第2章
他笑得悽涼，「我會轉交給二弟。」
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我鬼使神差道，「還有一隻是送給你的，我知道昨日是你生辰。」
他眸子裡升起一絲亮光。
「好，那就謝過薛姑娘的禮物，我很喜歡。」
「二弟說，他冠禮後你們便會分開，可是真的？」
我猶豫，「我們是這般約定的，可嚴訣又反悔耍起小性子來，我也不知該如何……」
嚴雪徹突然朝我逼近一步，眸色晦暗難明。
「你就這麼喜歡他？」
我看著嚴雪徹眸中洶湧的暗潮。
心中莫名慌亂，他從未這樣咄咄逼人過。
「當斷不斷，反受其亂。」
「薛姑娘，
你知道我嫡母是個怎樣的人，相識一場，我隻是怕她發現此事後對付你。」
我想到了街角那個被打斷了腿的女孩，也覺得心中悚然。
「我進退兩難，若是輕言放棄，辜負了嚴訣與我多年情誼，可若堅持，又怕累及家人。」
「手镯之事後，母親一直對你有所懷疑，那日她搜羅出你們往來的書信，將書院許多女子的筆記都拿回來一一對比。」
我猶如晴天霹靂，愣在原地。
「別怕，我已暗中換了你的字跡，那本收上去的字帖，是我代你寫的。」
「趁她尚未發現之前，斷了吧。」
我如釋重負，感激道，「嚴大哥，謝謝你，你怎麼待我這樣好？若不是有你相助，我真不知道……」
嚴雪徹垂眸，突然打斷了我，「因為我有私心。
」
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私心？
我怔愣片刻。
轉念一想，他隱瞞嚴訣和我的私情，也算是對嚴夫人小小的報復吧。
「我明白，嚴夫人那般對你，你恨她是應該的，不必自責。」
嚴雪徹伸手輕撫我送他的狼毫筆，勾唇笑了笑。
隻是那笑容透出些苦澀。
其實原本兩隻都是要送給嚴訣的。
我回去的路上才猛然想起，那兩隻狼毫上都刻了一個訣字。
難怪他當時神情失落。
我懊惱不已。
花燈節上，我約了嚴訣出去。
我淚光閃爍，「我們說好你冠禮那日就分開，如今日子到了。」
嚴訣臉上的笑意凝結，「阿婉，我說過不要再提此事。我不答應。」
我也來氣了，
「你母親已經查到我頭上了！你敢為了我與她對抗嗎？既然不能護我，就莫要再糾纏！」
他認真看著我，「我已經想好辦法了，真的。」
我腦中緊繃的弦終於斷掉，「每次都這樣說！卻都隻是空談，在你沒有做成之前，我們別再見了！」
我不想再過這般膽戰心驚的日子。
不顧嚴訣的阻攔，我扔下他回到家裡。
後來嚴訣明裡暗裡找過我許多次，我稱病不再出門。
為了薛家，為了我自己，在他沒有果敢的行動前，我絕不能再與他糾纏下去。
過了一月，嚴訣消停不少。
我莫名失落。
很快嚴雪徹得了寒症，被打發到郊外的宅子裡養病。
嚴雪徹前些日子才過了院試，被夫子視作得意門生。
嚴夫人竟然還是這樣為難他。
回家途中，嚴雪徹身邊的墨松神色焦急地找到我，說嚴雪徹生病了，求我去探望。
我一口回絕，貿然去外男住處，很不妥當。
「生病了就去找大夫，找我也沒用啊。」
「公子病得快要S了，彌留之際隻想見姑娘你一面！」
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我心中愕然，前幾日還好好的，會如此嚴重嗎？
見我猶豫，墨松急得落淚。
我叫好馬車，請了大夫前去。
約莫一個時辰後，才停在一座四處漏風的宅子前。
推開門，嚴雪徹穿著一件單薄衣衫半躺在床上，面容蒼白，濃密的睫毛微垂著。
我忙讓大夫相看。
大夫眉頭緊鎖，一臉的不可置信。
我心裡一沉，「怎麼了？果真性命垂危？」
大夫不耐煩道，
「普通寒症而已，為何姑娘來前說他病危？小題大做。」
我松了一口氣，暗暗看了一眼墨松。
他心虛地將眼神挪向別處。
大夫走後，我給墨松銀子，讓他去買藥和窗紙回來。
破房內四面透風，寒風吹得刺骨地疼。
「薛姑娘，你怎麼來了。」
嚴雪徹倉促從床榻上坐起來，手握拳放在唇邊，劇烈咳嗽了幾聲。
「不是你讓墨松找我來的嗎？」
我笑意盈盈。
嚴雪徹怔怔看著我，耳尖浮現薄紅：
「我燒糊塗了隨口說的，沒想到墨松真去打擾你了，對不起。」
我脫下手上的兔毛暖手套袖。
「這是我自己做的，送你了，天寒地凍的，你好好照顧自己。」
嚴雪徹伸手觸摸那對毛茸茸的雪白套袖，
似在感受上面殘存的餘溫。
「嚴大哥，世間事最怕有心人，那些將你貶低到泥裡的人，隻是害怕有一日你青雲直上。」
「我相信你不會一直如眼下這般境遇。」
嚴雪徹眼眸異常明亮，「借薛姑娘吉言，我願做那個有心之人。」
我跟他說著京中的事，他專心聆聽，似乎因為我的到來很高興。
餘光瞥見他的指尖無意壓在我發尾，微動了一下。
如玉的指節勾纏在青絲之間，帶著幾分說不清的曖昧。
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我正要提醒，墨松回來了，帶著買的藥和窗紙。
嚴雪徹眼底的笑意淺了許多。
我起身，發絲從他指尖穿過。
他蜷起手指，悵然若失。
我和墨松一起給那破洞的窗戶貼窗紙。
總覺得背後一道炙熱的視線如影隨形，
但我轉過身時又毫無異常。
最後墨松被他叫去煮藥，嚴雪徹先前還咳得直不起身，現下卻跟我一起貼著窗紙。
「不知為何，你來了，就覺得這屋子裡沒那麼冷了。」
嚴雪徹盯著我道。
「大約因為我是個熱心腸的人吧。」
我壓著窗紙朝他燦爛一笑。
銀白的雪光把天地照得很亮。
溫熱的指腹突然壓住我的手腕。
手的主人微微顫抖，眼眸中的暗光如鋪天蓋地的雪，將我包圍。
我不動聲色抽回了手。
「嚴大哥，我該回去了。」
他神色慌亂，「我送你回去。」
「你都病成這樣了，別又凍著了，讓墨松送我即可。」
「墨松他還在煎藥，一時半會兒恐怕抽不出身——」
「公子，
藥煎好了，趁熱喝吧！」
墨松端著藥樂滋滋地走進屋子裡，忽然感覺脖子有些冷意。
怎麼公子那眼神，好像瞪了他一下呢……
明明他今日可是很好地完成任務了！
過了約莫十多天，聽聞嚴雪徹已經大好，回了嚴府。
臘八那日，嚴雪徹竟然一舉通過州試。
消息一經傳出，在崇文書院引起了不小震動。
他此前雖然通過了院試，但分數墊底。
並不算拔尖。
如今科考側重詩賦，嚴訣的限韻詩向來都是眾人裡寫得最好的。
這次的州試他意外落榜，拔得頭籌的卻是嚴雪徹。
「嚴夫人為嚴訣遍請京中名師，結果竟不如那默默無聞的庶子。」
「小聲些，你當那嚴雪徹還是從前的無名小卒嗎？
要是過了會試，那可就是鯉魚躍龍門了……」
「呸，他能過會試？走狗屎運罷了。」
我實在聽不下去，「同在一個書院，怎麼不見你走運？」
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那人臉色大變，「你個小小的芝麻官的女兒，敢這樣跟我說話？長了幾顆腦袋？」
「如你所見，隻有一顆。問出這種蠢問題，李兄的明算科還要再努力精進，才不會連簡單的府試都進不了。」
嚴雪徹悄然站在我身後。
被他諷刺的同窗臉黑得像鍋底，想上前理論，卻被另一人拽住。
「算了算了，今時不同往日，且看他得意幾天。」
再次相見，嚴雪徹一身雪白衣袍，芝蘭玉樹。
如珠玉拭去塵土，正在散發著耀目光芒。
我懷抱著一大束過年用的黃臘梅，
分了幾枝給他。
「還沒祝賀你州試奪魁，寒梅傲雪綻放，很是應景，嚴大哥可不要嫌我的禮物便宜。」
他接過梅花，放在鼻尖輕嗅。
「我怎會嫌棄？這條命多虧了你才有今日。」
雪中送了回藥，倒教他說得像救命之恩一般。
「當日舉手之勞，嚴大哥不用放在心上。」
「對了，嚴訣可還好？他此次必定十分挫敗，還要勞煩你多多開解他才好。」
嚴雪徹笑意一凜，眸色變得晦暗。
他忽然伸手把我懷中的臘梅全部攬過，又把我提著的各色花生糖酥搶了過去。
「街上冷，我先送你回去。」
很快到了家門口，我還想再打探些消息：
「嚴訣他最近……」
「你們不是，
已經分開了嗎？」
他臉上湧起一絲偏執和陰鬱，長睫下的眸光似有幾分危險。
我不習慣這樣的嚴雪徹。
「不說話，那便是還藕斷絲連？所以才在乎他，心系他。」
「我關心他隻是出於同窗之誼，畢竟我們相識十年……」
「那你可還記得，我們也相識十年？」
「你可曾看見過我，目光為我停留過片刻？」
他的眼神越來越冷，眼眸中的溫柔逐漸被另一種情緒所替代。
「薛婉，我有一句話憋在心裡許多年了——」
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大門吱的一聲打開，我爹看見嚴雪徹，一愣。
他的眼神在我和嚴雪徹之間流轉，顯然是誤會了什麼，一拍大腿道：
「唉呀，
嚴賢侄！哪陣風把你吹來了，今年州試你可是出了名，就連尚書大人看了你的奇文都嘖嘖稱贊，說你必定在會試上斬獲佳績。」
「別在門口站著吹風了，進來喝杯熱茶！」
父親興奮地就要將人往裡拉扯。
我忙阻攔道：「爹，嚴大哥還有事。」
我爹這才有所收斂，嚴雪徹道：
「薛伯父，我今日無事。隻是貿然來訪，但願沒有打擾。」
我爹熱切地邀著嚴雪徹進了房門。
鼻尖傳來清甜的臘梅香氣。
我暈頭轉向。
花廳內，兩人已聊得起勁。
「早就聽聞伯父是禮部最好的鍾鼓吏，二十多年來無論刮風下雨，從未出過差錯。校對更鼓與日晷誤差極小，我聽聞本朝從前有好幾個鍾鼓吏因暴雨延誤了報時，可見伯父功夫之深。
」
我在屏風內暗自詫異，看他將我爹哄得團團轉，平時沉默安靜的人，是怎麼想出那麼多吹捧話的？
而且不動聲色，並不讓人討厭。
我爹幾乎要將嚴雪徹引為忘年交。
嚴雪徹如今已脫離白身，食天家俸祿，在我爹面前卻恭敬有禮，主動為其斟茶倒酒，時而冒出幾句好聽話，花廳內一片笑聲，熱鬧無比。
「說起來賢侄儀表堂堂，又這般年輕有為，不知可曾婚配？」
嚴雪徹低眉斂目，「不曾。」
「不怕伯父笑話，我已有心上人，隻是自己身份寒微，想有了功名之後再登門拜訪——」
「沒想到陰差陽錯地今日潦草前來……」
他及時掩住話頭，歉疚地看了我爹一眼，「是我失言了。
」
我方才後知後覺。
嚴雪徹所說的心上人，難不成竟是我？
他為何要在我爹面前語焉不詳？
