第2章
剛走到我的小院門口，就見一個穿著體面的婆子早已等在那裡，她耷拉著眼皮，將我從頭到腳打量了一番，眼神裡滿是毫不掩飾的輕視。
「跟我走一趟吧，我們家夫人要見你。」
語氣冷淡，不容置疑。
「夫人？請問是哪位夫人？」
我心裡隱隱有了猜測。
「自然是周府的夫人。」
婆子哼了一聲。
果然是周燼的母親，我記憶中那位曾親切的讓我喚她雲姨的婦人。
跟著婆子來到一處氣派的宅邸，踏入廳堂，見到主位上那位珠光寶氣的婦人時，我幾乎不敢相認。
這真是當年那個在地裡勞作，灰頭土臉的雲姨嗎？
「春柳丫頭，」
她慢悠悠地開口，
指尖撥弄著腕上成色極好的玉镯，臉上帶著笑，眼神卻沒什麼溫度。
「來了京城，怎麼也不先知會雲姨一聲？雲姨也好替你安排打點。你這悶聲不響地直接去找了燼兒，倒讓他在書院裡分了心，耽擱了功課。」
我心中一緊，聽出了話裡的埋怨，連忙卑微地行了個禮。
「是春柳思慮不周，隻急著……隻打聽到了周燼哥哥的住處，未來得及先拜見長輩，請雲姨勿怪。」
站在光可鑑人的地板上，我扯了扯身上洗得發白的舊衣，感到無比的局促。
「哎喲，瞧你這孩子說的，」
她假意嗔怪。
「咱們都是舊相識了。如今你周伯父在縣衙裡擔著職事，阿燼也爭氣，今年秋闱大有指望。不敢說今非昔比，但雲姨總還是認你這個老鄉的。」
我摸不透她的真實意圖，
隻得木訥地站著，喏喏應是。
她見我這般，很快失了耐心，臉上那層和藹的假面褪去，神色沉了下來。
「春柳，雲姨就跟你直說了吧。」
她語氣轉冷。
「阿燼跟我說了婚約的事。這不可能。他將來是要金榜題名，面聖為官的人，萬不能有個……像你這般的妻子，平白讓人笑話，戳斷脊梁骨！」
她頓了頓，話語像刀子一樣。
「周家感激你當年的救命之恩，但咱們也不能挾恩圖報，你說是不是？」
「我知道你爹娘……唉，你如今租了個院子想落腳。可京城米貴，居大不易，雲姨也不是那等狠心的人。」
說著，她示意旁邊的婆子遞上一個精巧的木匣，從裡面抽出一張輕飄飄的紙。
「這是五十兩的銀票。
你拿著，就當是徹底了結當年的恩情。往後，就別再纏著周家了。」
7
我看著那張銀票，手緊緊攥著衣角，不敢去接。
眼前這位冷漠勢利的婦人，與我記憶中那個會溫柔叫我「小柳子」、給我塞糖餅的雲姨，判若兩人。
見我遲遲不動，她臉色愈發陰沉：「謝春柳，你別敬酒不吃吃罰酒！」
我慌忙擺手。
「不，不是的，雲姨！這錢我不能要。周燼哥哥……他已經給了我十二兩銀子了。我……我從來沒想過非要嫁給他。我爹娘不要我了，我隻想找個地方安安穩穩地活下去。我已經租好了院子，也找到了活計，能養活自己。身份懸殊的道理，我懂，我這樣的人，哪裡配得上周燼哥哥……」
我努力想擠出一個笑，
嘴角卻滿是苦澀。
「您放心，我絕不會再打擾你們，婚約的事，我爛在肚子裡，絕不對人言。咱們……就隻當是普通老鄉，行嗎？」
聽我這麼說，雲姨的臉色才稍稍緩和。她起身走過來，近乎強硬地將銀票塞進我手裡。
「給你就拿著！你爹娘也確實不是東西，一點盤纏都不給，就把你這麼推出來投奔旁人，心腸忒狠！」
她語氣雖硬，眼圈卻微微泛紅，握了握我的手，聲音低了些。
「好孩子，天下父母，哪個不為自己兒女算計？你也……別太怨雲姨心狠。」
她隨即吩咐人送我回去。捏著那張滾燙的銀票，我走在回去的路上，心中竟沒有預想中的難過。
一個聲音在心底反復響起：這是我應得的，這是我用一條腿和破碎的姻緣換來的。
五十兩！
或許……或許我也能有個自己的小鋪面了？
這個念頭像顆火種，瞬間點燃了壓抑許久的希望。
一種難以言喻的激動和興奮湧了上來，我再也控制不住，嘴角揚起了一個真切的笑容，眼前仿佛已經看到了那個屬於自己的鋪子。
8
日子在忙碌中過得飛快。
我將在市集精心挑選的菜蔬洗淨、晾曬，按照記憶中母親的法子，又加入自己琢磨的配料，仔細地腌漬了好幾大壇醬菜。
當我把第一碟成品端到紅姐面前時，她捏起一塊放進嘴裡，細細咀嚼，眼睛倏地亮了。
「哎呀！春柳，你這手藝絕了！」
紅姐拍著手，毫不吝嗇地誇贊。
「鹹淡正好，又爽脆可口，帶著點獨特的香，
配我這燒餅真是再合適不過！」
她當機立斷，第二天就在鋪子前支了個小牌子。
「特供醬菜，配餅絕佳」。
果然，原本隻買燒餅的客人，很多都願意多花一文錢加一碟醬菜。
我又試著用些便宜的菜頭、菌菇熬了熱湯，免費送給買餅的客人暖胃。
這下，紅姐的小鋪子生意越發紅火，常常不到晌午，燒餅和醬菜就賣得一幹二淨。
「春柳，你真是我的福星！」
紅姐數著銅板，笑得合不攏嘴。
我也終於在日復一日的忙碌中，找到了久違的踏實感。
阿恆幾乎成了我的小尾巴。
他確實不傻，隻是心思單純，反應比常人慢些，像一張未經染色的白紙。
我耐心地教他認錢、算數，他學得認真，雖然慢，但記住了就不會忘。
他尤其喜歡看我腌醬菜，蹲在壇子邊，好奇地眨著眼。
「阿姐，香。」
他小聲的說，臉上帶著腼腆的笑。
紅姐看著我們，感慨道：「春柳，阿恆從小怕生，我還是頭一回見他對一個人這麼親近。」
我心裡也暖暖的，在這個舉目無親的京城，紅姐和阿恆給了我家人般的溫暖。
9
那日午後，陽光正好，我正低頭擦著桌子，眼角的餘光瞥見一個熟悉的身影站在鋪子外的街角，臉色沉鬱，眉宇間凝著一股未散的怒氣，正是齊政。
他似乎隻是路過，並無意停留。
我思忖片刻，還是鼓起勇氣朝他招了招手。
「齊公子！」
他聞聲轉過頭，眼神有些恍惚，看到是我，愣了一下，才慢慢走過來。
「還沒用飯吧？
嘗嘗我們這的燒餅和醬菜，我請客。」
我麻利地夾了一個熱氣騰騰的燒餅，配上一碟油亮亮的醬菜遞給他。
「上次……還沒謝謝你為我說話。」
齊政盯著我看了片刻，那眼神復雜，似乎透過我在看別的什麼。
他沒多言，隻低聲道了句謝，便接過食物，默默地坐在角落的凳子上吃起來。
他吃得很慢，仿佛每一口都在咀嚼心事。
吃完後，他抬起頭，對上我關切的目光，簡的說：「很好吃。謝謝。」
然後便起身離開了。我知道他心情不佳，並未介意他的冷淡。
沒想到，從那天起，齊政竟成了鋪子的常客。
幾乎每天固定的時辰，他都會出現，照例是一個燒餅，一碟醬菜。
漸漸的，他的話多了起來，
臉上的陰霾散去，露出了爽朗的笑容。
他會跟我講書院裡的趣事，討論市井見聞，有時甚至會開玩笑打趣阿恆兩句。
阿恆卻莫名地不喜歡他。
每當我和齊政聊得投機，阿恆便會氣鼓鼓地跑過來，用力扯我的袖子。
「阿姐，幹活！」
要麼就是故意把水盆弄得哐當響。
齊政見狀從不惱怒，隻是寬容地笑笑，有時還會故意逗阿恆。
「阿恆，我和你阿姐說句話，你怎麼像護食的小狗似的？」
熟絡之後，我才知道齊政心中藏著壯志。
他自幼愛武，一心向往沙場，想憑軍功建功立業，可家裡父母堅決不同意，隻盼他讀書科舉，光耀門楣。
最後他與家人立下賭約，若他能先在科舉中取得名次，證明自己並非莽夫，便允他投身行伍。
「可是，」
我忍不住問出心中的疑惑。
「既然已經考取了功名，前程大好，為什麼偏偏還要去那刀劍無眼的戰場呢？安安穩穩做個文官不好嗎？」
齊政看著我，眼神明亮而堅定。
「人各有志。廟堂之高，固然顯赫，但邊關烽火，才是男兒真正該去守護的地方。我想憑手中之劍，護一方百姓安寧，這等抱負，豈是案牍勞形所能比擬？」
他的話讓我心頭震動。
雖然我仍覺得戰場危險，不能完全理解他的選擇，但他眼中的光卻讓我由衷敬佩。
「齊公子有志氣，」
我真誠的說，「既然是你認定的事，那就去做好了，我相信你一定能行。」
齊政聞言，笑容愈發燦爛，他看著我，很認真地說：「好！春柳，你放心，我定不會讓你失望。
」
他這話說得直接，我的臉頰「唰」地一下就紅了，心口像揣了隻兔子，砰砰直跳。
我慌忙低下頭，假裝去收拾碗碟，心裡卻忍不住嘀咕：這……這和我有什麼關系呀！真是的……
10
本以為日子就能這般在炊煙和醬香中平靜地過下去，直到那日黃昏，我們剛收起招牌，一輛略顯華貴的馬車便停在了鋪子前。
車簾掀開，周夫人怒氣衝衝地下來，二話不說，徑直衝到我跟前，揚手便是一記響亮的耳光！
我猝不及防，被打得踉跄一步，手中剛洗淨的盤子「啪嚓」摔得粉碎。
臉上火辣辣的疼，我懵在原地，耳邊嗡嗡作響。
「你幹什麼！」
紅姐第一個反應過來，一個箭步衝上來將我護在身後，
對著雲姨怒目而視。
「哪裡來的夫人？青天白日動手打人，還有沒有王法了！仗勢欺人嗎？」
阿恆也像一頭被激怒的小獸，立刻擋在我身前，緊緊瞪著雲姨，嘴裡發出不滿的嗚咽聲。
雲姨捂著心口，臉色鐵青，手指顫抖地指著我。
「謝春柳！枉我還心疼你孤苦無依，被爹娘拋棄！你這個不知廉恥的丫頭！拿了我的錢，說好恩情兩清、守口如瓶，你竟敢……竟敢把婚約的事到處宣揚！」
我這才明白她是為何而來，顧不上臉上的疼痛，急忙解釋。
「雲姨，我沒有！我從未對任何人提起過婚約之事，我發誓！」
