第3章
我沒答話，隻看著他笑。
他低著頭，胡亂往嘴裡塞了一大口，含含糊糊地嘟囔：
「…甜S了。」
8
在季家這深宅大院裡頭，跟幾個姨娘鬥來鬥去，沒什麼勁。
我隻用了短短幾天，幾罐自調的敷面膏，就收服了她們的心。
「用多了洋人的雪花膏，嫌香得發膩，還是老祖宗傳下的方子更養人呢。」
我如是說道，輕輕將膏體抹在手背上。
過了一會兒，我才從容地抬起手，讓她們看清那片明顯更水亮細嫩的光潔皮膚。
幾位姨娘的眼睛瞬間就亮了。
三姨娘將信將疑：「這真有用？」
我輕笑：「都是茯苓、珍珠粉調的，壞不了臉。
不嫌棄的話，讓我丫鬟送幾罐給你們試試。」
沒過兩天，四姨娘就來誇我皮膚好，三姨娘甚至送了我一匹珍藏的杭緞。
連最刻薄的二姨娘，也笑著來打聽祛斑的方子。
我順勢又送了幾回改良的膏脂。
自此，早飯桌上再沒了陰陽怪氣，反倒多了幾聲真心實意的「少夫人費心」。
季晏辭默默瞧著這幾日的變化。
這晚，他終於忍不住問我：「你給我那幾個小媽下了什麼蠱？她們最近安靜得讓人不習慣。」
「沒什麼~是不是突然覺得我還挺厲害的？」我轉過身，衝他眨眨眼，「這樣一來，她們總沒空再變著法給我們使絆子了吧？」
他怔了怔：「…我們？」
我沒回答，隻低頭整理著妝匣。
過敏那件事後，
桃子就跟我說過。
這幾位姨娘沒少在季老爺面前明裡暗裡遞小話。
季晏辭名聲不好，至少有一半的「功勞」都得算在她們頭上。
「…我先去洗澡…」
季晏辭站起身，腳步匆忙地走向浴室。
我和他不再分床睡了。
隻是昏昏欲睡間，總能聽見他聲音。
「喬妍。」他問過好幾次，「你為什麼嫁給我？」
我困得睜不開眼，總是含糊地咕哝那個最真實的答案：「為了錢…」
他語氣有些涼：「哼，我猜也是。」
我估摸著他該洗完了，便拿著幹淨衫褲去了浴室。
推開門，水汽氤氲。
他背對我，正站在淋浴下衝洗。
水流順著脊背和腰線淌下，
清晰地勾勒出那些分布在他身上大大小小的疤痕。
他聽見動靜，迅速關水，扯過一旁的毛巾圍在腰間。
「你怎麼進來了？」
我也學著他之前逗我的樣子，頑劣地晃了晃手裡的衣物。
「當然是來給你送衣服…順便…」
我拿出那個小白瓷罐，「我也做了祛疤膏，幫你把這個塗了。」
他耳根子通紅，不敢轉過身看我，伸手就要來搶：「老子自己來…」
我靈巧地側身避開，故意往後走了一步。
浴室空間不大，水汽蒸得人皮膚發燙。
他摸索著夠我，呼吸幾喘。
「你能看得見自己的後背？」我挑眉，打開罐子，挖出一點膏體，「快點轉過來，別磨蹭。」
他僵著，
就是不肯配合。
看著他發紅的耳廓，我忽然覺得很有趣，笑他。
「外面不是傳你風流債無數嗎？怎麼，被女人看一下，就羞成這樣？再說了…你不也把我看了個遍？」
「喬妍你…」他聽起來簡直頭痛欲裂，「晚上、晚上不是會關著燈嗎！」
是會關著燈。
第一次那晚，屋子裡黑得徹底。
他動作莽撞又生澀，甚至有些粗暴，不得章法。
什麼風流債，什麼會樂裡的頭牌姑娘…
都是唬人的。
他在這方面，生澀得簡直像個毛頭小子。
「我什麼我？」
我趁他分神，直接拽過他。
指尖下的皮膚，很燙。
我故意放輕動作，指尖慢慢在他腰間的疤痕上打著圈。
「你…」
他的聲音啞得厲害，試圖找回場子。
「今天到底想幹什麼？」
「不明顯嗎？」我手下沒停，語氣平淡，「在對你好。」
這句是真話。
下一刻，他終於轉過了身，一把抓住我還在逞兇的手腕。
水汽將他眼底染得一片深濃。
他咬著牙：「喬妍，你知不知道你在玩火？」
我抬眼，迎上他的目光，笑得很壞：「那季少爺…是要燒了我，還是幫我一起塗啊？」
9
其實看著季晏辭，我總像在看另一個自己。
我的童年是在江南潮湿的弄堂裡度過的，陪著病弱的母親，聞著當鋪的霉味。
後來被接回喬家，不過是換個地方看人臉色，
連多吃口飯都要被白眼。
季晏辭，從小被規矩綁著長大。
十六歲，母親病故，靈堂的香還沒燒完，季老爺就領著懷了身孕的新歡進門。
那微微隆起的小腹，徹底寒了他的心。
後來那孩子沒保住，下人都私底下說他命硬，克母克弟。
我們都是掙扎過的人。
他用一身刺來武裝自己，我用沉默保護內心那點不滅的火。
我總會想，我們兩個能不能互相暖一暖？
所以這些日子裡，我學著去對他好，教他對自己好。
但是，我似乎也能感覺到他也在…
慢慢地對我好。
過了年，季晏辭真的乖覺了不少。
他主動跟著季老爺去商會走動，也不再整日泡在賭場煙館裡鬼混。
臨走時，
我替他整理著歪斜的衣領和袖口。
「喬妍，我確實小看你了…連我爹那種老古板，居然也能被你勸動。用的什麼法子？」
我伸出食指，點了點他微涼的薄唇：「用這兒。」
他抓住我的手指：「說人話。」
我抿嘴一笑：「實話就是，我跟父親打了個賭。」
「賭什麼？」
「賭你，是不是真如他們所說，隻是個會吃喝嫖賭的廢物。」
他眉心猛地一跳。
「我賭你不是。」我繼續說，「我賭隻要給你機會，你就能把季家那些旁支，還有等著看笑話的人的臉，打得啪啪響。」
這一秒，他望過來的眼神深了一瞬，像是被什麼燙了一下，連自己都愣住了。
讓季老爺點頭準了這事兒，確實很難。
當季老爺聽我委婉地提出想讓季晏辭試著接觸家裡生意時，
臉色瞬間沉了下來。
茶杯「咚」一聲重重擱在桌上。
「荒唐！那個逆子什麼德行你看不見？讓他插手生意，是嫌季家敗得不夠快嗎？」
他指著門口，毫不客氣地呵斥：「出去！做好你分內的事，這些還輪不到你插手！」
我沒有動，繼續勸他。
「父親，正因為他現在這樣子，才不能放任自流。季家的血脈，難道真要讓他爛在賭場和街頭？」
「你懂什麼？」季老爺額角青筋跳動，「他就是一灘爛泥！扶不上牆！」
「爛泥尚且能糊牆。」我寸步不讓。
「他是您兒子。您寧願把這偌大家業將來交給虎視眈眈的旁支，或者指望幾位至今無所出的姨娘，也不願給自己親生兒子一個試錯的機會？」
季老爺的神情恍惚了。
我並不是存心要戳他痛處，
隻是心底總覺得…
季晏辭，不該就這麼被作踐。
書房裡一片安靜，煙絲燃燒，噼啪聲響。
我放緩了語氣，趁勢而下：「父親，我不是要求您立刻將核心生意交給他。隻需從一處不起眼的鋪子，或者一筆無關緊要的小生意開始。成，則證明他並非朽木；敗，也不過損失些銀錢，徹底絕了這份心思，總好過現在這樣互相耗著。」
看著他有點動搖了，我補上了最後一句。
「您縱橫半生，難道還怕一場必贏的賭局嗎？您押他敗，我押他成。」
季老爺久久凝視著我，最終疲憊地揮了揮手，不願再多說一個字。
「隨你吧。」
倏地回過神。
「所以啊，你可不能讓我輸。」我悠悠地說著。
他哼了一聲，轉身大步流星地走了，
可那嘴角揚起的弧度卻明晃晃的，半點沒有要藏的意思。
我瞧著那背影，心想，這下他該是不會趕我走了。
10
季晏辭這一走，府裡一下子清靜下來。
我也樂得清闲，總算能抽出空，去做些自己的事。
午後，我吩咐桃子備車，去了城西的一所慈幼學堂。
學堂不大，幾間舊屋舍，院子裡卻擠滿了十來個七八歲的孩子，正嘰嘰喳喳地圍著一個穿青布長衫的年輕先生。
那先生背對著我，正俯著身，耐心地指著地上的字塊，一個個教他們認。
我眯起眼，從懷裡掏出早就備好的糖果，笑著揚聲：「安安，月月，夢夢，你們有沒有想我呀~」
聞聲，那穿著青布長衫的身影倏地一頓。
他也回過頭來——
下一秒，
我猝不及防地撞進一雙清澈溫潤的眼睛裡，徹底愣在了原地。
竟是位故人。
11
沈聿安。
這個名字，我已經很久沒有在心裡正式念起過了。
我們從小就在一處玩，是真正的青梅竹馬。
夏天的時候，我們蹲在槐樹底下看螞蟻搬家，他會拿蒲扇給我趕蚊子。
冬天了，就縮在燒得暖烘烘的炕頭上，他耐心地教我認字，一筆一劃。
我那時候調皮，根本坐不住，學幾個字就想去玩雪，他總是好脾氣地由著我。
後來大些了，一起去新式的學堂念書。
他功課總是頂好的，先生們都喜歡他。
情愫是什麼時候萌生的，我也說不清。
沈聿安的眼神很幹淨，性子又溫和，和我見過的所有男孩子都不一樣。
他從來不會嫌棄我的出身。
可後來，我家出了變故，迅速敗落。
他家也遭了難，一夜之間變得愈發艱難。
戰火近了，時局亂得像一鍋粥。
他家匆匆南遷避禍，連告別都來不及。
我等了又等。
可亂世裡的人，就像風裡的蒲公英，吹散了，就很難再找到了。
嫁人前，我也託人給他捎過一封信，石沉大海。
我想，他大概是怨我的。
可能怨我貪慕虛榮，怨我背棄了我們的約定。
久而久之，我也就強迫自己不再去想。
隻當那段年月，是上輩子的事了。
我是真沒想到，會再一次見到他。
哄睡了孩子們，沈聿安眼神復雜地看了我一眼，無聲地示意我出去說。
我們一前一後走出教室，直到他在一株老槐樹下停住腳步，轉過了身。
「喬妍。」他先開了口，「沒想到會在這裡再見。」
「是啊……」我笑了笑，指尖無意識地摳著包上的扣子，「我離開後，是你一直在教這些孩子？」
「嗯。」他點點頭。
「總得做點有意義的事。」
他遲疑了一下，終於還是問出口。
「你過得還好嗎？季家待你怎麼樣？」
「就那樣吧。豪門大院，不都差不多。」我避重就輕。
「那就好。」他像是松了口氣，又像是有些失落，語氣愈發客氣，「季家是高門，你能過得順心，便好。」
這過分客套的話像一根細針，猛地扎了我一下。
