第18章
「阿廷你別一派嚴肅，嚇到孩子了。」叔爺爺瞥了謝侯一眼，拉過謝辰以站在自己身邊，護犢子意味十足。
他無兒無女，唯獨把謝辰以當成親孫子。看不得他受半點委屈，就算那個人是謝辰以的父親，他也不依。
「孩子大了，談婚論嫁不是天經地義麼？」叔爺爺拉過我和謝辰以的手，「我看這倆孩子就很好，郎才女貌，天作之合……」
「你先別急著護短，」謝老侯爺對自己弟弟一味偏袒孫子十分無語，「老大急匆匆從宮裡趕回來，怕是發生了什麼事，先聽他怎麼說。」
「今兒個宮宴，皇上沒有出席。」謝侯沉聲道。
所有人都不驚訝，畢竟皇上病情嚴重眾所周知。
「宮宴開始不過一柱香，太子和皇後、薛貴妃等人便匆匆離席。稍後掌事太監就來吩咐，散了宮宴。」
這下所有人都變了臉色。
皇上久病不出席宮宴不稀奇，但不顧眾臣猜測匆匆取消宮宴，卻是不妥之極。說不定會因此引起朝野動蕩。可再如何，謝候特地提及此事是何意？
「父親，您此番叫我和小秋進來，所為何事，跟宮宴又有何關？」謝辰以小心翼翼問道，看來他與我想到一處去了。
謝侯沒正面回答，再次確認：「薛通萬就是當年受貴妃所託，帶走兩位皇子之人？」
謝辰以點頭。
謝侯再不多廢話，他讓我們兩個跪到叔爺爺面前：「過來給你們叔公磕頭。」
叔爺爺一臉懵逼，看了看謝侯，又看了看我們，想說話，又不知道說什麼。
同樣一頭霧水的還有我和謝辰以。
「叔父，老三這孩子一向跟您最親。這麼些年，他都陪您住在西葉城，反而京城這個家，他是能不回就不回。」
謝侯橫了自己兒子一眼，謝辰以面有愧色，叔爺爺卻是笑得白胡子顫了顫：「這孩子就是得人疼。他雖不常回京，
平日裡對你兩口子也惦念不已，得了什麼好東西也巴巴的往家裡送。」「我何嘗不知他天生率性，怕回來受我們約束。」謝侯嘆了口氣，「也罷，孩子有自己的想法，我這個當爹的也不忍拂了他的志向。今兒個趁著大家都在，叔父，若是不棄，您便將三小子記在名下，他會以親孫子身份奉養您百年。」
「！！？？」我驚呆了，這是要將謝辰以逐出謝家長房？
「父親？」謝辰以顯然也是沒想到會這樣，眼珠子瞪得溜圓。
想離開侯府過闲雲野鶴的生活是一回事，被親生父親當眾斬斷血緣關系又是另一回事。
「阿廷，你別衝動。」叔爺爺顯然也著了慌，雖然他沒明白發生了什麼，但也意識到不會是好事。
當下想也不想便要為侄孫兒求情：「辰以這娃雖跳脫了點，但一向乖順，對你們夫妻也是至孝......」
「叔父別急，我沒有厭棄三小子的意思。」謝侯笑著安撫叔父，
「辰以不是一直想四處遊歷麼，可到底年輕，侄兒怕他野慣了，失了規矩。若有您幫著看顧一二，我和他娘也能放心些。」謝恪廷勸下叔父，面對三個兒子，他神情又變得嚴肅。「皇上的病怕是不好了，能不能熬過萬壽節都難說。當下之勢，自是太子登基承正統。偏皇上前些時日改了口風，太子這個儲君之位有些不穩了。」
謝老侯爺問道：「可是與三皇子四皇子回來認祖歸宗有關？」
「不止，」謝恪廷眉頭緊鎖，「皇後兩個侄兒受到重用，連帶著中宮也重獲聖寵。這便有不少朝臣開始擁戴皇後養子九皇子，畢意東宮不得人心，九皇子卻是中宮嫡子。」
叔爺爺聽得一臉懵逼，「阿廷，朝中有如此多派系，那，那咱們侯府是站哪邊的？」
謝辰擇解釋道：「叔公，咱們家一向中立，隻效忠皇上。」
謝辰以聽到這基本明白了，「爹，是不是因為我之前求您之事，讓別人誤會咱家站隊了？
既是如此，那便把我除名逐出謝家吧，我不能給家裡帶來災禍！」29
看著謝辰以如此堅決，我又感動又心酸。我握住他的手，強忍淚意：「謝郎，是我連累你了，對不起！若是讓你為難，我......」
謝辰以打斷我：「咱們之間不說這個，為你，我心甘情願！我就是愧對家裡.....」
「未知內情別瞎想。」謝侯皺眉，「如今看來，朝廷表面承平的局面怕是持續不了多久了。咱們鎮遠侯府在京積威甚重，向來是各方勢力拉攏的目標。」
「辰擇在朝為官，早已身在其中；阿範是太子侍讀，外人眼中自是歸入東宮陣營。」謝侯轉向謝辰以，「隻有你，你自小離家，京中權貴鮮少知道你，為父不想你踏入這波亂局。」
謝辰以這才明白父親的良苦用心，「父親，兒子雖沒入朝，可也已入局，斷無置身事外的道理。」
謝侯低叱：「別胡鬧。你一向不入朝堂，
這些事如何應付得來。且眼下還什麼都沒有發生，爹不過是未雨綢繆。再說，爹也有私心。」他指著我說道：「小秋兒是薛通萬的女兒，眼下雖無幾人知曉，可紙終究包不住火，將來定會受此身份所累，薛貴妃的手段你們也清楚。我當你是我謝府未來三兒媳，自然不願你有任何閃失。」
謝恪廷拍了拍自己兒子肩膀，嘆息道：「三兒，為父雖不舍，可就算是為了自己心愛之人，你也不宜留下。趁時局還未亂，你便帶著你叔公和小秋兒離開，擇一處桃源，安穩度日吧。」
謝侯此番安排盡顯拳拳父愛，實在令人動容。
「爹爹為孩兒思慮周全，孩兒無以回報，隻能日夜祈禱祖父及爹娘、兄長康寧順遂。」謝辰以哽咽道，「本該順應父意，立時動身。可秋兒父母還在大牢，我們要配合昭王，將他二人救出，一同離開。」
謝侯：「既是如此，為父到時候定幫著打點。」
「父親萬不可親身出面，
」謝辰以急切道：「謝家不要趟這趟渾水，我自有道理。橫豎不過元宵前後，我們便可離京。」接下來我們在謝家又待了幾天。吃了團年宴，祭過宗祠，著人先將叔爺爺送回西葉，我跟謝辰以便悄悄回了楊淮胡同的小屋。
此一別，明面上我們便不再跟謝家任何人來往。謝侯為我們作了最好的安排，我們也不該給他們招惹是非。
適逢正月，我們扮成香客去了一趟青鴻寺。沒想到，除了在寺裡祈福客居的趙南淳，還見到前來「進香」的趙南漓。
還記得上一次趙南漓與太子評酒，博古通今，神採飛揚。而今他卻眉峰微蹙，沉默冷肅。
我凝視著這張熟悉的面孔，隻覺得有什麼東西在悄然改變，曾經那個跳脫恣意的二哥越來越模糊了。
趙南淳兄弟正在探討萬壽節的計劃。南漓看到我時，扯扯嘴角算是打過招呼，眼神卻一直在我和謝辰以之間睃巡。
我被他看得不好意思：「...
...二哥，做甚這麼看我？」趙南漓沉鬱的臉有一絲裂痕，他苦笑道：「我都聽大哥說了，春春你長大了，會擔事了，二哥替你驕傲。」
還是那個南漓，一句「春春」差點讓我淚目。雖然兩兄弟長得一模一樣，他偏要分得清清楚楚，就連一個稱呼都不肯跟南淳叫的一樣。隻是這個獨屬於薛南漓對我的昵稱，以後恐怕也隻能存在於記憶中了。
「今兒倒是巧，都來了。」趙南淳道，「五日後便是萬壽節，我會在當日向父皇求一道就藩聖旨。以太子對我的防範，定不會讓我如願。而母妃有自己的盤算，勢必也會橫加阻攔。」
他說著一指趙南漓：「到時便要阿漓你設法將母妃引開。至於太子也好辦，我們手中有曉苓月，既要讓他亂了分寸卻又發作不得。」
謝辰以點點頭：「太子知道殿下一直在為薛伯父奔波，這回你拿住了曉苓月，太子為了他的心尖尖自然不會善罷幹休，
那我們的計策就成功了......」「大哥，那你呢？還有漓哥哥，到時你們如何脫身？」我聽了半天，他們都在安排我爹娘如何「S遁」，卻沒考慮到自己。
一旦太子回過神來，知道被算計了，以他的性子，南淳南漓別說順利就藩，怕是在京城就會消失得無聲無息。
「秋兒放心，」南淳笑道：「哥哥不是小孩子了，早已有了萬全之策。說到這，到時還需謝公子助我一臂之力。我在宮裡無人可用，曉苓月之事又不便讓外人摻和，你扮成我的隨從......」
「我也去，」我搶著道，「我也能幫忙。再者，我不想一個人在外焦急等候消息。」
「春春別鬧，宮裡是龍潭虎穴，一不留神就可能小命不保。」趙南漓勸道。
「秋兒一個人在外我也不放心。」謝辰以沉吟道：「我們查到曉苓月最近換了個貼身小廝，到時我扮成他的模樣，配合三殿下訛太子。秋兒若是想進宮，
扮成殿下的侍女也不是不行。二位殿下認為呢？」趙南淳想了想，拍板同意了。
我們準備離開時，謝辰以忍不住問了一句：「殿下，不知萬壽節慶典能否得見皇上龍顏？」
除夕那天我們從謝侯那得知皇帝病得不輕，而萬壽節這個計劃全賴天子這尊大佛。若他病重難支，那所有的盤算都將付諸流水。
「母妃尋得一位葉神醫，這些時日換了神醫的藥，父皇龍體已有起色。」趙南漓解釋道，「萬壽節是帝皇壽辰，萬民同賀，父皇少不得也會露個臉，受眾臣賀壽，封賞眾生。」
趙南淳見我神情恹恹，以為我還在擔心，補充道：「我在青鴻寺吃齋祈福三個月，年末團圓宴都未回宮。父皇憐我孝悌，此次萬壽節專門下詔召我回宮。秋兒放心，咱們這次計劃勝算很大，你就安心等著與爹娘團聚吧！」
我勉強笑道：「我自然相信哥哥的能力。隻是突然想到一事，若是大哥前去就藩，
就隻剩下南漓哥哥了。到時二哥一個人在宮裡，該如何面對明槍暗箭？」南淳一怔：「阿漓......」
南漓笑了起來，一臉欣慰：「真是不枉哥哥疼你一場，時刻不忘為我著想。春兒別擔心，二哥早已不是以前那個天真的傻小子了。我有分寸，斷不會讓人欺了去。你們不是要扮那伶人的隨從嗎，到時我來善後，定不叫那小廝原身出來壞事。」
趙南淳：「阿漓，我早說過，跟我一起請旨就藩......」
「大哥不必再勸，我心中有數。」趙南漓打斷他，「弟弟如今也要封王了，也能為哥哥妹妹和爹娘做點事了。」
他說完率先走了，單薄的背影消失在夕陽裡，莫名的悲壯。
30
元宵過後便是舉國同賀的萬壽節。
我和謝辰以都經過精心易裝，他身為醫者，用點藥物略為改換面貌不在話下。
為防太子認出我，謝辰以索性將我扮成男子。我身量頗高，眉目也有幾分英氣。
稍作改扮，穿上男子服飾，再服下一碗特制藥汁，便是連聲音都變得粗嘎，普通人很難識破我女兒身。萬壽節當天，風和日麗，滿天祥瑞，端的一派升平喜慶氣象。
因皇上龍體抱恙，於是取消了駕臨皇城大街與民同樂的行程，但特地將萬壽宴設在皇宮西側的朝陽宮。
這裡有皇城最高的文慶閣，屆時皇上站在高臺上，遠眺皇城大街，既可讓民眾一睹天子聖顏，又無須親身陷入人潮，聖駕無憂。
此次萬壽宴是薛貴妃一手承辦，深得皇上及百官贊賞。趙南淳帶著我們去向皇上賀壽時薛貴妃都還在享受吹捧，抽不開身來陪伴聖駕。
趙南淳見機不可失時不再來，獻上精心準備的壽禮之後，直接提出想出宮南下。
皇帝愣了一下，隨即勃然大怒，一把將長子剛剛獻上的手抄經書擲落在地。指著趙南淳罵道：「朕還以為兒子當中你最識大體，不曾想也是個慣會矯飾的！朕還病著呢，你便想著去遊山玩水躲懶了？
」我跟謝辰以在後排，與趙南淳一起跪在王座下，感受著頭頂傾覆而下的威壓，心都快跳到嗓子眼了。
面對皇帝的雷霆之怒，趙南淳端端正正叩首，恭敬又平和：「父皇息怒。兒臣有愧，本不該在此萬壽慶典擾了聖心，實乃另有緣由。」
皇帝看著階下跪得謙恭的長子，粗喘了幾下，還是開恩叫了起身。
