第2章
「是他非要過來親我……」
我眼皮猛地一跳，立刻快步上前。
「母親息怒，姐姐定是嚇糊塗了，這說話都顛三倒四的。」
嫡母緊繃的面皮似乎松了一下，她深吸一口氣，狠狠剜了葉昭一眼，隨即，便揮手示意我過去。
於是我乖巧應下，走到嫡母身旁，替她按摩起來。
指尖落在嫡母兩側的太陽穴上，力道適中地揉按著，廳堂裡一時隻剩下葉昭壓抑的啜泣聲，以及嫡母沉重而壓抑的呼吸聲。
空氣中彌漫著山雨欲來的S寂。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
剛換了一身幹爽袍服，但頭發還湿漉漉滴著水的益王殿下，竟直接闖進了嫡母的院子！
他大步流星地走過來，
目光如先是掃過跪在地上，哭得幾乎脫力的葉昭，隨即，那冰冷而充滿鄙夷的視線便釘在了正替嫡母揉按額角的我身上。
他唇角勾起一抹極其諷刺的冷笑，臉上帶著毫不掩飾的惡意，「呵！本王今日算是開了眼！」
「有些人，不要白費心機了！」
「就算你想盡辦法在背後挑撥本王與昭昭的關系，本王也絕不會娶你這等心思深沉，表裡不一的女人！收起你那套惺惺作態！」
我隻覺得這盆汙水潑得莫名其妙，但我不能問，更不能辯解。
眼下在嫡母和益王面前，任何失態都隻會火上澆油。
我壓下心頭的驚愕，停下手上的動作，恭敬地退到嫡母身側後方半步的位置，微微垂首，眼觀鼻，鼻觀心，姿態溫順至極。
益王看我這般平靜，眼中的鄙夷更甚，他嗤笑一聲，「你倒是真能裝！
這副逆來順受的可憐模樣，騙騙旁人也就罷了，在本王面前，省省吧！」
我就當沒聽見。
和聽不懂人話的人交流，屬實沒什麼必要。
然而，出乎所有人意料的是，跪在地上的葉昭，此刻竟猛地抬起頭，臉上淚痕未幹，卻衝著益王大聲喊道，「你住口！你不許這麼說我妹妹！」
「琳兒她什麼都沒做！是我……是我自己想推你，不關她的事！」
這一聲喊，讓在場所有人都愣住了。
益王臉上的刻薄冷笑瞬間僵住，他低頭看向葉昭，神色竟柔和了些許。
他上前一步，彎下腰，伸手想去攙扶葉昭起來，語氣也放軟了許多，「昭昭，你就是太單純善良，才會被人利用蒙蔽。罷了，看在你的面子上……」
他頓了頓，
目光再次掠過垂首靜立的我，話語間帶了幾分施舍般的倨傲，「隻要她安分守己，不主動生事，本王可以當沒她這個人，無視掉她。」
「你快起來吧，地上涼。」
但我明顯看到，當益王的手碰到葉昭的手臂時，葉昭的身體猛地一顫，極其明顯地瑟縮了一下，下意識地就想掙脫。
雖然她很快強行止住了動作，任由益王將她半扶半拉地拽起來，但那瞬間的瑟縮卻清晰地落入了我的眼中。
這反應……
我心中疑竇叢生，下意識地看向嫡母，發現她並未看葉昭或是益王，她的目光正落在益王扶著葉昭的那隻手上，眼神幽深。
5
我心神不寧地從母親那裡回去，沿著抄手遊廊慢慢走著，心裡反復琢磨著葉昭那有些躲閃的眼神與動作。
經過花園的池塘時，
卻見一個熟悉的身影正孤零零坐在岸邊的石頭上，肩膀一聳一聳的，隱約傳來壓抑的啜泣聲。
是葉昭。
腳步頓了頓，我想起她方才在母親院裡，淚痕滿面卻仍強撐著為我辯白的模樣，猶豫片刻，還是轉身走了過去。
我輕輕拍了拍她的肩膀。
葉昭被嚇了一跳，像是受驚般猛地一顫，身子下意識往後一仰，竟直直朝著池塘倒去，還好我眼疾手快，一把抓住她的手臂，用力將她拉了回來。
「小心！」
她驚魂未定，臉色比剛才更加蒼白，胸口劇烈起伏著，看清是我後，眼淚又湧了出來，抽抽噎噎地道謝：「多、多謝妹妹……」
我松開手，看著她這副模樣，心裡有些不是滋味，低聲道：「今日……該是我謝謝你才是，
在母親院裡，謝謝你為我說話。」
沒想到，我這話一出口，葉昭哭得更厲害了，淚水像決堤一樣，她用力搖頭，聲音帶著些我聽不懂的絕望：「我不該回來的……我真的不想回來的……可是……可是……」
她「可是」了半天，也沒說出個所以然，隻是哭得渾身發抖。
我看著她這般情狀，想起母親的決定，心頭微軟，終究還是嘆了口氣。
總歸是血脈相連的姐妹，雖說並沒有一起長大，但如今她這般，我看著也有些難過。
我抿了抿唇，在她身旁的石頭上坐下，斟酌著開口：「總歸你已經回來了，父親母親……不論如何，都會為你安排一門親事。
益王好歹也是個郡王，而且他……」
我頓了頓，試圖找出些寬慰的話，「你對他好歹有救命之恩，不管怎麼樣，他總該念著這份情誼，日後……」
「不！我不要嫁給他！」葉昭猛地抬起頭，打斷我的話，眼睛裡充滿了恐懼和抗拒，她拼命搖頭，抓住我的衣袖，像是抓住救命稻草。
「妹妹，你信我，他絕不可信！他就是個言而無信的小人！我救了他，他卻……他卻……」
她的話戛然而止，似乎有什麼難以啟齒的隱情，隻是反復強調：「我不能嫁給他，絕對不能！」
「他就是個混蛋！！！」
看著她眼中真切的驚恐和絕望，不似作偽，我心頭疑雲更重。
益王殿下……究竟對葉昭做了什麼？
池塘的水面被風吹皺，泛起層層漣漪，將葉昭那原本就蒼白的臉倒映得更加扭曲。
想起葉昭因為益王的觸碰而渾身顫抖的恐懼模樣，我隻能蹲下身來，將此刻臉色慘白的她摟在懷裡，輕輕拍打她的後背當做安撫。
6
我安撫了葉昭許久，待她的情緒稍稍平復後，才悄悄送她回了自己的院子。
笑著目送葉昭回房，我心緒難寧。
她那發自內心的恐懼不似作偽，而她口中的「言而無信的小人」、「混蛋」，以及那未盡的「他卻……」，更是讓我有些如鲠在喉。
為家族聯姻是命，我認了，可若對方真是個品行不堪的男人……那這命，也未免太過殘酷了些。
思來想去，最終，我腦海裡浮現的，
竟是安樂公主那張時而明豔，時而跳脫的臉。
或許隻有她，能幫我想通這其中的古怪。
再次遞帖子求見，安樂很快便允了，還是在她的內院，隻是這次沒有織機，隻有清茶和幾碟精致的點心。
我將葉昭對益王那非同尋常的恐懼，以及她那未說出口的指控，挑揀著說與了安樂聽。
安樂起初還漫不經心地嗑著瓜子，聽著聽著，眉頭就蹙了起來，嗑瓜子的動作也慢了。
待我說完，她沉默了片刻，突然重重地拍了一下桌子，震得茶盞叮當響。
「他大爺的！」安樂柳眉倒豎，臉上是毫不掩飾的怒意，「事情最好不是我想的那樣！」
我正端著茶杯，聞言差點嗆到，勉強將口中的水咽下後，忍不住提醒她：「益王的大爺……好像就是你的父皇，
是當朝皇帝。」
安樂一揮手，渾不在意：「這不是重點！」
她湊近我，神色有些嚴肅，「好葉琳，你回去務必想辦法問問葉昭，收留她的那個師父，叫什麼名字？大概在什麼地方活動？這很重要！」
她眼中的鄭重讓我心頭一凜，雖不明所以，但還是點了點頭：「好，我試試。」
見我答應，安樂似乎松了口氣，身子向後靠回椅背，臉上又恢復了那副懶洋洋的模樣，變戲法似的從旁邊抽出好幾本賬冊，推到我面前。
「來來，正事談完了，幫我看看這個，頭都大了。」
我看著那厚厚的、封面花裡胡哨的賬本，一陣頭疼。
安樂公主什麼都好，就是在經營賬目上，實在是……一塌糊塗，她有的是鬼點子賺錢，卻總也理不清自己的賬。
我認命地嘆了口氣，
伸手取過最上面一本，翻開。
果然，裡面的記錄亂七八糟，收支含混不清，有些項目名稱更是聞所未聞，看得我太陽穴直跳。
「你這記的都是些什麼……」我捏著鼻子，拿起一旁的算盤和筆墨，開始幫她重新整理核對。
安樂就在一旁託著腮看著我，時不時給我添茶倒水，嘴裡還念叨著：「我有葉琳，就和魚有水一樣，真是……」
我頭也不抬，手下算盤珠子撥得噼啪作響，冷笑道：「少給我灌迷魂湯。幫你整理可以，但上次說好分給我的那份利錢，一分都不能少。」
我將一本整理好的賬冊推到一邊，又拿起另一本，翻開看了幾眼，動作一頓，抬頭看向她，「你最好給我解釋解釋，這賬上為什麼還記著，你借著『錦繡閣』的名頭，給四皇子府上的柳側妃送了好幾批價值不菲的江南錦緞和頭面？
你想做什麼？」
安樂聞言，一點也不心虛，反而衝我狡黠地眨了眨眼，笑得像隻偷腥的貓：「這都有用，山人自有妙計嘛。」
說罷，她收起玩笑的神色，再次強調，「不過現在更重要的，是你一定要好好問問葉昭，她師父在哪裡，最好盡快給我消息。」
我點了點頭，重新將注意力集中到那令人頭疼的賬目上。
7
從安樂公主府回來，我心裡一直記掛著打聽葉昭師父的事。
這一日，我尋了個由頭，帶了新得的幾樣點心去看她。
葉昭的氣色比前幾日好了些，見我來了，眼中閃過一絲驚喜，忙起身迎我。
我將食盒放下，與她闲話幾句家常，見她放松下來，才似不經意般提起她的那位神醫師父。
我本還想著要如何委婉套話，誰知葉昭一聽我問起她師父，
眼睛瞬間就亮了起來，方才那點拘謹怯懦一掃而空，整個人都變得鮮活起來。
「我師父可厲害了！」她語速都快了些，帶著顯而易見的崇敬與親昵，「師父最喜歡的，就是領著我和好多師姐妹一起學醫、行醫救人，我們時常要去山上採草藥，辨識藥性……」
她滔滔不絕地講了起來，說她們如何背著藥簍翻山越嶺，如何為山下的村民義診，如何炮制藥材……
我聽得入了迷，但聽著聽著，卻又忍不住打斷她：「師姐妹？你是說，你師父隻收女弟子？」
葉昭用力點頭，面上的笑容更加燦爛明媚，帶著一種我從未在她臉上見過的、發自內心的驕傲：「對啊！師父隻收女孩子的！」
「師父常說，女孩子學好醫術，不僅能安身立命，更能救助他人。
我們要好好學，往後還要去教更多的女孩子，讓她們也能靠自己的本事立起來……」
她後面又說了許多，關於師姐妹之間的趣事，關於救治病人後的成就感，關於山野間的清風與朝露……
我怔怔地聽著，心底不知道是羨慕還是別的什麼，隻覺得酸酸脹脹的，難受得緊。
葉昭她……在回到葉府之前，過的原來是那樣的日子。
她原本，是很自在的。
從葉昭那裡出來時，我還有點暈乎乎的，腦海裡反復回響著她那些充滿生機的話語，與她回到葉府後那驚惶怯懦的模樣形成了鮮明的對比，讓我的心緒愈發復雜。
