第2章
我曾見！
——這煌煌天恩，託舉世間男子青雲之志，卻始終腳踩女子的脊梁！
10
我緩緩挺直脊背，抬眼上望。
「既如此，公主……為何發問？」
平陽公主臉色白了瞬間，一甩袖，又是一副刁蠻天真。
「父皇~謝大人好咄咄逼人，反倒問起我來了！」
皇帝假作嚴肅，說了她兩句胡鬧，卻當真考量起了她的願求。
「謝卿確實頗對平陽胃口，不若……」
「報——滑州八百裡急奏！黃河決堤，三十七縣受災！」
皇帝面色急轉，我驚站而起。
宮中急召朝議，平陽公主與皇帝耳語了兩句，走時與我擦身。
眸光掠過，她憂色落入我眼底。
「願謝大人此去，一帆風順。」
黃河連日大雨，滑州段大堤潰決，近十萬百姓流離失所。
朝中吵作一團。
「當開常平倉！」
「常平倉存糧不過杯水車薪，運糧方為重中之重！」
「國庫漕船今春修繕渭橋徵調半數，餘下不足百艘，遠不足解十萬災民之急！」
「臣有一策！」我跨步出列，「商賈之船可抵三千漕運！
「臣請開兩淮鹽引，凡運糧百石至災區者，賜鹽券一引！」
殿中哗然，戶部侍郎急道：「鹽鐵乃國之命脈，豈能......」
「國之命脈乃是百姓！」
我攥緊笏板：「永徽六年冀州水患，
正是太原王氏以商船運糧三十萬石。
「救民於水火之道，焉談墨守成規！」
話落，殿中寂然無聲。
「轟隆」雷鳴聲厚重，殿外頃刻間下起了雨，琉璃瓦上，盡是玉珠擊盤的鼓聲。
皇帝扯斷了串珠，白玉自階前滾落，脆響混在雨聲裡，滴溜轉到了我腳邊。
「謝旻聽旨！」
我恭敬上前，皇帝猛地抽出內侍奉上的長劍，扔到我腳邊。
長劍嗡鳴，劍身「如朕親臨」的銘文篆字泛銀光，皇帝沉聲：「賜爾尚方寶劍，行先斬後奏之權！
「領精兵五千，點六部官員作輔，即日趕赴滑州賑災！」
11
著戶部緊急籌集了一批糧草，由兵馬押解同行。
再點了工部河渠使並精通水性的匠人數十位、太醫院數十位醫官，
一路風雨兼程。
到滑州時，卻碰上了意料之外的一個人。
曹行知。
據說他此次領巡查之職，回京復命，途經滑州。
是他首個發覺堤壩缺口，緊急疏散周遭民眾，又疾速上報京城，這才將傷亡降至最低。
我到時，他正灰頭土臉，混在河工裡搬沙袋。
他身邊跟著一位叫芸娘的女子，見朝廷增援，大喜。
芸娘從懷裡掏出輿圖示意我，手指桃花峽：「大人，此處河道寬淺，泥沙沉積致河床抬高。
「當築縷堤束水，以水攻沙，效法潘季馴治河古法。」
一旁曹行知擰著眉搖搖頭：「潘公之法需徵民夫萬眾，如今流民四散，實難施行。」
我看了眼圖紙上的村落分布，沉吟片刻。
「目前賑災銀糧頗為不足，
如此，一概不放銀，老弱幼童可接濟粥食，餘者以工代賑。
「災民中必有熟知水性的艄公、善編柳筐的篾匠，女子亦可編織攔沙網。
「每日發放工錢糧米，既能安民，又能治河。」
芸娘眼神一亮：「好主意！那這法子可行！」
她又掏出一張黃紙交給我：「我幼時隨父親學過，束水衝沙法需配合月相，這是我測算的疏浚日程。」
曹行知仍舊面有憂色：「辦法倒是好辦法，隻怕民心渙散。
「朝廷兵馬已至卻要令其服勞役，若有居心叵測者鬧事……」
仿佛印證他的話，後方兵馬起了一陣騷動。
「有流民在哄搶糧草！」
我們急急圍過去。
官兵肉身已難相抗，手搭在刀柄上，正要有所動作，
曹行知卻臉色一白。
「不可傷人！」
他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了幾聲，眼眸剎那通紅：「謝大人，百姓何辜！」
我對上他的視線，瞬間明白。
當年夷州斷決如流的曹行知已然不見。
如今的他，過分懼怕行差踏錯，反倒成了優柔寡斷。
眼見騷動愈演愈烈，我扯了幾回都沒能將袖子從他手中扯出，急得給了他一巴掌。
「曹行知，你清醒一點！軟弱和仁慈不同！
「赦一而害眾，是無能之舉！」
曹行知被打蒙了，手心一松，我三兩步衝上糧車。
抽出腰間寶劍，我認準人群中反復慫恿之人，抬手便是一刀。
「眾將聽令！」鮮血濺在面上，我提著劍立於高處，「哄搶糧草者，立斬！」
一眾精兵應聲拔劍，
無不復誦。
「哄搶糧草者，立斬！」
聲如洪鍾，響徹雲霄，霎時震住了失智的流民。
12
以工代賑之法初見成效。
我們焚膏繼晷，忙得腳不沾地。
芸娘是個有真才實學的，築堤收河之事處處妥帖。
她每日困於河堤，丈量搬沙觀月無不親力親為，我卻有擔憂。
既將此事交由她辦，那便得有主事人的模樣，成日混於勞力，全局恐生差誤。
她卻眸子晶亮，綻開一笑：「大人，我是女子，大周並無女子暫執官權的先例。
「我若隻知發號施令，恐難服眾。」
河邊的陣風將她的發絲與衣擺揚起，她唇角抿著一絲意氣風發，揚聲。
「但我就是要他們服我！就是要讓他們親眼瞧瞧我的本事！
」
我怔住，隻剎那間，窺見了這滿身泥濘的女子軀殼下——傲骨嶙嶙。
曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事終於多了分果決。
但築堤河工日益增多，糧草、銀兩便愈顯捉襟見肘。
「鹽商運來的糧食尚能頂些時日，隻是國庫空虛，這銀兩，戶部那幾位一推再推。
「一旦發不出工錢，隻怕流民暴動，前功盡棄。」
為了省錢，曹行知邀我夜談都隻舍得點一盞油燈。
昏黃燭火躍動，我們對案而坐，我一抬眼，便將他鬢上幾絲白發收入眼底。
一時哽住。
若沒記錯，他年方二十四。
說來也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。
當年夷州一見，沒承想我倆會有一日，
頂著同一盞油燈商談國事。
我們之間，仿佛是冥冥中注定的糾葛。
他眼底有青色，說一句，便以拳抵唇咳兩聲。
良久靜默後，我倆同時道出兩個字。
「募捐。」
曹行知迅速執筆點墨：「我這便寫封折子上呈陛下。」
我握住他的筆杆，止住他的動作。
未落的筆在信箋上洇開一滴墨。
搖搖頭，我伸出兩指將信紙挪到跟前，拿過筆。
「想直接從那些老家伙口袋裡討銀兩，怕是太難。
「此事，該由後宅入手。」
奏折改為家書，目的地從皇宮大內改為三皇子府。
我落筆——佩沚，展信安。
……
家書寫完，
交由曹行知過目。
他掃視一遍，眸光落在我執筆的腕口，突兀地滾了下喉結。
13
信箋發出，石沉大海。
朝廷撥的賑災銀逐漸見底，與此同時，暴雨不期而至。
築堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨衝刷，隻怕兩月辛勞功虧一簣。
我急找芸娘商議對策，卻驚聞她帶了人冒雨去加固縷堤。
我衝到河岸時，正見芸娘站在河堤沉放埽工。
暴雨阻攔了我的呼聲，我費力地攀上堤岸。
恰逢芸娘腳下一滑，手上猛地一沉，整個人往河裡栽去！
我飛撲而去，拽住了她的衣袖，雙手下攀，扣住了她的手腕。
「快來人啊！來人！」
呼聲在湍急的水聲和暴雨中顯得微弱無力。
芸娘喘著氣，
看清是我，急切地交代後事。
「大人，堤防建造、河道斷面控制、月堤格堤減水壩排布及日後維護所需的工役章程，全數寫在我枕下的《河防述要》裡。
「按此方，則黃河之患十之八九可解。
「多謝大人！能葬於此處，也算我夙願得償，堤上湿滑，且放手吧！」
身體在逐漸下滑，見她存了S志，我反將她握得更緊。
眼前恍惚間又閃過了無數人的音容笑貌。
回過神，芸娘的鎮靜在我的執拗下潰堤，她幾乎哽咽。
「謝大人，放手吧，芸娘此身微末，即便活著，百年之後也無人知我是誰。
「您有大好前程，不值得，快放手啊！」
憑什麼……
憑什麼這些人非要以撲火之姿壯烈又決絕地去S！
憑什麼他人可以萬古長青，她們便隻能曇花一現！
雨水打亂發束，順著我的臉頰往下淌，分不清是雨還是淚。
我抬起腳，狠狠將腳尖扎入泥中，奮力向上扯。
「活下來！芸娘！活下來！
「謝某在此作保！隻要你活下來，我必定，為你在史書上爭一個留名！
「百年，千年，萬年，永世流芳！」
芸娘不可置信地望著我，怔愣片刻，忽地攢出了力氣，五指一把扣在了我手肘上。
向上攀！
身體逐漸下滑，我將另一隻腳尖扎入土裡。
在芸娘雙手扣住我臂膀時，憋住一口氣，猛地一提，帶著她滾落在岸上。
一隻胳膊脫臼了，無力地攤在泥沙裡。
但我們迎著大雨，相視一眼，忽地雙雙笑出了聲。
活下來了。
真好。
14
和芸娘回到府衙，醫官替我掰正了胳膊，卻聽聞曹行知病倒了。
我著急去看，卻被滿臉驚慌的醫官攔住。
「是瘟疫！此疾兇險，曹大人兇多吉少！」
我心頭一震。
天災之後即疫病橫行，我早有預料，因而特著醫官隨行。
屍首掩埋，石灰消毒，控制水源，焚燒艾草、蒼術、菖蒲等驅蟲避穢，處處小心。
怎麼會……
或許早有預兆，自我到滑州起，他的咳疾便未好過。
我心底驀地泛起一陣酸楚。
說實話，我怨過曹行知，但我從未想過，他會S。
思酌間，我三步並作兩步，突破阻攔衝到了曹行知房門口。
伸手推門，卻在即將觸及時猛地頓住。
束河尚未完工，庫中銀兩已空，疫病來勢洶洶。
——必須有主持大局之人，我不能倒下。
五指蜷回，咬著牙僵了片刻，我猛地轉身。
接過醫官所奉面巾戴上，我迅速安排應對之策。
「我即刻修書上呈，眾將士以府衙為中心盤查災民，有症狀者一律圈入安濟坊隔離。
「張貼告示，招錄民間醫者馳援，不論男女。
「連夜篩出騎兵千人，前往相鄰州郡募集草藥。」
「眾醫官，十日為期，必要試出有用的方子來！」
曹行知仿佛一個爆發點，他一倒下，疫病便突兀地傳播開。
好在控制及時，安濟坊按重症輕症將患者分區隔離起來。
隻是仍有漏網之魚，
五日過後，軍中有百人出現了症狀。
滑州恍如一根繃到極致的弦，隻消一處失衡，便會頃刻崩斷。
「大人，銀兩，銀兩空了！」
「大人，滑州疫病，鹽商不敢再運糧過來，糧倉也撐不了多久了！」
數千工人等著工錢，十萬災民嗷嗷待哺，疫病傷患危在旦夕，朝廷無動於衷。
我扶著額，隻覺頭疼欲裂。
15
我蒙著面走到曹行知房門外，撕心裂肺的咳嗽隔著門扉傳來。
虛弱的聲音問：「是謝大人嗎？」
我沉默片刻：「是我。」
屋裡靜了良久，久到我想再度張口，卻被突如其來的二字打斷。
「抱歉。」
他說抱歉，我不知道他指的是什麼。
是當下讓我獨自面對如此亂局，
覺得難安，還是在回應我當年痛哭流涕的質問。
「曹行知，你有什麼資格當這個父母官？！
「你的無知害S了百餘人！你不配……你根本不配！」
那時我才十二，最是少不更事時，當初的深惡痛疾到如今，竟隻剩些隱約餘味。
我記得那時，夷州地處偏遠，朝廷難以管轄。
屬地盡是官賊相通、率獸食人的亂象。
建康二十一年，一對母女一路躲避追S，流亡至京，夜叩登聞鼓。
一擊。
「民女要告——夷州良田三千頃，種出來的稻米不夠喂官倉老鼠！」
二擊。
「民女要告——黑雲十八寨的刀，砍人頸子比割麥還利索。」
三擊。
「民女要告——當朝天子高坐明堂，竟不知龍椅之下，墊著百姓的頭蓋骨！」
夷州水深火熱就此昭示於眾。
百姓群情激奮，朝廷火速派兵鎮壓，撥銀遣官，安置民眾。
曹行知便是那時去的夷州。
而我爹得工部調令，督造難民所，捎上了我。
16
動亂很快被平息，然而誰也沒有料到，賊寇記恨那母女所為，一直在暗中蟄伏。
朝廷兵馬走了沒幾日，賊寇便擄走了安置地大半婦孺，挑釁示威。
事發時，曹行知當機立斷，追召回朝兵馬，同時調夷州駐守先行查探。
一路借遺落的衣布朱釵並車馬行跡，追至劍南，一無所獲。
後來方知，那是賊寇故布的迷障。
最後還是一賣貨女郎，
認出了地面沾紅的草木灰，是女子縫在月事帶中之物，才確認賊寇逃竄方向。
可是晚了……晚了！
那對母女，曾經千裡跋涉未肯認命，找到時卻被高高吊起，血肉滴落滿地。
事發之後，曹行知被問罪，一堆官員替他開辯，賊寇狡詐，不知者不罪。
是啊，他應對迅速，怪在不知，情有可原。
畢竟男人，即便是寒門所出，誰又會屈膝折腰，去了解小小女子的月事帶呢？
除了我一腔憤恨，幾乎沒人真的怪他。
這些年，曹行知兢兢業業，朝堂內外無不稱頌。
可他如今卻拖著病體，向我一個初出茅廬的後生說抱歉。
真是荒唐……荒唐至極！
17
我問他：「曹行知，
你想S嗎？」
醫官試出個配方，雖不能藥到病除，但可延緩症狀。
