第2章
「阿芳姐，我是怎麼到這裡來的？」
「嘉禾少爺聽說你受傷了，著急忙慌就帶著人去了你家。
他跟你家裡都說好啦，以後你就留在院裡幹活，不用再回去住啦。」
阿芳姐看著小桃身上的傷，紅了眼眶。
「桃妹子，你受苦了。你才這麼小，那天S的爹和後娘真不是個東西！」
5
此去經年，春夏秋冬。
自那日陳嘉禾將小桃從泥淖中背回陳家大院。
光陰便似廊下的燕子，倏忽間掠過了五個春秋。
小桃不再是那個赤著腳、渾身腥氣、連頭都不敢抬的送魚丫頭了。
少爺的呵護，像溫潤的春雨，無聲地滋養著她。
她幹癟瘦小的身軀漸漸豐潤，
蒼白的小臉也透出了健康的紅暈。
原本就明亮的大眼睛，因識了字、讀了書，更添了幾分靈動的光彩。
她身上的傷口早已愈合，隻留下淡淡的痕跡。
心上的那些傷口，也在日復一日的安穩與溫暖中，被悄然撫平了。
她成了嘉禾少爺的小書童。
清晨，當第一縷陽光透過雕花木窗，灑在書房裡的桃木書架上時。
小桃早已將書房收拾得一塵不染。
她動作輕柔地擦拭著書本，就如同對待稀世珍寶。
嘉禾起身後，總會先來書房。
他穿著幹淨的青布長衫，鼻梁上架著那副金絲眼鏡。
身上總是散發著淡淡的、讓小桃安心的檀香氣。
「少爺早。」小桃總會微微紅了臉，輕聲問安。
手裡正將溫熱的茶水放在他的書案上。
「早，小桃。」嘉禾的笑容溫和，如同秋日暖陽。
他坐下，便會喚她過去，「今日臨帖了嗎？拿來我看看。」
小桃便捧來自己工工整整寫的大字。
嘉禾看得仔細，時而點頭，時而用朱筆輕輕圈點，耐心講解。
兩個人被籠罩在光暈裡，一個教得認真，一個學得專注。
午後，若是嘉禾得闲，還會教她讀書。
他念一句，她跟一句。書上的文字一點點浸潤了小桃的心田。
她知道了天地廣闊，知道了詩詞之美。
他還會同她講歷史興替，講家國大義，講外面世界正在發生的巨變。
小桃聽得似懂非懂，但她看到少爺講起這些時眼中閃爍的光芒。
她便覺得，他說的必定都是頂頂重要的事情。
她的世界，
不再僅僅是幹不完的活和打罵，能裝得下越來越大的天地了。
小桃再也不用吃殘羹冷炙，偶爾還能吃上幾片香噴噴的肉。
到了冬日，即便在燒著香碳的屋內，嘉禾也叮囑她必須穿著厚厚的棉襪入睡，生怕她著涼。
那雙滿是黑泥和凍瘡的小腳，如今白皙幹淨，被溫暖地包裹在繡花鞋裡。
夜色落下時，小桃也會依然陪在書房。
嘉禾看書，她就在一旁安靜地磨墨，或者借著明亮的燈燭，復習白日所學的字。
有時嘉禾會抬頭，正好撞上她偷看自己的目光。
那目光裡滿是依賴、敬慕與難以言說的溫柔。
兩人相視一笑，空氣中便彌漫開一絲甜蜜又輕澀的悸動。
無聲無息，悄悄地落在彼此的心尖上。
嘉禾少爺，成了她生命裡的光，
為她驅散所有陰霾，將她灰暗的過往照得明亮溫暖。
每一個角落都開出了花。
6
這是她這輩子過得最幸福的五年。
她覺得每一天都和做夢一樣。
十七歲的小桃已經出落得亭亭玉立，一雙大眼睛像晨曦中閃著光的露珠，總是水汪汪的。
二十歲的陳嘉禾也長出了松柏之姿。
深邃的眼眶，高高的鼻梁，上面架著一副文化人專有的金邊眼鏡。
身上依然帶著淡淡的檀香味。
每次在他身邊，聞著這股熟悉的味道，小桃都感覺無比的安心。
日復一日的相處，他們之間的情感早就發生了微妙的變化。
對小桃而言，嘉禾少爺是救贖者，是改變她命運的神。
她不敢奢望太多，隻求能繼續這樣待在少年身邊，
為他整理書房，鋪紙研墨。
聽他講古往今來的歷史，講國家大義，講民族血性……
對陳嘉禾而言，當初那兩吊銅錢的愧疚已經慢慢變成了一種責任感。
他想要擔負起她的一生，想要救她永遠免於水火。
想要一直把她養得白白胖胖的，吃飽穿暖，再也不用光著腳幹重活。
其實他內心深處所想，是等她再長大一點，他要讓她做他的妻。
他決心要照顧好她一輩子。
可陳老爺的一個決定突然打破了他們之間的美好期許。
在一個平常的午後，陳老爺把嘉禾叫去前廳，突然要給他說親。
「是隔壁李家莊李老爺的嫡女，年方二九，他們家做布匹生意，也是家大業大，和你很是相配。」
陳老爺對自己做主的這門親事很是滿意，
眼底止不住的笑意。
「爹，我都沒見過她，我已經有心上人了，我不同意這門親事。」
下一秒，茶碗砸在了嘉禾少爺腳下，老爺盛怒，眼神像要噴出火來。
「什麼不同意？婚姻大事歷來是父母之命媒妁之言！
你以為我不知道你心許誰了？那個賣魚的小丫頭，你也不想想她是什麼身份？
等你大婚之後把她抬成通房姨娘都算她八輩子修來的福氣了！」
「爹，現在是新時代了，我不會讓自己喜歡的人做什麼通房姨娘。
這都是舊社會的惡習！
要結婚，我隻和陳小桃結，旁人我是不會同意的，你S了這份心吧！」
陳老爺氣得直接從八仙椅上跳下來，舉起拐杖砸在嘉禾肩頭。
「逆子！竟敢這樣和你爹說話！
什麼新社會舊社會，
你天天讀的就是這些破書嗎？把腦子都給讀壞了！
你給我好好想清楚，我沒問你同不同意，我這是通知你。
你同意也好，不同意也罷，這個婚非結不可！」
「來人！把少爺關進後院的柴房，餓上個一天一夜好好反省。
讓他明白該不該這樣忤逆自己爹！」
下人們見狀都嚇得不敢吭聲，老爺很多年沒發過這麼大的火了。
隻好拉著少爺去了後院柴房，鎖上了那扇小木門。
7
小桃正在書房擦書架，一層一層的桃木書架被小桃擦得油光锃亮的。
阿芳姐慌慌張張跑進來，對著小桃壓低了聲音喊。
「小桃，不好了！少爺被老爺關進柴房了，老爺要他一天一夜不能吃飯，要讓他好好反省！」
小桃也大驚失色：「反省什麼？
」
阿芳姐臉上突然掛起一層紅暈。
「少爺拒了老爺主張的婚事，他說……他說已經有心上人了，隻願意和你結婚……」
情竇初開的少女愣在了原地，張口卻說不出話來。
小桃一直以為這是自己偷偷藏著的少女心事，從未和少爺表露過。
她不敢，她沒有一絲一毫的勇氣。
她覺得自己是身份低微的小草，能長在大樹邊上已經足夠滿足了，哪敢再奢求別的。
可是少爺，他的愛像正午當空的太陽，那樣濃烈直接。
不顧她有多微不足道，哪怕她的身份低進塵埃裡。
少爺也能在老爺面前，在廳堂之上大聲喊出她陳小桃的名字。
他有她千倍萬倍的勇氣，甚至可以為了她直面萬難……
小桃又驚又喜，
她都不敢相信這是真的。
「你先躲一躲，要是老爺問起來，我就說你家裡有事告假回家了。」
快！我怕生出什麼事端來。
老爺真要發怒了，捏S我們就像捏S一隻螞蟻一樣簡單。」
阿芳姐的話把小桃拉回了現實，她隻能立馬收拾好東西從伙房的小門先溜了出去。
還是那條兒時熟悉的小路，五年前她背著大籮筐一步一搖晃地走過來。
現在又像隻受驚的兔子跌跌撞撞地跑過去。
小桃覺得，要是沒了少爺，她什麼也不是，一樣是那個光著腳又臭又腥的小桃。
她不敢回家，家裡那個兇狠的爹、後娘和弟弟，都不會讓她好過的。
8
她躲在村頭的橋洞裡，等到夜深了。
她又順著月光折返回去，溜進陳家後院的柴房門口。
「少爺，少爺，你在裡面嗎？」小桃小心翼翼地詢問。
「小桃！我在裡面！你別害怕，我爹不會對我怎麼樣的。」
「小桃，你都聽說了嗎？對不起沒經過你同意就把你牽扯進來了。
但我絕對不是拿你當借口，我是真心的。
本想等你再長大一些再向你表露心意的，你能告訴我你心裡的想法嗎？」
「我……少爺……我……」
小桃的心意藏得太深太深了。
深到她從來沒想過有一天會需要把它們表露出來。
她一直以為可以自己偷偷藏一輩子的。
可是她望著黑漆漆的柴房，少爺金貴，什麼時候受過這種苦。
他是為了她才受苦的，
他的愛多拿得出手啊。
想到這小桃終究還是鼓起勇氣，把內心最深處的秘密掏出來，表露在了月光下。
「少爺，我心悅你很久很久了，但是我從來沒有奢望過能和你有什麼結果。
我們本來就不是同一個世界的人。
是你心善，拉了我一把，把我從泥塘裡拉出來。
我才有機會可以和你這樣高尚的人待在一起。
如果沒有你，我連路邊的一根草都不如。
我得到的已經太多太多了，我不能那麼貪心，我隻想默默陪在你身邊就夠了。
你別和老爺對抗了，成嗎？
你好好聽老爺的，我們本來就不合適，也不可能。」
陳嘉禾急得叩起了柴房的門：「什麼不合適，不可能？
現在是新時代新社會，書上都主張自由婚姻！
你知道什麼是自由婚姻嗎，小桃？愛情是自由的，隻要你心悅我就夠了。
跟什麼身份，什麼父母之命，通通無關！」
「這封建的高牆大院是關不住我們的，我們應該有自己的新思想。
小桃，我們私奔吧！
我們找個遠一點的村子，我可以辦個小私塾，去教孩子們知識。
我做私塾先生，你做師娘，天大地大，總會有我們安身立命的地方！」
隔著柴房粗糙沉重的木門，他們的手好像貼在了一起。
世界安靜得隻剩下彼此的心跳聲。
「小桃，相信我，別害怕，我一定會護好你一輩子的。」
我爹不會對我怎麼樣的，我更擔心你。
我怕他遷怒於你，你先回你自己家等我。
這麼晚一個姑娘家在外面不安全，
給我三天時間，小桃。
三天過後我一定去接你，等著我，小桃！」
9
我做私塾先生，你做師娘，等著我，小桃。
少爺的話像個溫暖堅固的罩子，把小桃原本搖搖欲墜的未來牢牢地罩了起來。
再次踏上陳家伙房外的青石板路，小桃整個人都輕盈起來了。
她看見月光是好朦朧好美的月光。
看見樹影是好精致好美的樹影。
就連聽見一聲聲犬吠，都覺得悅耳好聽。
她那小草一樣的身份，浮萍一般的未來，就這樣在少爺的手心被捧得珍貴了起來。
可她又怕自己算不算自私，少爺和她在一起會不會被拖累，她配得上少爺嗎？
但是少爺說，愛情是自由的，跟什麼身份什麼父母之命通通無關……
她就這樣紅著臉一直想著，
想少爺說過的話，想他們的未來。
想著私塾裡會有什麼樣的孩子，女孩兒們能不能也來學文化。
孩子們真的會喊她師娘嗎？
小桃還沒從思緒中抽離出來，就已經走到那間黃泥小屋門口了。
她還沒來得及想怎麼跟阿爹和後娘解釋，也沒來得及想這個家能容得下她幾天嗎？
可是已經到門前了，暫時也沒地方可去。
小桃隻能輕輕叩起了那扇吱吱呀呀的老木門。
「桃丫頭，大晚上的你怎麼跑回來了？
