第17章
「青鴻寺有幾棵古梅，開得極好。要不是如今這般境地，哥哥真想帶著你、南漓，還有爹娘他們，一起踏雪尋梅。」趙南淳輕嘆，從袖袋取出一幅畫遞給我，「無緣同賞。我這裡畫了一幅，聊為一觀吧......」
「......」我接過畫，靜靜看了好一會，貼身藏好，強忍哽咽：「這樣就挺好，我很喜歡，謝謝大哥。」
一家人坐在桃樹下賞花吃酒的時光再也回不來了。曾經以為很平常的過往，竟是生命中不可復刻的美好，而今隻餘追憶。
「不早了，先用膳吧。」謝辰以打破沉悶，給趙南淳倒了杯茶：「昭王現在為皇上祈福，不便飲酒，我便以茶代酒，敬王爺一杯。」
趙南淳回敬了一下，卻沒有喝。
他盯著茶湯，
眼神有點茫然:「僖王也罷，昭王又如何。可以選的話我寧可當薛南淳。可惜我姓趙，我對那個位子毫無興趣，卻不得不卷入風浪......」「哎，造化弄人。」謝辰以嘆息。
「大哥，」我輕聲說道：「你要是不開心，待皇上病好了，你就請旨出去遊歷。看看大好河山，踏遍江河湖海，總歸比悶在皇城舒服。」
趙南淳撲哧一笑，臉上陰霾盡消，「還是我的秋兒可愛，經你一提，哥哥心情好多了。」
我也望著他笑。隻要能讓你開心一點，妹妹願意更憨一點。
「對了，秋兒，你去見過爹娘了吧？他們現在怎樣？」南淳開始說起正事，「母妃將他們送進京兆府，是備給皇後的『定心丸』。畢竟要合作，就得許好處。」
「如此說來，薛伯父他們是斷無生路了。」謝辰以皺眉。原以為趙南淳能勸服薛貴妃，沒想到這女人心如蛇蠍，再忠誠的下屬她都可以隨時拋出去當餌。
「皇後也不傻，怎會乖乖聯手？」我對薛貴妃的做法還是不理解，「再說了，就算貴妃將爹娘他們S了，皇後毒S皇子的罪行也磨滅不掉，畢竟你們母子三人也是知道情者啊。」
「皇後對母妃的盤算一清二楚，」趙南淳沉聲道，「可她沒有退路，不管貴妃有沒有給出這個『甜頭』，皇後都隻能乖乖入局。若是被皇上知曉中宮皇後殘害皇嗣，莫說爭寵，自己與親眷都得被夷族。」
「......」的確如此，我徹底S心，「那依你推測，薛娘娘幾時會動手？」
「有了母妃刻意安排，皇後之子聖寵益盛，給趙存洵添了不少麻煩。母妃頗為滿意，想來很快便要送出這份『誠意』了。」
「什麼！」我的心一下抽緊，「那爹娘不就懸了？」
「是的，所以咱們得加緊計劃了。」南淳看向謝辰以，「那假S藥確保萬無一失？京兆府不是一般地方，母妃也安插了不少人，咱們這個『S遁』之計隻可成功，
容不得一絲失敗！」「放心，我以人頭擔保。」謝辰以拍著胸脯道，「薛老爺是殿下養父，也是我未來嶽父，我哪能不用心！」
「嶽父？」趙南淳眼神不善，「謝辰以你倒是會蹬鼻子上臉，別以為出了點力就能亂攀親戚......」
「好啦，大哥，你別那麼凌厲啦。」我哭笑不得，拉著南淳坐好，將我們那日去探監，父女相認、謝辰以求親之事，一五一十說與他聽。
趙南淳聽得目瞪口呆，半晌才嘆道：「爹......養父母真正的血脈竟是你！這可太好了，秋兒，哥哥真替你高興。你這麼可愛這麼美好，就該被至親寵著。至於......」
他抬頭看向我，眼神裡滿是傷感。
我也有些淚目：「大哥......」不知為何，此刻我有種搶了原本屬於他的愛和親人的愧疚。
趙南淳伸手想摸我的臉，手舉到半空還是放下了。
他深吸一口氣，澀聲道：「造化弄人，
可嘆你我今生無緣。秋兒，還蒙你叫我一聲哥哥，我很高興。秋兒，你記住，我永遠都是最疼愛你的大哥！」「小子，你既然有膽向薛伯父提親，就要一輩子對秋兒好。」他對謝辰以就不假辭色了，「要是讓我知道你負了她，天涯海角，我都不會放過你！」
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趙南淳緩了緩，褪去剛才那股沮喪之氣，又跟謝辰以細細了解了「假S藥」的功效和用法。事關計劃成功與否，這藥至關重要。
「其他的都好說，」謝辰以道，「上面有京兆府少尹，牢裡有小吏侯興。唯獨如何讓伯父他們名正言順『S』在牢裡，還需好好斟酌。」
「爹娘是貴妃娘娘派人抓進去的，」我提議道，「若是以貴妃之名賜S......」
「不可，」趙南淳一口否決，「就算是貴妃，在京兆府弄S平民，也會驚動朝野。再者，薛氏夫婦曾是母妃親信，宮裡很多老人都知道。若是讓他們得知母妃將救了皇子性命的有功之臣S了，
必定會寒心，母妃不會做這種自毀長城的事。」「那唯有讓薛伯父他們『暴斃』獄中了。」謝辰以道，「可就怕貴妃下手比他們『暴斃』來得更快。」那到時可就追悔莫及了。
「我琢磨著，『S遁』一事莫若讓太子出手最合適。」趙南淳沉吟道，「太子陰鸷暴戾，卻自負魯莽。隻要我們稍微激一激，不怕他不出手。」
「這不巧了嗎，」我跟謝辰以相視一笑，「大哥，我們發現太子跟梨興院的名角曉苓月似乎關系匪淺......」
我將事情始末說了一遍，趙南淳的臉色變了又變。
「皇上沉疴難起，身為監國太子竟還在外尋花獵豔。」趙南淳冷笑道，「父皇之所以病情加重，正是前些日子撞破太子狎昵男子。趙存洵也著實混帳，拼著抗旨連夜將人送出宮，氣得皇上差點罰他跪太廟。如此看來，他這是出宮與人重溫舊夢來了。」
沒想到皇帝病重還有太子的手筆。趙存洵冷銳陰鸷，
看著是個薄情寡恩的，沒想到他對曉苓月倒是情深一片。隻是身為儲君如此胡鬧，難怪薛貴妃轉而屬意長子。「大哥，你怎麼看？」我問道。
「堂堂太子想當情種，難得。」趙南淳忽而一笑，「太子根深蒂固，我不會妄想能扳倒他。可這送到跟前的大禮，沒有浪費的道理。」
「秋兒，小謝，你們暗中盯著那伶人。隻是切記，萬不可涉險，也不要打草驚蛇。左不過萬壽節，我們的計劃便可施展了。」
當今的萬壽節就在元宵後第三日，趙南淳想在皇帝壽辰求得什麼恩典嗎？
趙南淳如實相告：「我剛回宮兩個多月，手上也沒得用的人。眼下唯有借助父皇之力，萬壽節便是好機會。」
「哥哥，你是說皇上會幫著你對付太子？」
趙南淳撲哧一笑：「傻丫頭，自然不是。我現在是成年皇子了，還是儲君一母同胞的兄長，原也早該離京了。」
「隻是我與南漓回宮才數月，
眼下又近萬壽節，是以我準備待父皇聖壽之後，再提出前往封地。」趙南淳說著蹙起眉，「若非母妃鐵了心要將薛氏夫婦作為籠絡皇後的手段，不然我便可名正言順請旨讓他二人作為我的侍從同往。」趙南淳如今貴為王爺，以我爹娘與他的情份，隻要他提出，一起去皇子封地的確是最好的出路。
「哎，可惜了，貴妃娘娘也著實太......」狠毒兩個字被我及時吞回肚子，但南淳早聽出弦外之音。
他笑了笑，沒有評價，繼續說他的計劃：「......貴妃這邊盯得緊，養父他們不能從明面上離開京城。我正苦無良策，便有曉苓月送上門——太子這個惡人當定了。」
「哥哥是想在萬壽節中借機激怒太子？可這樣一來，會不會影響你就藩？」我有點擔心。
「敢問王爺，封邑為何地？」一直沒出聲的謝辰以問道。
「我知道你們準備去嶺南隱居，倒是巧了，我也有意請封嶺南。
」我一怔：「大哥你想去嶺南？」
趙南淳點頭：「與其封屬京城鄰地，成為母妃隨意擺布的棋子，我寧可山高海闊，偏安一隅。」
謝辰以也有點意外，「王爺不想摻和權力紛爭我理解，隻是嶺南之選還望三思。嶺南自古便是蠻荒之地，前朝『同嘉之亂』更是將此處肆虐得千瘡百孔。您身為皇長子，被封嶺南，不啻於流放......」
趙南淳淡然一笑：「你們要定居嶺南都不嫌那裡蠻荒貧瘠，我身為親王，前往所屬封地又何懼之有？」
「嶺南又如何，若得心安，海角天涯皆可為家。」趙南淳背手低喃，修長的身姿如林間青竹，看上去有些孤寂清冷。
正說著，門外傳來小廝的聲音，「爺，奴才把紙筆買齊了，這便回去嗎？」
「先樓下候著，」趙南淳打發了小廝，轉頭對我們說道：「自請分封嶺南我思慮良久。南地雖偏遠，對於我這樣無功績又處境微妙的皇子來說，
乃最佳去處。若還能與妹妹、養父母比鄰而居，那更是錦上添花，餘生再無奢求了。」「......」我和謝辰以無言以對。生為皇家子，身份榮耀，更暗藏刀鋒。南淳是個通透的，他唯願藏鋒守拙，獨善其身。
「別替我憂心，」趙南淳笑著打破沉默，「我已經迫不及待想與大家相聚嶺南了。」
「至於南漓，他與我不同，太子也不會為難他，到時定會有個不錯的封地。」南淳說著披上外氅，「今兒個就到這了，秋兒你有事就去青鴻寺找我。」
與趙南淳分別後，我與謝辰以暗中跟了曉苓月幾次。發現他隻回了一次窄巷，多數時候是由太子的侍衛將他接走。去的居所也不定，有北武湖別院，也有茶樓酒肆，甚至還有遊船、寺廟。
每跟一次，我在心裡對趙存洵便增一分鄙夷。身為監國太子，不好好處理軍國大事，三天兩頭溜出宮尋歡作樂，豈是明君所為。
最後，我們不再疲於奔命，
轉而盯實曉苓月的貼身侍從。這一盯居然有了意外收獲，讓萬壽節的計劃又添勝算。臘月二十三，謝家來人請我們回府過年。早在幾日前，謝夫人和謝二公子便打發人來請，因為忙於追蹤曉苓月之事，我們一再推遲過府時間。
這時日，太子也終於告別佳人回宮，曉苓月深居簡出，我們這才收拾收拾回了謝府。
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謝侯府跟我想象中一樣，是典型的京城望族作派。
雖說謝辰以兩兄弟此前已在謝侯夫婦面前替我打過底，但聞名不如見面。
謝侯始終態度倨傲，不冷不熱。謝夫人倒是頗為溫婉，但到底沒真正相處過，又有繞不開的門戶之見，熱情有之，親近尚缺。
不過我對此並無半點不適，左右我跟謝辰以最後是要離開的，謝家人態度如何不重要，能維持好眼下的平和便不錯。
這份平和一直延續到除夕。
除夕這天，謝辰以的叔爺爺風塵僕僕從西葉城回來了。
「叔爺爺怎麼突然回來了？
他都十幾年沒回侯府參加家宴了！」謝辰以大吃一驚。但今天意外之事還沒結束。
按慣例，有官身的謝侯與大公子今天得進宮參加宮宴，子時前方能回府。可今兒個，戌時剛過，他們便回來了。一回來就叫了我與謝辰以一起去了書房。
書房裡不僅有謝侯、大公子謝辰擇、二公子謝辰範，還有謝家老太爺，以及剛剛到家的叔爺爺。
謝侯官服都沒換，直接問小兒子：「辰以，你這段時間為薛通萬的事跑前跑後，打算如何？」
謝侯的話讓我有點詫異。當時謝辰以回謝家求援就已告知他父親實情，有謝侯幫忙搭上京兆府少尹這條線，我們才得以順利去探監。此番為何又提起？
謝辰以與我相視一眼，彼此都從對方眼裡看到不解。
「父親，正如孩兒當日所言，我想救出薛老爺夫婦。實不相瞞，我與薛通萬之女姜春秋已互通心意，並在二老面前正式提了親……」
「也即是說，」謝侯似乎有點急躁，
都等不及兒子說完，「你已打定主意要娶薛，姜春秋為妻？」「正是！」謝辰以鄭重說道。
他環顧了一眼在座的長輩，拉著我一起跪下：「爺爺、叔爺爺、父親、兄長在上，三小子辰以，真心求娶姜春秋為妻，還望各位長輩成全。」
