第3章
醫官拐著彎告訴我，曹大人沒活著的念頭。
我問蒙了他，靜默持續了將近半刻鍾。
曹行知猛地咳了幾聲。
「謝……大人，我隻是，有些疲倦。」
「別S。」
「……什麼？」
我鼻頭一酸：「我說別S，曹行知。」
世上犯錯的人千千萬萬，大家都觍著臉過活，為什麼你卻想S？
沒等到曹行知的回答，下屬的驚呼攪亂了沉寂：「大人！」
我收斂淚意，又開始一個頭兩個大：「又怎麼了？」
「您妹妹來了！」
「我哪來的妹……等等，
你說什麼？」
下屬眼珠子直發光：「您妹妹，帶著錢來了！好多好多！」
我匆匆趕到府衙外，看見蒙著臉的謝旻，還有她身旁衣著低調的三皇子。
以及身後數十輛板車拉著的箱子。
緩緩把心落回了肚子裡。
我一拍腿，立馬癟起了嘴往前衝。
「你這天S的，怎麼才來！」
18
謝旻的出現猶如神兵天降，瞬間解了當下危機。
他沒著急走，加入了救治疫病的行列中。
三皇子擔憂他，他隻淡淡地說：「妾身略通岐黃之術。」
隻有我知道，他這略通，一如當年他刺繡千金難求，他依舊有臉淡然道：「在下略通女工。」
謝旻，他在這些於他而言的「旁門左道」上，有著驚人的天賦。
明明頂著同一張臉。
他往那一站是救苦救難的神女，我往那一杵就是魚肉百姓的狗官。
真是世風日下，人心不古。
在救助傷患時，謝旻一甩眾醫官，反倒和一位招錄的民間女醫姜問荊志趣相投。
他們一同研制出了一道藥方，並經過多次試驗改良，於治療疫病有奇效。
我大喜過望，吩咐有病沒病至少人手三碗。
輕症連喂三日，重症一月左右。
曹行知也漸漸好起來。
病沒好時，謝旻替曹行知診治，三皇子就整日陰沉著臉盯著他。
我滿頭疑惑，暗地裡問曹行知。
「你什麼時候把李昭給得罪了？」
病體初愈的曹行知蒼白著臉，絞盡腦汁，最後還是搖搖頭。
「我與三殿下，交集甚少，難道……」
「難道什麼？
」
「難道他同你一樣，討厭我。」
「……」
歇著吧，大傻蛋！
19
曹行知病好了，三皇子又開始冷著臉盯著那醫女姜問荊。
我扒拉謝旻，萬分不解：「什麼情況？你家殿下有眼疾？」
謝旻忍俊不禁，無奈地攤攤手：「拈酸吃醋，男女他都照樣，這人肚量不大。」
我大為震驚。
「這連小肚雞腸都算不上了，這算微肚螞蟻腸！」
人夫都這麼可怕嗎？
謝旻到滑州沒多久，一大批商船運糧隨之而至，解了災區糧草之危。
領頭的是個叫裴令容的女子。
令人驚奇的是，她聲稱自己並不是東家。
「民女隻是聽聞滑州疫病，
無人送糧，於是牽了個線。」
她說各商行都想要鹽引，卻畏懼疫病。
於是她找了江淮商行的東家，以其為首牽頭，遊說各商行替其運糧，條件是鹽引抽利一成。
「以此，各商行無需承擔風險，卻能從中圖利，皆大歡喜。」
而江淮商行則有此重利相誘，且由她替東家冒險，東家願為富貴一搏。
我們幾人聽罷，無不嘖嘖稱奇。
手無寸鐵的平民女子，憑空為滑州聚了三十萬石糧食。
這種人要是在戶部，何愁國庫不豐盈。
聽了誇獎，裴令容連連擺手。
「唉，一般厲害，一般厲害啦！」
我聞言扶額。
得，又是個和我爹如出一轍的騷包。
20
在滑州待了大半年，滑州災禍終於徹底解決。
我和曹行知回京復命，朝堂回稟，我們對於此次的功臣如數家珍。
皇帝大手一揮，把我提到了戶部，對於那些女子卻隻言金銀賞賜。
我的心在內侍宣賞中緩緩沉下來。
西北天際壓著鉛灰雲層，像凍僵的魚鱗層層堆疊。
去時是開春，眼下已入冬了。
金水橋上，狀元郎陸明璋拍住我。
「望穹兄，升了官發了財，怎麼還一臉不快活？」
我擺擺手，心裡盤算事兒，不想理他，卻突然聽見橋下驚呼。
定睛一瞧，一位女子在水裡撲騰，眼見著要溺下去。
我當即翻過橋欄，被陸明璋一把拉住。
「你瘋了！你看看那是誰！平陽公主！」
我定睛一瞧，水中女子沉沉浮浮，那張臉確是平陽公主無疑。
她似是從遊船上跌下，可公主落湖，那船帷深深，竟再無半點動靜。
陸明璋自然也看出了不對：「她從前那般糾纏你，說不準是有意詐你！
「若你們二人有了肌膚之親，你不想娶也得娶了！」
21
一堆下朝的官員途經此處，神情各異，甚至竊竊私語，卻無一人有相救的打算。
驸馬不可入仕，與前程比，公主也難敵。
陸明璋還拽著我喋喋不休：「你不是志在造福百姓嗎？要為了她一個，放棄你的萬千黎民？！」
我一把把袖子從他手裡抽出，冷然道：「若一人都救不了，談何救萬民？」
況且隻有我知道，世上女子，誰會平白無故拿命去搏無情人的姻緣呢。
我跳下金水河，向著平陽公主遊去。
湖中冷意刺骨，
我水性不錯，卻也險些沒抵住她下意識的拖拽。
費力把平陽公主帶上岸時，我們形容都很狼狽。
平陽公主臉凍得發白，看清我時，瞪大了眼，唇都隱隱發顫。
「謝旻，你……」
我被嗆了幾口水，還在蹲著拼命咳嗽。
侍女提著大氅姍姍來遲，驚呼著來扶她。
她卻一把扯過了大氅，罩在了我肩上。
金烏從厚重的雲層冒了點頭，漏下一縷光。
袍上鮮紅的牡丹花，隨著她的動作，在日光下開了遍地。
平陽公主裹住另一件大氅，由人扶著站了起來。
身子發顫，卻依舊傲氣十足：「你與本宮，有了肌膚之親……」
「謝大人。」
平陽公主微微抬颌，
冷著臉盯住那河上S寂的遊船：
「本宮隻問你一次。
「倘若本宮原諒你過去所有推拒和欺瞞，你可願入公主府？」
我微微蹙眉，乍然聞言，覺得她這問話模糊不清。
22
周圍的人越聚越多，隱約間能聽見毫不避諱的議論。
「平陽公主這也太狠了，得不到謝探花就使陰招。」
「如此自輕自賤之舉，簡直有辱皇家顏面！」
「謝旻也是可憐，心在仕途，卻幾次三番被她糾纏。」
刺耳的話接連不斷。
沉默片刻，我向公主端正地行了個禮。
「微臣篤信，此事並非公主有意為之。」
平陽公主冷笑一聲：「何以見得？」
「臣少時初聞平陽之名，始覺驚豔。
「典籍有載，
唐平陽公主，隋末組建『娘子軍』，助父起兵建唐，徵戰關中，鎮守娘子關。
「公主逝世後，高祖為其打破禮制，以軍禮葬之。
「陛下為公主擬此封號，意指公主不輸平陽之名，公主又怎會是拘於情愛、不擇手段之人？」
平陽公主的眸光垂下，驚詫動容，或又包含了更多復雜意味。
良久後，她笑了笑，一甩袖，轉身而去。
「謝旻，本宮不嫁你了！」
家僕團團將我圍住，攙扶起來。
我盯住平陽公主遠去的背影，她脊背挺直，袍上的牡丹依舊燦如驕陽。
我轉眼看向那艘遊船，一陣疾風揚起帷幔，二皇子身邊圍著重重內侍，好整以暇地在那裡品茶。
對上目光，我暗暗低頭，卻發覺寬袍之下，襟口略略鼓起。
我摸上胸口，
這才發覺束胸帶不知何時被扯松了。
剎那渾身血涼。
我忽地想起公主方才的問話。
「倘若本宮原諒你過去所有推拒和欺瞞，你可願入公主府？」
入……公主府？
23
三公主那似是而非的一句話，叫我驚出了一身冷汗。
我去了一趟三皇子府，將此事告知謝旻，方知他也陷入難關。
「三殿下幾次三番言語試探，似乎開始疑心我的身份。
「他……」
謝旻垂眸，罕見袒露脆弱。
「佩沚，他愛慕的人，是你。」
我心頭一驚，自責剎那鋪天蓋地。
我早該知道的，他頂著我的身份，必然步履維艱。
我拿走謝旻的人生，
卻猶覺他是長兄，下意識覺得他無所不能。
屋外天色徹底暗下來，不多時，「簌簌」下起了大雪。
我們相對無言。
又是一次抉擇。
雖然謝旻未開口，但我察覺得出，他當真遇上了難以抵擋的難處。
他好似……隨時會崩潰。
我猜得出——他與李昭有夫妻之名，卻要處處設計，推脫夫妻之實。
如今李昭疑心他身份，更是險之又險。
隻猶豫片刻，我起身扣上門扉，將大雪隔於屋外。
挪來屏風，脫下外衫。
「我先穩住三皇子，過段時日再借機提出和離。
「至少，先讓他認清我是女子……」
此話一落，
屋內落針可聞。
「佩沚……」
「哥哥。」我頓了頓，一時不知該說些什麼。
24
種種舉措，無不離經叛道。
謝旻何其聰敏，遲遲不和離，何嘗不是顧念我的退路。
若休於三皇子，「謝泠」這個名字，便將永遠與棄婦掛鉤。
他為成全我委屈至此，可我所行之事，並非一朝一夕可成。
他不能久處於此，我也不能困在這裡。
我輕聲道：「我總要為自己惹下的禍負責。」
門扉一開，陰陽回歸。
僕從舉傘相迎，謝旻步入雪中，看了眼三皇子府。
他眼角染了霜意，微微泛紅，最終無言離去。
三皇子興衝衝地進門。
「夫人，
冬日宜食羊肉，我著人準備了暖鍋。
「謝大人來訪，正好邀上他一道……」
他肩頭落了雪，看見我時僵了僵。
「謝旻……走了？」
25
我原以為，謝旻在三皇子府過得不錯。
如今看來，大錯特錯！
三皇子此人，尤會當面一套，背後一套。
在外是伉儷情深，在內是冷眼相待。
噓寒問暖，他冷漠疏離；投懷送抱，他避我如鬼魅蛇蠍。
這與謝旻跟我交代的，可謂天差地別！
本想盡早在他面前袒露個女子身份，卻偏偏叫他把路堵S了。
這樣式，別說夫人是個男子，夫人是隻豬，他也指不定察覺不了。
三皇子的態度，
讓我生平第一次對謝旻產生了懷疑。
難道從前是礙於體面粉飾太平？
我銀牙咬碎，難怪他委屈成那般。
我竟不知，他過的是這樣的日子！
不過正好，我本意便是夫妻反目，勞燕分飛。
於是三皇子再一次夜宿書房時，我帶著一沓畫像強闖而入。
「妾身嫁入三皇子府近一年，一無所出，汗顏無地。
「特為殿下另擇佳人，還請殿下掌眼。」
三皇子捏著茶盞，垂眸看了畫像良久。
燈影燦燦，大雪無聲。
他將手中茶盞猛擲在地，音色沉沉。
「換回來。」
我顰眉：「嗯？」
三皇子抬眼，眸中盡是冷意。
「本王說，把他換回來。」
26
回到謝府時，
我仍在發蒙。
我爹老淚縱橫：「我可憐的兒~三殿下沒把你怎麼樣吧？」
我訥訥地搖頭：「爹，我說呢，三皇子為何急成那般，偏把婚期定在殿試那日。」
我爹不解：「為何？」
我重重地拍了拍他的肩：「人家，就是衝你兒子來的。」
這人，小看他了。
發覺謝家兒女身份互換，篤定我會去殿試，悶聲幹大事兒，名正言順地娶了個男媳婦兒回家。
他娶的是謝家女兒謝泠。
天下人無可指摘，反倒要祝他們百年好合。
高，真是高。
想起謝旻回去時唇角壓著的笑意，我才恍悟他的為難是哪般。
哎，我真是沒腦子！
也罷也罷，這回，真的能當一輩子謝旻了。
我爹捏著他的小胡子，
恍然大悟。
「難怪，飯也不吃，覺也不睡，我還以為他是過於擔憂你。」
我爹一臉麻煩：「唉，我老謝家的香火，真的要斷在這裡了。」
他轉身就走，步履匆匆。
「不行不行，我得給祖宗們多燒點錢存著，省得以後沒子孫給我燒。」
27
我升任戶部尚書之時，皇帝終於將我改了無數次的「漕糧改折銀」策案拿到了明面上商談。
將原本應繳納的漕糧按市價折算為白銀徵收。
「一可減漕運成本及倉儲費用，二可避免運輸耗羨及官吏盤剝。
