第3章
12
我爹大喜過望。
「伯父，時辰不早，我就不打擾你們了。墨松，把東西拿上來。」
墨松打開一隻精致的木盒。
霎時間滿室金光。
是一臺精巧無比的沙漏。
沙漏架子是一隻振翅欲飛的赤金鳳凰，眼珠和翅羽皆鑲嵌五彩異域寶石。
沙漏中的沙礫閃閃發光，竟然也是金砂。
我爹眼睛都看直了，卻又因不知我的想法而有些猶豫。
「萬一小女……」
嚴雪徹站在門廊處，「伯父不必多想，倉促薄禮還請收下。無論將來如何，眼下我想結交伯父的心是真的。」
我爹推辭一番終於收下。
我送嚴雪徹到門外，這才沉聲問：
「嚴大哥，你這是什麼意思？
」
「就是你想的那種意思。」
他好看的丹鳳眼裡，不再僅僅是朋友間的關心。
而是一種男人看女人的侵略性眼神。
我被他直白的眼神嚇得心驚。
「薛婉，你未嫁我未娶，這件事有什麼不妥之處嗎？」
「可是我和你弟弟曾有過……」
「誰知道？又有誰在乎。你會是我光明正大的妻子，不會像跟他那樣躲躲藏藏。」
「住口！我從沒說過我願意。」
他勾唇笑了笑，眼神志在必得。
「你會願意的。」
嚴雪徹轉身離開，挺拔的背影消失在風雪之中。
我如同踩空了一級臺階，失控下墜。
仿佛前方早就有人挖好了陷阱，笑盈盈地等著我踏進去。
到底是什麼時候——
他怎麼知道我爹下朝的時辰，又是如何知道我爹是更鼓吏，投其所好地買好了禮物。
回家後，我爹娘開心得不得了，認為我得了個好歸宿。
嚴雪徹心細如發，那個放鎏金沙漏的木盒子裡，另裝有一個小盒子，裡面是一套金玉牡丹的首飾，步搖、耳墜、金镯俱全，一看就是時下京城官眷最喜歡的款式。
可我卻覺得不妥。
他從頭到尾都知道我與嚴訣的感情，此事必定會成為他心中的一根刺。
又或許，他並非喜歡我，而是由於對弟弟隱秘的恨意——
焉知他不是把對嚴夫人的恨轉移到嚴訣身上。
奪走弟弟的身邊人，或許就是他報復的手段之一。
因此我未來的夫婿是誰都可以，
隻不能是他嚴雪徹。
何況，我還另有打算。
第二日酉時，我爹行色匆匆地趕回。
「女兒呀，你可闖下大禍了！難怪昨日你說不願嫁嚴雪徹，原來你竟、竟和那嚴家嫡子有私情，你糊塗啊！」
我心跳如鼓，「爹，誰告訴你的！」
13
「滿京城都傳開了，那嚴二公子到處說非你不娶，為此被嚴夫人軟禁了起來，他說若是不能娶你，此生便不入仕途！我今日被侯爺堵住，好一通教訓，膽都快嚇破了！」
我心中湧起一絲守得雲開的喜悅。
我強行讓自己鎮定下來。
「這可完了，婉兒，咱們回鳳陽老家去，夫人，這就收拾行李，我明日就請辭，反正這等微末小官也沒什麼做頭……」
「爹爹忒膽小。
既然嚴訣已鬧得滿城皆知，嚴家絕不會蠢到此時來動我們。想來，他也是為了護著我的緣故，我沒有看錯他。」
「事到如今，女兒也不瞞你們，我與嚴訣兩情相悅，多年情意。如今他不顧名聲爭取，我焉能怕事？」
「爹娘害怕可以回鳳陽去，我要留在上京。若事情不成，大不了一輩子不嫁！」
我娘渾身一抖，「你這孩子失心瘋了不成！那嚴夫人和侯爺是誰？那是天潢貴胄，總共這麼一個嫡子，金尊玉貴地養大，要配那些世家嫡女、郡主縣主的，有你什麼事兒！女兒啊，莫要以為有情就有一切。」
「就是，你娘說得對，咱們回去吧……」
我望著這逼仄的房間，和憂心忡忡的爹娘，平靜道：
「我不回去，要回你們回吧，女兒定不會連累爹娘。
「我與嚴訣情比金堅，
我信他對我的情意。
「爹爹，你知道為何你熬了二十年，還是個不入流的小官，連八品也沒有升上去？拿著三十兩的年俸，日日為瑣事煩惱？我們來京多少年了，卻連屬於自己的宅院也沒有。
「因為你不敢賭。娘親每每被京中那些小官眷嘲笑，笑她一輩子隻能住破屋，穿舊衣，女兒也處處被人打壓，受人白眼，你每日對那些人點頭哈腰，做事比誰都認真，那又如何？誰都可以踩你一腳！讓你背黑鍋！
「你們不敢賭，就讓女兒賭一回，若是此番贏了，我們全家富貴有望，若是輸了，我便願賭服輸，終身不嫁。」
一番話說得他們啞口無言。
我爹微微佝偻著的背似乎壓得更低了。
他眼眶含淚，「都是爹沒本事，讓你們母子倆處處受委屈……」
我娘哭成了淚人，
「好了，爹娘陪著你哪兒也不去。嚴家真要敢做什麼，娘便敲登聞鼓去！」
一場風波終於結束。
我手中緊緊捏著嚴訣派人送來的信。
「婉婉，等我，我定會娶你。自你決絕與我分開，我日夜難寐，如今母親大怒，但我已將此事傳揚得滿京城都知道，他們不敢動你，否則眾人皆知是嚴家所為。」
我爹膽戰心驚，每日更加小心謹慎，生怕被人抓著錯處。
如此有驚無險地過完年，又到了驚蟄，依然無事發生。
隻要一日沒有確切消息，我便一日不會放棄。
從前謹小慎微，是因嚴訣總是逃避。
如今他為我對抗父母，我便也不能懦弱。
終於有一日，嚴訣的小廝送來信件，約我在桃林相見。
14
我換上自己最鮮亮的衣衫，
對著銅鏡梳妝。
隻希望他看見我時，會覺得一切都值得。
鏡中人眼如秋水，眉目含情，塗上口脂的紅唇嬌豔欲滴。
桃林之中，嚴訣看我盛裝打扮，眼前一亮。
兩月餘不見，他憔悴不少。
我心疼地撫上他的眉眼，「這些日子你一定很難熬，此次你兵行險招，我也絕不辜負你。若是我們的事不成，我怕是這輩子也嫁不出去了。」
「我隻盼著你不要負我。」
他目光迥然，「你放心，我不會。」
桃林靜謐，春風過處，粉白晶瑩的桃花雪落了滿身。
我們相識多年，卻從未有過逾矩的行為。
這一次，我主動親了親他的唇角。
他卻像是再也忍不住，呼吸一滯，扣住我的手腕壓在桃花樹上，用力吻了上來。
情濃之時，我主動回應他炙熱的唇舌。
餘光卻瞧見了一抹熟悉的身影。
是嚴雪徹！
他站在桃林深處，一雙清冷精致的丹鳳眼中情緒翻湧。
震驚、憤怒，似還藏著一縷熾熱的欲火。
他怎麼會知道我們在此處！
我連忙推開嚴訣不安分的手，與他分開。
這一個飽含相思的吻太過漫長，我有些喘不上氣。
「等我們成親後再……好嗎？」
嚴訣幫我順氣，「婉婉，我這麼久沒見你，你今日又打扮得這般好看，一時沒忍住——」
「我得回去了，婉婉，等著我。一說服父母大人，我便來你家提親。」
我目送他離開。
再轉頭時，
嚴雪徹的身影已經不在了。
15
嚴府的下人近日如履薄冰，紛紛夾著尾巴做人。
就連向來遊刃有餘的李管家，也是大氣不敢喘。
隻因嚴大夫人近日的心情實在不大好。
自己精心培養的嫡子州試不力也就算了，竟為了一個芝麻官的女兒尋S覓活。
鬧了兩個月，少爺嚴訣消瘦不少。
嚴夫人心疼不已，於是妥協，答應迎那小官之女薛婉做貴妾。
條件是必須先迎娶身份尊貴的昭陽郡主。
誰知嚴訣還是不肯，鬧著讓她當正妻。
李管家也覺得嚴訣瘋了。
本來要對付一個小小的鍾鼓吏，莫過於掸掉衣擺上的灰塵。
可少爺把事情鬧得滿京皆知，一時間夫人和老爺倒是束手無策起來。
真做點什麼，
被有心人彈劾說侯爺欺壓百姓，那便麻煩了。
嚴夫人脾氣本就不好，如今更是一天發好幾回火。
禍不單行。
嚴夫人最厭惡的大少爺，前些日子才過了州試。
這兩天竟然順利通過了會試！
須知會試過後便是殿試，一隻腳已踏過龍門。
消息傳來，夫人氣得把房裡的花瓶瓷器砸了個粉碎。
而嚴雪徹竟站在門外。
他靜靜聽著那些瓷器摔碎的聲音，仿佛——很享受似的，嘴角噙著一抹極淡的笑。
李管家猶如見了鬼，匆忙離去。
侯爺倒是對大少爺高看了兩分。
而嚴訣不但不好好準備明年的州試，竟還為了些小情小愛忤逆父母。
兩相對比下，侯爺越發覺得嚴雪徹很順眼。
夫人和侯爺又吵了起來。
因侯爺要大宴賓客，夫人覺得這簡直就是在打自己的臉！
侯爺卻不依，大少爺通過會試，距離殿試僅一步之遙。
而殿試上無論名次如何，都會入朝為官。
從此父子同心，一同受命於聖上。
李管家忙得如陀螺一般。
準備席面時被嚴夫人瞧見，一通劈頭蓋臉的罵；不弄了吧，又被那侯爺怒目質問，嚇得魂飛魄散：
「賤奴才！這嚴府究竟是誰當家！」
李管家夾在中間叫苦連天，如耗子鑽風箱，兩頭受氣。
煩悶了幾天，還是偷偷地準備著。
這天李管家鬼鬼祟祟潛入嚴訣的院子，想看嚴夫人是否在此處苦勸他。
竟聽到了大少爺的聲音。
「二弟，
你苦苦堅持，隻怕是推著薛姑娘走上S路。」
「如今昭華郡主聽說了此事，她愛慕你許久，昨日薛姑娘差點當街受辱，若非我在，郡主的馬鞭，必要打得她體無完膚。」
二少爺擔心得聲音都提了起來。
「大哥，我實在沒辦法了！但我絕不會負她！」
李管家湊近聽了一耳朵。
大少爺循循善誘，說可以先答應同昭華郡主的婚事，辦了婚禮。
「那怎麼行？我和她約好的……」
「母親的態度你也瞧見了，其實，你大可以先娶正妻，再納貴妾，薛姑娘溫柔識大體，她會明白你的苦衷。」
「我若娶親，萬一薛婉心灰意冷不嫁我怎麼辦？再說那昭華為人刁蠻，定不容她……」
「有你在，
還怕她做什麼，到時休了她又有何不妥？如今僵持下去，隻會兩敗俱傷。
「你與薛姑娘之事鬧得滿城皆知，哪個不長眼的會娶她？又有誰敢與未來的小侯爺搶女人？
「說難聽些，除了你，她再嫁不出去了。」
李管家隻覺得大少爺的話，如一隻蠱蟲般直鑽進人內心深處。
二少爺從激烈反對，到陷入沉默。
李管家豎起耳朵聽著。
漫長的寂靜後。
嚴訣終於道：「我會寫信讓小廝送去，兄長，你可一定要告知薛婉我的苦衷……」
李管家隻覺得如聽仙樂，腳底抹油跑到了嚴夫人那裡。
嚴夫人果然大喜過望。
「李管家，宴席且去操辦吧，也算那賤種識相，一場宴席而已，我還沒那麼小的氣量。
明年我兒必定會辦一場更大更氣派的。」
說完，嚴夫人隨手賞了他一盤金錠子。
李管家樂不可支。
雖說在侯府常常受氣，可這富貴之家手指縫裡漏出來的一點點好處，便夠他一家人嚼用了。
他千恩萬謝，隻覺得當年常用些碎銀子接濟嚴雪徹，是最為明智之舉。
誰能想到他會幫自己解決一個大麻煩，且如今一步登天地進了殿試呢？
入朝為官，隻差一步之遙。
16
日子過得飛快。
我翹首以盼，嚴夫人那邊一直未曾松口。
時間拖得越久，便越是煎熬。
我爹那處突然傳出壞消息。
他生平第一次看錯了時辰，敲錯更鼓。
恰逢祭祀大典這樣的日子，聖上大怒，將其打入牢獄。
我娘嚇得暈了過去。
我來不及多想什麼，找到嚴雪徹，求他幫忙。
第二日我爹就被放了出來。
嚴雪徹查出日晷被人動了手腳，我爹是冤枉的。
