第2章
容姨娘見他走遠，才小聲笑道：「侯爺還是這般精神。」
錦姨娘接口，語氣平淡無波：「侯爺高興就好。」
懷姨娘則直接些，哼了一聲，將一顆瓜子磕得清脆作響：「倒是省心。」
我聽著她們的話，唇角微揚。
「好了，咱們繼續。」
「侯爺覺得好，那便是最好。」
涼亭內外，再次充滿了心照不宣的快活空氣。
8
秋水入府，轉眼已是一年光景。
頭幾個月的新鮮勁兒過去後，陸頌來她房裡的次數漸稀。
雖未完全冷落，但也隻剩些例行公事的溫情。
她開始將更多心思放在我交給她的西邊園子上，隻是進展緩慢，
頗有些意興闌珊。
偏在此時，陸頌接回了一個擅彈琵琶的蘇姑娘。新人姿容出眾，曲藝動人，一時間幾乎獨佔了陸頌的闲暇。
許是心思鬱結，神思恍惚，秋姨娘在一個雨後的清晨，於自己院中的湿滑石階上失足，那個剛剛坐穩不過月餘的胎，便這麼沒了。
我聞訊趕去時，她正躺在床上，臉色灰敗，眼神空洞。
芷姨娘已為她施過針、用過藥，正輕聲囑咐著注意事項。
陸頌倒是來了。
他坐在床前，眉頭微蹙，說了幾句「好生將養，莫要憂心」的寬慰話，語氣自然是惋惜的。
秋水的眼淚瞬間就落了下來，緊緊攥著他的衣袖，仿佛抓住了救命稻草。
然而這份溫情並未持續太久。
外間隱約傳來一陣清越的琵琶聲，叮叮咚咚，如珠落玉盤，
是蘇姑娘在練習新曲。
陸頌側耳聽了片刻，輕輕拍了拍秋水的手背：「你好生歇著，爺晚些再來看你。」
說罷便起身，腳步終究是隨著那樂聲去了。
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他走後，秋水眼中的光一點點黯下去，淚水滾滾地落。
她看著我，嘴唇顫抖，聲音低得像要碎掉：「夫人，侯爺竟如此……」
我坐到她床邊，沒有浪費口舌去指責陸頌的薄情，那毫無意義。
我握住她冰涼的手，開始了我的危機幹預面談：「現在，你可看明白了？侯爺的憐憫與溫情，如同這夏日的雨，來得快，去得也急。它能短暫地湿潤土地，卻滋養不出能讓你依靠一生的大樹。」
秋水不知在想什麼，沒有吭聲。
我直視她的眼睛，讓她無可回避：「眼淚哭幹了，
身子哭垮了，又能如何？你摸摸自己的心口，除了那點隨時可能被分走的憐惜，你還剩下什麼？芷姨娘一手針灸調理的本事，懷姨娘獨步侯府的調香技藝，錦姨娘、容姨娘將府中事務打理得井井有條的本事，你有嗎？」
見她眼神微動，似有觸動，我繼續為她勾勒職業藍圖：「你還年輕，路還長。西邊那園子，景致是好的，隻是缺個真正上心的人打理。我當初既交給了你，便是信你有這份心力和能耐。若能種上花草瓜果，產出的東西，可都是能換錢的。你說，到那時候，我會不給你分利嗎？」
最後，我給予她堅定的組織承諾：「記住，在這府裡，我隻看重腳踏實地、有真本事的人。你既叫我一聲夫人，我便不會棄你於不顧。好好養著，缺什麼隻管說。待你身子大好，那園子，便是你大展拳腳的天地。那緣分未到的孩子，一定也盼著你能振作起來。」
秋水怔怔地望著我，
似乎真將我的話聽了進去。
10
之後的日子，據芷姨娘回報，她不再整日以淚洗面，肯按時吃藥進食了。
有時，她會望著窗外發呆，目光落在西邊那個方向。
又過了十來日，她的身子將養得能下地了。
某個清晨，丫鬟又來報，說秋姨娘往西園去了。
我吩咐下去：「告訴廚房，秋姨娘身子尚需調養，日後她的膳食酌情添些溫補的。再去告訴錦姨娘，撥一筆小銀子，算作西園的修繕用度，交由秋姨娘自行支用。」
再次遇到她，是在近二十天後。
那天我故意繞了遠路，從西園穿過。
園子的情形已大不相同。
瘋長的野草被清除得七七八八，露出了原本的土地輪廓。幾塊新翻的土壟被整理得平平整整，雖然還空著，卻已透出等待播種的生機。
園子依舊是那個侯府園子，亭臺水榭的底子還在，但明顯多了被人精心照料的痕跡。
原本有些雜亂無章的灌木被修剪出了形狀，瘋長的藤蔓被規整地引導上架，角落裡堆積的枯枝敗葉也被清理幹淨，露出了原本古樸的鋪地石板。
眼下，她正站在一叢有些萎靡的芍藥前，兩個粗使婆子在她身後幾步遠的地方，按照她的示意給一株高大的山茶松土。
另一個小丫鬟則提著水壺，亦步亦趨地跟在她身側。
隻聽她低聲對那提著水壺的丫鬟吩咐：「這水且慢些澆，根怕是有些悶著了，得先讓土松快松快。去取些細沙來，混在根部的土裡才好。」她沒有發現我。我也沒有打擾。
11
時光荏苒，忽忽一載有餘。
西園如今已是信安侯府最引以為傲的名片之一。
若說一年前，
它隻是被收拾得整潔雅致，那麼如今，它便是真正被注入了靈魂，煥發出獨一無二的光彩。
秋水的心思之巧，在這園中體現得淋漓盡致。
曲徑通幽處，幾竿翠竹掩映著新設的石凳石桌；水榭旁，她引入了睡蓮與鳶尾，與原有的荷花相映成趣；那些原本尋常的花木，經她巧手搭配高低、疏密、色彩，步步成景，四時不同。
前來赴宴的各家女眷，無不尋個借口要來西園走一走，贊一句「秋姨娘真是妙手，這園子竟比畫兒還靈秀」。
而這園子，又不止於風雅。
在那些景致稍遜的邊角之地，或是陽光充足的牆根下，秋水領著人闢出了幾塊田。
種的並非尋常菜蔬，而是些頗費工夫的稀罕瓜果，或是藥食同源的佳品。
如玉茹瓜，清甜爽口，夏日冰鎮了送上宴席，最是受歡迎；
又如紫蘇、薄荷，不僅入菜調味，曬幹了亦可入藥或制香。
這些產出如今還是供應府中，但多出來的部分，想來用不著多久，便能在外頭換來不少體己銀子。
雖不算巨富，卻也會是一項穩穩的進項。
老夫人對此甚為滿意，當著我的面誇了好幾回：「難為秋水那孩子，靜得下心，也肯琢磨。這園子打理得好，於人於己，都是功德。」
甚至特意賞下了一副赤金頭面，以示嘉獎。
秋水接了賞，臉上是寵辱不驚的淡然。
她比從前沉靜了許多，也自信了許多，隻是言談間對我的推崇已經無以復加。
12
近幾個月，陸頌在外應酬的頻率明顯高了，回府時身上也常帶著一股若有若無、不屬於府中任何一位姨娘的香氣。
錦姨娘最先察覺賬目上多了一筆不菲且去向不明的開銷。
我並未聲張，隻讓手下得力的嬤嬤悄悄去打探。
回報的消息是，侯爺在城西的梨花巷置辦了一處精巧的二進院子，養著一位柳姓女子，愛重非常，日常用度竟比照府中側室，下人們甚至私下稱其「二奶奶」。
我心中了然，陸頌這是遇到了一個讓他極為稱心的人。
他將人養在外面，既是對那女子的格外珍視，也是對我這位主母權威的一種微妙試探。
這日，陸頌休沐，難得來我房中用晚膳。
席間，他顯得有些心不在焉。
我替他布了一道他素日愛吃的菜，語氣柔和地開口：「侯爺近來事務繁忙，也要多注意身子。聽說梨花巷那位柳姑娘，頗善調理？」
陸頌執箸的手一頓：「你都知道了？」
他放下筷子，拘謹地解釋：「淮貞，非是我想瞞你。
隻是那柳氏與旁人不同，性子柔弱，不慣拘束，我原想讓她在外頭自在些。」
我微微一笑，神色不變：「侯爺憐香惜玉，是她的福氣。隻是長久養在外面，名不正言不順，於侯府聲譽有礙，於柳姑娘的清名亦是無益。既然侯爺愛重，不若擇個吉日接進府來，給她一個名分，也省得侯爺兩頭奔波辛苦。」
陸頌愣住，似乎完全沒料到我會主動提出納柳氏入府。
他感慨地握住我的手：「淮貞，你真是賢良大度。能得你為妻，實乃我陸頌之幸。」
13
於是擇了吉日，柳氏便被一頂青綢小轎，從梨花巷接入了信安侯府。
當陸頌陪著她出現在眾人面前時，連見慣了美色的幾位姨娘，心中都不得不暗贊一聲。
眉不畫而黛，唇不點而朱，一雙桃花眼宜喜宜嗔。
她來到我面前奉茶行禮，
聲音嬌柔：「妾身柳氏，請夫人用茶。」
我接過茶盞：「抬起頭來。」
她依言抬頭，匆匆與我對視一眼，便迅速低下。
我說完套話，便進入正題：「在家時，可學過什麼？讀書寫字，或是女紅烹飪、調理花草，可有什麼拿手的？」
柳氏聞言，聲音愈發柔婉，帶著羞怯：「回夫人，妾身愚鈍，在家時父母隻教導女兒家當以主君為天。妾身一心隻系於侯爺身上，隻願能精心侍奉侯爺起居，除此之外，並無他長，也無心他顧。」
此言一出，坐在一旁的陸頌大喜，笑得仿佛屋頂都在震。
我沒有說什麼：「有心侍奉侯爺是好的。既然如此，便先安心住下吧。」
她柔順應答：「謝夫人。」
陸頌滿面春風，上前一步，親自扶起柳氏：「你有此心，便是最好。
往後在府中缺什麼短什麼，盡管開口。」
站在我身後的幾位姨娘，交換了一個無聲的眼神。
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其實據我調查，柳氏並非真的「一心隻有侯爺」的草包美人。
她出身江南書香門第，家道中落才不得已為人妾室。
一朝入府，如同一塊精心雕琢的美玉，被陸頌妥帖地安置在了後院最舒適的位置。
他對她的態度與對待其他姨娘截然不同。
這份不同，並非流於表面的賞賜多寡，而是滲透在點滴細節裡的珍視。
以往陸頌納妾，新鮮些時日便也淡了，依舊以書房和前院為重。
但對柳氏，他卻像是著了魔。
不僅夜夜留宿，連白日裡得了空，也常往她院子裡去。或是聽她撫琴，或是看她作畫，甚至隻是闲坐品茗，他也甘之如飴。
柳氏偶爾有些小性子，比如因畏寒不願按例晨起，或是因思念侯爺便派人去前院書房請他，陸頌非但不惱，反而覺得她嬌憨可愛，每每都依了她。
他記得她畏寒，早早命人給她院中地龍燒得比別處更暖。
知她體弱，特意吩咐小廚房單獨為她備著各色精細點心補品。
甚至連她隨口提的一句「喜歡院中那株紅梅」，他第二日便命人尋來好幾株名品梅樹移栽過去。這種細致入微的關懷，已遠超尋常妾室的待遇。
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這日午後，窗外的日頭正好。
我正凝神看著錦姨娘方才送來的上月賬冊，心下盤算著幾處用度能否再精簡些。
門外傳來極輕的叩門聲，是我身邊得力的管事嬤嬤引著一個粗使婆子進來。
那婆子低眉順眼，手裡拿著幾片說要給我過目是否適宜插瓶的枝葉。
借著這個由頭，她湊近了些，聲音壓得極低：「夫人，老奴方才在柳姨娘院外擦拭廊柱，侯爺下朝後過來。窗戶開著縫兒，老奴隱約聽得裡頭說話。」
我看了她一眼，示意她繼續。
