第2章
蔣元嘉說完，示意我去床上小憩。
他則在踏板上鋪了一層薄褥子，和衣躺上。
見我遲遲沒有上榻，像是想起什麼，他又和我解釋：
「我雖在御馬監就職，但每日都會清洗幹淨。那些被褥，我特意洗了三次，今日還讓太陽曬過，不會有味道的，你別嫌棄。」
我微微一怔，連忙道：「我不是這個意思。我是想說，這木板太硬，你到底是世家公子出身，還是我來睡踏板吧。」
「左右我在冷宮都睡習慣了。」
顧今昭少時總做噩夢，每夜都要將我喊醒伺候三四次回。
他嫌我進進出出太折騰，索性讓我睡在他床前的踏板上，一睡就是五年。
一開始我也嫌硌得慌，
睡不踏實。
他說：「都做宮女了，怎麼還矯情呢？多睡兩次就習慣了。」
確實，到得後來，我一躺下去就能睡著。
可蔣元嘉垂下眼睫，攔住了我的動作：「現在沒有世家公子，隻有一介罪奴。」
「你如今既在我這，自然沒有再睡踏板的道理。女孩子家，還是對自己好一些吧。」
顧今昭曾說，蔣元嘉飼養馬匹，一身馬尿味。
可今日共處一室，我隻感覺他身上縈繞著淡淡的芝蘭香氣，甚是好聞。
我原以為這夜會很難熬，但床墊柔軟，被褥有太陽的味道，我很快漸入夢鄉。
醒來的時候，蔣元嘉已經去當值了。
小小的茶幾上，放著一碗米粥、一碟醬菜，還有一個煮雞蛋。
是他留給我的早餐。
從來隻有我給人準備早餐的份，
還是頭一回有人備好了給我。
我小口咽著米粥，將那碟醬菜全部吃完。
我今日不用再去冷宮，顧今昭將我調到了浣衣局。
宮裡的人都是人精，前幾日看在他的面子上，給了我幾分好顏色。
如今見他又是把我嫁太監，又是調我去浣衣局，便知他不喜我。
嬤嬤將髒活累活交給我做，我的雙手一整日都泡在水裡，全是褶子。
到了夜裡，旁的宮女下值歇息，可我又多了兩籮筐的衣物要洗。
浣衣局冷冷清清，月明星稀，隻剩我一人彎腰洗衣。
忽然響起了腳步聲，有人走到我的面前停下。
我抬頭一看，是蔣元嘉。
他怎麼來了？
迎著我疑惑的目光，他微微傾身，在懷裡一頓翻找。
翻出了一塊用帕子包著的甑糕，
遞到我的面前。
「我回去後，見你還未下值，便尋了過來。」
「想來你尚未用膳。不知你愛吃什麼，我妹子喜歡甜食，我就給你帶了甑糕。你看看，能不能墊墊肚子。」
將甑糕給我之後，他又自然地撿起我的棒槌，取了兩件髒衣，竟似要幫我搗衣。
我愣了愣，連忙攔住了他的動作。
「這種髒活，我自己來就好。」
蔣元嘉手上動作不停，熟練地浣洗衣物：「無妨，我來洗。」
我曾聽其他宮女聊起過他。那時他家還未出事，他進宮赴宴，引得許多人來圍觀。
她們說他是京中少女的春閨夢裡人，又說他寫得一手好字，琴藝也是卓越。
但此刻，那雙撫琴的手卻在揉洗衣物。
他仰頭看著我，手上動作沒停，語氣裡帶了歉意：
「李姑娘，
說到底，是我連累了你。」
「若非被指給我，你也不會受人欺辱，這麼晚了還不能下值休息。」
「我從前未曾娶妻，也沒有訂過婚約，不知如何和姑娘相處。我也隻能做些力所能及的事，盡量讓你的日子好過一些。」
可怎會是他連累我呢？
我小口咬著甑糕：「我現在，其實已經過得挺好的了。」
至少不用日日看著顧今昭的臉色，既要幹粗活，又要供著他，忙得腳不沾地。
蔣元嘉看著我，忽然輕輕笑了起來，沒再說話，隻是繼續搗衣。
因為有他幫忙，我比預想中提早了半個時辰下值。
他帶著我回了他的住處。
他走在前頭，我跟在後頭。
寂靜的宮道依然寂靜，但風裡傳來薔薇的清香，回去的路也便沒有那麼單調無趣了。
快到耳房時，他忽然問我：「李姑娘，你想出宮嗎？」
宮裡是吃人不吐骨頭的地方，多少紅顏落得個香消玉殒的殘局，誰不想出去呢？
見我點了點頭，他垂下眼睫，溫聲道：「那我想辦法，多掙點錢，早日把你送出宮。」
原本宮女二十五歲方能出宮，但自前朝開始，可以在二十三歲時提前離宮。
不過要多交三十兩白銀。
蔣元嘉推開房門，讓我好生休憩。
月亮照亮廂房，茶幾中央多出一個圓口花瓶，裡面插了兩株月季。
他抿著唇：「我妹子喜歡花，每次都要我採了簪在她的雙環髻上。我尋思著你可能也會喜歡，就採了兩株。」
「你若不喜歡，那我……」
「喜歡。」我打斷了他：「我很喜歡花。
」
哪個姑娘不喜歡明豔的花呢？
以前在冷宮的時候，我也曾偷偷採了一株，簪在發側。
顧今昭看見後，冷臉恥笑我：「到底是鄉野出身，鬢邊簪朵大紅花，一看就是村姑做派。」
從那以後，我就不折花了。
蔣元嘉笑了起來，右側露出一個淺淺的酒窩，眼尾那顆淚痣分外動人。
「那我下次給你送花。」
他沒有進屋，先去了側房沐浴。
走之前，他說：「李姑娘，我明日起努力當值，爭取得些貴人的賞錢。」
「早日攢夠三十兩銀，我就送你出宮。我是走不出這皇宮了，但你別讓大好年華蹉跎於此。」
月光透過窗棂，照在屋裡的月季上，有暗香盈袖。
那一刻，我突然感覺，其實在宮裡有人相伴，也不是一件糟糕的事。
5
顧今昭復歸太子位後，小福子便跟在他的身邊。
太子總是很忙，忙著了解時政，忙著理順各種錯綜復雜的關系。
皇上說太子到了娶妻的年紀，近來讓人給太子送了不少世家小姐的畫像。
可太子總是不滿意，嫌這個不夠溫婉，嫌那個不夠漂亮。
太子實在挑剔，他就沒聽太子誇過什麼人。
哦，也是有的。前幾日下朝時，他曾誇一個小宮女的眼睛生得極好。
可小福子覺得，這雙眼睛特別眼熟，像極了鶯然姑娘。
想到這裡，小福子深深嘆了一口氣。
他是真猜不透太子的心思啊。
闔宮上下都知道，鶯然姑娘為了護他，舍棄去貴妃宮裡當差的機會，毅然選擇了留在冷宮。
如今太子一朝得勢，
他以為太子會將鶯然姑娘納為良娣，再不濟也要給些賞錢。
畢竟，他親眼見證了太子臨幸鶯然姑娘的那晚。
他在宮裡伺候了幾十年，一眼就能看出太子沒醉。
他清醒得很，步履穩健，隻是臉頰稍紅、酒氣稍濃而已。
甚至在進屋前，還停下來理了理自己的衣襟。
然後，裡面傳來了他不該聽的聲響。
可誰知，太子竟在不久後，把她賜給了一個公公。
人是太子親自送過去的，可那個晚上失眠的人也是他。
他命人在屋外把守，查看裡頭情況。
後來消息傳回來，說兩人並未同房，一個睡在床上，一個睡在踏板，他這才松了口氣。
小福子聽見他說：「孤就知道，李鶯然定然看不上蔣元嘉那種閹人。」
「也罷，
沒發生什麼就好。就讓她繼續跟在蔣元嘉身邊吃上一段時日的苦頭，吃多了苦，才會念及孤的好，眼巴巴地回來求孤。」
小福子聽了頭一句話，忍不住蹙起眉來。
閹人怎麼了？閹人也是活生生的人，靠自己的雙手討生活。
他怎麼就看不起閹人呢？
但小福子不敢多言，隻得恭敬地斂眉垂首。
太子想到這裡，又問他：「李鶯然的藥膏用完了嗎？」
鶯然姑娘代太子受過，前些時日又磕傷了手臂。
太子面上雖然未說什麼，私底下卻吩咐太醫院將最好的金創藥送過去，讓她的傷能早些愈合。
旁人總說太子討厭鶯然姑娘，他卻覺得，太子是在意的，隻是過於擰巴別扭。
鶯然姑娘不在的時候，太子每日都要抽空過問她的情況，在浣衣局洗了幾筐衣物，
飯吃了多少，有沒有受人欺負。
若是有人欺她過甚，便找個由頭打板子，再把人打發去慎刑司當差。
太子一直在等，等鶯然姑娘受不住閹人身上的那股味，等她在蔣元嘉的欺辱下磨平心性，然後眼巴巴地回來求他。
可過去了一個月，也沒見鶯然姑娘過來找他。
先坐不住的人，反倒成了太子。
這日，他無心政務，早早擱下書卷從書房出來。
「隨孤去瞧瞧李鶯然。」
「孤要看看，她在閹人的折辱下過得如何，學會低頭了沒有。」
去的路上，太子的心情還特別好。
他和小福子說：「如果她來求孤，孤便讓她入東宮伺候。孤對她，總是心軟些的。」
「也不知道她瘦了多少。等會不用通報，孤直接進去就好。」
小福子低頭盯著腳下的路，
一聲不吭。
他可不敢和太子說，鶯然姑娘沒瘦。
人家在蔣元嘉的身邊過得挺好，不像從前那樣骨瘦如柴，微微胖了一點，臉上都有氣色了呢。
6
蔣元嘉有一個匣子，專門用來裝錢
俸祿往裡頭裝，賞錢也往裡頭裝。
他說整個匣子裝滿之後，他就能把我送出宮去。
近來他拿了不少賞錢，可每日回來時，身上隱隱約約添了幾道傷痕。
我問過兩次，他總是跳過話題，然後拉下衣袖，捂得嚴嚴實實。
翠蝶的消息一向靈通，我悄悄去找她打聽情況。
「御馬監那邊下人的等級也很森嚴。一般來說，有貴人來，都是資歷老的公公前去伺候，伺候的好便能得些賞錢。新來的，隻配去喂馬。」
「我聽說蔣元嘉原本安安分分地在馬厩養馬，
這段時日不知為何，竟然跑去給貴人牽馬。雖是拿了賞錢，卻駁了老公公們的面子，被好一頓教訓。」
「那種老公公慣會害人，不在臉上留痕，把傷口都添在隱秘的地方，Ŧū₎實在惡心。」
說到這裡，她看向我，輕輕嘆了口氣。
「不過蔣元嘉的日子，本來就不好過，也不差這點。被賣進宮的，都是窮苦出身，哪有他這樣的世家子弟？」
「御馬監的公公原先就孤立他，言語羞辱都是常有的事，如今不過是變本加厲而已。」
聽翠蝶說完之後，我盡快幹完了手上的活，連晚膳都來不及用便去了御馬監。
趕到時已是夜晚，還沒走近，我便聽見了公公捏著嗓子的叫罵聲。
「喲，昔日豔絕帝京的蔣公子曾說錢財乃身外之物，如今是掉進錢眼裡了，連咱家的錢都敢爭？」
「我就說嘛，
像你爹這樣棄城而逃的敗將，能生出什麼好兒子來？」
「看什麼看，別用這種眼神看我！都淨身為奴了，怎麼還保持著清高作派？」
他們將蔣元嘉按在水裡，馬鞭子抽在他的身上。到底是在馬場待了幾十年的人，很會把握力道，既然讓衣服不破損，又能在人身上抽出傷來。
我趕過去的時候，人群已經作鳥獸散了。
隻剩蔣元嘉匍匐在地，費力地用手撐著木桶，將臉抬出水面大口呼氣。
「蔣元嘉。」
聽見我的聲音後，他微微一怔，連忙起身整好衣襟，衝我笑了笑：
「阿鶯，你怎麼來找我了？我洗把臉正準備下值呢。」
「對啦。」他朝我攤開右手，掌心是幾兩碎銀：「你看，這是今日四公主賞我的。」
我心中有些不是滋味，抿唇看著他，
一時間不知該說什麼好。
「怎麼了？」察覺到我的異樣，他有些擔憂：「是不是遇見什麼不開心的事了？在浣衣局裡被人欺負了嗎？」
「蔣元嘉，背上的傷疼不疼？」我輕聲問他。
他微微一愣，隨後又笑道：「哪有什麼傷啊……」
