第4章
不知道師父究竟同葉昭說了些什麼，回程的馬車上，葉昭雖然眼圈依舊泛紅，但眉宇間的驚懼與畏縮，卻淡去了不少。
她安靜地坐著，偶爾望向車窗外流逝的街景，眼神裡多了幾分難以言喻的復雜，像是下定了某種決心。
臨下馬車前，她忽然轉過頭，對我微微一笑，輕聲道：「妹妹……謝謝你。」
我微微一怔，隨即擺了擺手，示意不必言謝，心中卻思緒翻湧，想著的盡是退出花廳後，安樂與我單獨相處時說的那幾句沒頭沒腦的話。
她屏退了左右，手指漫不經心地劃著茶杯邊緣，忽然抬眼問我：「葉琳，你覺得……四皇兄如何？」
我被她問得一懵，謹慎地回答：「我與四皇子殿下並無交集，不敢妄加評議。」
安樂卻嗤笑一聲，
那笑容裡帶著點說不清道不明的意味，她身體前傾，壓低了聲音，一字一句道：「我不是在問你對他的為人印象。我是在問你，你覺得他，可擔得起那個位置？」
那個位置……哪個位置？自然是那九五至尊的龍椅！
我當時心頭巨震，幾乎不敢接話，隻能垂下眼，掩飾內心的驚濤駭浪。
直到深夜躺在床榻上，窗外萬籟俱寂，那個問題依舊在我腦海裡盤旋不去，擾得我毫無睡意。
安樂她……究竟是什麼意思？
能問出那種話，她顯然不看好四皇子。
那麼，她是想扶持其他皇子嗎？
陛下子嗣不算單薄，除四皇子外，還有幾位年歲稍長的皇子，可他們要麼母族不顯，要麼才幹平庸，似乎也並非上佳之選。
難道……
一個極其荒謬、堪稱大逆不道的念頭驟然浮現——安樂自己，
也是皇帝的孩子，深受陛下寵愛，手握財源，更有不輸男兒的魄力與心思……
為什麼那個位置，她不能……
「啪！」
我被自己這個駭人聽聞的想法嚇得徹底清醒過來，猛地從床上坐起，想也不想，抬手就狠狠給了自己一巴掌。
臉頰上火辣辣的痛感傳來，讓我混沌的腦子清明了幾分。
我捂著臉，急促地喘息著，後背驚出了一層冷汗。
可是……
掌心下臉頰的微熱尚未散去，那個念頭卻難以消散。我緩緩放下手，在黑暗中睜大了眼睛。
可是……如果呢？
如果安樂真的有心，也有能力去爭一爭呢？
若真有那麼一日，
安樂登臨九五……對我，對葉昭，對我們這些與她站在一處的人，似乎……百利而無一害？
我捂著臉，在濃重的夜色裡，陷入了長久的沉思。
12
因著那個驚世駭俗的念頭，我接連幾日都有些心神不寧，待在自個兒院子裡抄書繡花，鮮少外出，也刻意避著葉昭，生怕自己那點心思從眼神裡漏出來。
這日，嫡母身邊來了人，喚我過去。
我收拾停當，獨自往主院走去，穿過花園曲徑時，遠遠卻瞧見假山旁立著兩個人影，身形熟悉，讓我心頭猛地一跳。
是葉昭與益王。
我下意識地閃身躲進一旁的太湖石後，屏住了呼吸。
隻見葉昭低垂著眉眼，看不清臉上神情，雙手卻捧著一枚做工精巧的香囊，
遞到了益王面前。
益王負手而立，姿態倨傲，目光在葉昭和她手中的香囊之間流轉，唇角似乎噙著一絲意味不明的笑意，並未立刻去接。
葉昭她……何時與益王如此「親近」了？竟還私下贈送香囊？
前幾日她不是還對其畏之如虎，口口聲聲絕不嫁他嗎？
一股說不清是失望還是惱怒的情緒湧上心頭，攪得我胃裡一陣翻騰。是我太過想當然了嗎？還是這幾日我閉門不出，疏於與她交流，竟讓益王鑽了空子，不知用了什麼手段哄得她改變了態度？
我惴惴不安，心底既惱葉昭，又有些懊悔自己的疏忽，一路心不在焉地到了嫡母的院子。
進了廳堂，才發現幾位姐妹竟都在，正圍著嫡母說笑，我按下心中紛亂，上前行禮。
嫡母今日氣色不錯，
臉上帶著淺淡的笑意，目光掃過我們姐妹幾個，緩緩開口道：「過些時日，秋圍便要開始了。陛下恩典，特許各家攜帶女眷前往觀禮，長長見識。」
她頓了頓，視線落在葉昭身上，「昭兒剛回京不久，這等場面該去瞧瞧。」又轉向一旁難得安靜的三妹，「你也跟著去，收收性子。」
三妹臉上立刻露出掩不住的喜色，忙不迭地應了。
嫡母的目光隨即轉向我，語氣平和，「琳兒，安樂公主那邊也來了帖子，特意點了名，請你與她同去秋圍。」
她略一停頓，看著我，補充道：「你父親的意思，是讓你這兩日便抽個空，親自去一趟公主府，好生謝謝公主的邀請。」
我心下明了，父親這「謝恩」是假，借機讓我與安樂公主多加親近，乃至傳遞某些信息，才是真。想到方才花園裡葉昭與益王那一幕，再思及父親與益王、四皇子之間的牽扯……
我隻垂下眼睫，
恭敬應道：「是，母親，女兒明白了。」
13
依著父親的吩咐，我擇日便去了安樂公主府，懷中揣著父親親筆所寫的書信。
入了府，被引至安樂常待的那間書房，她正倚在窗邊的軟榻上，翻著一本遊記，見我來了，隻懶懶地抬了抬眼。
我依禮奉上父親的謝函，安樂隨手接過，看也未看便擱在了一旁的小幾上，目光在我臉上逡巡片刻，挑眉道：「瞧你神色，不像是專程來替父謝恩的。怎麼，有事？」
我心中記掛著葉昭與益王之事，見她問起，便也不再迂回，將昨日在花園假山後所見，葉昭低眉順眼贈與益王香囊的情形，低聲說與了她聽。
說完，我心中不免焦灼，抬眼看向安樂，卻見她面上竟無一絲波瀾，仿佛聽了一件再尋常不過的小事，隻端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，「嗯……」
「你先幫我看看賬吧，
這幾日你沒來，我可頭疼S了。」
她這般反應，反倒讓我有些無所適從，一股說不清的憋悶湧上心頭。
我耐著性子看了幾頁賬目，忍不住將手中的賬冊「啪」地一聲合上，「你怎麼……你怎麼一點也不著急呢？若是葉昭她……她當真被益王哄了去，那我們之前……」
在我略顯激動的言語中，安樂抬眸，投來一束似笑非笑的目光，在她這樣的注視下，我後面的話竟哽在了喉頭，一時間面皮發熱，不知該如何繼續，隻能泄氣地重新拿起那本賬冊，胡亂地翻看著，借以掩飾自己的失態。
書房內一時靜默，隻餘我翻動紙頁的沙沙聲，以及安樂偶爾啜飲茶水的細微聲響。
就在我以為她不會再開口，心思全都纏繞在賬目那亂七八糟的數字上時，
安樂卻突然像闲聊今日天氣如何一般，語氣輕飄飄地問了一句：「葉琳，你覺得……那個皇位，我爭一下如何？」
我手中的筆猛地一頓，隻覺得全身血液奔湧著衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。
我幾乎是下意識地迅速抬頭，目光飛快地掃過安樂的臉。
她依舊倚在榻上，姿態慵懶，可那雙看向我的眼睛裡，卻沒了平日裡的跳脫與戲謔，我猛地低下頭，避開她那過於直接的目光，緊緊攥住了手中的筆杆。
胸腔裡心跳如擂鼓，撞擊著肋骨，一聲聲，清晰可聞。
不知過了多久，我終於抬起頭，迎上她的視線。
嘴唇有些幹澀，輕輕顫抖著，我用盡了全身的力氣，才從喉嚨深處擠出微三個字：「有……何不可。」
14
自那日書房內驚心動魄的對話後，
我與安樂之間似乎達成了一種無聲的盟約，她開始將名下那些錯綜復雜、遍布各地的生意，逐漸交到我的手上。
最初接手時，窩確是忙得焦頭爛額。
安樂手下生意賬目之龐雜，人事之紛繁，遠非我昔日在小院中撥弄算盤、整理公主府私賬可比。
各地掌櫃的稟報、貨物的調度、銀錢的流轉，千頭萬緒，如同亂麻，因而常常偷偷一人熬至深夜，對著滿桌的冊子眉頭緊鎖。
母親誤以為我是因葉昭與益王一事心中煩悶，派人過來送了幾回東西，也勸了我幾回，我順水推舟，
未曾解釋這個誤會。
雖說這些事是辛苦，可每當理清一筆糊塗賬，或是想出一個節流開源的法子，看著賬面數字變得清晰、利潤悄然增長時，我心底湧起一股難以言喻的踏實與成就感。
這比在閨閣中繡花、抄書，
更讓我感覺到自己真切地「活著」。
幾次三番下來，我竟慢慢摸到了些竅門，開始懂得如何從紛繁的數字中窺見生意運轉的脈絡。我沉浸於這種運籌帷幄、將一切安排得井井有條的感覺，甚至有些不可自拔。
安樂也樂得當甩手掌櫃，隻偶爾聽我匯報幾句，便大手一揮：「你看著辦就好，銀子賺多了，少不了你的好處。」
她更多的精力，顯然已投向了別處。
時光在算盤的噼啪聲與賬簿的翻動間悄然流逝，秋圍之期轉眼便至。
獵場旌旗招展，人聲鼎沸，我依禮坐在安樂公主身側的席位上，目光平靜地望向遠處林木蔥茏的圍場。
益王、四皇子等人一身勁裝，意氣風發地策馬而入，很快便消失在密林深處。
葉昭坐在不遠處女眷席中，垂眸斂目，看上去很是溫順。
狩獵開始不久，
圍場深處便傳來一陣不尋常的騷動，很快，便有侍衛驚慌失措地奔來稟報。
緊接著，眾人便看到四皇子被侍衛們七手八腳地抬了回來，他裸露在外的皮膚上布滿了紅腫的包塊，整個人昏迷不醒，模樣悽慘無比——竟是被馬蜂群襲擊了！
圍場頓時一片哗然，帝後震怒，下令徹查。
益王跟在擔架旁，滿臉的焦急與驚怒，我的心猛地一沉，下意識地看向身側的安樂。
卻見她端起茶杯，借著袖口的遮掩，唇角勾起一絲極快消失的、帶著冷意的笑。
旋即，我的目光越過她，落在了葉昭身上。
葉昭依舊低垂著頭，仿佛被眼前的變故嚇呆了，但直覺卻告訴我，此事與她，與安樂，絕對脫不了幹系。
她們兩個，竟然瞞著我謀劃了這麼一場大事……
我心頭劇震，
面上卻竭力裝出一副焦急的樣子，同在場的諸位夫人小姐們一樣，站起身，踮腳看向四皇子處。
事後，我沒有去問葉昭與安樂，她們也沒有主動向我透露半分。
我們之間，就這般沉默著，心照不宣地維護著同一個秘密。
15
翌日，父親從朝中回來，臉色鐵青得嚇人。
他幾乎是踉跄著衝進書房，隨後傳來重物落地的碎裂聲，伴隨著他一聲壓抑至極的低吼。
母親聞聲擔憂地前去詢問，不過片刻，便被父親厲聲呵斥了出來，母親眼圈泛紅，由李媽媽扶著，一言不發地回了主屋，緊閉房門。
府內氣氛瞬間降至冰點，下人個個屏息凝神，生怕觸了霉頭。
我心中驚疑不定，揣測著莫非是四皇子傷勢過重，龍顏大怒牽連了父親？
正當我心神不寧之際，
安樂那邊悄無聲息地遞來了消息。
