素娟認定——你並非她的良人。
」
「怎會不是？」陳子平爭辯，「我的月銀這幾個月可都交給了她！」
「難道不該交給她？」我放下茶盞，目光掃過他光鮮的衣袍，又落回素娟雖布衣卻整潔的打扮上，「她在你家時憔悴滄桑，如今卻精神煥發。你說，是你旺她，還是……克她？」
陳子平一時語塞，慌忙看向陳諫。
陳諫沉聲開口：「素娟畢竟是他的妻子。當年婚事還是你長姐親定，你如此作為，對得起你姐姐嗎？」
「我姐姐？」我冷笑一聲，「我姐姐定下婚事，是望她幸福。可陳子平，你又是如何待她的？動輒冷臉，逼她服軟，一步步將她打磨成你想要的『賢惠』模樣——」
我目光轉向陳諫，銳利如刀：
「這手段，倒是與你如出一轍。
」
陳子平連連磕頭，口稱「不敢」「冤枉」。
陳諫臉色鐵青：「寧拆十座廟，不毀一樁婚。你這是在制造怨偶！」
我看向始終垂首的素娟，「素娟，你告訴他，這半年來，過得如何？」
素娟緩緩抬頭，第一次直視陳子平，聲音不大，卻字字清晰：
「這半年來，是奴婢嫁人後……過得最像人的半年。」
她眼中蓄淚，卻帶著前所未有的堅定：
「不必再看人臉色，不必擔心一句話不對就遭冷眼，不必夜夜猜忌自己究竟做錯了什麼……這樣的日子，奴婢……不想再過了。」
「S也不過。」
陳諫呼吸一窒。
我靜靜地看著他變得難看的臉色，
緩緩道：
「陳家有一個我姐姐那樣的悲劇，已經夠了。我絕不會讓素娟再走她的老路。」
「陳子平，你起來吧。今日我做主——」
「準你們分開別居。」
古人一般是不會輕易和離的，不管是為了孩子，還是為了名聲。
但夫妻分開別居，卻是可以的。
11
素娟終究沒有心軟，任憑陳子平如何哀求，始終不肯跟他回去。
陳子平跪在地上，不敢當面指責，隻能求助地望向陳諫。
陳諫攥緊拳頭，卻破天荒地沒有搬出規矩禮法來壓我。
他隻讓陳子平退下，又遣散了屋裡的下人。
待屋內隻剩我們二人，他沉默地坐在炕上，目光在我臉上遊移，神色復雜。
我安然品茶——既然他要繼續這場冷暴力，
我奉陪到底。
不愧是陳家精心栽培的嫡長子，對付我長姐那樣循規蹈矩的大家閨秀，他確實得心應手。
可惜我不是長姐。
我是從現代豪門家族中廝S出來的全職主婦——最擅長的就是在夾縫中爭取自己的權益。
一炷香後，他終於按捺不住，拂袖而去。
「恭送老爺。」我揚聲吩咐，「嬤嬤，關門。」
12
年關將至，各家都在忙碌。
大年初一太夫人要進宮朝賀，按例陳諫這個正四品官員的繼室，本該請封五品诰命。
但陳家無人提及，我也樂得清靜——省得大清早要去捧那些貴人的臭腳。
夜幕低垂時，陳家人從宮中歸來，個個面露疲色。
陳諫飲了酒，
雙頰泛紅，看我的眼神與往日不同。
我敷衍地侍奉了太夫人片刻，便與陳諫一同回到扶風院。
見他絲毫沒有離開的意思，禮服也未換下，我委婉提醒：「老爺這身朝服繁瑣，不如讓姨娘們來伺候更衣。」
我清楚地看見他咬了咬牙，卻按下怒氣：「不必，就在這兒換。」
說罷直直看向我。
我佯裝不解，隻喚丫鬟上前伺候。
他僵硬地張開雙臂，任由丫鬟褪下朝服。
可惜我這兒沒有他的衣物，他隻能穿著中衣坐在炕上。
我自顧自地淨手潔面，拆卸釵環。
他終於按捺不住：「今日我已向禮部為你請封诰命。」
我摘耳墜的手微微一頓，沒有接話。
他語氣陡然提高：「我為你請封诰命，你竟毫無表示？
」
「這不是老爺分內之事嗎？」我轉頭看他，「我替老爺管教子女、操持家務，讓老爺無後顧之憂，難道不該得這份體面？不過還是要謝過老爺，成婚半年多，總算想起該給妾身請封了。」
他沒料到我如此冷淡：「你不歡喜？」
「自然歡喜，多謝老爺。」我回以淺笑。
看在他主動請封的份上，我對丫鬟道：「伺候老爺洗漱。再去胡姨娘那兒取兩件老爺的常服來。」
