第1章
那個生母是爬床婢女的庶子，嚴雪徹。
他眼神晦暗地注視著我。
全不像平日裡溫潤如玉的模樣。
後來，我陰差陽錯地和嚴雪徹成了親。
當日卑賤的庶子，已成了權傾朝野的帝師。
他說當年我贈他紙筆，給他凍瘡藥時，他便已愛上我。
而我隻是可憐他被主母N待，平日裡才對他多加照顧。
我雖對他無感，但也不算討厭，盡力維系著與他的關系。
後來我驚恐地發現嚴雪徹的真面目，他低笑著：
「現在才發覺，太晚了些，夫人。
「他吻你的時候，你不是這種表情，乖，再張開一點。」
1
在參加嚴夫人的生辰宴時，
我手腕上的金玉蝦須镯忽然引起了她的注意。
她臉上的笑容藏著一股冷意，問我：
「薛姑娘，你這镯子從何而來？」
我端著茶杯的手忽然有些發顫。
嚴夫人對嫡子嚴訣甚為重視。
光是他房裡蓄意勾引的丫鬟，就被打殘了兩個趕出去。
一個S在去年冬日，一個跛著腳沿街乞討，我看她實在可憐，隔三岔五送些饅頭糕點。
而我手上的镯子，正是嚴訣送的。
我聲音發顫，「是……自己買的。」
「這蝦須镯上頭鑲嵌的是價值千兩的紅山玉，訣兒去歲生辰時，他姑姑送了一對，和姑娘手上這兩隻倒很相似呢。」
我頓時驚出一身冷汗，抬眸慌亂地看向嚴訣。
「薛姑娘的父親在禮部任職，
對吧。」
嚴夫人一雙美目中露出狠厲之色。
她要對付我爹，比捏S一隻螞蟻還容易。
嚴訣向前一步，似乎是想要跟嚴夫人坦白。
我臉上一白，他想得太簡單了，若此事被知曉，我便是S路一條！
一道清冷如玉的聲音響起：
「母親，是我送給薛姑娘的。」
是嚴訣的大哥，那個身份尷尬、一直默默無聞的庶子嚴雪徹。
嚴夫人冷笑：
「我兒竟這般憐香惜玉，並非你的東西，如何相送？」
嚴雪徹恭敬地低頭，「是我不對，瞧著那對蝦須镯好看，便厚顏要了過來，借花獻佛。」
嚴夫人在我與嚴雪徹之間掃視一眼。
我忙取下镯子，心有餘悸道：
「我不知此镯來歷，如今原樣奉還，
還望夫人不要怪罪嚴大公子。」
她神色稍霽，「罷了，一對镯子對我們嚴家來說不算什麼。」
「徹兒，你贈她镯子，是否是心悅這姑娘？」
嚴雪徹白皙的臉上浮現一抹緋紅。
「這薛姑娘的身份，配你倒剛好。」
一場鬧劇，終於暫歇。
我長長舒了一口氣，心中哀婉。
我與嚴訣終是到了要分開的這一天。
嚴訣回頭忐忑地看了我一眼。
也是一副劫後餘生的模樣。
2
眾人走後，嚴雪徹神色愧疚。
「薛姑娘，我母親很是看重二弟，若是讓她知道你……」
「我不是有意玷汙你的名聲。」
他狹長的丹鳳眼看著我，說到私情二字，
有些不自在。
眼神很快挪到別處。
我搖頭，「方才多謝公子解圍。」
嚴雪徹是嚴訣的大哥，生母是個卑微的婢女，爬了嚴大人的床生下他後，難產而S。
嚴夫人極不喜嚴雪徹。
他是插入恩愛夫妻間的一根刺。
是她光鮮亮麗人生中，唯一的汙點。
嚴雪徹被同窗疏遠，被嚴夫人苛待，總是形單影隻。
我因身份低微，有種同病相憐之感。
和嚴訣出遊時，見他落寞，我偶爾也會叫上他一起。
他像一道沒有存在感的影子，總是默默跟在我們身後。
替我們遮掩、善後。
我的父親是禮部的一個芝麻綠豆小官。
費盡心思讓我入了崇文館讀書。
與我一道念學的，
都是些世家子弟、王公貴族。
他們自恃身份，不屑與我往來。
貴女們會捂著嘴笑我身上過時的衣裙。
灰暗的人生裡，嚴訣是唯一的色彩。
他是京城赫赫有名的嚴侯爺嫡子，身份尊貴，卻對我一往情深。
雖明知我們不會有結果，可在他無數次熱烈示好後，我還是悄悄地動了心。
但我沒想到，變數來得這樣快。
3
嚴夫人生辰宴過後，我與嚴訣許久沒見面，我刻意躲著他。
初春時節，嚴家設杏花宴。
書院同窗都去，我也在邀請之列。
嚴家有著京城最大的杏花林，觀杏樓上能看見杏海翻騰，萬點花瓣如雪飄入湖心。
一眾貴女圍繞著嚴訣說笑，我隻覺心中說不出的酸澀，一人在嚴府闲逛，
不知不覺迷了路。
暮春時節多雨，我發現嚴雪徹身形蕭索，跪在冷雨之中。
他又受罰了。
我撐傘靠近，他緩緩仰頭看見我，露出一抹極淡的笑意。
「母親說我偷了庫房財物，是以罰我在此處跪上兩個時辰。」
兩個時辰！
膝蓋都要被泡軟了去。
他漆黑的發被雨水淋湿，長睫上凝結著細密的水珠。
因為那跛腳丫鬟的事，我對嚴夫人很沒好感。
那個可憐的丫鬟神志不清，但約莫記住了我的模樣。
我今日去送吃食時，她抓起破碗裡的幾個銅錢，非要塞給我。
眼下又見到嚴雪徹被罰，我心中不忿：
「嚴大哥，你怎會是這樣的人！她也太……欺辱人了。
」
嚴雪徹垂眸，「薛姑娘慎言，快離開罷，我名聲不好，別連累了你。」
我環顧四周，見到兩個僕從探頭探腦地監視他。
我從懷裡拿出一包點心，原是要賞花時給嚴訣的。
不過他有那麼多貴女關心，也不差這東西。
「這是芳齋的酥糖果子，你餓了就吃一些，這把傘拿著遮雨。」
嚴雪徹下意識地拒絕。
我將傘柄放到他手心，他微微愣神，低頭道：
「不必了。」
「讓你罰跪，沒說不能打傘，春寒料峭，別淋壞了身子。」
他朝我勾唇笑了笑。
眼眸像是被雨淋湿的杏花，帶著說不出的鮮亮與脆弱。
我冒雨提著裙裾離開。
走到回廊處，擔憂地往回看了一眼，卻發現嚴雪徹漆黑的眼睛正直勾勾凝視著我，
眼神莫名侵略。
萬千根雨絲一閃，傘中人抬眸，分明還是溫潤如玉的模樣。
過了幾日，嚴雪徹拿著那油紙傘，疊得整整齊齊還給我。
我驚詫他大老遠跑來送一把傘，伸手欲接過。
他突然道，「抱歉，這傘骨壞了一根，待修好了再還給你。」
「不是什麼值錢的東西，壞了便壞了吧。」
他異常執著，「改日見。」
我想叫住他，他卻行色匆匆地走了。
4
我冷落嚴訣之事很快被他察覺。
我隻說如今我們都到了嫁娶的年紀，該分開了。
嚴訣氣得說他明日便要去提親，把一切都告知父母。
我嚇得不輕，連忙阻止他。
「提親？你可想過嚴夫人知道後會如何對我？」
「是讓我做妾，
還是旁的什麼？我們雲泥之別，恐怕很難有結果。除非有了萬全之策，否則不能輕易暴露此事。我隻有一點要求，便是不要累及父母。」
嚴訣含淚保證，說自己必定會找到辦法娶我。
糾纏一番，說道別的日子又往後推了推。
我告訴他，在他冠禮後，若還沒個結果，索性不如斷了。
他猶豫著答應。
嚴雪徹送來了修好的傘，他清雋俊美的面容裡，藏著我捉摸不透的情緒。
我撐開傘，一串玉珠從中掉了出來。
我連忙想喊他，可抬眸時，街面上隻剩行人。
因著要還手串，我又找了嚴雪徹一次。
為了感謝他上次相救，我還送了他一雙自己親手做的黑底長靴。
「薛姑娘手真巧，我有時候很羨慕二弟。」
他幽深如潭的黑眸凝視著我。
接過手串時，冰涼的指尖忽然觸碰到我的手腕。
我下意識蹙眉，這動作頗為冒犯。
嚴雪徹神色坦蕩，把手串戴上我的手腕。
溫潤的玉石纏繞上來，我心裡一驚。
「嚴大哥，這萬萬不可——」
他垂下眼睫，「薛姑娘贈我禮物，我卻沒有什麼好東西回贈，這串珠子是我自己親手雕刻打磨的，若覺得它太寒酸，便丟掉或送別人吧。」
他如此一說，我自然不好再推辭，否則便是輕視他。
隻能裝作歡喜地收下。
在崇文館，所有人都看低他，在嚴家，主母和下人也都欺負他。
我按下心頭那一絲不對勁的感覺。
也許嚴雪徹隻是，把我當作了唯一的朋友。
5
春去冬來，
匆匆過了一載。
嚴訣的冠禮在府中舉行，嚴夫人極為重視，請來的正賓是德高望重的趙太傅。
熱鬧非凡的席面上，我與嚴雪徹坐在席位的最末端。
他獨自飲酒，神情落寞。
嚴雪徹的生辰在昨日。
隻是嚴家並未給他舉行冠禮，就連座位也排得這般靠後……
三次加冠更衣後，太傅緩緩念出祝辭：
「棄爾幼志，順爾成德，敬爾威儀……黃耆無疆。」
嚴訣取字為玉成，他依次拜謝過父母宗親，禮成宴賓。
我看著他光鮮的模樣，觥籌交錯間，更加意識到我們之間無法跨越的鴻溝。
冠禮結束，眾人紛紛送上賀禮。
嚴雪徹送的是厚厚一本手抄治國經注。
這書全京城唯有一本，是他從太傅那處借來抄寫而成。
「奴婢生的就是寒酸小家子氣，親弟冠禮送本破書敷衍。」
「沒娘教養的東西，自然禮數不全。」
幾個同窗話語格外刺耳，嚴夫人卻並不制止，反而笑得意味深長。
我實在忍不住，「嚴府如今有主母當家，為何說嚴大哥沒娘教養？你們也太過分了些。」
嚴夫人譏諷一笑，「我道是誰，原來是雪徹心尖上的人，當真是郎情妾意。」
「薛姑娘還未過門便這般護夫心切？」
我羞紅了臉，結巴道：「我隻不過看在大家都是同窗……」
嚴雪徹出聲道：「禮輕情意重，母親勤儉持家，沒有給我半分銀錢，所以我隻有抄寫此書，祝二弟將來治國修身，能成為國之重臣。
」
嚴府，怎麼會缺錢？
雖眾人都知嚴夫人素來薄待，但沒成想她竟會不給庶子錢花，這倒有些過分了。
京中世家多的是苛待庶子的，頂多是在前程上使絆子，可不會短了銀錢，富貴之家，連下人也比旁人闊綽。
眾人皆感詫異，小聲議論著。
嚴訣連忙打圓場說自己早就想借此書一看。
嚴夫人臉色難看，極為厭惡地剜了嚴雪徹一眼，走了。
我松了一口氣。
眾人都忙著交際，我們很快被擠到一邊。
我看著嚴雪徹幽深的眼眸裡，似乎藏著落寞。
