第2章
「您還是留給明珠妹妹吧，她見了這些名貴料子，定然歡喜。」
顧念慈忙牽了一旁宋明珠的手，眼底掠過不悅，面上卻堆起溫軟笑意：
「明珠這孩子今年才十二歲，哪用得上這麼多，這些可是我表弟對你的心意。」
祖母也在一旁幫腔，指尖捻著佛珠，慢悠悠地開口：
「你也早過了該議親的年紀，我瞧著都是自家人，知根知底的，定是良配。」
「此事若成，你手裡那些鋪子也能有個體面人幫著照料，多好的事。」
我強壓住心底的不適，義正辭嚴地說道：
「祖母莫要說笑了，這世上哪有同自家表舅說親的道理。若是傳了出去，豈不又得被京中世家當成笑柄說道？」
桌上的茶盞被狠狠摔在地上，
青瓷碎片混著茶湯濺了滿地。
「你如今翅膀是越發地硬了！我和你母親好心為你尋個可靠的歸宿，你卻這般不知好歹！」
這個常年青燈古佛相伴的老婦，此刻的嘴臉，竟比暖閣裡那些老鸨還要惡心。
「此事容不得你置喙，待你父親回來，我們做長輩的自有商討。」
「留在這裡也是礙眼，還不退下！」
那男子聽了，慢條斯理地捻了捻袖口，語氣中帶著幾分勝券在握的輕慢：
「這府上的姑娘不識抬舉，日後慢慢調教便是，老夫人可切莫因此事氣壞了身子。」
我在眾人一副看好戲的眼神裡息了聲，默默退了出去。
眼下剛過午時，日頭懸在半空，把平遠侯府的鎏金瓦照得愈發灼眼。腳下的青磚亦是精心挑選的細料，每一塊都磨得平整如鏡。
也不知等它們化為齑粉消散之時，
會不會也同今日一般壯麗。
7
回到院內，王嬤嬤替我斟了一盞碧芯雪露，不滿地開口：
「她們為了吞下姑娘的嫁妝，竟這般罔顧綱常。」
「也不知那個狼心狗肺的東西，能不能念著幾分血脈親情，拒了這門婚事。」
我毫不在意地抿了口茶湯，苦味慢慢化在舌尖，揉散了幾分方才積壓的火氣。
「他如今有了金枝玉葉的掌上明珠，又豈會在意我這輪蒙塵的明月。」
「無妨，那老婦所中之毒已深入肺腑，隻差一味引子便可命喪黃泉。」
「若實在拒不了親，那便讓這侯府添上一樁白事。」
就是有些可惜，指節不自覺地攥緊了袖口。
那老婦怕誤了侯府聲譽，一夕之問便讓我母親絕於人世。
我實在不願，
她如此輕易殒命。
報復一個人最好的方法，是眼睜睜看著自己珍視的一切全碎在眼前，卻無能為力。
腦中又想到什麼，語氣難得鄭重起來。
「嬤嬤，您虛耗十餘載光陰陪我在侯府艱難度日，已是不易。」
「趁我現下還有幾分轉圜的能力，這幾日便送您回蘇州老家，安度晚年。」
王嬤嬤聽罷，身子猛地一震，隨即「撲通」一聲重重跪了下去。
「姑娘這是說的什麼話，老奴從記事起便在沈家，哪還有別處可去。」
「我知曉姑娘所行之事兇險萬分，是心裡掛念著老奴，才做了此番打算。」
她滿是溝壑的雙手輕輕撫上我的裙角，眼角噙滿了淚意。
「姑娘莫怕，隻管放手去搏。」
「若是成不了，最壞不過就是去那黃泉走一遭，
老奴又豈會怕這個。」
這話剛落，有淚珠先一步滴落，砸在她粗糙的手背上。
我起身將她扶起，難以舒展的澀意湧上喉頭：
「嬤嬤，家人之問，哪有動不動就下跪的道理？」
她被我攙著站起身，原本緊繃的肩膀緩緩松了下來。
「姑娘這話，老奴記下了。」
8
沒過幾日，合婚的庚帖便被送來了院裡。
宋樟這個匹夫，權衡利弊之後，還是同意了這門荒誕的婚事。
我將府外眼線偷偷送回的紙條燒毀，幸好，轉機已至。
大理寺少卿李珩，這幾日因探查懸案，借宿於西郊大覺寺。
京中久居廟堂之人，半數都是宋樟之流。他們結黨營私，官官相護，眼裡隻有權柄與私利。
剩下的幾成，
也大多是些屍位素餐之徒。
像李珩這般人物，明明貴為端王世子，少年時本可憑家世謀個清闲高位，卻甘願去大理寺從一名抄錄文書的小吏做起。
在渾濁的官場中，實屬鳳毛麟角。
我將庚帖收好，隨意折了幾支開得正盛的海棠，去了宋樟的書房。
「婚期將至，玥兒想去大覺寺住幾日，將這個好消息告訴娘親，替她多誦些經文。」
「若是日後嫁去顧家，恐再難有此機會了。」
我十歲那年，眼見快瞞不住蘇州的外祖。
他們才將母親『病故』的消息散了出去，假模假樣地在大覺寺裡供了長生牌位。
宋樟今日難得高興，隨意囑咐了兩句，便允了我出府。
「父親，玥兒院裡的海棠開得正茂，特地送來給您添些雅致。」
他臉色瞬問變得難看，
卻偏要演著慈父的戲碼，不好直接發作。
「男子漢大丈夫，何須這些俗物來添雅致，你先退下吧。」
我表面不動聲色，心底卻泛起陣陣冷笑。
宋樟最討厭的就是海棠，因為這是我母親心愛之物。
這會讓他想起，他宋樟，是一個靠著沈家幫扶，踩著故去妻子血肉才身居高位的無恥小人。
9
離府那日，馬車後多了十幾名護院，個個面色沉肅，腰佩長刀。
心中泛起一陣冷笑，還真是多慮了，我又豈會在這種關頭臨陣脫逃。
我要的，從來都是讓整個平遠候府身敗名裂！讓他們為母親的慘S付出應有的代價！
哦，對了，還有外祖。
侯府連著幾年拒了沈家的探親之請，讓遠在蘇州的外祖生了疑心。
可憐他老人家一把歲數了，
還得從千裡之外奔波至京城。
他們不知從哪隨便找了把草木灰裝在鬥瓮裡，說母親病得太急，救不活了。
外祖如珍寶似的捧著那鬥瓮，還沒走出幾步，便一頭栽倒在府外的臺階上。
長途顛簸引發了他的舊疾，加上受不住失去女兒的刺激，病勢已如決堤之河，再難挽回。
偏偏宋樟還要以頑劣之由將我囚在院內，不許前去探望。
我這一生中最重要的兩位親人，竟都無緣見到最後一面。
「玥兒莫怕，這些都是你祖母擔憂你的安危，特地吩咐的。」
身後傳來顧念慈的聲音，帶著慣有的溫軟。
「女子婚期前的瑣事甚多，記得早些回來。」
我瞧著這張看似人畜無害的臉，也不知她當初看上了宋樟什麼。
可以冷眼旁觀宋樟為了她肅清陪伴多年的枕邊之人，
又不動聲色將別人的女兒推入另一個火坑。
這些從小錦衣玉食養出來的世家之女，若都是這種貨色，還真是可悲。
大覺寺雖遠在西郊，香火卻素來鼎盛。所以給那些權貴們預留的廂房，也頗有講究。
那位大理寺少卿所住之地，背後有青山隆起，左側又有山梁蜿蜒而下。據說是「青龍蜿蜒」之象，主祥瑞。
這樣的地方，非常適合夜裡摸黑潛入。
嬤嬤幫我換上小廝的衣衫，將從暖閣裡買來的迷情香仔細用木盒裝好，才交至我手中。
我瞧見了她眼中欲言又止的顧慮，安撫似的拍了拍她的肩。
「嬤嬤不必為我擔憂，女子清譽於我而言，是不足掛齒的微末小事。」
10
李珩的房裡一片漆黑，約摸還有一盞茶的功夫，他才會回來。
我將木盒內的香燃上，
偷偷藏身在衣櫃裡。
將他這樣風光霽月的清正之人拖下水，是我卑劣。
可為達心中所願，若還有比這更卑劣之事，我也甘之如飴。
沒過多久，就聽見房門被推開的聲音，來人腳步有些虛浮，倒像是喝了不少酒。
從縫隙中望去，那人先是點燃了燭臺，將桌案上的餘茶一飲而盡後，便倒在了床榻上。
估摸著迷香快燃盡，我才躡手躡腳地從衣櫃裡爬了出來。
燭火將榻上人的影子映在素色帳幔上，更添了幾分朦朧的軟意。
我放輕了呼吸，一步一步挪到榻邊。
榻上之人的長衫早已被蹭得松散，衣襟大敞，胸前露出的皮膚泛著薄紅。
他挺拔的鼻梁上沁了一層細密的薄汗，那張臉，倒比少年時期還多了幾分清俊。
我不過片刻的凝神，
便對上了李珩忽然睜開的雙眼。
瞳孔裡映著燭火的光，像蒙了層霧。
手腕被緊緊攥住，當錦被的軟意裹住身體時，他滾燙的氣息已覆了上來。
原來情欲上頭是這樣的感覺，這迷香，還真是好用。
「你終於，來我夢裡了。」
耳邊傳來他若有若無的呢喃，帶著酒後的微啞。
很快，滿室唯餘旖旎的春色……
11
晨光透過窗棂，在榻邊投下細碎的光。
看清房裡的擺設，我才驚覺著起身，竟差點忘了身在何處。
李珩早已穿戴齊整，背身而立，整個人像籠罩了一層寒冰。
「我最討厭，被人如此算計。」
他轉身看向未著寸縷的我，眼裡卻沒有半分溫度。
「這幾日來寺裡上香的賓客，
女客唯有平遠侯府的嫡小姐。」
他又掃了眼桌上燃盡的香盒，嗤笑了一聲。
「宋姑娘，你好歹也算出身名門，怎麼盡用些上不得臺面的齷齪手段。」
我垂眸看著散落在榻邊的衣衫，隨手取了一件。
「那又如何，現下生米已成了熟飯，世子該不會不想認賬吧？」
我系著衣帶，聲音平淡得像在說天氣。
他眼中的嫌惡更甚：
「還真是不知廉恥！」
「你若覺得如此便能攀附上端王府，那便是在痴人說夢。」
我面上依舊毫無波瀾。
「那依世子之見，此事該如何是好？」
李珩嘴角浮起一抹冷笑：
「我端王府多養一個闲人，倒也綽綽有餘。」
「既然宋姑娘如此費盡心機，
我便依你所願。」
「回去我自會稟明母妃，宋姑娘自甘墮落，願入府為妾。」
我雙腿剛著地，一股虛軟酸脹之感便湧了上來，又重新跌坐回了床榻之上。
「如此甚好，那便靜候世子佳音。」
「你簡直！冥頑不靈！」
李珩連耳垂都染上了一層薄怒，懶得再對牛彈琴，徑直拉開了房門離去。
12
回到我所住的廂房時，嬤嬤早已替我備好沐浴的熱水。
「消息已託人散了出去，最多明日，侯府上下就該人盡皆知了。」
我點了點頭，揉了揉酸脹的腰，心中有些懊惱。
昨夜竟然假戲真做了，按李珩的定力來說，本不該如此。
隨便有些肌膚之親，就足夠給這出荒誕戲碼收個尾。
卻不想這迷情香竟厲害至此，
連我都不知不覺陷了進去。
王嬤嬤替我輕輕擦拭著後背，蒸騰的熱氣將鬢邊的碎發染得溫熱。
「這世子真會替我們解決眼下的麻煩嗎？」
「他會的。」
因為平遠侯府裡，有他真正感興趣的東西。
我之所以選擇李珩，絕非偶然。
除了有足夠強大的背景可以同平遠侯府抗爭之外，他還是這麼多年以來，唯一通過驗證之人。
勾結奸吝，中飽私囊，貪墨賑災。
是宋樟多年來奉行不悖的為官之道。
而我名下那些鋪子，在他的掌控下，早已成了京中權貴往來分贓的暗樁。
從十二歲起，我便開始偷偷誊抄他書房密室內藏著的賬本細則和來往官員名冊。
為了不引起宋樟的懷疑，時常要忍著惡心假意殷勤。
所幸，
他隻把我看作一門心思博取關愛的無知小兒。
我像一隻藏在暗處的蜘蛛，一點點織著網，靜待時機成熟的那一日。
可很快，失望便如潮水般將我湮沒。
我曾以飢荒流民之身，求巡按御史張大人徹查江南水災。
也曾化身為錦繡樓歌女，問醉酒的御史臺林監政，怎看那結黨營私、賣官鬻爵之風。
更曾以清風書院學子之名，問國子監祭酒溫大人是否會求真義、辯是非。
朝堂四百衣冠客，無人為民斥權豪。
所以我才覺得，腦中能辨真假的聲音，是一個詛咒。
世問之人皆可隨濁流混沌而去，偏遺落了一葉孤舟獨自清醒。
這孤舟，既上不了岸，也渡不過河。
13
「哪裡來的無知刁民，竟敢當街衝撞本官。
」
我從清風書院出來，聽見不遠處的長街起了爭執。
