第2章
兩名陪嫁丫鬟，如今不過二十八九，卻已顯滄桑。
紫娟泣訴：「奴婢被先太太指給老爺身邊的陳子良。他吹毛求疵，動輒甩臉冷待，每次都必須奴婢主動服軟，否則一年半載都不願理睬。」
冷暴力？呵，男人。
素雪則一臉愁苦：「我那口子倒還好，但他母親是老夫人身邊的得力嬤嬤，每次從老夫人處回來，便要奴婢如丫鬟般貼身伺候，動輒得咎。」
「你丈夫呢？就坐視不管？」
素雪嘆息：「他常隨老爺在外，如何顧得上？再說，婆婆為難媳婦，做兒子的又能說什麼？先太太在世時曾出面敲打，反被老爺責備，說身為主母，管束下人天經地義，卻無權幹涉奴才房內事，更不能阻攔媳婦盡孝。還說……若你的丫鬟金貴，
當初就不該嫁給陳子平。」
呵，陳諫這匹夫，果然慣用夫綱倫常來壓人。
我問及長姐與他的往日，二人你一言我一語，拼湊出舊日景象：陳諫要求嚴苛，不苟言笑，長姐終日小心翼翼地伺候，稍有差池便被冷臉相待，動輒以「這便是顧家教養？」斥責。
長姐每每委屈辯駁，換來的卻是更嚴厲的訓斥，最終隻得忍氣吞聲，認錯服軟。
這姓陳的，不僅善用禮法馴化女子，更是深諳冷暴力之道。
真是個徹頭徹尾的渣男。
我當即下令：讓紫娟帶著孩子進府，做策哥兒的書童。
紫娟本人則留在扶風院，不必再回那個冰冷的家。
既然她男人喜好以冷暴力馴妻，我們便以彼之道，還施彼身，且看誰能熬到最後。
至於素雪，她婆婆既如此享受媳婦「伺候」，
便讓素雪回去「盡心盡力」服侍。
不過，丫鬟伺候主子尚且有月錢，沒道理媳婦孝敬婆婆反成了無償勞役。
自然要找她那好丈夫，將這份「體己錢」討要回來！
6
到了月底發放月錢的日子。
太夫人將長房二百兩的月例交到我手中，由我自行分配。
我將陳子良、陳子平的月錢徑直交給了素娟與素雪。
「你替他持家，銀錢自然歸你掌管。」
「你代他盡孝，這辛苦錢合該你拿。」
見二人面露遲疑，我瞬時冷下臉來：「若連自家男人都拿捏不住，也不必留在我身邊。我手下，不留無用之人。」
乳娘即刻上前，對二人一番耳提面命。
待月錢發放完畢，賬面竟隻剩二兩。
細細查去，才知李氏一人便支用了六十兩。
我當即命人去請陳諫。
他起初託大不來，我便「請」來了他身邊得力的陳子良與陳子平。
讓二人跪在冰冷地磚上，我讓丫鬟慢條斯理地將李氏的開銷一條條念出。
「這筆虧空，自然該你們老爺來補。若有異議，你們說，我該如何是好？」
二人伏地不敢言。
當晚，陳諫終於踏入正院。
他無視孩子們依著我先前的教導、強作鎮定行的禮，徑直衝我發作：「想不到顧氏千金竟如此不容人！李氏不過病中用藥，你便這般計較，當真歹毒！」
他恨聲補上一句：「比起你姐姐，你差之千裡！」
我抬眼，毫不退讓地迎上他的目光，唇邊勾起一抹冷峭的弧度：
「夫君既提起『比較』二字，那妾身也鬥膽一比——翰林院周學士，
與夫人琴瑟和鳴，從未有妾室越過於正室的花用；永昌侯世子，更是親自打理夫人嫁妝，助其增值數倍。」
我語氣陡然一轉，銳利如刀：
「再看看夫君您？內宅賬目一塌糊塗，寵妾滅妻，苛待嫡子嫡女。文不能齊家，武不能定國，除了用『教養』二字打壓發妻，還會什麼？與別人家口中那位『端方君子』相比，您差的，又何止一星半點？」
我斜眼瞟他，趁他來不及組織語言，再度重錘出擊。
「既然我長姐那般好，可我長姐在世時，也沒見老爺對長姐有過半分笑臉。你這種寬已律人的偽君子，有什麼資格來批判我？」
他像是被當頭棒喝，指著我的手抖得不成樣子，臉漲得通紅，卻一個字也反駁不出。
「既養不起妾室，便趁早發賣了，」我語帶冰嘲，「莫非還要我這正妻，拿嫁妝替你養著不成？
」
他被這番連削帶打砸得暈頭轉向，終究還有幾分城府，強壓怒火，從牙縫裡擠出話來：「你竟敢忤逆夫君，顧氏，你很好，這便是顧家的教養！」
我側身避開他視線，淡聲嗤笑：「我顧家教養再差，也不會像老爺這般寵妾滅妻。倒是老爺您，口口聲聲聖賢書，行事卻連商賈之家都不如——至少人家還知道，有多大頭，才戴多大帽。」
他猛一甩袖，帶著一身未能宣泄的怒火，憤然離去。
我回身看向怔在原地的兩個孩子，放緩了聲音，卻字字清晰地問道：「方才的話，可都聽明白了？日後若再有人搬出『規矩』『教養』來打壓拿捏你們，可知該如何應對？」
姐弟二人緊咬下唇，眼眶泛紅，卻用力點頭。
巧姐兒上前一步，仰起淚湿的小臉，顫聲問：「姨母，
我娘親……究竟是怎麼沒的？」
我不願在孩子心中種下仇恨，卻也絕不能美化真相。
我蹲下身，平視著他們的眼睛，鄭重開口：
「你們的娘親，是這世間最溫柔的女子。她孝順公婆、養育子女、侍奉夫君，事事周全，從未有半分懈怠。」
「可你們的父親，卻從未珍視過她的付出。他動輒以規矩訓斥，以教養苛責，用無形的繩索束縛她的言行，打壓她的心志。日復一日，終是令她肝腸寸斷……鬱鬱而終。」
看著他們眼中湧動的痛楚與憤懑，我輕撫他們的肩頭，聲音沉靜而堅定：
「但你們也需明白，你們的父親並非純粹的惡人。他所用的，不過是這高門大院裡慣常的手段。是你們的娘親，太過看重名聲與情分，困於自證，
才一步步走入困局。」
「你們要記住今日之痛，更要記住今日之悟——有人指責你時，若你無錯，便不必自耗；若他有心打壓，更無須自證。」
「人活於世，真正的體面從不是活成別人口中的規矩，而是活出自己心裡的方圓。」
7
姨娘們安分，我自不會苛待。時常召她們帶著孩子來我院裡讀書習字，也教些規矩禮儀。
陳家有族學，孩子們每日上學。回來後我便考校功課，答得好有賞，答得差也溫言鼓勵。
我將扶風院裡外梳理了一遍，偷奸耍滑的一律發賣。
我院裡不需太多人，但留下的必須盡在掌握。
姨娘們的院子重新修葺，庶子女們也裁了新衣。
自然，月底的賬目便越發難看了。
我再次拿起賬單，
命人去請陳諫。
他依舊拿喬不來，我便將陳子良、陳子平喚來，讓他們跪在冰冷的青石磚上，聽我一筆一筆念完長房的各項開支。
待二人跪得膝蓋發麻、脖頸酸軟，才讓他們捧著賬單去尋陳諫。
陳諫這回倒有長進，雖滿面寒霜，卻克制著怒氣來質問我：
「二百兩銀子還不夠你使？昔年你姐姐掌家，我支取銀錢從未短缺。你倒好，非但貪墨，反倒要我貼補，真是好本事。」
我挑眉，語帶幸災樂禍：「我姐姐那樣好，也沒見你珍惜啊。」
他頓時怒道：「她是病故，身子不中用，與我何幹？」
「我姐姐在娘家時身子康健，嫁你不過十年就沒了，怕不是被你克的？」我輕飄飄後退半步，「還請離我遠些，我怕步她後塵。」
「顧氏！你——」他氣得額角青筋暴起，
卻終究強壓下去。
呵，大理寺少卿的城府，到底不虛。
他緩了口氣，將賬單擲向我：「你姐姐在世，從未向我伸手。論賢良，你不及她；論持家，你更不及！」
我嗤笑：「老爺莫非眼盲？這些銀子，樁樁件件都花在你的姨娘、你的子女身上。」
「你既要下半身的快活，自然得付出代價。讀聖賢書的人，總不至於白佔姨娘的身子，還不許人穿衣吃飯吧？」
「她們為你生兒育女，看在孩子的體面上，總不能苛待。陳家好歹是名門望族，總不好讓庶子女衣衫褴褸地出門，丟你陳家的臉吧？」
「我替你管教庶子女，還沒討要辛苦錢呢，不然我圖什麼？」
我直視著他，一字一句道：
「我既做了你的妻子，替你照料姨娘子女，辛苦一場，往後每月我必須有五十兩月銀。
若不夠，你得補上。若補不上——」
我微微一笑，「那就隻能委屈老爺了。」
陳諫確有長進，氣極之下仍不忘反擊，說我既無事，可裁減部分下人。
我從善如流：「甚好。即日起，扶風院下人裁撤三成。老爺外書房的開支，同樣減三成。另外，屋裡不曾生養的姨娘，一並發賣了吧。待老爺何時寬裕了，再納不遲。」
他勃然大怒，斥我不賢善妒，別家夫人皆委屈自己成全丈夫，唯我竟讓他受屈。
我淡淡反問：
「那是老爺沒本事。別家夫人穿金戴銀、僕從如雲，唯老爺您，逼著妻子節衣縮食，好成全自己左擁右抱。老爺這聖賢書——果然讀得通透，讀得別致啊。」
陳諫氣得幾乎仰倒，我心中卻暢快至極。
最終，
他再次拂袖而去，留下一地冷寂。
8
陳諫這回硬氣了一回，沒有給我補上銀子。
我自然不惱。
趁他上衙後，徑直去了外書房。
服侍在此的四名下人——兩名小廝、兩名丫鬟，被我當場發賣。
陳子良隨陳諫去了衙門，留守的陳子平則被我狠狠整治了一番。
「聽聞你母親每夜需你媳婦徹夜照料？」我端坐椅上，慢條斯理地撥著茶沫，「朱嬤嬤既是太夫人身邊得用的人，太夫人留她，是主家恩典。可你身為人子，將病母全推給媳婦照料，自己躲清闲——這便是你的孝道？」
陳子平強壓怒意，低聲道：「太太既已將月錢給了素雪，當作辛苦費……」
我抬眸，
似笑非笑：「你既提到銀錢，那我倒要問問：素雪伺候你娘近十年，你這做丈夫的，可曾給過她半分體己？你娘受了媳婦十年孝心，又可曾給過半點賞賜？」
他雙手微顫，半晌才道：「媳婦服侍婆母，本是天經地義……」
「好一個天經地義！」我輕笑一聲，目光驟冷，「聖賢書上寫的是『母慈子孝』，可不是『婆苛媳忍』！你娘既享了媳婦的孝，便該有慈愛之心；你既為丈夫，更該有體恤之意。怎麼，跟在老爺身邊，想來也是讀過聖賢書的，就隻學會讓妻子單方面付出？」
陳子平額角沁汗，終於伏身道：「小的明白……今後定當好生待她，再不讓她獨力承擔。」
見他識相，我便也見好就收。
轉身又去了李氏的東跨院。
借口陳諫手頭緊，
養不起闲人，將她院中僕役盡數發賣。
這一搜竟搜出私房銀票上千兩，並一整匣金銀首飾。
「本朝律令，姨娘不得蓄私產。」我淡淡吩咐，「全數充公。」
李氏哭天搶地，直嚷著等老爺回來做主。
我冷眼睨她：「公中銀子養不起這等排場。你一未生育，二不侍奉主母，反倒三天兩頭病痛纏身。留你何用？本該發賣，念在老爺面上，降為通房丫鬟。」
姨娘月例二兩，加上衣裳首飾、四個下人服侍，每月少說二十兩。
少一個姨娘，這銀錢不就省出來了？
陳諫下衙後聽聞此事，竟破天荒沒來尋我，隻將李氏安置在外書房伺候。
次日素雪滿面喜色地來回話：「昨夜婆婆沒讓奴婢守夜，總算睡了個整覺。」
我心中嗤笑——被壓榨得久了，
竟然站不起來了。
「人若自輕，他人必輕之。你要記住，不是他們給了你安穩，而是我教會了他們如何待你。」
9
我鬧出的動靜，自然瞞不過公婆。
他們雖惱我不夠溫順賢淑，卻也不敢明著指責——畢竟是他們的兒子有錯在先。
可天底下父母，哪有不為兒子籌謀的？
明著不敢拿捏我，暗地裡卻動起了手腳。
這個月，長房的份例銀子直接從二百兩減至一百兩。
太夫人語氣平和地解釋：「按舊例，這二百兩原就包含諫兒的外院開銷。如今既將他那份單獨劃出，扶風院的開銷自然該減半。」
我垂眸，原來在這兒等著我呢。
呵，體面人收拾人的方式，果然也這般體面。
我面不改色地贊太夫人處事公允，
轉身便直奔陳諫的外書房。
陳子良和陳子平遠遠見我走來，竟齊齊打了個哆嗦，縮著脖子不敢阻攔。
