第1章
千裡跋涉到京城，換來的卻是周燼看我跛腿時，那毫不掩飾的厭惡眼神。
一袋銀子，輕飄飄地買斷了昔日救命之恩與婚約。
後來啊，我租了個小院，想在京城活下去。
直到遇見開燒餅鋪的紅姐，她爽朗的笑聲讓我以為，此生總算能抓住一點安穩。
可我怎麼也沒想到，這份溫暖，最終竟會讓她因我而慘S……
1
「周燼，原來你已有了未婚妻啊！還是個瘸腿夫人呢！」
周燼的同窗崔林傑尖著嗓子喊道，笑聲刺耳。
周圍幾個書生模樣的人都看了過來，目光像針一樣扎在我微跛的腿上。
周燼的臉瞬間漲紅，猛地推了崔林傑一把，
怒道：「崔林傑，閉上你的臭嘴！胡說八道什麼！」
「我胡說？」
崔林傑踉跄一下，也惱了。
「這難道不是事實？你推我做什麼！」
兩人你推我搡，吵嚷起來。
我僵在原地，臉上火辣辣的，想開口卻發不出聲音。
是的，我是個跛子。
可這跛，是因他周燼而來。
那年他掉進冰湖，是我跳下去救他，卻被湖底利石扎壞了腳踝。
家裡無錢醫治，傷口潰爛化膿，最後雖勉強愈合，卻留下了這終生的殘疾。
也正因這份恩情，周家才定下了這門親事。
眼看他們扭打起來，我急忙上前想拉開周燼。
「別打了……」
話未說完，卻被他下意識地一揮手臂，
猛地推倒在地。
掌心擦過粗糙的地面，火辣辣的疼，滲出血珠。
周燼愣住了，似乎沒料到我會如此輕易地被推倒。
他看著我滲血的手，眼神閃過一絲慌亂，語氣卻依舊生硬。
「你……你怎麼站都站不穩？」
我咬著唇，慢慢撐起身子，拍了拍塵土。
「不怪你，是這段日子沒吃飽，身上沒力氣。」
他有些不自在地別過臉去，哼了一聲。
「本就不是我的錯。」
我心底一片冰涼。
他眼裡的嫌棄，比掌心的傷口更疼。
我知道，他不可能娶我了，可家鄉已回不去。
2
我搓著洗得發白的衣角，鼓足勇氣開口，聲音細若蚊蠅。
「周燼，
你……你能借我幾兩銀子嗎？五兩就好，我想租個能落腳的地方……這錢，我一定做活計還你。」
他皺緊眉頭，語氣滿是不耐。
「你知不知道京城物價？幾兩銀子頂什麼用！」
「不用太好，能遮風避雨就行……」
我幾乎是在哀求。
周燼沉默片刻，卻沒有回答我的請求，反而直截了當地說：「你要留在京城？我告訴你，這婚約是我父親定的，我不認！我絕不可能娶你。」
「我曉得，」
我苦笑一下。
「爹娘要養弟弟，已經沒我的地方了。我不求你娶我，隻求你借我一點錢，讓我有個容身之處，行嗎？」
他猶豫了一下，從腰間解下一個荷包，
扔到我懷裡，沉甸甸的。
「裡面大概有十幾兩，你拿去，不用還了。就當……就當還了你當年的恩情。以後，別再來找我。」
「用不了這麼多……」
我慌忙擺手。這份「恩情」被他用銀錢丈量，讓我無比難堪。
「給你就拿著！啰嗦什麼？」
他語氣愈發煩躁。
「難不成你還想著嫁給我？」
「我不是那個意思！」
我急得眼圈發紅，笨拙地想要解釋，卻越描越黑。
3
「十幾兩銀子就想買斷恩情，周公子，這算盤打得未免太精了。」
一個清朗的聲音自身後響起。
我回頭，見是一個身著半舊青衫的年輕男子，雖衣著樸素，
身形卻挺拔如松。
周燼一見來人，臉色更加難看。
「齊政，怎麼哪兒都有你？今日沒去給人抄書換幾個銅板，倒有闲心管別人的事？」
名叫齊政的男子並未動怒，目光平靜地掃過我擦傷的手掌，最後落在周燼臉上，認真問道：「齊某隻是好奇，周公子究竟是欠了這位姑娘怎樣的恩情，你竟急於用這十幾兩銀子來劃清界限？」
「你！」
周燼氣得舉起拳頭。
「再敢多問，信不信我揍你！」
齊政卻輕笑一聲，毫無懼色。
「動手？你確定你能打得過我？」
眼見兩人劍拔弩張，我生怕再起衝突，趕緊上前一步，對著齊政福了一禮。
「這位公子，多謝您出言相助。但這確實是我與周燼之間的事，請您別再問了。」
我又轉向周燼，
握緊那沉甸甸的荷包，低聲道：「周燼，錢我收下，會想辦法還你。我……我先走了。」
說完，我攥緊那袋仿佛燙手的銀子，轉過身，一瘸一拐地離開了這個讓我尊嚴掃地的地方。
4
天色漸暗，我拖著疲憊的腿腳，心裡越發焦急。
京城的租金果然寸土寸金，問了好幾家，那價錢都讓我望而卻步。
就在暮色四合，我幾乎要放棄時，終於在一條僻靜的巷子盡頭，找到了一處一進的小院。
院子雖舊，卻幹淨，角落裡還有一小片荒著的土地，長著些野草。
我心頭一動。
這地翻一翻，將來種上菜，能省下不少嚼用呢。
周燼給的十二兩銀子，租下這裡便去了一半。
好在房東大娘心善，見我孤身一人，
還抱來一床舊被褥送我。
至少今夜，我不必露宿街頭了。
我將剩下的六兩銀子用布包了又包，小心翼翼地塞進床腳一個不起眼的牆洞裡，這才覺得心裡踏實了些。
第二天天蒙蒙亮，我便起身收拾院子。
啃完最後半塊幹硬的大餅，我鼓足勇氣出門去找活計。
可一連問了幾家店鋪，掌櫃的上下打量我幾眼，目光最終總是落在我的腿上，然後便搖頭拒絕。
「瘸子能幹什麼活？」
「礙手礙腳的。」
這些話像冰冷的雨水，澆透了我滿腔的希望。
5
晌午時分，我又累又乏，坐在一棵老槐樹下歇腳。
無意間瞥見不遠處有個少年正愣愣地看著我，我朝他友好地笑了笑，他卻像受了驚的兔子，臉一紅，扭頭就跑開了。
直到日頭西斜，依舊一無所獲。
腹中飢餓難耐，回去的路上，我看到一個冒著熱氣的小燒餅鋪子。
香味誘人，我摸出兩文錢，買了一個。
「姑娘，坐著吃吧，送你碗熱湯。」
老板娘聲音爽利。
我感激地道了謝，剛坐下，就見一個少年端著湯碗走過來，正是午間那個少年。
「你……你是那個跛子？」
他直愣愣地開口。
我頓時尷尬得手足無措。
老板娘聞聲，抄起擀面杖就輕敲在少年背上。
「阿恆！胡咧咧什麼！看我不打你！」
她連忙向我賠不是。
我搖搖頭，勉強笑笑。
「不礙事，他說的是實情。」
心裡的酸楚卻翻湧上來，
這樣的目光和話語，我經歷了無數次。
那叫阿恆的少年捂著背，湊到老板娘耳邊嘀嘀咕咕。
不一會兒，老板娘擦著手走過來，語氣溫和了許多。
「丫頭，聽阿恆說你在找活做？你都會些什麼？」
我像抓住了救命稻草，趕緊放下燒餅站起身。
「老板，我什麼雜活都能幹，擦桌掃地、收拾碗筷都行！我……我還會腌醬菜，味道很好的，可以配著燒餅賣。簡單的菜湯、蘑菇湯我也會做。」
我急切地推銷著自己，生怕錯過這個機會。
老板很爽快，當即就點了頭。
「成！我這兒正好缺個幫手。你過兩日把醬菜腌好了拿來我嘗嘗，行了就過來上工！」
「哦，對了，你叫我紅姐就行。」
我連聲道謝，
目光看向躲在紅姐身後的阿恆。
他雖言語莽撞，心腸卻是好的。
我朝他露出一個真心實意的笑容，他再一次羞紅了臉，躲到了面案後面去。
紅姐告訴我，阿恆是她弟弟，腦子不太靈光，有些呆氣，一直由她帶著。
定好兩日後見，我揣著那個燒餅，走在回小院的路上，暮色似乎也不再那麼清冷了。
京城之大，我終於看到了一絲微光。
6
