第5章
傳信的心腹侍女附在我耳邊，低語幾句，我聽著，眼睛不由自主地睜大，幾乎懷疑自己聽錯了。
「什麼？益王與四皇子……他們……睡到了一起？」我壓低聲音，難以置信地重復。
侍女面色古怪地點點頭，聲音更輕：「是。」
「陛下昨夜心中記掛四皇子傷勢，親自前往探望，誰知……誰知竟撞見益王殿下在四皇子榻前，兩人……唇齒相依，衣衫不整……」
我目瞪口呆，腦海中一片空白。
這……這比四皇子傷重不治還要駭人聽聞！
皇子與郡王……這簡直是皇室醜聞！
震驚過後，我的第一個念頭竟是：葉昭怎麼辦？
此事必然會被強壓下去，葉昭也益王的親事怕是也要提前，這益王又與四皇子湊在一起，葉昭日後……要如何自處？
我心亂如麻，也顧不得許多，尋了個借口便匆匆趕往葉昭的院子。
踏入院門，想象中的愁雲慘霧並未出現，葉昭房內靜謐，唯有淡淡的藥香縈繞。
抬眸見我，葉昭眼睛一亮，趕緊起身迎了上來，「妹妹來了？嘗嘗我新做的點心。」
看著她滿臉期待，我捏起一塊點心放入口中，咽下去後，強壓著喉間的苦意開口詢問，「姐姐，四皇子和益王的事……」
葉昭神色有些慌張，她眼神躲閃，「我……我原本想的，是弄S益王。
」
「他對我做的事，S不足惜。為了B險，我……我……就把他衣物都噴了藥，特別是那香囊……」
她依舊是一副驚慌失措的模樣，但做出的事卻是膽大至極。
「可……可那些東西，怎麼會到了四皇子身上？」
我想起安樂傳來的消息，益王與四皇子……這倒也是誤打誤撞了。
「還有……」葉昭頓了頓，頭垂得更低：「那藥要是湊巧和某些香料綜合，就會有……催情之效……」
我咽了咽口水，艱難地消化著她的話。
四皇子與益王……
這……這簡直……
我深吸口氣，
徑直起身打算去尋安樂。
先別管其他，那香囊什麼的，可一定要處理好了！
16
益王與四皇子的醜聞，被陛下以雷霆手段強行壓了下去。
對外隻宣稱四皇子傷重需要靜養，益王殿下感念兄弟情誼，自請去皇陵為先帝守孝，為期三年。
一場可能掀起滔天巨浪的風波，就這樣在暗流洶湧中被暫時按捺了下去。
葉昭與益王的婚事，自然也就不了了之。
府中氣氛依舊壓抑，父親稱病告假，連日閉門不出，母親也越發沉默。
我樂得清靜，除了必要的請安，便窩在自己院中，一面打理安樂那些愈發龐大的產業賬目，一面不動聲色地將觸角延伸至更隱秘的角落。
這日，安樂遞來帖子，邀我三日後去京郊別院踏青賞春。
我心知肚明，
踏青是假，必有要事。
三日後，馬車並未駛向任何知名的園林別苑，而是兜兜轉轉，停在了一處看似尋常、守衛卻異常森嚴的莊園外。
下了馬車，早有侍女靜立等候，引著我穿過幾重院落，最終來到一間陳設雅致的書房。
書房內已有數人等候。
除了主位上的安樂，在座的還有其餘幾位，男女皆有。
「來了？」安樂衝我點頭，示意我坐在她下首，「這幾位，都是自己人。」
她言簡意赅地介紹了在座諸人——有出身寒門、在清流中頗有聲望的翰林編修，有掌控著南北數條商路、消息靈通的女商人，還有一位氣質獨特的女子，安樂隻提了一句她的姓名，便不再多言。
我心頭微凜，知曉今日所見，才是安樂真正倚仗的力量核心。
我雖一言不發，
但他們言談之間透漏的種種，也依舊在我心中掀起滔天巨浪。
回程的馬車上，我久久無言，望著窗外飛速倒退的田野村莊，腦海中反復回響著那些驚世駭俗的言論，心底某個被深深壓抑的角落，似乎有種子正在破土而出。
17
再次見到安樂時，是在公主府的書房。
我將整理好的賬冊與一份關於改進漕運、增加商稅收入的條陳一並遞給她。
安樂翻閱著條陳，眼中閃過一絲贊賞，末了，她合上冊子，笑吟吟地看著我：「看來那日踏青，收獲不小？」
我迎上她的目光，胸腔裡那顆心前所未有地清晰而堅定地跳動著。
我沒有繞圈子，徑直開口：「安樂，你若成事，我要做你的戶部尚書。」
書房內靜了一瞬。
隨即，安樂爆發出了一陣暢快淋漓的大笑，
她拍著桌子，笑得眼淚都快出來了：「好！好一個葉琳！我就知道我沒看錯人！」
她笑夠了，用手背拭了拭眼角，走到我面前，目光灼灼：「準了！他日若遂凌雲志，戶部印信，便是你的！」
但下一刻，她臉上的笑意收斂了幾分，抬手，輕輕拍了拍我的肩膀，「不過在那之前，葉尚書，還需記住幾個字——」
「藏鋒於鈍，示弱於外。」
我微微一怔，隨即了然。
樹大招風，在真正的風暴來臨之前，越是鋒芒畢露，越是S得快。
「我明白。」我頷首，「我會是葉府那個安分守己、隻會撥弄算盤珠子的庶女。」
從那一日起，我的人生仿佛被注入了全新的意義。
明面上，我依舊是那個幫著安樂打理私產、偶爾被父親暗示去公主府「走動」的葉家二小姐。
暗地裡，我卻開始利用手中逐漸積累的財力與人脈，以及安樂賦予的隱秘權限，以「遴選賬房」、「招募繡娘」、「採買特殊物料」等名目，暗中為安樂搜羅各方人才——那些因出身寒微而不得志的算學天才，那些精通匠作卻被埋沒的巧手女子，那些對本地情勢了如指掌的市井能人……
而另一邊，我調動可靠的工匠，秘密趕制一批特殊的「祥瑞」之物，通過商路，秘密運往各地，交由可靠的暗樁妥善藏匿，隻待時機成熟，一聲令下，便可讓這些「天降異象」同時在各地「偶然」被發現，為安樂造勢。
夜深人靜時，我對著堪輿圖，標記著一個個物資藏匿點，心中充滿了某種難以言喻的鎮定與期待。
這盤棋很大，很險。
但執子之手，與子博弈，
其樂無窮。
18
朝堂之上的風向，因四皇子與益王的醜聞而陡然轉變。
原本聲勢最盛的四皇子一系遭到陛下厭棄，雖未明著貶斥，但聖心已失是明眼人都看得出來的事實。
其他幾位原本韜光養晦的皇子，如同嗅到血腥味的鯊魚，開始蠢蠢欲動，暗中角力。
葉府的書房內，燈火常常亮至深夜，父親急需尋找新的倚靠，為葉家，也為他自己的仕途，尋一條出路。
這日，我剛核對完南方新開綢緞莊送來的賬目，嫡母身邊的大丫鬟便來傳話，說父親喚我去書房。
踏入書房，我便覺氣氛凝重。
父親端坐主位，面色沉肅，母親坐在下首，眉頭緊蹙，臉上帶著未散盡的憂色。
「琳兒來了。」父親開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又強自打起精神，
「為父為你尋了一門好親事。」
我心中咯噔一聲，面上不動聲色：「不知父親所言是何人家？」
「是北疆剛調回京的驍騎副將，趙將軍。」父親眼神慈愛，倒真像一位為女兒考慮的慈父，「趙將軍正值壯年，軍功赫赫，前途無量。」
「雖說原配早逝，需你做填房，但他承諾，進門你便是當家主母，絕不會委屈了咱葉家的女兒。」
驍騎副將？填房？
我腦中迅速閃過關於這位趙將軍的信息，年近四十，性情暴戾，原配S因不明，後院姬妾眾多……
父親這是眼見四皇子失勢，急於拉攏手握兵權的武將，不惜將我當作籌碼送出去啊……
「老爺！」不等我開口，母親便忍不住出聲，「那趙將軍名聲……再者，
琳兒她才多大，怎能嫁去做填房？這……這未免太……」
「婦人之見！」父親猛地一拍桌案，打斷母親的話，額角青筋跳動。
「你懂什麼！如今朝局動蕩，趙將軍簡在帝心，是多少人想巴結都巴結不上的！」
「琳兒嫁過去，便是將軍夫人，於她，於葉家，都是百利而無一害！目光短淺！」
母親被他吼得身子一顫，卻仍堅持道：「可琳兒她畢竟是記在我名下的，也算是嫡女，怎能……」
「嫡女填房怎麼了？」父親霍然起身，抓起手邊的砚臺就朝母親擲去，「能為家族出力是她的福分！輪得到你在這裡指手畫腳！」
那砚臺堪堪擦著母親的額角飛過，砸在後面的博古架上，發出一聲悶響。
母親驚呼一聲，
捂住瞬間紅腫滲血的額角，眼淚瞬間湧了出來，難以置信地看著父親。
「母親！」我快步上前扶住她，看著她額角的傷，心頭怒火與寒意交織。
我抬頭，直視著父親因憤怒而扭曲的臉，第一次直白的忤逆他，「父親，這門親事，女兒不願。」
父親似乎沒料到我會如此直接地拒絕，愣了一下，隨即暴怒：「你說什麼？婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈容你願不願！」
「父親息怒。」我扶著啜泣的母親，不顧她不斷拉扯我衣袖的動作，繼續說道，「女兒已心有所屬，且已得安樂公主首肯。公主言道，我的婚事，她自有安排。」
我將安樂這面大旗扯了出來。
父親瞳孔微縮，臉上怒氣未消，卻多了幾分驚疑不定：「安樂公主？她……她如何能插手你的婚事？
」
「父親若不信，可親自去問公主殿下。」我迎著他不信的目光，毫不退縮，「想必公主會很樂意告知父親，她為我擇定了怎樣的佳婿。」
書房內陷入S寂。
父親SS盯著我，眼神變幻不定，驚怒、猜忌、權衡……
最終，他像是被抽幹了力氣，頹然坐回椅中，揮了揮手，聲音沙啞：「滾……都給我滾出去！」
我扶著母親，行了一禮，默默退出了這令人窒息的書房。
轉身的剎那，我知道，我與父親之間那層維系著表面和平的薄紗，已被徹底撕破。
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