第3章
往日裡一些態度曖昧的中間派，開始更頻繁地向我遞牌子請安，奏事時的語氣也愈發恭謹。
權力的天平，正在無聲無息地朝著我的慈寧宮傾斜。
這一切，自然逃不過葉瑾的感知。
他歲名義上仍是皇帝，但政令不出寢宮，身邊得用的人被或調或貶，那種被逐漸架空，成為孤家寡人的感覺，足以讓任何一個掌權者瘋狂。
終於，在一個雷聲隆隆、暴雨傾盆的深夜，他闖宮了。
沒有通傳，不顧宮人的阻攔，葉瑾渾身湿透，雙目赤紅，像一頭被逼到絕境的困獸，徑直衝到了我的寢殿之外，嘶聲力竭地咆哮：「讓開！朕要見母後！朕要問問她，到底想做什麼！」
我早已屏退左右，獨自坐在燈下，翻閱著暗衛新送來的、關於那批S士訓練進度的密報。
聽到殿外的喧哗，我緩緩放下手中的紙條，
抬眸望去。
殿門被猛地推開，帶著湿冷的水汽和濃重的酒氣，葉瑾踉跄著闖了進來。
雨水順著他凌亂的發梢滴落，龍袍皺巴巴地貼在身上，哪裡還有半分帝王威儀。
「母後！」他SS地盯著我，眼神裡充滿了被背叛的憤怒和不解，「您為何要如此對兒臣！」
「您為何要將權力一一收回！您是不是……是不是從未想過真正還政於兒臣？您就是貪戀這權位，不肯放手，是不是？！」
我平靜地看著他，看著這個我傾注了無數心血，如今卻變得如此陌生和偏執的兒子，心中已無多少憤怒，隻有一片疲憊的荒涼。
「皇帝，你近日言行失當，結交奸佞，甚至私下訓練甲士，樁樁件件，哪一件是明君所為？」
「母後替你暫理朝政，是為你著想，
為大葉江山著想。」
「為我著想？」葉瑾像是聽到了天大的笑話，癲狂地大笑起來，「哈哈哈……為我著想就是架空我？就是讓我成為一個傀儡？！」
「母後，您看看這滿朝文武，如今還有幾人真正聽命於我？您口口聲聲說為了江山，可這江山姓葉！不姓您！」
他一步步逼近，衝到我的案前，唾沫星子幾乎濺到我的臉上：「您就是舍不得這至高無上的權力！您就是要把控一切！連兒子……連您的親生兒子都要防備、都要打壓！您何其自私！」
自私？貪戀權位？
或許吧。
但若這權位交到葉瑾手中，這江山，這我與他父皇耗盡心血推動的新政，這萬千剛剛看到一絲曙光的女子前程，恐怕都會在他那愚蠢的傲慢和狹隘的欲望下，
轟然崩塌。
我緩緩站起身，直視著他瘋狂的眼眸。
「夜深了，皇帝醉了。」我淡淡開口，「來人，送陛下回宮休息，沒有哀家的旨意，不得踏出寢宮半步。」
殿外候命的侍衛應聲而入，毫不猶豫地架住了掙扎咆哮的葉瑾。
「母後！您不能這麼對我！我是皇帝——！！」
他的嘶吼聲漸漸消失在雨幕和殿門合攏的巨響之後。
殿內重新恢復了安靜，隻剩下窗外連綿不絕的雨聲。
我慢慢坐回椅中，抬手揉了揉刺痛的前關穴。
6
那場暴雨之後，葉瑾被徹底軟禁在他的寢宮之中，名為休養，實為囚禁。
宮牆內外，皆是我布下的眼線與鐵衛，連一隻陌生的飛鳥都難以逾越。
然而，
我並未立刻廢帝。
一是我暫且尋不到合適的理由，若僅以政見不合與對我不敬為由，怕是日後難免還要再起風波。
二便是……我的心底最深處，或許還殘存著一絲連我自己都不願承認的微弱的期望。
我在等，等一個能讓我徹底S心，也能讓天下人看清他真面目的契機。
於是，一場精心策劃的宮變，悄然拉開了序幕。
我先是稱病免了數日的朝會，讓太醫院院正每日神色凝重地往來慈寧宮，隨後，我又讓小翠在宮人面前流露出「太後憂思過甚，鳳體違和，皆因與陛下爭執所致」的口風。
最後一步，我選擇了一個葉瑾安插在慈寧宮，卻早已被我發現並反向掌控的小太監，給了他一個「將太後病重、精神不濟、守衛似乎略有松懈」的消息，並悄悄將消息傳遞了出去。
我就是要讓葉瑾發現我因他而傷心過度病倒，甚至虛弱到連宮禁守衛都出現了可乘之機。
我在賭。
賭他是否還念及一絲一毫的母子之情。若他聽聞我病重，能有半分悔愧，半分擔憂，或許……或許這冰冷的棋局，還有一線轉圜的餘地。
然而，現實很快便給了我答案。
暗衛密報，被軟禁的葉瑾在接到消息後，非但沒有絲毫關切，反而眼中閃爍著狂喜與孤注一擲的光芒。
他立刻通過秘密渠道，發出了行動的指令——調動那批藏匿於西苑的S士，聯絡宮外僅存的、依舊忠於他的少數軍官，定於三日後子時，以「太後病重，皇帝清君側」為名，發動宮變，直撲慈寧宮與乾元殿，企圖控制宮廷，逼我交出所有權力，甚至……讓我「病逝」。
聽完密報，我緩緩閉上眼，心頭最後一絲溫情，徹底煙消雲散。
也好。
這樣，也好。
三日後，夜，子時。
皇宮如同往常一樣沉浸在夜色中，然而，在這份平靜之下，暗流洶湧。
葉瑾在他的寢宮內焦躁地踱步，等待著信號。
終於，窗外遠遠傳來一聲悽厲的貓頭鷹啼叫——這是他與人約定的動手信號。
他臉上瞬間迸發出狂熱的光彩，猛地抽出藏在枕下的短劍，帶著他宮內的太監們，一路衝到我的宮門前。
這一切過於順利，暈了頭腦的葉瑾沒發現今日的皇宮安靜得可怕。
到了慈寧宮門外，他想象中的裡應外合並未出現。
宮門管管打開，那位他素來認為可靠的禁軍副統領，
正面無表情地站在那裡，身後是兩隊甲胄森嚴、刀劍出鞘的侍衛。
「陛下，夜深了，請回宮。」副統領的聲音冰冷，不帶一絲情緒。
葉瑾臉上的狂喜僵住，瞬間轉為驚怒：「你……你竟然攔朕？！」
幾乎同時，西苑方向隱約傳來了兵刃交擊之聲，但僅僅持續了極短的時間，便迅速歸於沉寂。
緊接著，宮中原本應該由他的人控制的關鍵宮門，也亮起了無數火把，將夜空映照得如同白晝，那是京畿大營主力部隊入城維穩的信號。
他安排的所謂「奇兵」，甚至連一絲浪花都未能掀起，便被早有準備的我，輕而易舉地撲滅鎮壓。
葉瑾的臉色由紅轉白，再由白轉青，他握劍的手開始劇烈顫抖，不敢相信眼前的一切。
「不可能……這不可能……李文淵！
趙括！你們……」他嘶吼著那幾個追隨者的名字，聲音充滿了絕望。
就在這時，沉重的腳步聲由遠及近。御前侍衛統領——那個他曾經自以為拉攏成功的心腹將軍，一身戎裝，按劍而來，步伐沉穩地越過副統領，走到葉瑾面前。
葉瑾像是抓住了最後一根救命稻草，急聲道：「愛卿！快！將這些叛臣賊子給朕拿下！」
然而，那位將軍卻並未看他，側過身去，沉聲道：「啟稟太後，宮中叛逆已悉數肅清，宮外亂黨也已束手就擒，請太後示下。」
太後？
葉瑾猛地回頭，瞳孔驟然收縮。
隻見我穿著一身正式朝服，鳳冠霞帔，在宮燈與火把的簇擁下，從慈寧宮的方向緩緩走來，步伐穩健，目光清明，哪裡有一絲一毫的病態？
我一步步走近渾身僵硬、面如S灰的葉瑾，
垂眸俯視著他。
「皇帝葉瑾，德行有虧，勾結奸佞，私練甲士，意圖宮闱，禍亂朝綱……即日起，廢為庶人。」
夜色深重，火光跳躍，映照著他瞬間慘白的臉。
宮變，結束了。
7
葉瑾被囚於長春宮。
那宮殿陳設精美，飲食供應無一不精，甚至比他從前居住的地方還要奢華幾分。
我並未在物質上苛待他，這或許是我作為母親，最後一點無用的仁慈，也是做給天下人看的姿態。
然而，這座華麗的宮殿，實則是一座密不透風的牢籠。
所有門窗皆有精鐵加固，守衛全是精挑細選、世代忠於我家族的子弟兵，輪班值守，目不交睫。
宮內侍奉的，除了兩個又聾又啞的老宮人，便隻有那位我親自指派的女衛。
我徹底隔絕了葉瑾與外界的一切聯系，讓他如同一隻被折斷翅膀的鷹隼，囚於金絲籠中，再不能窺探天空，更遑論掀起風浪。
起初，他暴怒、砸東西、絕食、日夜不休地咒罵我。
這些消息通過女衛，一字不落地傳入我耳中。我聽著，心中並無波瀾，隻吩咐女衛隨他去，隻要不S，便由他鬧。
漸漸地，他的暴戾似乎被無邊的寂靜和絕望磨平，又或者，是轉化成了另一種形態。
一日，女衛前來稟報，神色間帶著一絲難以言喻的古怪。
「太後，」她聲音平穩，但眼神裡透著些許不可思議，「他……他似乎有些魔怔了。」
「哦？」我放下手中的奏章，抬眸看她。
「他時常對著空無一人的殿宇自言自語，說些……十分荒誕的話。
」女衛斟酌著用詞，「他說，他才是天命所歸，這萬裡江山合該是他的。」
「他還說……還說……」她頓了頓，似乎有些難以啟齒，「說太後您……不過是個女人，牝雞司晨，終究是逆天而行，怎麼可能鬥得過他一個真龍天子？」
「他說這世道本就該是男人的天下，女人……終究隻是附屬之物。」
我聞言，竟一時不知該氣還是該笑。
原來他心底深處，對我竟是這般根深蒂固的鄙夷。
他將政治路線的鬥爭，簡單而荒謬地歸結於性別之爭，將自己的失敗，歸咎於所謂的「天命不公」，而非自身的無德與無能。
「他還今日試圖策反屬下。」女衛嘴角勾起一絲嘲諷的冷笑，
「他許諾，若屬下能助他傳遞消息，聯絡舊臣，待他日重登大寶，便冊封奴婢為貴妃，享盡榮華。」
貴妃？
我心中冷笑。
他竟以為，所有女子所求，都不過是一個男人床榻之側的虛名嗎？
「你是如何回應的？」我問。
「屬下佯裝心動，猶豫片刻，便應下了。」
