第3章
柳姨娘被噎得啞口無言，臉色一陣青一陣白，最終隻得強笑著告辭。
看著她幾乎是落荒而逃的背影，我放下茶盞，指尖冰涼。
豔壓群芳？
不，我要的不是這個。
我要的，是在那雲集了京城權貴和未來對手的宴會上，清晰地告訴所有人——
沈傾顏，回來了。
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長公主府邸的朱門高聳，車馬如流水。
我遞上帖子，隨著引路的侍女穿過重重回廊。
園中名花競放，衣香鬢影，談笑風生。
我被引至一群正在賞玩幾株罕見綠牡丹的貴女附近。
她們以吏部尚書千金林芙如為首，個個衣著光鮮，言笑晏晏。
我的出現，讓那一片和諧的笑語微微凝滯。
林芙如上下打量了我一眼，她今日穿著一身縷金百蝶穿花雲錦裙，珠翠環繞，明媚張揚。
「這位便是剛從邊關回來的沈大小姐吧？
果然……與京中姐妹氣質不同。」旁邊一個穿著鵝黃衣裙的貴女立刻掩口輕笑。
「邊關風沙大，想必沈姐姐見慣了壯闊景象，看我們這些賞花吟詩的，怕覺得小家子氣吧。」
這話看似恭維，實則暗示我粗鄙不文。
我目光平靜地掃過那幾株綠牡丹，前世關於長公主酷愛牡丹、尤其珍視這綠牡丹的記憶清晰浮現。
我緩步上前，並未接她們的話茬，而是細細觀賞那花，片刻後才淡然開口。
「玉簪墜地無人識，化作江南第一花。綠牡丹清雅脫俗，不與他花爭豔，這份孤高，確實難得。」
我引用的詩句不算生僻，但恰如其分地贊到了長公主的心頭好。
林芙如等人一時語塞，沒料到我能接上話。
這時，一個略顯尖銳熟悉的聲音自身後響起:「姐姐在邊關時，不是最愛跟著軍中兒郎們跑馬射箭嗎？
「何時也學會吟詩作對了？莫不是臨時抱佛腳，背了幾句來充門面？」
沈傾婉！
她竟來了？
看來柳姨娘終究是使了些手段，讓她混了進來。
她穿著一身水紅色的衣裙，楚楚可憐地站在不遠處，話裡藏針。
園中眾人的目光頓時聚焦在我身上，帶著探究和看好戲的意味。
一個在邊關長大、喜好騎射的嫡女，在賞花宴上被質疑文採，這是要將我架在火上烤。
林芙如眼中閃過一絲得意，順勢道。
「哦？沈大小姐還精通騎射？那想必於投壺這等雅戲更是手到擒來了？
「今日正好設了投壺，不如請沈大小姐為我們展示一番，也讓我們開開眼界？」
她們一唱一和，無非是想坐實我「隻通武事，不文雅」的印象。
我看向不遠處設著的投壺壺具，銅壺雙耳，距離不遠不近。
前世為了迎合皇甫晟的喜好，我私下苦練過投壺，準頭極佳，隻是從未在人前顯露。
「既然林小姐盛情相邀，傾顏便獻醜了。」我走到劃線處，從侍女託盤中取過一支矢。
矢身光滑，
微沉。周圍安靜下來，所有目光都落在我手上。
沈傾婉嘴角噙著一絲惡意的笑，等著我出醜。
我屏息，凝神，回想前世無數次練習的手感。
手腕微動，力量經由指尖傳遞出去。
那支矢劃出一道利落的弧線，不偏不倚，穩穩投入壺中，發出一聲清脆的「鐺」。
周圍響起幾聲輕微的訝異。
我沒有停頓，接連取矢。第二支，第三支……
動作流暢，沒有絲毫猶豫。
一支接一支的矢精準地沒入壺口，那「鐺鐺」之聲連綿響起，如同敲在眾人心口。
十矢，全中。
最後一聲脆響落下，園內一片寂靜。
方才還帶著嘲弄目光的林芙如等人，臉上隻剩下驚愕。
沈傾婉的笑容徹底僵住，臉色難看至極。
我放下最後一支矢，目光平靜地看向林芙如:「雕蟲小技，讓林小姐見笑了。」
就在這時，一道略帶慵懶卻極具穿透力的男聲從人群外圍傳來。
「十矢連中，矢矢貫耳，若這還是雕蟲小技，
那在場諸位怕是要無地自容了。」眾人循聲望去，自動讓開一條路。
一個身著玄色暗紋錦袍的年輕男子斜倚在不遠處的亭柱旁，姿態闲適，眉眼狹長，嘴角噙著一抹玩味的笑意。
正是鎮北王世子，蕭衍。
他的目光越過眾人，毫不避諱地落在我身上，帶著毫不掩飾的探究和興趣。
「沈大小姐，你這手箭術，怕是深得沈國公真傳，不止會吟幾句詩那麼簡單吧？」
7
蕭衍的話，像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間吸引了所有目光。
他緩步走來，玄色衣袍在姹紫嫣紅中顯得格外突兀。
嘴角那抹似笑非笑，讓人捉摸不透。
我微微屈膝:「世子過譽，不過是闲暇遊戲，熟能生巧罷了。」
他停在我面前幾步遠的地方，目光在我臉上逡巡。
帶著審視，卻並無冒犯，更象是在評估一件有趣的器物。
「遊戲？」他輕笑一聲，尾音微微上揚。
「能將遊戲玩得如此精準，沈大小姐的『闲暇』，
恐怕也不簡單。」這話意有所指。他在試探我投壺背後的東西，是單純的技藝，還是如同我吟詩一般，藏著別的心思。
「世子說笑了。」我迎上他的目光，不閃不避。
「邊關清苦，除了跑馬射箭，也確實沒什麼旁的消遣。比不得京城繁華，雅戲繁多。」
蕭衍若有所思，「清苦方能磨礪心志。隻是不知，沈大小姐磨礪出的，是箭鋒，還是……心鋒？」
他話語犀利，直指核心。
周圍貴女們屏息凝神，林芙如和沈傾婉的臉色更是變幻不定。
她們沒想到蕭衍會對我如此關注，言語間竟有幾分欣賞之意。
就在這時，另一道溫潤卻隱含不悅的聲音插了進來:「蕭世子，顏……沈大小姐初來乍到，莫要嚇到她才好。」
皇甫晟不知何時走了過來，站在我與蕭衍之間，隱隱形成對峙之勢。
他臉上帶著慣常的溫和笑意，眼神卻微冷，掃過蕭衍時帶著一絲警告。
蕭衍挑眉，似乎覺得很有趣，
他懶洋洋地抱臂:「三殿下此言差矣，我看沈大小姐膽識過人，可不象是會被輕易嚇到的人。」他目光轉向我，帶著幾分玩味，「你說是不是，沈大小姐？」
他將問題輕巧地拋回給我。
這兩個男人，一個虛偽溫潤，一個鋒芒暗藏，將我置於無形的漩渦中心。
我垂下眼睫，語氣平淡無波。
「殿下與世子抬愛，傾顏愧不敢當。不過是盡己所能，不墮家父威名罷了。」
一句話，將兩人的試探都輕輕擋了回去，隻歸結於維護家族顏面。
皇甫晟臉色稍霽，蕭衍眼底的笑意卻更深了些。
賞花宴接近尾聲，眾人移步水榭用些茶點。
我刻意走在人群邊緣，目光不經意地掃過四周。
前世模糊的記憶提醒我，這場宴會上似乎發生過一樁不大不小的風波。
果然，在通往水榭的轉角回廊，我瞥見一個穿著嫩綠衣裙的貴女，正悄悄將一枚小巧的珍珠耳墜丟進一盆茂盛的蘭草之後。
動作快得幾乎讓人以為是錯覺。
而她前方不遠處，另一位穿著鵝黃衣裙、性情溫和的工部侍郎千金正與同伴說笑，渾然不覺。
我記起來了，前世這工部侍郎的千金因竊取他人耳墜被當眾揭穿。
雖然後來澄清，但名聲受損，鬱鬱許久。
而那嫩綠衣裙的貴女，似乎是林芙如的一個遠房表妹。
心思電轉間，我已有了決斷。
我並未聲張，而是狀似無意地加快腳步，在經過那盆蘭草時，裙擺似乎被花枝勾了一下，身子微微一個趔趄。
「哎呀。」我低呼一聲，手扶向那盆蘭草。
指尖在茂密的葉片中迅速一探，精準地摸到了那枚微涼的珍珠耳墜。
隨即借著起身的動作，將其攏入袖中。
動作行雲流水，仿佛隻是一個意外。
那嫩綠衣裙的貴女回頭看了一眼，見我隻是絆了一下，並未發現什麼，便松了口氣，快步追上林芙如等人。
我站穩身形，整理了一下微亂的袖口，仿佛什麼都沒發生，繼續走向水榭。
在水榭入口，
我與那位鵝黃衣裙的千金擦肩而過時，腳步微頓，用隻有兩人能聽到的聲音快速低語了一句。「小心林小姐身旁著綠衣的那位，她似乎丟了件心愛之物，正在找尋。」
鵝黃衣裙的千金微微一怔，疑惑地看了我一眼，我則已若無其事地走入水榭。
片刻後，水榭內並未出現預想中的抓賊戲碼。
隻有那位嫩綠衣裙的貴女顯得有些焦躁，目光不時掃視地面。
而鵝黃衣裙的千金則始終與同伴在一起，遠離了那片是非之地。
我坐在角落，安靜地品著茶，能感覺到一道灼熱的目光落在身上。
抬頭望去，隻見主位上的長公主正端起茶盞，目光似是不經意地從我面上掠過，帶著一絲不易察覺的深意。
蕭衍坐在不遠處，把玩著手中的酒杯。
視線在我與那盆蘭草之間打了個轉，最終落回我臉上，唇邊勾起一抹了然於胸的弧度。
宴席散時，長公主身邊的嬤嬤特意過來，含笑對我道。
「大小姐今日的投壺技藝，
令人印象深刻。長公主說，望大小姐日後常來府中走動。」8
長公主府的馬車剛在沈府門前停穩，我便感覺到門房下人投來的目光比往日復雜了許多。
我扶著春曉的手下車，脊背挺得筆直，對周遭視線恍若未覺。
剛回到院落不久，還未來得及換下那身赴宴的衣裳。
父親身邊的隨從便來傳話，說國公爺請大小姐去書房一趟。
該來的總會來。柳姨娘的動作，比我想象的還要快。
書房內，沈國公端坐在紫檀木大案後，面色沉肅。
柳姨娘竟也在場，站在一旁，眼眶微紅，手裡捏著帕子，一副欲言又止的委屈模樣。
「父親。」我屈膝行禮，姿態恭謹。
沈國公目光落在我身上，帶著探究:「顏兒，今日在長公主府……聽聞你出了不小的風頭？」
不等我回答，柳姨娘便用帕子按了按眼角，聲音帶著哽咽。
「國公爺，妾身本不該多嘴，可……可大小姐今日行事，實在有些欠考量。
「那鎮北王世子是何等人物？性情乖張，連陛下都時常頭疼。
「大小姐與他當眾言笑，惹得三殿下不悅，這、這若是傳出去，於大小姐的清譽，於我們沈家的名聲……」
她話說得含蓄，字字句句卻都在指責我行為不端，招惹是非，甚至可能得罪皇子，連累家族。
我抬眼，看向父親:「父親喚女兒前來，便是為了詢問此事？」
沈國公眉頭微蹙:「你姨娘也是關心你。你初入京，不知其中利害。蕭衍此人，確實不宜過多接觸。」
我語氣平靜，毫無被指責的慌亂。
「父親明鑑。今日賞花宴，長公主殿下親自邀約，女兒不敢怠慢。
「席間林尚書千金與眾位姐妹邀女兒投壺，女兒盡力為之，不敢墮了沈家顏面。至於鎮北王世子……」
