第2章
她捏著帕子，虛虛行了個禮，嗓音又軟又膩，「您昨日提的那事兒可是當真？」
她小心翼翼地覷著母親的臉色，「知薇到底是庶出，這怕是於禮不合，也委屈了大小姐……」
母親端坐在上首，慢條斯理地撥著茶沫，眼皮都未抬一下：「既覺得委屈，那便算了。我這就回了老爺，明日便去陸家下聘，早早將二姑娘風風光光嫁過去。」
薛姨娘臉色一變，頓時急了：「別別別！夫人！妾身不是這個意思！」
她絞著帕子，臉上堆起諂媚的笑，「隻是這聘禮和嫁妝……」
母親冷笑一聲，將茶盞重重一擱：「聘禮自然是物歸原主，一並給你那寶貝女兒帶去。但我知意的嫁妝，你們想都別想。」
薛姨娘臉上一僵，
剛要開口，跟在她身後的沈知薇卻輕輕柔柔地出聲了。
她走路時腳踝似乎還有些不適，微微跛著，更顯得弱質纖纖。
「母親，話不是這麼說。」
她今日穿了件月白色的衣裙，更顯得弱質纖纖，她看向我，眼神裡卻藏著針尖似的得意。
「既換了親，這嫁妝自然也得換過來，否則花轎一出府門，豈不就露餡了？」
她抬眼看我，聲音壓得極低。
「何況大姐姐應該也不想妹妹我一個不小心，在輕舟哥哥面前說漏了嘴吧？
「若他知道這是大姐姐你先提出來的，不知還會不會覺得你隻是在圍場鬧脾氣、故意引他注意呢？」
我手指一緊，掌心泛白。
果然，她早就拿準了謝輕舟的性子。
謝輕舟自大偏執，若他知曉，必會橫生枝節。
我抬眼，冷冷地看著她那張看似無辜柔弱的臉，忽地輕笑一聲：「好。不過是些身外之物。給你便是。」
沈知薇眼底的狂喜幾乎要溢出來，忙又低下頭，掩飾性地咳嗽了兩聲。
薛姨娘更是喜形於色，臉上的皺紋都笑成了菊花，連連道：「大小姐真是深明大義，妾身這就去準備。」
她像是生怕我反悔，急著表功，又壓不住那點淺薄的炫耀，湊近了些，聲音裡帶著沾沾自喜。
「說起來，謝世子出手真是闊綽呢。知道薇兒在圍場受了驚，今日又特意差人送來了上好的血燕和靈芝給她壓驚呢。。」
「大小姐您是沒見過，那日送來的一百擔添妝裡，光是那赤狐裘就攢了整整一箱，毛色油亮，沒有一絲雜毛，怕是宮裡娘娘也未必有那樣的好東西。」
「還有那東珠，顆顆都有龍眼那麼大，
圓潤生輝，據說是最上等的北海珠呢……」
「這般稀罕的北地物件，謝世子也不知費了多少心思才搜羅來。」
北海珠？
赤狐裘？
還是整箱的？
我的心猛地一沉。
謝輕舟出手闊綽，我已知曉。
但這些東西並非僅僅是有錢就能輕易到手，尤其是如此大批量的上等北貨。
謝侍郎官職雖不低，但並非主管邊貿或貢賦的職位，謝家這般手筆，是從何而來？
父親前幾日似乎還在家宴上提過一嘴，說陛下近來頗為關注北境互市管理中飽私囊、乃至資敵的情況，龍顏不悅……
我指尖微微一顫，下意識地撫過茶杯光滑的杯壁，面上卻不動聲色，甚至勾起一抹更冷的弧度。
薛姨娘這蠢貨，隻知炫耀，卻不知這話裡透出的信息，或許能成為將來埋藏謝家的第一鏟土。
我心中冷笑，並未接話，隻垂下眼睫，掩去眸中一閃而過的厲色。
薛姨娘見我沉默，越發得意，扭著腰肢告退了。
我獨自坐在窗前，看著窗外明晃晃的日頭，心底卻一片冰冷。
謝輕舟，謝家……
你們最好手腳幹淨些。
否則，今日你們給予我的羞辱，他日必將百倍奉還。
5
換親之事，在暗地裡緊鑼密鼓地籌備。
謝輕舟似乎因那日呵斥我而略有愧疚，這幾日時常尋了借口過府。
我一概以墜馬後受驚、需要靜養為由，避而不見。
隻聽小丫鬟們竊竊私語，說二小姐每次得知謝世子來了，
都會精心妝扮，即便腳踝還未好利索，也要強撐著去花園偶遇。
兩人常在亭中說話，二小姐笑聲如銀鈴，世子爺眉眼也格外溫和。
我想，他們這般情投意合，婚後必定是如膠似漆。
這日，我正臨窗描花樣，春桃氣鼓鼓地進來，手裡捧著一個錦盒。
「小姐，謝世子又來了。這次不是見二小姐，是特意給您送藥來的。說是宮裡太醫開的，對跌打損傷和安神最是有效。」
我筆尖未停，淡聲道：「擱著吧。」
「可是……」
春桃不甘心，「他人還在花廳等著，說想親眼見見您，看看您氣色好些了沒……」
我正欲再次回絕，院外卻傳來一陣細碎的腳步聲和嬌柔的嗓音：「大姐姐可在屋裡？」
簾子一挑，
沈知薇被丫鬟攙扶著走了進來。
她今日面色紅潤，眉眼含春，雖步履稍顯緩慢，卻更添風致，哪裡還有半分病弱之態。
她一眼瞥見春桃手中的錦盒，故作驚訝：「咦，輕舟哥又送藥來了？姐姐真是好福氣。」
她自顧自地在繡墩上坐下。
她笑吟吟地看著我，指尖無意識地摩挲著腕上那隻新得的玉镯。
「姐姐瞧，這是輕舟哥上月送我的生辰禮，他總記得我的喜好。」
我放下筆，面無表情，抬眼看她：「你喜歡，拿去便是。不必在我這裡拐彎抹角。」
沈知薇臉上的笑容一滯，隨即又綻開一個更甜美的笑：「姐姐說笑了。」
她起身，緩緩走到我身邊，俯下身，用隻有我們兩人能聽到的聲音輕輕說道。
「沈知意，你知不知道我有多羨慕你？
憑什麼你能活得這般肆意，而我就要像個影子一樣活在角落裡？」
她的聲音陡然轉冷：「不過沒關系了。等你嫁了那個邊關莽夫，去了那苦寒之地，而我成了謝家婦，你我之間，便是雲泥之別。」
我心頭猛地一跳，霍然抬頭看她。
她卻已直起身，恢復了那副弱不禁風的模樣，怯怯地對著我福了一福：「姐姐傷勢未愈，妹妹就不多打擾了，姐姐好生休養。」
她轉身離去，裙擺搖曳，像一條吐著信子的毒蛇。
我盯著她的背影，手心一片冰涼。
6
又過了幾日，風平浪靜。
沈知薇竟又找上門來，向父親提議，說姐妹二人即將出嫁，日後出門不便，且她腳傷也好得差不多了，想邀我一同去城外的慈安寺上香還願，順便添置些嫁妝用品，也算全了姐妹情誼。
父親近日因我終日鬱鬱寡歡的模樣而憂心，聞言便慈愛地看向我：「知意也好些日子沒出門散心了，去寺裡靜靜心也好，便與你妹妹同去吧，多帶些人。」
我心中警鈴大作，但父親開口，眾目睽睽之下，我找不到合適的理由推拒。
馬車一路出了城，向慈安寺駛去。
我與沈知薇並肩坐在車內，一路無話。
到了慈安寺，她倒是裝模作樣地焚香跪拜，很是虔誠。
回程時，她又說想看看沿途的風景，提議步行一段，讓馬車在後面跟著。
行至一處人跡相對稀少的林間小道，她忽然停下腳步，側過頭來看我，唇角勾著一絲詭異的笑。
「這裡風景倒是不錯，是個清淨地方。」
她聲音幽幽，帶著徹骨的寒意，「你知不知道，我等這一天等了多久？
」
我腳步一頓，心猛地沉下：「你什麼意思？」
她臉上的笑容驟然變得猙獰，猛地抬手指向我，「動手！」
話音未落，從旁邊茂密的樹林裡猛地衝出五六個膀大腰圓、滿臉橫肉的漢子，瞬間將我們圍住。
眼神淫邪，不懷好意地在我身上掃蕩。
我驚覺回頭，方才還跟在身後的丫鬟婆子和車夫，竟不知何時被隔開了距離。
我駭然看向沈知薇。
她卻得意地笑了起來，聲音尖利：「這個女人，賞給你們了。玩夠了，就S了扔山裡，記得把衣服扒光。」
我渾身血液仿佛瞬間凍結：「沈知薇！我是你嫡親的姐姐！」
「姐姐？」
她嗤笑，「很快，尚書府就隻有我一個女兒了。」
那幾個大漢淫笑著逼近。
我猛地拔下頭上的銀簪，
狠狠朝最先伸手那人的手背刺去。
「啊！」
那大漢吃痛，怒罵一聲，反手一記重重的耳光摑在我臉上。
力道之大，讓我整個人踉跄著向後摔去，後腦猛地撞在一棵樹的樹幹上。
劇痛襲來，眼前頓時金星亂冒，溫熱的液體順著額角滑落，模糊了視線。
一片血紅之中，我聽見沈知薇驚恐的尖叫：「你們做什麼！放開我！我是僱你們的人！」
「哈哈哈！小美人，爺幾個今天運氣好，買一送一！」
另一個大漢一把揪住她的頭發，粗糙的手摸向她臉頰。
「滾開別碰我！」
沈知薇嚇得花容失色，拼命掙扎，尖聲叫著，「你們去找她！她才是嫡女！她更漂亮！你們去玩她啊！」
絕望如同冰水，將我徹底淹沒。
我靠著樹幹，
勉強支撐著不讓自己滑倒，手中的銀簪沾著血，徒勞地對著空氣。
就在那些骯髒的手即將觸碰到我的衣襟時，一聲暴喝從林道盡頭傳來：
「住手！」
我艱難地抬起沉重的眼皮，透過朦朧的血色，看到一道熟悉的身影策馬奔來，猛地勒停，翻身躍下。
是謝輕舟。
他臉色鐵青，眼中燃燒著滔天怒火，幾步衝上前，拳腳凌厲，瞬間便將兩個大漢打翻在地。
「輕舟哥！救我！快救我！」
沈知薇如同見了救星，哭喊得撕心裂肺，「是姐姐！是姐姐要害我！」
那幾個大漢見來了硬茬子，互相對視一眼，其中兩人猛地出手，一人一個，狠狠揪住我和沈知薇的頭發，冰冷的匕首瞬間抵上了我們的喉嚨。
「小子！功夫不錯啊！」
挾持著我的那個大漢喘著粗氣，
獰笑道，「這兩個小娘皮，哪個是你的心肝寶貝？爺今天發發善心，讓你選一個帶走！另一個，可得留下陪兄弟們好好樂樂！」
頭皮被扯得劇痛，溫熱的血不斷流進眼睛，我看不清謝輕舟的表情。
沈知薇已經哭得上氣不接下氣，聲音顫抖破碎：「輕舟哥......選我......是她害我......你快救救我......」
血液糊住了我的眼睛，我隻能看到一個模糊的身影。
喉嚨裡湧上腥甜，我聲音嘶啞，一字一頓：
「謝輕舟......算我......求求你......救我......」
「就當......看在我們十幾年的情分上......」
他站在那裡，雙拳緊握，指節泛白。
他的目光在我和沈知薇之間劇烈地搖擺，
最終，他像是被我的眼神燙到一般，猛地避開了去。
我的心，在那一瞬間，直直墜了下去，摔得粉碎。
他閉上了眼睛，再睜開時，看向我的眼神充滿了愧疚。
「知意......對不起。」
他的聲音幹澀。
「知薇她性子柔弱，她承受不住這些的。你向來堅強......」
他頓了頓，像是要說服自己，又像是要給我一個虛無的承諾，「你放心，無論發生什麼，我都不會嫌棄你。婚期照舊，我以後會對你好的。」
「我選知薇。」
我低低地笑了起來，血淚混合著滾落臉頰。
「謝輕舟......你好狠啊......」
十數年情分，青梅竹馬，竟抵不過他心中那朵虛偽的白蓮。
他別開眼，不敢再看我，
隻是對著大漢嘶啞道：「你們不得傷她性命。否則，我謝輕舟上天入地，必讓你們償命。」
大漢嗤笑一聲，一把將沈知薇推了過去。
謝輕舟立刻將她緊緊摟在懷裡，如同護著失而復得的珍寶。
沈知薇埋在他懷裡，放聲大哭，渾身顫抖：「輕舟......我好怕......嗚嗚......」
最後映入我模糊視野的，便是他們二人相擁的身影。
而我，被那大漢粗暴地拖著，塞進了一輛破舊的馬車，顛簸著駛向未知的深山。
