第13章
那個小東西是它們中的一員？
它們的主體，又是什麼樣子？
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我將這次接觸告訴了老狼。
他的反應異常激烈。
「你瘋了？」
他猛地抓住我的胳膊，力氣大得嚇人，「你知道那是什麼東西嗎？它們S了基地裡所有的人！它們可能是瘟疫！是陷阱！」
「它們在嘗試交流。」
我試圖掙脫，但他SS拉住我的肩膀，「我們困在這裡，對它們一無所知，這是了解它們的機會。」
「了解？用什麼了解？用你的命嗎？」
他低吼道，「它們今天能拿你的口糧，明天就能要你的命。非我族類，其心必異。這是末日最基本的生存法則。你忘了外面那些易子而食的畜生了嗎？！」
「它們不一樣。」
我爭辯，
想起那個小心翼翼的小東西，「它們有智慧，它們在模仿，在學習……」
「學習怎麼更好地吃掉我們。」
老狼猛地甩開我的胳膊，胸膛劇烈起伏，「我不管它們是什麼！隻要是威脅，就必須清除！你這是在養虎為患！」
「我們沒有能力清除它們。」
我指出殘酷的現實，「除非你想引爆整個基地同歸於盡。」
老狼SS地盯著我，眼神冰冷而陌生:「那也好過慢慢被它們玩S。」
談話不歡而散。
壓抑的氣氛在我們之間蔓延。
我們依舊共享物資，輪流守夜，但幾乎不再交談。
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然而，樹欲靜而風不止。
我們不去主動接觸，不代表那群「潛行者」會停止它們的行動。
幾天後的深夜，輪到老狼守夜時，我被他猛地搖醒。
他的臉色在應急燈的紅光下顯得異常蒼白。
「聽。」
他壓低聲音，指著我們用來封堵主要通風口的金屬板。
我屏息凝神。
起初，隻有慣常的微弱氣流聲。
但漸漸地，我聽到了一種聲音。
不是刮擦，不是嘶吼。
是一種有規律性的輕微敲擊聲。
咚……咚咚……咚……
仿佛有人在用指節，極其有耐心地、一遍又一遍地敲打著金屬管壁。
這節奏……
老狼的臉色更難看了，他無聲地用口型對我說:「摩斯密碼。
」
我的心髒猛地一跳。
它們連這個都學會了？
通過觀察我們之前的檢修活動？
還是基地裡殘留的記錄？
咚……咚咚……咚……
老狼凝神聽了幾分鍾，手指無意識地在膝蓋上跟著敲擊，試圖破譯。
他的眉頭越皺越緊，眼神裡的驚疑逐漸被震驚和困惑取代。
「是什麼？」
我忍不住低聲問。
老狼抬起頭，看著我，眼神極其復雜，一字一頓地低聲道:
「它們說……」
「合……作……」
「幫……助……」
「對付……父親……」
父親是誰？
馬庫斯？
那些我們認為隻是地下怪物的「潛行者」，不僅擁有智慧，學會了交流，還提出了結盟？
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合作。
幫助。
對付父親。
每一個詞都顛覆著我的認知。
老狼的臉色陰晴不定，握著槍的手指關節捏得發白。
我同樣心亂如麻。
信任一群幾乎毀滅了基地、形態未知的異類？
這聽起來像是自取滅亡。
但拒絕呢？
坐等它們可能發起的更大規模攻擊？
那規律的敲擊聲還在持續，固執地重復著簡單的信息，仿佛擁有無限的耐心。
「你怎麼看？」
我最終打破了令人窒息的沉默，低聲問道。
老狼猛地抬起頭，
眼神銳利如刀，卻又帶著深深的掙扎。
「陷阱。百分之九十是陷阱。」他聲音沙啞，「它們可能隻是想騙我們下去，或者分散我們的注意力。」
「但那百分之十呢？」
我追問，「如果它們真的想合作？如果那個父親是比它們更可怕的威脅？我們需要信息，任何信息。」
「用命去換信息？」
他冷笑，但笑容裡沒有溫度。
「我們每天都在用命換信息。」
我忍不住提高音量，「從末日降臨第一天起就是。躲在家裡是等S，出來搜刮可能被打S，相信夢境是賭博，進來這裡也是賭博。哪一步不是用命在賭？現在隻不過賭注更大了一點。」
老狼沉默了。
他知道我說的是事實。
末日之下，根本沒有絕對安全的選擇，隻有風險高低的區別。
「它們提出了父親。」
我壓下激動，努力讓聲音恢復冷靜，「這說明它們內部並非鐵板一塊，甚至有反抗意識。這可能是我們的機會。了解它們，分化它們，甚至利用它們。」
「玩火自焚。」
老狼吐出四個字。
「也可能是唯一生路。」
我直視著他的眼睛，「我們兩個人，對抗整個基地深層的未知，勝算幾乎是零。哪怕隻是一線機會……」
長時間的沉默。
隻有管道那頭的敲擊聲，如同催命的鼓點。
最終，老狼沉重地吐出一口氣。
「怎麼回應？」
他問，聲音裡帶著認命般的妥協，但警惕絲毫未減。
如何回應？
我們不可能鑽進管道裡用摩斯密碼聊天。
我想起了生態區，想起了那次短暫的交易。
「跟我來。」
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我們再次來到生態區那片詭異的紫色苔藓旁。
我示意老狼保持距離，自己則走到那片我曾放置口糧的金屬板前。
我沒有帶食物。而是從口袋裡掏出那把軍用匕首。
堅固、鋒利，代表著力量和威脅，但也可以解讀為工具和合作的意向。
我將匕首輕輕放在金屬板上。
然後，後退。
等待。
這一次，等待的時間更長。
陰影裡毫無動靜。
老狼在不遠處舉著槍，手指緊扣在扳機上，全身肌肉緊繃。
就在我以為對方拒絕接受這種禮物時。
那個蒼白透明的小東西再次出現了。
它比上次更加謹慎，移動得極其緩慢，那顆幽紫色的核心明暗不定，仿佛表達著不安。
它靠近金屬板，偽足輕輕觸碰冰冷的匕首，一下，兩下。
然後，它竟緩緩地將匕首推了回來。
推向我的方向。
什麼意思？
拒絕？
不喜歡？
不。
我忽然明白了。
它不是要推開，而是在模仿。
它的另一條偽足揚起，在旁邊積滿灰塵的金屬板上，歪歪扭扭地劃了一個簡單的符號。
不是摩斯密碼。
而是一個類似於門的圖形。
旁邊還有一個指向下的箭頭。
它抬起身體，看向我，那顆紫色核心微微閃爍。
我瞬間懂了。
它們不要匕首。
它們要我們打開一扇門。
一扇通往下面的門。
而這門，或許是它們合作的前提，也或許是通往陷阱的入口。
我深吸一口氣，沒有立刻回應。
而是伸出手指，在灰塵上畫了一個巨大的問號。
然後指向它，再指向管道深處，最後攤開手。
意思是。
為什麼？
合作什麼？
對付誰？
那小東西的紫色核心急促地閃爍了幾下，似乎有些焦急。
它無法理解太復雜的意思。
它隻是固執地，再次畫了那個門的符號，和向下的箭頭。
然後，緩緩退回陰影，消失不見。
溝通極其困難，效率低下，充滿誤解的可能。
但它傳遞的信息很明確。
開門，下去，才能談。
「它們想讓我們下去。」
我對老狼說，心沉了下去。
老狼的臉色難看至極。
「果然。還是這個目的。」
「那個『門』……會是什麼？」
我思索著。
基地底層大部分通道都被封鎖或損壞了。
老狼的目光卻猛地投向生態區深處，那個因為外牆破損而露出的、通往冰冷巖石層的裂縫。
「也許不是基地的門。」
他聲音低沉，「它們可能挖通了什麼……或者，想讓我們幫它們挖通什麼。」
一個可怕的念頭閃過。
它們是不是被什麼東西困住了？
而「父親」是看守。
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回到臨時據點，壓抑的氣氛幾乎凝固。
「不能開。」老狼斬釘截鐵地說，「無論它們說什麼，下去就是S路一條。我們可以另想辦法，加固這裡，尋找其他出口……」
「如果『父親』才是更大的威脅呢？」
我反駁，「如果『父親』蘇醒，或者到來，我們這點加固有什麼用？坐以待斃嗎？」
「那也隻是你的猜測。」
老狼眉頭緊蹙，「為了一個猜測去送S？程茜，你被你的能力和那些鬼東西迷惑了。你忘了它們是什麼了嗎？看看四周，這都是它們幹的！」
他指著外面狼藉的基地，眼睛赤紅。
「我沒忘。」
我也激動起來，「但我更不想像老鼠一樣S在這個鐵棺材裡。哪怕隻有一點機會，
我也要抓住。你想守著你那套規則等S，我不攔你。但別攔著我！」
話一出口，我就後悔了。
太傷人了。
老狼的表情瞬間凝固。
他愣了一下，眼神恢復淡漠。
半晌，他才從牙縫裡擠出一個字。
「好。」
「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」
夜裡，我無法入睡。
聽著他那邊同樣壓抑的呼吸聲。
我知道，他也沒睡。
突然管道深處的敲擊聲，再次發生了變化。
它不再重復「合作」和「父親」。
而是開始重復一個新的、更簡單的詞。
咚……咚……咚……咚……
四個節奏點。
老狼的身體猛地一僵。
