第3章
「你還狡辯！」
雲姨根本不聽，聲音尖利。
「現在滿書院都知道阿燼有個鄉下跛腳的未婚妻！你毀了我兒子的清譽，讓他成了同窗的笑柄！你今天必須跟我去說清楚，我們隻是同鄉，是你受了周家接濟卻鬼迷心竅、妄想攀高枝，才編造了謊話！」
聽著她如此顛倒黑白，將汙水全數潑到我身上，我的心涼了半截。
對她而言，我的名聲、我的尊嚴，就可以隨意踐踏，隻為了保全她兒子的前程嗎？
爭執拉扯間，不知被誰猛地一推，我重心不穩，驚呼一聲向後倒去，胳膊重重地撞在了尚未完全冷卻的餅爐邊緣！
「刺啦——」
一陣火辣辣的劇痛瞬間從手臂傳來，我疼得眼淚當場就湧了出來。
空氣中彌漫起一股布料燒焦混合皮肉燙傷的糊味，
衣袖被燙得黏在了皮肉上，慘不忍睹。
現場瞬間一片S寂，連狀若瘋癲的雲姨也停下了動作，愣愣地看著我。
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就在這時，兩個身影急匆匆跑來，是周燼和齊政，他們身後還跟著一個鼻青臉腫、垂頭喪氣的崔林傑。
周燼一把拉住雲姨，語氣又急又怒。
「母親！你這是在做什麼！我都說了讓你別來找春柳的麻煩，本就是我們家理虧……」
雲姨仿佛找到了主心骨，抓著周燼的胳膊哭訴。
「阿燼！你還替她說話？就是她貪得無厭！拿了我五十兩銀子答應守密，如今又出爾反爾，到處說她是你的未婚妻，把我們周家的臉都丟盡了！」
齊政一眼便看見了我燙傷的胳膊，臉色瞬間陰沉得可怕。
他冷笑一聲，
目光如刀般射向周燼。
「周兄，這便是你周家的君子之道？五十兩銀子買斷救命之恩，婚約說毀便毀，如今還要上門行兇傷人？」
我猛的看向齊政，眾人隻知婚約之事，卻不知曉這婚約如何來的。
他是如何知道救命之恩的事？
周燼與他不對付，更何況周燼要臉面，是不會把這件事告知外人的，齊政……怎麼知道的？
看著他清貧的樣子，我第一次懷疑了他的身份。
而紅姐和阿恆早已不管他們的爭吵，她小心的扶住我，阿恆急得眼圈發紅。
「還吵什麼吵！沒看見人都傷成這樣了嗎？阿恆，快，扶著你阿姐，我們去找大夫！」
紅姐的聲音帶著顫抖和憤怒。
我被攙扶著離開，身後傳來周燼焦急的解釋聲。
「母親！你錯怪春柳了！是崔林傑！他因我被夫子誇贊心生怨恨，故意散布謠言想羞辱我，與春柳無關啊！」
走遠了，後面的爭執漸漸聽不清了。
12
我注意到齊政也跟了上來，臉上寫滿了擔憂。
紅姐沒好氣地回頭斥道：「你們這些讀書人，一丘之貉！別跟著我們！」
齊政腳步一頓，看著我被燙傷的胳膊，眼神復雜，終究還是依言停在了原地，隻是目光一直追隨著我們。
我忍著鑽心的疼痛，嘆了口氣，輕聲道：「紅姐，沒事，快走吧。」
便任由他們攙扶著，匆匆消失在暮色漸深的巷口。
這一次，我對周家最後一點殘存的情分，也隨著臂上這灼熱的疼痛，徹底煙消雲散了。
紅姐見我傷勢不輕，二話不說，直接關了鋪子，
帶著阿恆搬進了我那狹小卻總算有了煙火氣的院子。
她嘴上說著「正好累了，趁機歇幾天」，可我知道，她是放心不下我。
「你這丫頭，看著瘦，還挺沉。」
紅姐一邊笨拙地幫我換藥，一邊故意逗我。
阿恆則守在一旁，看我疼得皺眉，就會急急忙忙去倒水，或是把他偷偷藏起來，已經化了的糖塊塞進我手裡。
「阿姐，吃糖，不哭。」
夜裡，我躺在炕上，聽著隔壁紅姐均勻的呼吸聲和阿恆偶爾的夢囈，眼淚就止不住地往下掉。
長這麼大，第一次有人把我如此珍重的放在心上。
紅姐起夜時發現我紅腫的眼睛，急得問我是不是傷口太疼了？
我抽噎著。
「不是，隻是……隻是第一次有人對我這樣好……」
說著我又撇著嘴要哭。
紅姐又是心疼又是好笑，戳著我的額頭。
「瞧你這點出息，成了個小哭包了？」
阿恆揉著惺忪睡眼爬起來，認真地看著我。
「阿姐不怕，我們是一家人。」
一句話，又惹得我淚如雨下，心裡卻像被暖爐烘著，那股因周家而生的寒意，漸漸被驅散了。
13
在我的傷好得差不多時，周燼來了。
他站在院門口，神情復雜，眼底帶著顯而易見的愧疚。
他遞過一個錢袋，聲音幹澀。
「春柳，那日之事，是我母親不對，這……算是我的一點補償，給你養傷用。」
我還沒開口，紅姐先炸了鍋，她一把奪過錢袋，直接扔回周燼懷裡，指著門口怒道：「滾！誰稀罕你的臭錢！假惺惺的給誰看？
我們春柳有手有腳，用不著你周大公子施舍！我們活得很好，請你以後別再來了！」
周燼被罵得臉色一陣青一陣白，最終還是在紅姐憤怒的目光和阿恆警惕的瞪視下，狼狽地離開了。
傷好後，紅姐和阿恆回鋪子忙活，隻讓我在家專心做些醬菜，不再讓我勞累。
我以為事情就此了結，沒想到周燼並未放棄。
他開始日日往我這小院跑，今天提一盒點心，明天送一匹布料，言辭懇切，無非是表達歉意和關心。
我一次次拒絕，他卻像沒聽見。
我心裡充滿了困惑，當初他和他母親急於用銀錢與我劃清界限，如今這般殷勤，又是為何？是愧疚，還是另有所圖？
直到齊政也來了。
他與周燼不同，沒帶那些華而不實的東西，而是拎來好幾包上好的祛疤藥膏，還有滿滿一籃子新鮮食材。
更讓我意外的是，他竟挽起袖子，有樣學樣地幫我清洗菜蔬，準備腌醬菜。
他雖然動作生疏，卻做得認真。
「齊公子，這……這怎麼好意思讓你動手。」
我有些慌亂。
齊政抬頭看我，眼神清亮。
「這有何難？總不能白吃你的醬菜。再說，活動活動筋骨，比整日S讀書強。」
對他，我似乎生不出排斥之心。
與他一起忙碌，聽他講些外面的趣聞或他練武時的糗事，時光都變得輕快起來。
14
這日，周燼又提著補品前來，恰好撞見我和齊政在院子裡有說有笑地腌著醬菜。
他臉色瞬間陰沉，積壓的情緒終於爆發，與齊政爭吵起來。
「齊政！你日日往這裡跑，
是何居心？春柳她……她再怎麼說，也曾是我的未婚妻！」
周燼情急之下，竟口不擇言。
齊政冷笑一聲，毫不示弱。
「未婚妻？周燼，你和你母親用五十兩銀子買斷恩情、撕毀婚約時，可曾記得她是你的未婚妻？如今見不得別人對她好？婚約已廢，誰能得她青眼，各憑本事！你若有眼無珠，丟了璞玉，就別怪他人慧眼識珠！」
兩人你一言我一語，吵得不可開交。
我被他們吵得頭昏腦脹，一股無名火起，再也忍不住，抄起牆角的笤帚就衝了過去。
「夠了！」
我舉起笤帚，對著他們兩個。
「要吵出去吵！我這裡不是你們吵架的地方！都給我出去！」
兩人都被我這突如其來的舉動驚住了。
我看著他們，
一字一頓。
「我的事，不勞二位費心。請回吧！」
最終，在我堅定的「掃地出門」的姿態下，周燼和齊政隻得暫時偃旗息鼓，面色各異地離開了我的小院。
殿試在即，齊政與周燼，如同約好了一般，都未曾再來打擾。
我深知這場考試於他們而言意味著什麼，那是十年寒窗的終點，是通往錦繡前程的龍門。
我的小院，也因此重歸寧靜，隻剩下日升月落的尋常。
接下來的日子，我與紅姐守著鋪子，平淡踏實。
15
放榜那日，京城徹底沸騰了。
紅姐一大早就擠去看熱鬧，晌午時分才回來，臉頰因興奮而泛著紅光，額上還帶著薄汗。
「春柳！春柳！了不得！中了！都中了！」
她一進門就拉著我，聲音因激動而有些發顫。
「那個周燼，我的老天爺，他竟然是頭名狀元！披紅掛彩，騎著高頭大馬遊街，好不風光！」
我正揉著面團的動作微微一頓，隨即恢復如常，隻輕輕「嗯」了一聲。
周燼高中，我並不意外，他本就才華出眾。
隻是這消息，像一顆投入深潭的小石子，漾開幾圈微瀾，便沉了下去，再驚不起更多波瀾。
「不過啊，」
紅姐湊近我，壓低了聲音，帶著幾分神秘和自家人的親昵。
「我更看好齊公子！你是沒瞧見，齊公子位列二甲第一名，叫傳胪是吧？也是鳳毛麟角呢！他騎著馬跟在隊伍裡，不像周燼那樣志得意滿，反倒沉穩得很，那氣度，嘖，真真是一表人才！」
她用手肘輕輕頂了頂我的腰側，擠眉弄眼地笑道，「哎，跟姐說實話，你覺得齊公子這人……怎麼樣？
」
我的臉頰「唰」地一下就熱了起來，心口像揣了隻兔子，砰砰直跳。
手下揉面的動作不由得亂了章法，我慌忙低下頭，掩飾著自己的窘迫，聲音細若蚊蠅。
「紅姐！你……你胡說什麼呢！我、我跟齊公子隻是……隻是普通朋友……」
「普通朋友？」
紅姐拖長了語調，顯然不信。
「普通朋友會天天往你這兒跑？會幫你腌醬菜？會跟你講那些有的沒的趣事？我看啊，他對你可是不一般哦！」
「沒有的事！」
我急急否認，臉上燒得更厲害，幾乎是逃也似地轉身去搬角落裡的醬菜壇子，不敢再看她那雙仿佛能看透一切的眼睛。
心裡卻因她的話，
泛起一絲連自己都不敢深究的隱秘甜意。
然而，這份屬於市井的輕松與調侃，很快就被不速之客打破了。
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放榜後沒過兩日，我那安靜的小院，仿佛成了風暴即將降臨的中心。
先是周燼，他穿著一身嶄新的湖藍色綢緞長衫，頭戴玉冠，意氣風發地走了進來。
身後還跟著個小廝，手裡捧著幾個看起來頗為貴重的禮盒。
