第4章
「世子與三殿下言語幾句，女兒不過是恰好在旁，何來『當眾言笑』之說？
「莫非在姨娘看來，女兒連與人正常對答的資格都沒有，隻能緘口不言，才算合乎規矩，不損清譽？」
柳姨娘臉色一白，急忙道:「妾身不是這個意思……」
「那姨娘是什麼意思？」我打斷她，聲音帶著一絲冷意。
「女兒離席時，長公主身邊的嬤嬤特意轉達長公主的話，說望女兒常去府中走動。莫非在姨娘看來，得長公主青眼，也是錯了？」
沈國公神色一動:「長公主真這麼說？」
「女兒不敢妄言。」我微微垂首。
書房內靜了片刻。
長公主的態度，顯然比柳姨娘的揣測更有分量。
柳姨娘見勢不妙，連忙轉換話頭，語氣更加哀切。
「即便是妾身多心了，可大小姐如今掌管著鋪子，出入頻繁，院中用度也大，妾身也是擔心大小姐年紀小，
被下人蒙蔽，或是銀錢不湊手，受了委屈……」她這是在暗示我可能濫用中饋，或者暗中補貼自己的鋪子。
我等的就是她這句話。
我抬眼，目光直直看向柳姨娘。
「女兒倒正有一事，想請教姨娘。」「說起用度，女兒倒正有一事，想請教姨娘。」
我轉向沈國公，語氣帶著恰到好處的困惑。
「父親，女兒近日核對院中份例，發現有些出入。
「按例，女兒每月應有血燕五兩，但廚房送來的，多是品相低劣的官燕，甚至有時以次充好。新季的雲錦緞子也遲遲未見，送來的皆是些往年陳舊布料。
「女兒原以為是府中艱難，便未曾聲張。可今日見姨娘身上這匹蘇緞，光澤柔亮，似是今年江南新貢的式樣……
「莫非，是女兒記錯了份例規矩？」
柳姨娘的臉瞬間血色盡失，捏著帕子的手微微發抖。
沈國公不是傻子，他常年掌管軍需，對物資好壞最為敏感。
他的目光驟然銳利，
如鷹隼般射向柳姨娘:「怎麼回事？」「國公爺，妾身……妾身不知……」柳姨娘慌亂失措。
我不疾不徐地補充。
「女兒院中的小廚房，如今是姨娘身邊的錢婆子管著。每次送來的東西，都說是姨娘親自吩咐的。女兒人微言輕，也不敢多問。」
「來人！」沈國公猛地一拍桌案，聲音帶著雷霆之怒。
「把廚房的錢婆子給我帶過來！將大小姐院中近三個月的份例記錄，一並取來！」
不過一刻鍾，賬本與戰戰兢兢的錢婆子便被帶到了書房。
賬目清晰記錄著按例應給的份例。
而錢婆子在沈國公的厲聲喝問下，很快癱軟在地。
涕淚橫流地承認是受了柳姨娘的指使，刻意克扣大小姐用度，將好東西都挪去了東跨院。
證據確鑿，柳姨娘再也無法狡辯，噗通一聲跪倒在地，哭求道。
「國公爺恕罪！妾身……妾身也是一時糊塗，想著婉兒被禁足，心中苦悶，便想多照顧她些……妾身知錯了！
」沈國公看著跪在地上哭得梨花帶雨的柳姨娘，眼神復雜，有失望，更有被愚弄的憤怒。
他深吸一口氣，閉了閉眼。
「柳氏，你太讓本國公失望了。
「即日起，交出中饋對牌，閉門思過一個月！廚房一應事務，交由……交由顏兒院裡的春曉暫管。」
他看向我，眼神帶著一絲補償意味。
「顏兒，你受委屈了。往後你院中一應用度，按最高份例，直接從公中支取，不必再經他人之手。」
「女兒謝過父親。」我屈膝行禮。
走出書房時，夕陽的餘暉將廊庑染成金色。
柳姨娘被人攙扶著從裡面出來，臉色灰敗，看向我的眼神充滿了刻骨的怨毒。
我並未看她，徑直走向自己的院落。
母親的嫁妝，沈家的中饋，我都會一步一步，牢牢握在手中。
9
府中中饋易主的餘波尚未完全平息，中秋宮宴的旨意便已下達。
這一次，送往各院的指令皆由我院中的春曉經手。
柳姨娘被勒令閉門思過，
沈傾婉的禁足亦未解除，東跨院前所未有的沉寂。赴宴那日，我擇了一身湖藍色織銀絲曇花紋的宮裝。
料子是春曉按新份例從庫房新取的雨過天青錦，清雅而不失華貴。
發間隻簪一支通透的白玉蘭簪子並幾粒細小的珍珠，襯得膚色愈發白皙。
馬車行至宮門，換乘軟轎，穿過一道道朱紅宮牆，琉璃瓦在秋日晴空下折射出刺目光芒。
飛檐鬥拱，龍盤虎踞，無不在昭示著皇權的巍峨與森嚴。
前世種種在此地經歷的畫面翻湧上來。
封後大典的喧囂，冷宮階前的冰冷，最後都化為皇甫晟那句輕飄飄的判決。
指尖微微發涼，我用力攥緊袖口，壓下心頭翻湧的戾氣。
宴設麟德殿，燈火通明，觥籌交錯。
皇室宗親、勳貴重臣及其家眷按品級落座，衣香鬢影，環佩叮咚。
我隨著引路宮女行至沈家席位，姿態恭謹，目不斜視。
剛坐下不久，便察覺到一道格外灼熱的視線。
抬眼望去，
隻見沈傾婉竟也來了！她穿著一身與我同色系的湖藍宮裝，隻是顏色更豔，繡紋更繁復，發間珠翠環繞，刻意打扮得比我更為隆重奪目。
她正跟在一位面生的老王妃身後。
想來是柳姨娘費盡心機，託了關系讓她以侍奉長輩的名義混了進來。
見我看她，沈傾婉立刻揚起下巴，投來一個挑釁的眼神。
她刻意模仿我的衣著配色，無非是想在眾人面前壓我一頭，暗示她即便禁足，風採依舊，甚至更勝於我。
幼稚可笑。
我收回目光，不再理會。
今日這場合，比的從來不是誰更花枝招展。
絲竹聲起，宴席開始。觥籌交錯間，氣氛漸酣。
輪到各家千金獻藝環節，或撫琴，或起舞，或獻上書畫，皆是極盡巧思，博取天家青睞。
沈傾婉迫不及待地起身，獻上一曲琵琶。
琴音淙淙，技藝尚可，配合著她那身過於用力的打扮，倒也吸引了不少目光。
她演奏完畢，眼角眉梢帶著得色，
盈盈拜倒。皇帝含笑勉勵了幾句，並未多言。
輪到我時，我緩步上前，從春曉手中接過一個紫檀木長匣。
「臣女沈傾顏，恭祝陛下聖體安康，江山永固。」我聲音清越，在略顯喧鬧的殿中格外清晰。
打開木匣，裡面是一幅卷軸。
兩名內侍上前，小心地將卷軸展開。
竟是一幅雙面繡屏風！
正面看，是萬裡江山圖，層巒疊嶂，江河奔流，氣勢磅礴。
翻轉過來，背面亦是完整的圖案，卻是五谷豐登，市井繁華，百姓安居樂業的景象。
兩面圖案迥異，卻共享輪廓，針腳細密如發，色彩過渡自然，巧奪天工。
更妙的是，在燈火映照下，兩面圖案的絲線光澤流動，竟隱隱有交融之感，寓意江山與民生一體，帝王文治武功俱存。
殿內響起一片低低的驚嘆聲。
雙面繡本就極難，如此宏大復雜、寓意深遠的構圖更是聞所未聞。
「好！好一個江山永固圖！」
皇帝撫掌，龍顏大悅，
目光炯炯地看向我，「沈愛卿，你養了個好女兒！心思奇巧，更難得是這份忠君愛國之心！」沈國公連忙起身謝恩，臉上亦有榮光。
皇帝笑道，「此物深得朕心。賞沈傾顏東海明珠一斛，赤金頭面一套。」
「謝陛下隆恩。」我從容叩謝，餘光瞥見沈傾婉那張精心描畫的臉已扭曲得不成樣子。
她身上那身刻意模仿的湖藍，在周圍人投向我贊賞的目光中，顯得如此可笑而廉價。
我捧著賞賜退回座位，能感覺到無數道目光落在身上。
探究的，贊賞的，亦有嫉妒的。
其中一道來自對面勳貴席位，帶著毫不掩飾的興味。
是蕭衍。
他手持酒杯，遙遙向我示意，唇邊笑意慵懶。
而另一側皇子席位上，那道屬於皇甫晟的視線，復雜難辨。
還帶著隱隱的不安。
我垂眸，看著盤中御賜的糕點，色澤誘人。
鋒芒已露，接下來，該落子了。
10
宮宴的喧囂與珠光寶氣被御苑略帶涼意的秋風吹散。
帝後移駕御苑湖畔的敞軒，命婦與宗親們三三兩兩散步闲談，或聚在軒內品茗。
我刻意走在人群稍外圍的位置，與那些熱烈的寒暄保持著距離。
春曉跟在我身後半步，低聲道:「小姐，方才可真險，二小姐那眼神，象是要吃人似的。」
「跳梁小醜，不必理會。」
我目光掠過波光粼粼的湖面，心底卻無半分松懈。
宮闱之內，真正的危險從不寫在臉上。
就在這時，一陣略顯急促的馬蹄聲與車輪碾過石板的聲響自身後傳來。
是貴妃的車駕。
這位新近得寵的貴妃性子張揚，赴這等宴飲也慣於乘車，顯擺恩寵。
馬蹄聲本應規律，但我耳尖微動，捕捉到其中一匹拉車的白馬步伐略顯滯澀，鼻息粗重。
馬蹄鐵敲擊地面的聲音也帶著一絲不易察覺的雜音。
前世的記憶碎片驟然閃過。
似乎就在這次宮宴後不久，曾有過貴妃車駕受驚的傳聞。
隻是當時並未釀成大禍，細節也模糊了。
心念急轉間，那匹白馬的躁動已然加劇。
它猛地揚起前蹄，發出一聲悽厲的嘶鳴，不顧車夫的拉扯，開始瘋狂地左右衝撞！
另外三匹馬受其牽連，也頓時驚亂起來。
華麗的馬車頓時成了脫韁的猛獸，朝著人群聚集的敞軒方向猛衝過去！
「護駕！護駕！」
「馬驚了！快躲開！」
驚呼聲、尖叫聲瞬間炸開。
方才還秩序井然的御苑頓時亂作一團。
命婦們花容失色，倉皇躲避，杯盤跌落在地發出清脆的碎裂聲。
侍衛們反應不及，被慌亂的人群阻擋，一時竟難以靠近。
皇帝的眉頭緊鎖，皇後臉色發白，被內侍宮人團團護在中間。
貴妃在顛簸的車廂內發出驚恐的尖叫。
混亂中，我並未隨眾人向後躲閃，反而上前一步，目光SS鎖住那匹罪魁禍首的白馬。
它的左後腿奔跑時姿態怪異，每一次落地都帶著輕微的抽搐。
是蹄鐵！
定然是蹄鐵出了問題。
要麼松動，
要麼嵌入了尖銳的石子，讓馬匹在奔跑中疼痛發狂！「砍斷左側轅馬與白馬之間的套索！」我聲音清銳，清晰震入離得最近的侍衛首領耳中。
