第2章
我沒躲，當著他的面，低頭吸了一口，差點嗆到，才把煙遞了回去。
「味道一般。」
他好笑地搖了搖頭，挑眉打量我：「喬妍，你和老子聽說的，完全不一樣。」
5
當然不一樣。
外頭的人都以為我是喬家那個上不得臺面的女兒。
我娘隻是個陪嫁丫鬟，命如草芥。
我被接回本家那十幾年，活得小心翼翼，連呼吸都怕吵著人。
所以他們覺得我怯懦，乖順，合該是個任人拿捏的軟柿子。
他們說得對，也不對。
怯懦是裝的，乖順是演的。
不在喬家裝十幾年影子，他們又怎會放心拿我換季家的聘禮，去填他們自家的窟窿？
一個從小在夾縫裡討生活、看盡眼色的人，
早就不可能是白紙了。
我不動聲色地捻滅了他手裡的煙。
「季晏辭，苦日子我過夠了，如今就想過點甜的日子。」
說完，我利落地系好衣帶，抱起枕頭被子就打了個地鋪，背對著他躺下了。
後半夜。
他又不知從哪兒聽來一堆軍閥混戰時的鬼故事，非摁著我聽他講。
燭火搖曳，他從亂葬崗的白影講到廢棄軍營半夜的哭聲，越說越起勁。
「膽子這麼小，還敢跟我較勁。」
黑暗裡，他聲音裡帶著得逞的悻悻。
我咬唇，心一橫，索性順了他的意。
「啊！」我驚叫一聲。
隨即，整個人直接從地上竄起來，不管不顧地撲進他懷裡。
身子恰到好處地輕顫著，連聲音都帶了哭腔：「…別說了，
別說了。」
眼淚更是說掉就掉，明晃晃的幾滴，直接砸進他頸窩裡。
他渾身猛地一顫抖，舉在半空的手頓了好一會兒，才有些笨拙地落在我背上。
「…真嚇著了？」
當然是假的。
我悄悄彎起了嘴角。
「好了好了…老子不說了。」
翌早，桃子喊醒我去吃早飯。
許是難得見季晏辭沒出去鬼混，季老爺的臉色緩和了不少。
「喲，今兒太陽打西邊出來了？」穿絳紫色旗袍的二姨娘笑著打趣，「咱們晏辭少爺這是…知道著家了？」
旁邊幾位姨娘也立刻笑著附和，你一言我一語，嬌聲軟語地打起了圓場。
季晏辭抬起頭，惡狠狠地一笑：「諸位姨娘的舌頭若是不打算用來吃飯…我不介意幫你們摘了。
」
坐在我旁邊的四姨娘借夾菜的功夫，傾身過來，在我耳邊快速說了一句：「後廚剛做的甜羹，老爺最近愛吃甜的。」
嫁進這深宅大院，戲總得做足。
再不情願，面上也得扮好一個溫順媳婦。
於是，我裝作若無其事似地站起身，微微一笑：「父親，姨娘們，廚房做了甜羹，甜潤解燥，我給大家端來嘗嘗。」
我從廚房端來幾碗溫熱的甜羹，依次放在他們面前。
季老爺嘗了一口，點了點頭，幾位姨娘也開始跟著小口品嘗。
「少夫人真是貼心，知道我們老爺愛吃甜的，這熬得真香。」三姨娘捏著塊絲綢帕子，掩在唇邊，咯咯地輕笑著。
我也將一碗甜羹輕輕放在了季晏辭的手邊。
他瞥了一眼，沒有任何動作。
「嘗嘗？
」我站在身邊，聲音盡量放得輕柔，「後廚精心熬制的，父親都說好呢。」
幾位姨娘的目光似有似無地瞟過來，帶著看熱鬧的興味。
他在眾人的注視下，冷著臉，到底還是舀起一勺，送進了口中。
正當我也準備坐下時，耳邊突然傳來「啪嗒」一聲響。
我抬起頭，正好撞見季晏辭臉色猛地煞白，脖子上、手上瞬間冒出一片嚇人的紅疹。
我唰地站起來，衝過去扶住他。
看他喘氣越來越急，我徹底慌了：「這是怎麼回事？來人！快喊醫生啊！」
季老爺頭都沒抬一下，慢條斯理地用方巾擦了擦嘴角，起身，一言不發地離開了飯桌。
桌上幾個姨娘互相遞了個眼色，二姨娘這才「哎呀」一聲，故作驚訝。
「呀，少夫人不知道嗎？晏辭他吃不得這呂宋芒，
上次沾了一點就渾身起疹子，喘不上氣。我們還以為這稀罕物，你定會先問清楚呢！」
6
「我可不是…來衝喜的。」
我坐在季晏辭床邊，斟酌著詞句。
幸好季家一直備著私人醫生，來得及時。
他身上的紅疹已經消退了大半，但臉色依舊蒼白。
一條胳膊隨意地搭在眼皮上，嘴角突然輕輕上揚。
「之前不是挺威風的麼，又是搶煙又是嗆聲的。現在就因為一碗甜羹，泄氣了？」
「拜託，人命關天啊…」我沒好氣地嗆他。
我其實做好了心理準備。
想著最多不過是被她們在背後說幾句闲話。
我真沒想到她們會做出這種事。
而且季老爺居然一點反應都沒有，
好像這種事他見多了似的。
「你過敏，下次記得別吃。」我悶聲說道。
他緩緩放下擋著眼睛的胳膊，露出一雙桃花眼。
「我知道我過敏。」他放下胳膊，扯出一個頑劣的笑。
「我爹也知道。他們不過是想讓我吃點苦頭，看你出醜。」
我氣得一拳捶在他胸口上：「你不要命了！還是說你也想看我認栽、盼著我滾出季家，才故意吃的？」
我越說越急，聲音都發顫：「你要是也想擠兌我走，犯不著拿自己的命來賭！」
季晏辭沉默很久。
「老子是渾，但還沒渾到那地步。」
「雖說沒讓你救，可你確實救過我一命。而且，飯桌上那種場面，我要是當場拆你的臺，那我成什麼了？」
輪到我愣住了。
他繼續說著，
語氣拽裡拽氣，吊兒郎當：「再說了…那碗甜的是你端來的。」
7
身上的紅疹剛消，季晏辭又沒影了。
桃子打聽回來，說這幾天，他人又在賭場裡泡著。
我聽著心裡發沉，忍不住問：「家裡…就沒人管管他？」
桃子湊近了些，聲音很小：「夫人，您還沒看出來嗎？老爺和姨娘們從來都是睜隻眼閉隻眼，隨他去的。」
她頓了頓，語氣裡帶上一絲不忍：「說句難聽的，就算少爺真在外頭被人打S了，隻怕季家也沒幾個人會當真掉眼淚。」
我聽著，心裡感到惋惜。
宅子裡幾個年長的下人偶爾提起過。
季晏辭從小很有天分。
無論是打算盤、記賬目，還是作文章、讀洋文，他都學得飛快，
一點就透。
直到他母親去世，他就像換了個人，開始不管不顧地糟踐自己。
有一回，他摟著會樂裡那個最有名的頭牌，醉得不成樣子闖回家，當著全家人的面嚷嚷著要娶她進門。
季老爺當場就狠狠扇了他一記耳光。
從那以後，他們父子倆就徹底成了仇人。
消息傳回季家，季老爺氣得摔了個茶杯，話卻是衝著我說的：「連自己男人都看不住，你還有什麼用？」
我捏緊了帕子，沒吭聲。
當晚，我就讓桃子打聽了地方，直接找了過去。
那地方比我想的還糟。
烏煙瘴氣，人聲鼎沸。
骰子聲、叫罵聲、銀錢碰撞聲混成一團，嗆得人頭暈。
我一眼就看到了他。
他靠在最大的那張賭桌邊，
衣裳松垮，下注的手又快又隨意。
就好像他不是在賭，是在撒錢，在撒氣。
我撥開人群走過去，站定在他面前。
周圍瞬間安靜了不少。
他抬眼看見是我，先是愣了一秒，又扯出個慣有的嘲弄表情。
「查崗查到這兒了？」
他旁邊的狐朋狗友跟著起哄。
「你快回家去。」他聲音冷下來，別開臉。
我沒動，吸了口氣，伸手去拉他胳膊：「跟我回去吧。」
他一把甩開我：「老子讓你滾，聽不懂人話？」
我被他甩昏了頭，跌跌撞撞，差點摔了個跟頭。
這時，旁邊一個壯漢，眼神猥瑣地在我身上溜了一圈，嘿嘿一笑。
「季少爺，這你相好的？模樣真標致啊…不過來都來了，
陪哥幾個玩兩把再走？」
說著說著，那人的髒手就朝我臉伸過來。
我沒來得及躲，隻聽「砰」一聲悶響。
季晏辭直接抄起手邊的煙灰缸狠狠砸在那人頭上。
「你他媽算什麼東西？贏了錢，就想碰她？」
他眼睛瞬間就紅了，撲上去就往S裡揍那個壯漢。
拳頭砸下去的聲音又沉又悶。
賭場頓時亂成一團。
我驚呆了。
他可從沒在我面前露出過這副狠樣子。
等他被人拉開時，那壯漢已經趴在地上哼哼，不動了。
不過他自己也沒好哪兒去，也掛了彩，嘴角破了，颧骨一片青紫。
他喘著粗氣，一把抓住我手腕，不由分說就把我拽出了賭場。
一路無話。
直到回了屋，
我拿出藥箱給他處理傷口，棉籤沾了藥水按在他嘴角，他才疼得「嘶」了一聲。
我故意加重力道，沒好氣地嗆他：「現在知道疼了？剛才不是挺能打？」
他呆呆地看著我，忽然笑了：「不然呢？看著那雜碎碰你？」
「你不是讓我滾嗎？」我瞪他。
他沉默低著頭，悶悶地說：「那也隻能老子讓你滾。」
我手上動作一頓。
他抬起眼，那雙總是帶著譏诮的桃花眼裡，頭一次清晰映出我的影子。
「那種地方…以後別去了，髒。」
「你知道髒你還去？」
他沒回答，隻是又重復了一遍。
我心裡突然也沉甸甸的。
看樣子，他去賭場純粹為了撒氣。
我伸手在他腰間的軟肉上狠狠掐了一把。
「以後不許再去了，聽見沒？」
他疼得「嘶」了一聲，皺起眉：「你憑什麼覺得老子會聽你的？」
我眯起眼睛，慢慢湊近：「那我給你做好吃的，行不行？天天做，不重樣。」
他嗤笑，顯然沒當真。
我轉身從溫著的灶上端出一個小盅，遞到他面前。
他垂眼看了看，眉頭還沒松開：「這是什麼？」
「甜羹，用蜂蜜做的。」我仔細留意著他的反應，「滋陰潤肺，這個對你身子好。我盯著火熬了半下午，一滴水都沒加。」
他的目光從碗裡黃澄澄的甜羹慢慢抬起，落在我臉上，耳根透出一層薄紅。
「…為什麼要做這個？」他聲音有些發緊。
我拿起帕子擦了擦手。
「上次，你不是提到想吃甜食嗎？
既然你對芒果過敏，以後就都給你做這個吧。」
說著，我拉過他的手，將盅碗穩穩放在他掌心。
碗沿的溫度透過皮膚傳來，他指尖輕輕顫了一下。
「…還去不去賭場？我還會做很多好吃的。聽陳媽說，你小時候愛吃八寶鴨、蟹粉獅子頭…」
每報一個菜名，我都看見他喉結滾動了一下。
「這些，我都能學。」
甜羹的熱氣氤氲而上，燻得他眼尾都泛著潮意。
他終於悶悶開口：「知道了…」
聲音越來越低，幾乎要埋進碗裡。
「…啰嗦。」
我點點頭，趕緊又補了一句：「哦對，生辰快樂。」
話一說完，他手裡的勺子「當啷」一聲磕在碗沿。
「你…你是怎麼知道的？」
我怎麼會不知道？
前幾天，在幫他整理書房時，發現一本陳舊的賬冊中夾著一張泛黃的生辰帖子。
