第4章
行百裡者半九十，我要放棄嗎？
為了那一點點渺茫的可能，我進退維谷。
我將嚴雪徹送的禮物親自交還，並感謝了他相助我爹。
嚴雪徹微微一笑，並不生氣。
「薛姑娘，我弟弟就要大婚了。」
我心中一喜，「真的？嚴夫人同意了？那嚴訣為何不親自來告訴我？」
「因為，嚴訣要娶的正妻是昭陽郡主，他無顏見你，特意讓我問你是否願意做他的妾？」
我渾身一僵，險些沒站穩。
賭上自己微茫的前程。
我還是輸了。
「薛姑娘就這般傷心？我弟弟可是負了你。」
「難不成你寧願做妾也要嫁給他？」
嚴雪徹黑眸裡湧上莫名的瘋狂。
眼淚幾欲奪眶而出，
片刻後我強作鎮定。
「勞煩嚴公子替我道賀，至於做妾，我雖是小門小戶，卻也不願居於人下。」
嚴雪徹神情一下放松。
「你能想明白就好，我如今隻待殿試，前程必定在嚴訣之上，我們——」
我打斷他，「恭喜嚴公子，不過跟我沒關系。」
嚴雪徹上挑的丹鳳眼閃過寒意。
「薛婉，你與他已經不可能了，為何還執意拒絕我？」
「古人雲愛屋及烏，反過來是一樣的，與嚴訣相關的人與事，我不想再沾染。」
嚴雪徹笑意凝結：
「好一個愛屋及烏。從前對我那點好，原來都隻是因為嚴訣？」
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「既然知道答案，就不要再問。」
三日後，嚴訣迎娶昭陽郡主的消息傳來。
十裡紅妝，敲鑼打鼓。
母親關門閉戶，卻關不住那些熱鬧的禮炮聲和嗩吶鼓聲。
願賭服輸，我虛弱地笑了笑。
「無事，母親把窗子打開吧，我要聽聽這聲音，提醒自己有多蠢。」
嚴訣婚宴過後，我成了全京城的笑話。
事到如今，嚴雪徹是唯一一個還願意為我說話的人。
我仿若無事，照常去崇文書院。
宮中選取女官，我一舉通過了選拔。
我長舒了一口氣。
無論如何，我今生算是有了依靠，就算不嫁人也能養活自己，不會再拖累父母。
雖然隻是管理日常雜物的掌苑，但也有微薄俸祿。
細算起來，品級比父親還要高上一點。
全家都很高興，買了點心燻鴨慶祝。
到第二日時，卻遲遲未接到入宮消息。
我這才得知自己被刷了下來。
理由是我德行不端。
爹娘嚇得膽寒，都說是嚴夫人的手筆。
嚴夫人真會幹涉內廷選拔女官之事？
她忙著主持嚴訣的婚禮宴客，哪有闲工夫找我麻煩。
事有蹊蹺。
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可無論是誰，我才發覺在權勢面前，自己渺小卑微如蝼蟻。
眼前已到了無路可走的時候。
我把自己關在臥房內痛哭了一整夜。
但留給我傷心的時間不多了。
爹娘心疼我，盡管我讓他們被眾人貶得抬不起頭，但他們從未責備過我一句。
嚴雪徹接連幾日出現在我家門口。
爹娘勸我切莫因一時意氣錯過如意郎君。
我嘆了一口氣道：
「爹娘，嚴雪徹殿試在即，女兒不想因一己私欲壞了他大好前程，如今他頭腦發熱，將來有後悔之時，難免會成一對怨侶。」
我爹娘都是老實本分的人，一聽我這般說後，唯恐我們家連累了嚴雪徹，再不敢和他多說一句話。
晚間我煩悶地在院中彈琴。
牆角花影微動，忽有個人影跳了下來。
我正要喊人，卻發現那站在皎潔月色中的人竟是嚴雪徹。
「為何不願見我？你跟你爹娘說了什麼，連他們也不理我？」
他氣息混亂地抓住我的肩。
桂花酒的氣息湧入鼻尖，他喝酒了。
姣好面容在夜色下脆弱俊美，如醉玉頹山。
「薛婉，你對我就這般無情，難道我連成為你的備選也不配？」
「我馬上就要殿試了，
我會取得功名，我會……」
他越靠越近，眼神落在我唇瓣上。
「你還知道你要殿試？」
我將石桌上的一盞涼茶迎面潑去。
他湿潤的黑眸清醒了幾分，如落水的精魅，眼珠不錯地盯著我。
「你這話是、是何意？」
我沉默。
「薛婉，把話說得明白些可好？我生性愚鈍，隻要你一句話，你知道我隻想要一句話，求你——」
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「我爹娘怕我連累你的前程，我考上了女官卻被除名，此事你應該清楚，宮中說我德行有虧，你若是聰明，此時不該與我扯上關系。」
「都是嚴訣的錯！我不在乎這些。」
「嚴大哥，莫要因兒女情長耽誤前程。若你真的有心，
便先過了殿試那一關吧。」
「來日你高中，或許便瞧不上我這聲名狼藉的小官之女了。我不求別的，隻希望你一招得勢，能恢復我重回內廷的資格。」
嚴雪徹身後一樹梨花開得正好，與皎潔月色融為一片。
他站在花影下，臉上浮起燦爛笑意。
我遞給他一條手絹擦臉，眼神交接之時，他長睫覆下。
「方才那盞冷茶還沒讓你清醒？嚴大哥，你喝多了，回去醒醒酒。」
嚴雪徹指尖撫上我的長發，「他可以，我就不行麼？」
我突然聯想到桃林中那一幕，面上一熱，「你該回去了。」
他還是杵著不動，固執地盯著我。
「給我一些時間，我們來日方長。」
嚴雪徹終於回魂，呢喃道：「薛婉，記住你今日的承諾。」
手中疏忽一空，
那手絹被他奪了去，小心疊好揣進了胸口處。
翻牆離開的姿勢，倒是很熟練。
京中人最會落井下石。
有不少人想以我家做梯子，來討好嚴夫人。
我爹近日回來得總是有些晚，每次都是滿頭大汗，一臉狼狽。
有不少人找到娘親說親，不是年過五十比我爹還老的鳏夫，便是誰家府邸上的馬夫。
我氣得落了好幾回眼淚。
這些事他們不願告訴我，卻也會被有心人傳入我的耳朵。
庭院中無人，暮春時節已來臨。
落花紛飛，如一層潔白的細雪，淹沒了我那些不能見光的心事。
我知道，眼下我能選的路已經不多了。
我與自己對弈。
手執黑色棋子，棋盤之中，白棋大勢已去，那落了下風的黑棋卻如一條惡龍成了勢。
我落下一黑子，畫龍點睛。
頃刻之間，扭轉輸贏。
沒過幾日，嚴雪徹在殿試上取得功名，高中榜眼。
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此次參與殿試的人數有六十餘人，皆是南北最富盛名的才子名士，或是世家大族的公子。
嚴雪徹竟能突出重圍位列前三，讓我頗為意外。
莫非從前在崇文館，他有意韜光養晦？
嚴雪徹在史論和實務策中引經據典，深得聖上嘉獎。
他入了翰林院做修撰。
歷來榜眼通常隻能做正七品編修，卻破格提拔嚴雪徹，可見聖上對他寄予厚望。
翰林院向來都是儲相之地，雖表面隻是個從六品，但身份已大不相同。
一時間嚴雪徹成了京城炙手可熱的人物。
打馬遊街之時，
一身緋紅衣袍的嚴雪徹俊美無雙，無數的鮮花和香囊如雨點般朝他墜去。
人潮如海，許多百姓都跑來爭相看三甲。
我爹有些驕傲，又有點遺憾，「哎，我就說我的眼光沒錯，可惜啊……」
遊街的隊伍走得近了些，坐在駿馬之上的嚴雪徹，忽然與我目光相撞。
他從懷中拿出一方月白手帕。
低頭輕嗅了幾息，邊角處繡著的一朵薔薇花，堪堪掠過他微微翹起的唇角。
我忙低下頭。
嚴雪徹行動很快。
迅速恢復了我入內廷的資格。
到這一步，我覺得已經心滿意足。
過了幾日，他並未再來找我。
我心中雖略感失落，但並未多難過。
日子過得很快。
半月後，
嚴雪徹治理黃河水患有功，又升了一級，如今已是四品侍讀學士。
成為侍讀之後，相當於一隻腳已經踏進了六部，多熬些時間，官至二品是早晚的事。
未來封官拜相也極有可能。
就連嚴夫人也再不敢刁難於他。
嚴大人再也不顧嚴夫人阻攔，為其仕途搭橋鋪路。
有了家族助力，一時間，嚴雪徹風頭無兩，平步青雲。
我在內廷安心做事，想到從前種種，隻覺得恍如隔世。
或許嚴雪徹對我短暫的愛，不過來源於他對弟弟的不滿。
一日我休息之時，聽得外頭一陣喧鬧。
我娘急匆匆地闖了進來，把我從床上拉起來。
我見她一臉慌張，忙問道：
「什麼事？嚴夫人做什麼了嗎？」
「哎呀不是，
是嚴雪徹來提親了！」
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「婉婉，不枉我這半年天天兒去無相觀燒香，嚴公子這次來，是以正妻之禮求娶你，你走了大運了！」
「剛才你爹那個沒出息的，差點樂得暈過去，要不是我用力掐了他一把，怕是要丟人現眼……這次千萬莫再拿喬拒絕，忘了那個什麼嚴二公子吧，別叫爹娘操心。」
我看著娘親發間的幾縷銀絲，點了點頭。
透過窗，我看見墨松指揮著一個個僕從，將聘禮箱子流水般抬進花廳來。
喜慶的紅綢在陽光底下閃閃地發著光。
一直到午後，那些人才離去。
民間習俗，大婚前新娘新郎是不能相見的。
我站在梨花樹下，遙遙地看了一眼。
嚴雪徹似乎等了我許久，他眼角眉梢都是熱烈的喜悅，
一雙丹鳳眼如春日繁花，多了幾分風流。
黑眸深處卻有一絲焦急和不確定。
我朝他點頭展露笑顏，微微福身作個禮。
他像是終於得到承諾，眉宇舒展開來。
誰也沒想到，我竟然成了嚴雪徹的正妻。
拜堂之時，嚴夫人臉色難看，而嚴訣——我許久沒見過他了。
他雙眸中含著熱淚，攥緊了拳，似不敢相信這一幕。
禮成，我坐在婚房裡，悄悄撩起蓋頭的一角。
入目是一大片喜慶的紅，就連八仙桌上的茶壺與杯盞，都是紅瓷鎏金色。
坐在貼金拔步床上，我莫名有些緊張起來。
珠簾微動，嚴雪徹進來了。
他輕輕掀開紅蓋頭，呼吸微滯。
房間裡隻有鳳凰花燭燃燒的聲音，
還有耳畔縈繞的氣息。
「怎麼了，我今日妝太濃嚇到你了？喜婆說大婚都是這樣的妝，要塗上厚厚的一層口脂，才喜慶好看……你要是覺得奇怪，我把它擦掉。」
見他沉默，我隻好不停說話。
忽然間唇被滾燙堵住，他帶著不容拒絕的力度，兇狠地吻了上來。
頭上的金步搖細碎晃動。
「好看，別擦掉它……」
熾熱的情欲如同一張密不透風的網，將我牢牢禁錮。
床幔層層疊疊落下，接著是大紅的喜服、裡衣、鞋襪。
他的眼神越來越暗。
湿黑的長睫掃過臉頰，有些痒。
最初的溫柔變成了極致的瘋狂。
