第3章
入夏的一個晚上，下著淅淅瀝瀝的雨。
娘親的高熱突然又犯了，燒得迷迷糊糊，手裡還攥著給我繡了一半的老虎鞋。
鞋面上的老虎眼睛剛繡完一隻，線還掛在針上。
春曉急得直哭，要去前院找父親。
卻被柳如煙派來的人攔在院外。
「老夫人吩咐了，夜裡風大，怕過病氣，不讓隨便走動」。
我趴在床邊，拉著娘親的手喊「娘親」，她卻隻能睜著眼睛看我，說不出一句話。
「就在你喊著『娘親』的時候，我來了。」錦榮娘親低頭看著我，眼神裡多了幾分復雜。
「我一睜眼，就躺在了你娘親的床上，腦子裡突然多了好多記憶。」
「都是你娘親在侯府受的委屈，都是柳如煙的算計。」
「我摸了摸『自己』的脈，
已經沒了跳動。」
「可看著你哭紅的眼睛，我試著動了動手指，竟真的抬了起來。」
她頓了頓，聲音軟了下來：
「我知道，是你娘親放心不下你，才讓我借了她的身子醒過來。」
「我醒過來的第一件事，就是讓春曉去請大夫，把柳如煙攔人的事說了出去。」
「然後我把那碗沒喝完的蓮子羹藏了起來，那是她害你娘親的證據。」
我愣愣地看著她，突然伸手抱住她的脖子，眼淚又掉了下來：
「所以……那天晚上，我以為娘親醒了，其實是你來了，對不對？」
「是。」錦榮娘親輕輕拍著我的背，「從那天起，我就是你的娘親了。」
「你娘親沒能討回來的公道，我替她討；她沒能護住的你，我來護。」
「柳如煙欠你的，
欠你娘親的，欠那個沒出世的孩子的，我都會一點一點，讓她加倍還回來。」
窗外的雨還在下，我靠在錦榮娘親懷裡，慢慢止住了哭。
我知道，以前那個溫柔卻懦弱的娘親已經走了。
可現在這個娘親，會像一把傘，把所有欺負過我們的風雨，都擋在外面。
5.
窗外的雨連下三日，西跨院青石板縫裡的青苔浸得發亮。
錦榮娘親對著滿桌賬簿，指尖泛著冷光。
永寧侯府的規矩本是侯爺掌外、侯夫人掌內，可祖父一心撲在朝堂與馬場，從不過問後宅瑣事。
祖母又偏心表侄女柳如煙，這才讓柳如煙掌了五年中饋，把侯府的銀子當成自家庫房隨意支取。
「春曉，去取庫房的『採買底賬』和『商戶名錄』。」
她聲音平靜，
指尖卻在賬冊上圈出幾處刺眼的異常。
去年冬炭採買「每斤八文」，比京中市價高了三成。
可西跨院分到的炭全是湿冷的碎塊，燒起來滿室濃煙，绾卿娘親當年懷著孕，夜裡凍得縮成一團，連件厚實的棉袄都沒錢添。
上月採買的「上等雲錦」，賬上寫著「十匹」，送來的卻是摻了麻線的次等貨，針腳松垮得一扯就裂。
那是绾卿想給未出世的孩子做襁褓，求了柳如煙好幾次才換來的，最後卻隻能用粗布將就。
這些委屈，錦榮娘親邊翻賬冊邊低聲說給我聽，指尖攥得發白：
「你娘親當年不是沒提過賬目的事，可傅砚之總說『婦人管家哪有不糊塗的』，轉頭就把她的話忘了。」
「柳如煙更是變本加厲，連你娘親嫁妝裡的那支赤金簪，都被她當了銀子填自己的私庫。」
「柳如煙偷銀子都沒個高明的法子。
」
她掃了眼賬冊，從袖中摸出個巴掌大的銀算盤。
這是她早年得的物件，算珠光滑，算賬比侯府的賬房先生快三倍。
噼啪幾聲脆響，便算出柳如煙五年裡借著「採買溢價」「修繕虛報」，至少挪了侯府三千兩銀子。
還偷偷把府裡的赤金擺件當了，給娘家弟弟在城南買了間鋪面。
不多時，春曉捧著賬冊和名錄回來。
錦榮娘親翻了兩頁商戶名錄，眼神驟然亮了。
其中三家綢緞莊、兩家糧鋪，是她曾幫過的商戶後人所開。
當年她幫他們躲過一場禍事，如今這些人念著舊恩，正好能幫她做事。
她當即寫了兩張紙條，讓春曉悄悄送去：
一張讓綢緞莊「明日送十匹次等蜀錦到侯府，賬上記上等雲錦的價，多餘的差價單獨存好」。
另一張讓糧鋪「按往年三成的量送米，賬上照足數算，省下的米糧折價存著」。
她要先把柳如煙的爛賬攪得更亂，再趁機斂些私產。
「在這深宅裡，沒有銀子，連給你娘親翻案的力氣都沒有。」
第二日，綢緞莊和糧鋪的人準時來交差，賬房先生一看單據就傻了眼，忙去告訴祖母。
柳如煙聞訊趕來，一口咬定是商戶弄錯了，可錦榮娘親早讓人把「次等蜀錦」和「三成米量」擺到了祖母面前。
又適時請來族中最看重規矩的三老太爺，遞上那本算得明明白白的賬冊：
「三老太爺您看，柳妹妹掌家這些年，商戶敢這麼糊弄，說到底是侯府的賬太亂。」
「父親和世子在朝堂上本就怕落人口實，若讓外人知道後宅連採買都管不好，豈不是丟盡侯府的臉？」
三老太爺翻著賬冊，
氣得胡子都翹了：「胡鬧！侯府的家業要被她敗光了！」
祖母雖偏心柳如煙，卻駁不過三老太爺，更怕真傳到祖父耳朵裡，隻能不情不願地交出中饋印信。
錦榮娘親接印信時，指腹摩挲著冰涼的印面，低聲跟我說：
「這印信，本該是你娘親的，現在我替她拿回來。」
掌家中饋後，她沒急著清算柳如煙，反而借著「整頓採買」的由頭，把那幾家相熟的商戶全換成了「自己人」。
綢緞莊送布時，會多送兩匹上等雲錦，賬上隻記一匹；糧鋪送米時，會附贈幾石新麥，說是「謝侯府照顧生意」。
這些額外的東西，她轉頭就託商戶賣到外城，銀子悄悄存進了自己在錢莊開的暗戶。
不到半月，暗戶裡就存了五百兩，足夠她支撐後續的布局。
等銀子攢得差不多，
她開始收拾柳如煙。
府中賞花宴那日，她讓人在荷花池邊設席。
讓丫鬟「失手」把酒灑在柳如煙身上，又「貼心」地讓柳如煙去偏廳換她早已備好的粉裙。
那裙子領口開得極低，料子薄得透光，本就不合侯府規矩。
柳如煙換好出來時，錦榮娘親早讓人給傅砚之的酒裡加了點溫和的「助興藥」，量不多，隻夠讓他眼神發飄，卻不會失了體面。
果不其然，傅砚之見了穿粉裙的柳如煙，頓時挪不開眼，上前就拉住她的手。
嘴裡還念叨著「如煙今日好香」，臉頰靠近柳如煙白皙的脖頸，竟想把人往懷裡帶。
這一幕剛落，錦榮娘親便帶著祖母和族老們從花廊後走了出來。
祖母一看這架勢，臉都黑了，當著族老的面，隻能板著臉說：「罷了，納為世子妾吧，
別壞了侯府的名聲。」
柳如煙臉都白了——她要的是正室之位，不是妾！
可當著族老的面，隻能咬著牙屈膝應下，眼底的恨幾乎要溢出來。
成了妾的柳如煙更不安分，總想著找機會害錦榮娘親。
錦榮娘親幹脆先下手為強，讓人在傅砚之每日喝的參茶裡加了自制絕子藥。
這藥無色無味，隻會讓男子斷了生育能力，還查不出來。
她摸著我的頭說：「茹月，咱們不能再讓柳如煙生下孩子。」
「不然她會像吞了骨頭的狗，更不肯松口，你娘親的仇就難報了。」
沒過幾日，外出遊船賞荷，錦榮娘親特意邀柳如煙同乘一艘小船。
行到池中央，她故意「腳下一滑」，身子朝船外倒去，柳如煙想伸手拉她賺個「善良」的名聲。
卻被錦榮娘親借著力道一推，「撲通」掉進了水裡。
「救命！柳姨娘不會水！」
錦榮娘親喊得又急又響，周圍的人全圍了過來。
看著柳如煙在水裡撲騰，頭發散亂，妝容全花。
連呼救都帶著哭腔，哪有半分「冰湖救世子」的果敢模樣。
傅砚之當時正站在岸邊賞荷，見此情景，眉頭猛地皺起。
他忽然想起當年冰湖之事，柳如煙說自己「奮不顧身跳下水救他」，可如今連三尺深的荷花池都怕得要S。
疑竇像種子般在他心裡發了芽，他盯著水裡狼狽的柳如煙，第一次沒讓人趕緊救人。
反而沉聲道：「先看看她傷著沒有，別急著拉上來。」
語氣裡的冷淡，連身邊的僕役都聽出了異樣。
這場落水後，
傅砚之心裡的懷疑越來越重，卻沒立刻聲張。
他總覺得柳如煙或許隻是「一時慌亂」。
直到幾日後，他從馬場回來時被蒙面人打斷雙腿，躺在病床上動彈不得，才終於下定決心查個清楚。
他喚來身邊最信任的下屬，沉聲道：
「去查，查當年冰湖救我的人是誰，查绾卿滑胎的蓮子羹，再查柳如煙這些年的賬目，一點都別漏。」
暗衛得了令，悄無聲息地查了半月。
等傅砚之能勉強坐起時，下屬才捧著一疊證據跪在床邊，聲音低沉：
「世子，當年冰湖救您的不是柳姨娘，是別院的張老僕。」
「張老僕救您後，柳姨娘恰巧路過，便搶了功勞，後來張老僕想跟您說實話，卻被柳姨娘派人送走，至今下落不明……」
暗衛又遞上一份證詞，
是當年給绾卿送蓮子羹的小丫鬟的供詞：
「柳姨娘讓我送羹時，特意叮囑『夫人若問起，就說是普通補羹』。」
「後來夫人腹痛，柳姨娘攔著不讓請大夫，還把羹碗藏了起來……」
還有柳如煙轉移財物的賬目、給娘家送信的密函，一樁樁、一件件，都擺到了傅砚之面前。
他看著那些證據，手指止不住地發抖，眼淚突然砸在證詞上。
就在這時，錦榮娘親帶著李太醫和那罐封著蠟的蓮子羹走了進來。
李太醫當著傅砚之的面查驗，捻著羹裡的殘渣搖著頭說：
「這裡面有藏紅花和薏仁，孕婦吃了，不僅會滑胎，以後再難有孕。」
「且這藏紅花用量極巧，尋常人查不出來，可見是早有預謀。」
錦榮娘親把查驗文書扔到傅砚之面前，
聲音冷得像冰：
「現在你信了？你查了這麼久，終於知道誰才是害你妻兒的兇手了？」
「當年我懷著你的兒子，疼得滿地打滾，你卻在陪柳如煙賞梅。」
「我滑胎前喊著你的名字，你卻在給柳如煙挑首飾！」
「張老僕為了救你差點丟了命，卻被柳如煙逼得失蹤，你對得起誰？」
傅砚之猛地捶向輪椅扶手，哭得撕心裂肺：
「我錯了！绾卿，我真的錯了！」
「我不該瞎了眼信柳如煙的鬼話，不該委屈你，不該讓咱們的孩子沒了……」
他想去抓錦榮娘親的衣角，卻被她側身躲開。
當天晚上，傅砚之坐著輪椅，讓僕役推著到了西跨院窗外。
雨又下了起來，打湿了他的衣擺，他哽咽著喊：
「绾卿，
我知道錯了，你出來見我一面好不好？」
「我把柳如煙交給你處置，你怎麼罰她都好，隻求原諒我……」
錦榮娘親坐在屋裡，摸著我的頭，眼神沒一點波動，隻對著窗外冷冷道：
「別跪髒了我的地，礙著我和好友打葉子牌了。」
「你欠的債，不是一句『錯了』就能還清的，更不是哭幾場就能抵消的。」
