第3章
這話聽著是奉承，卻將每個人的底細都點了一遍。
那婆子覷著我的臉色，繼續道：「然後，柳姨娘又說：『不像妾身愚鈍，如今進了府，除了會守著侯爺，伺候侯爺起居，盼著侯爺舒心寬懷之外，竟是一無是處。』」
我放下筆，語氣平淡地問：「侯爺聽後呢？」
「侯爺當即就笑了，聲音聽著高興得很，連聲說：『她們有她們的好處，你有你的好處。在爺心裡，你這般心意才是最好的。』老奴不敢久留，聽到這裡，就趕緊退開了。」
我點了點頭，
從旁邊的小匣子裡抓了一把銅錢遞給她：「做得不錯，下去吧，嘴巴嚴實些。」
那婆子千恩萬謝地退了出去。
書房內重歸寂靜，隻餘下更漏滴答和窗外隱約的鳥鳴。
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又是一晚掌燈時分，我剛用過晚膳，正倚在窗邊軟榻上翻看一本前朝雜記，外頭便傳來叩門聲。
丫鬟回道：「夫人，容姨娘來了，說是有事想稟告夫人。」
我有些意外，放下書冊說：「讓她進來吧。」
屏退眾人後，我看著她：「怎麼了？瞧你神色，可是遇到了什麼為難事？」
容姨娘深吸了一口氣：「今日午後，柳姨娘忽然來了妾身房裡，帶了一隻極其貴重的錦盒。」
她開始娓娓道來，將柳氏如何帶著那對赤金點翠蝴蝶簪，如何親熱地拉著她的手，如何說著「與姐姐投緣」、「望姐姐日後多多指點」、「姐妹互相扶持」的話，
一字不落地復述了一遍。
容姨娘說到最後：「夫人，您是知道的，我向來不擅長這些。柳妹妹這話聽著親熱，可那簪子，還有這些話總讓我覺得，她似乎不隻是想與我交好那麼簡單。我心裡不太踏實，便想來稟告夫人一聲。」
我靜靜聽著，指尖在書頁上輕輕摩挲。
柳氏果然按捺不住了。她選擇容姨娘作為突破口，倒是聰明。
容姨娘掌管著針線採買，位置關鍵，又不像錦姨娘那般精明外露，確是容易下手的目標。
我放下茶盞，目光肯定地看向容姨娘：「你做得很好。遇事不隱瞞，第一時間來回稟，這才是真正為我分憂，為侯府著想。不過，她既有心與你來往，你也不必刻意疏遠。尋常的走動、說說話無妨。隻是若她提起了什麼要求，或是打探府中事務，你多留個心，回來告訴我便是。」
容姨娘是個明白人，
立刻領會了我的意思：「妾身明白了。夫人放心，我知道該如何應對。」
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本以為還要暗波湧動一段，沒想到很快分歧便被擺到了明面上。
起因是柳氏院中的一個二等丫鬟。
那丫鬟仗著柳氏得寵，行事日漸張狂，不僅對其他院的下人頤指氣使，更因一點口角，便將錦姨娘手下一個婆子推搡倒地，致使那婆子手臂骨折，數月不能勞作。
錦姨娘按府中規矩，將那惹事的丫鬟捆了，連同人證物證一並帶到我面前，請示如何發落。
依照府規，毆傷高等僕役，輕則重打二十大板，重則發賣出府。
我尚未開口，柳氏便一陣風似的衝了進來。
她楚楚可憐地說：「夫人，那丫頭雖性子急了些，卻是自幼跟著妾身的，最是忠心不過。定是那婆子言語間衝撞了她，
她才一時失手，求夫人看在妾身的薄面上，饒她這一次吧。若將她打發出去，妾身在這府中，可真是一個貼心的人都沒有了。」
我並未有針對之心，隻欲按照制度秉公處理。
於是安撫她道：「府有府規。她毆傷他人是實，若人人皆以『一時失手』、『忠心』為由搪塞，這府中還有何規矩可言？日後又如何約束下人？你若嫌身邊人手不足，我再讓人看一批好的，送去你跟前讓你挑選。」
正當我欲下令按規矩處置時，得了信的陸頌趕了過來。
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他顯然剛從外面回來，官袍還未換下，不知因著什麼事，看起來分外陰沉。
他人未至，聲先到，帶著明顯的不耐：「怎麼回事！」
柳氏如同見了救星，立刻撲到陸頌腳邊，抱著他的腿哀哀哭泣：「侯爺，侯爺您要為妾身做主啊！
妾身那丫頭不過一時不慎，惹怒了錦姨娘手下的婆子，夫人就要將她打S發賣出去。侯爺，妾身身邊就隻剩這麼一個知冷知熱的人了。」
她顛倒黑白，避重就輕，將矛頭直指我容不下人。
陸頌今日心情本就不佳，此刻見柳氏哭得肝腸寸斷，再聽她話裡話外暗示我借題發揮，打壓於她。
他盯著我：「不過是個丫鬟的小過失，何至於如此興師動眾，非要打S發賣？你身為當家主母，怎能不想著平息事端，和睦後院，反倒揪著一點錯處不依不饒？」
整個廳堂鴉雀無聲，錦姨娘氣得臉色發白，容姨娘擔憂地看著我，連懷姨娘都緊緊攥住了拳頭。
我挺直脊背，溫言回答：「侯爺，國有國法，家有家規。那婆子如今手臂骨折，受了重傷，可並非惹惱二字止。下人毆傷高等僕役，致其傷殘，必得依規處置。還請侯爺明察，
以正家風。」
然而，此刻的陸頌，哪裡還聽得進半個「理」字？
他嗤笑一聲：「規矩？家風？本侯的話就是規矩。本侯的意願就是家風！我說不必處置，就不必處置。」
他猛地一揮袖，指向那被捆著的丫鬟：「把她放了。送回柳姨娘院裡。此事到此為止，誰也不準再提！」
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接著，他目光掃過我和錦姨娘，「至於你們，身為當家主母和管事，不能體恤妾室，反而小題大做，攪得後院不寧，停一月份例。」
說完，他再不看任何人，彎腰親手扶起柳氏，安慰道：「好了，莫哭了，爺給你做主，沒人敢再欺負你。」
柳氏依偎在他懷裡，怯怯地應了一聲，在陸頌看不見的角度，她抬起眼，向我投來得意的一瞥。
陸頌帶著柳氏拂袖而去，留下滿室狼藉。
錦姨娘等人圍攏過來，臉上皆是不忿。
懷姨娘性子最急，剛要開口，便被錦姨娘輕輕拉住。
錦姨娘衝她微微搖頭，轉而對我低聲道：「夫人，侯爺今日火氣似乎格外的大，不似全然為了柳氏。」
我閉上眼，平復心頭怒意。
是了，陸頌雖寵愛柳氏，但以往在涉及府規體統的大事上，尚存幾分理智。今日這般全然不顧體面，這絕不僅僅是柳氏幾句哭訴能挑動的。
我睜開眼，對身邊最得力的嬤嬤吩咐：「去查查侯爺今日見了什麼人，遇到了什麼事。」
嬤嬤領命，悄無聲息地退下。
諸位姨娘並未離去，隻是沉默地陪著我。
容姨娘默默收拾起被陸頌衣袖帶落的茶盞碎片；懷姨娘焦躁地在屋內踱了兩步，又被芷姨娘用眼神制止；秋水則紅著眼眶，
去小廚房重新沏了一壺茶來。
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不過半個時辰，嬤嬤去而復返，附在我耳邊，低聲將事情稟報了一遍。
原來是在今日朝會上，他因一項漕運改革提議與我父親為首的老臣們產生了爭執，被陛下當庭駁回，顏面大失。
我緩緩坐回椅中，隻覺得渾身發冷。
他不敢與我的父親在朝堂上正面抗衡，便將他所受的挫敗，傾瀉在我的身上。
柳氏？她不過是他借以發難的一枚棋子，一把恰好遞到他手中的刀罷了。
容姨娘見我神色不對，擔憂地喚了一聲：「夫人。」
我抬起頭，看著眼前這一張張寫滿關切的臉。
懷姨娘忍不住，還是開了口：「夫人，您別往心裡去！侯爺今日是昏了頭了！為了那麼個玩意兒，竟如此是非不分！」
錦姨娘嘆了口氣，
語氣更為冷靜：「夫人，侯爺近來在朝中似乎頗多不順，怕是心情不佳。」
她沒有說下去，但意思已經明了。
芷姨娘輕輕為我揉著太陽穴：「夫人，氣大傷身。您是我們的主心骨，您若倒了，這府裡才真是要亂了。」
她話語簡單，卻重若千鈞。
秋水也怯怯地附和：「是啊夫人，園子裡的花都指著您呢……」
我深吸一口氣，再緩緩吐出：「我沒事，你們也受委屈了。」
錦姨娘立刻道：「我們沒什麼，隻是擔心夫人您。」
我目光掃過她們，語氣沉靜：「放心，這侯府的天，塌不下來。」
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自那日衝突之後，陸頌仿佛找到了一個宣泄的出口，將他在朝堂上因我父親而積攢的所有怨懟，盡數發泄到了我的身上。
他的手段不再僅僅是情緒化的爆發，而是變成了一種冷硬的打壓。
首先體現在用度上。
他不是直接克扣我的份例，那太著痕跡。
隻是每每呈上府中開支預算，但凡涉及我院中或我支持的各項事務，如芷姨娘藥圃的擴建、秋水果園引進新種的款項，甚至是我偶爾想翻修一下小書房的請求，總能被他以各種由頭駁回或削減。
他眼睛也不眨地發號施令：「府中近來用度緊張，這些不急之務，暫且擱置。」
與此同時，柳氏院中的用度卻悄然攀升。
時新的衣料、精巧的首飾、罕見的玩物，乃至她隨口一提想嘗的南方鮮果，都能不惜人力物力地快馬加鞭送來。
陸頌甚至動用公中的銀子，為她在府內最佳觀景處另起了一座小巧精致的繡樓，美其名曰「讓她有個舒心處撫琴作畫」。
其次，是人事與權柄的侵蝕。
以往，後院僕役的調動、獎懲，皆由我最終定奪。
如今，陸頌開始頻繁插手。
柳氏院中一個灑掃丫鬟「受了委屈」，他竟直接下令，將其破格提拔為柳氏身邊的二等丫鬟。
而錦姨娘手下那位被打的婆子，傷愈後被尋了個由頭，調去了最辛苦的漿洗處。
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更讓我心寒的是，他開始在公開場合否定我的決定，抬舉柳氏的意見。
一次，容姨娘拿著新擬的秋季各院衣物份例章我過目，我見安排得當，便準了。
恰逢陸頌帶著柳氏過來，他拿起章程隨意瞥了一眼，柳氏便倚在他身邊，嬌聲說：「侯爺，妾身覺著，這秋香色似乎老氣了些，不若多用些海棠紅、鵝黃，看著也鮮亮。」
陸頌便當即對我道：「柳氏說得在理，
這章程顏色太過沉悶，拿回去，按她的意思改改。」
容姨娘臉色一白，看向我。
那章程是綜合考慮了布料庫存、各人身份及穿著場合定下的，豈能因一人喜好說改就改？
我尚未開口，陸頌已不耐煩地揮揮手：「這點小事，難道本侯還做不得主？」
他甚至開始帶著柳氏，出現在一些原本隻有正室夫人才能出席的場合。
他讓柳氏坐在他身側，言笑晏晏，反而將我晾在一旁。旁人或有異樣目光，他卻渾然不覺。
或者說，他是刻意如此，他要讓所有人，尤其是可能傳到我父親耳中的人知道，他陸頌不買誠武伯府的賬，厭棄我這個宋氏女。
懷姨娘氣得不行，卻無可奈何：「夫人，侯爺這簡直是鬼迷心竅了！」
錦姨娘賬目算得越發艱難，柳氏那邊的開銷像個無底洞，
而我這邊的正常用度卻屢受掣肘。
容姨娘和秋水更是謹小慎微，生怕行差踏錯，被拿了錯處，連累於我。
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我並未如外界預料的那般與他激烈抗爭，或是回娘家哭訴。
我選擇了沉默，如同被疾風驟雨打壓過的禾苗，暫時伏低了身子。
我依舊每日打理庶務，隻是不再如以往那般事事力求完美，對於陸頌明顯偏袒柳氏、克扣我用度的行為，也隻作不見。
他去柳氏院中越發頻繁，甚至帶著她出席一些原本我該出現的場合，我也隻是一笑，對外隻稱「身子不適」。
幾位姨娘看在眼裡，急在心頭。
懷姨娘幾次欲言又止，最終隻是默默送來了新調的、有寧神效果的香囊。
錦姨娘將賬目做得更加滴水不漏，在我被克扣的用度上，甚至悄悄用自己過往的體己填補了些許缺口，
隻為我行事不至太過掣肘。
容姨娘來得更勤，不再隻談衣料花樣，更多時候是默默陪著我做些針線，或是讀些闲書。
秋水則將她園中最新鮮、最水靈的瓜果，日日送來，不言不語，卻心意拳拳。
芷姨娘在一次請脈時，委婉道：「夫人，鬱結於心，最傷肝脾。」
