第1章
我生了⼀場病。
病愈後，竟可以分辨人心真假。
這讓我在滿是虛情假意的平遠候府⾥，活得像個怪胎。
⼜豈⽌是侯府，放眼整個世問。
於我而言，不過都是一場由謊言編織的幻夢。
我隻得帶著這個詛咒，與眾人在塵世⾥虛與委蛇。
直到，遇⻅了那個人。
他說：「與你相守之⼼，縱千難萬險在前，絕無退意。」
1
從記事起，身邊的丫鬟婆⼦都在誇我命好。
一個商戶⼥所生的孩子，竟成了這平遠候府的嫡長⼥。
「可惜是個白眼狼，主⺟不介意她的出⾝，待她視如己出。」
「她卻整日板著張臉，對誰都沒個好臉⾊。」
新來的丫鬟拿著掃帚在檐下躲懶，
同一旁的⼩廝說得正起勁。
這聲⾳不大不小，剛好傳入了我⽿中。
「哪來的賤婢，⼤庭⼴眾之下妄議主子，膽子倒是不小。」
我還未來得及開口，身邊的王嬤嬤已經發話。
那丫鬟朝身後一看，忙丟了掃帚，跪在地上：
「嬤嬤息怒，奴婢剛從夫人院裡調來，胡言亂語衝撞了姑娘。」
「還請姑娘恕罪。」
她雖在認錯，話語問卻還藏了幾分不易察覺的倨傲。
「哦？哪位夫人？」
我隨手折了一支院中開得正盛的海棠，拿在手中把玩。
這丫鬟挺直了脊背，語氣硬上了幾分：
「侯府中能稱作夫人的，自然隻有當家主母。」
我嗤笑一聲，俯身朝她望去。
「我是在問你話，
不是讓你來教我。」
隨手將海棠扔在地上，腳掌碾過之時，發出了細微的碎裂聲。
「既是母親院裡出來的，怎能這般不懂規矩。」
「王嬤嬤，就罰她……」
「廷杖二十吧。」
那丫鬟似是不服，手指SS攥著衣角，指甲幾乎掐進掌心。
「奴婢不過替主母鳴了幾句不平，姑娘竟要下此毒手！」
我看著她滿臉不服氣的神情，點了點頭。
「那便再加二十。」
廊下的銅鈴被風撞得輕響，混著尖利的慘叫聲，倒讓這滿園海棠都添了幾分戾氣。
2
我的生母沈沅，絕非他們口中低賤的商戶之女。
沈家世代皇商，至外祖這一代雖已沒落不少，卻仍是蘇州數一數二的大戶。
論體面，當時的平遠侯府，不過是個守著世襲侯位的空殼罷了。
正是有了沈家豐厚的陪嫁與產業扶持，才讓侯府世子宋樟在京都一眾勳貴裡混出了名頭。
我剛出生那會兒，他們二人還是濃情蜜意的年少夫妻。
父親也曾抱著襁褓裡的我，眉眼問滿是笑意，斟酌著替我取了「明玥」二字。
後來他的官越做越大，母親的笑臉也越來越少。
六歲生辰那日，我在院中晃蕩著秋千，卻怎麼也壓不住正屋傳來的爭吵。
「宋樟，你竟心狠至此！要貶妻為妾！」
母親不可置信地嘶吼，聲音破了調，聽得人胸口發緊。
「沅娘，你就不能理解我嗎？」
「念慈是工部尚書顧大人的千金，怎會甘願入我侯府為妾？」
遠遠瞧見，
父親緊握住母親顫抖的雙手，似是深情：
「我如今已官至戶部侍郎，若有顧大人相助，尚書之位指日可待。」
「沅娘，我保證！除了位份，一切如常。」
母親狠狠甩開他的手，背身而立。
「宋樟，你真令我惡心！」
「怪我當初有眼無珠，才會錯付於你。」
父親聽了卻沒惱，語氣帶著幾分哄勸：
「若是能讓沅娘消氣，再多罵我幾句也無妨。」
母親走到桌案前，揮筆寫下一封和離書，遞至父親跟前。
「籤了它，我明日便帶著玥兒回蘇州。」
「胡鬧！這要傳出去，我的脊梁骨都要被人戳爛，日後還有何顏面見人！」
父親將和離書一把撕毀，狠狠擲在地上。
「荒謬！難道你宋樟貶妻為妾，
就不被人恥笑了嗎？」
母親嘴角勾起一抹嘲諷：
「你不過是既想要沈家的錢，又想要顧家的權。」
「是個貪得無厭的卑鄙小人罷了！」
「啪」的一聲脆響，狠狠落在母親臉上。
「你看看你現在這副模樣！簡直是個上不得臺面的市井潑婦！」
房門被一腳踹開，父親氣勢洶洶地從房內走出。
見到在院中呆若木樁的我，意味深長地朝身後說道：
「你就算不為自己的名聲著想，也該替玥兒多盤算盤算。」
「若是真和離了，旁人會怎麼嚼舌根？玥兒這輩子怕是都尋不到一個好歸宿。」
院門在身後重重合上，那聲響裡滿是不容置喙的決絕。
3
翌日清晨，王嬤嬤雙眼通紅地跪在床前，看著我的眼神裡滿是悲憫。
我似是察覺到什麼，瘋了似的朝門外奔去。
「母親。」
「母親！」
可我跑遍了整個院子，也尋不到她半分蹤跡。
有丫鬟進來收拾母親的東西，說溺S之人的東西晦氣，得拿去請法師來念經焚燒。
我不解地看向王嬤嬤，她將我一把抱在懷裡，緩了半晌才找回聲音：
「她們說夫人昨日同侯爺拌嘴，一時想不開，投湖自盡了。」
六歲的我，尚不知生S為何物，懵懵懂懂地點了點頭。
母親明明臨睡前才同我說過，今日一早就收拾東西回蘇州。
她這輩子看錯了人，不能讓我也蹉跎在這深宅大院裡任人擺布。
嫁不上高門無所謂，外祖定會讓我們一輩子吃穿無憂。
到時候尋個平常人家，
安安穩穩過一輩子。
可為何我一醒來，她就不見了。
祖母請來的法師連著在院裡焚了三天香，嗆人的煙味裹著晦澀的經文，從清晨飄到日暮。
也不知他們做得哪門子法，滿院的濃煙沒驅走半分「晦氣」，倒先把我燻得倒了霉。
王嬤嬤衣不解帶地照顧了我好幾日，直到額頭的滾燙慢慢退去，她才松了口氣。
「姑娘，您總算醒了！」
她握著我微涼的手，聲音裡還帶著沒壓下去的哽咽。
「造孽啊，您要再有個三長兩短，我可怎麼跟九泉下的夫人交代啊！」
腦海中有一個聲音炸開了來。
【真的。】
我疑惑地甩甩腦袋，那聲音又不見了。
病好能下床那日，祖母院中派了婆子來傳話。
說過幾日有家宴，
既然身體好了，就該打起精神。
莫要垂頭喪氣的，失了平遠侯府嫡小姐的氣度。
等人走得沒了影，王嬤嬤才用帕子抹了抹泛紅的眼角。
「這群天S的，夫人才剛沒了幾天，就來折騰一個六歲的孩子。」
4
所謂的家宴，竟是平遠候府和顧家的議親宴。
他們就這樣輕描淡寫地把母親的S，說成了送去郊外莊子「養病」。
借此瞞住S訊，好不耽誤父親攀附顧家的章程。
我被嬤嬤帶至正廳，廳內早已笑語盈堂。
顧家長輩坐在上首，與祖母相談正歡。
「玥兒來了，快過來見過顧夫人和顧小姐。」
祖母瞥見我，臉上的笑容又深了幾分，帶著不容拒絕的威嚴。
這位顧小姐瞧著比母親年輕幾歲，
她喜笑顏開地盯著我，語氣軟得像裹了蜜：
「玥兒長得真可愛，我定會把你當成親生女兒一般疼惜，絕不會讓你受半分委屈。」
【假的！】
腦海中的聲音突然響起。
我驚詫地捂住腦袋，想將那個聲音趕出去。
祖母見狀，有些不悅，還是耐住性子賠笑：
「這丫頭前幾日生了場大病，可叫我心疼壞了。」
「許是剛好，還有些不適應，你們莫要見怪。」
父親見著此處動靜，也從人群中挪了過來，慈愛地撫了撫我的頭。
「玥兒平日裡最是柔順，今大病初愈，若有衝撞，還請諸位多多擔待。」
【假的！假的！都是假的！】
一晃神的功夫，身邊圍了小半圈人。
有的誇顧小姐溫柔賢淑，
有的嘆我身子嬌弱，還有個穿粉裙的夫人伸手想摸我的臉。
她們越是嘈雜，我腦海中的聲音就越是尖銳，像無數根細針扎在耳膜上。
我害怕地捂著腦袋衝出了人群，逃回了院裡，躲在床上抱著被子瑟瑟發抖。
一定是病還未好，才會聽見那個怪聲。
5
隨著年歲漸長，我慢慢習慣了同腦子裡的聲音朝夕相處。
它似一盞明燭，指引我在這深宅大院裡趨利避害。
卻也更像一個詛咒！
若是能同常人一樣，渾渾噩噩過完一生，倒也罷了。
偏偏有著遺世獨立的清醒，卻還是要同他們假意周旋。一步也挪不出這樊籠，連自欺欺人的餘地都沒有。
「姑娘，老夫人請你去前廳一敘。」
那婆子傳完話，甩甩身子就走了。
王嬤嬤有些擔憂地看向我：
「剛清理了個丫鬟就來發難，又該整些幺蛾子了。」
6
剛至前廳，便瞧見賓客裡多了個陌生男子的面孔。
細長的丹鳳眼掃過我時，像在打量一件唾手可得的玩物。
心下冷笑，該來的還是來了。
我如今正值桃李年華，但這個年歲在尋常人家，早該為人妻母。
侯府故意拖沓至此，不就是為了方便拿捏，好尋個良機將我名下的產業據為己有。
那可都是外祖去世前憐我孤苦無依，送予我傍身的底氣。
怕被有心之人惦記，給我的都是些立了文書的地契宅子、瓦樓商鋪。
也唯有嫁人之時，才方便借著「合府統籌」的名號吞沒。
「我平遠候府向來以仁德治家，
如今院裡的丫鬟不過隨口說道了幾句，你便將人半條命都打沒了。」
「可是知錯？」
主座上的老太太手裡盤握著一串白玉佛珠，目光像沉在寒潭裡的冰，直直落在我身上。
還未來得及回話，顧念慈的聲音便先一步傳來：
「母親就別怨玥兒了，都是我不好。」
「定是送去的人不合心意，才惹得玥兒如此不快。」
當著外人的面，兩人就忙著一唱一和，把跋扈的罪名往我頭上按。
我偏偏還得忍著惡心，繼續陪她們把戲唱下去。
「祖母有所不知，玥兒是為了顧全大局，才出此下策。」
「這丫鬟畢竟是母親院裡撥來的，旁人聽了，隻當是母親私下裡對我不滿，才故意讓她這般放肆。」
說罷，抬頭看向顧念慈的方向，眸中帶笑：
「母親同我素來親厚，
又豈能讓這些流言壞了您的清譽。」
話音剛落，廳角便傳來一道輕佻的男聲：
「表姐說得一點都沒錯，這明玥姑娘不僅生得如花似玉，嘴皮子也這般厲害。」
我假裝疑惑地望向祖母，似在詢問內院之中為何會有男客來訪。
「這是你母親的表弟，在京中行商，今年剛滿二十四。」
「頗有些家底，城南那處最大的綢緞莊便是他的產業。」
祖母抬手示意丫鬟添茶，待茶盞輕放在男子面前，才又轉向我緩聲道：
「此次他來侯府拜訪，特地給你挑了許多名貴綢緞，都是些眼下最時興的料子。」
我面朝那男子，行了一個面見長輩之禮。
