第14章
那個詞是一一
「help」
救命？
一股前所未有的寒意，瞬間席卷了我的全身。
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「help……」
「help……」
單調而規律的敲擊聲，持續不斷地從管道深處傳來。
是誰在求救？
老狼的身體依舊僵硬，但他緊握步槍的手指，微微松動了一絲。
他緩緩轉過頭，目光極其復雜地看了我一眼。
我同樣心潮翻湧。
理智仍在尖叫這是陷阱，但直覺卻在那一聲聲絕望的敲擊中，捕捉到了一絲真實的恐懼。
它們不是在誘惑，而是在哀嚎。
「你怎麼想？
」
我輕聲問，打破了我們之間冰冷的僵持。
老狼沉默了更久。
「不像假的。」
他終於開口，眉頭舒展開來，「這種重復的頻率和節奏……是標準的遇險求救信號，帶著強烈的絕望感很難偽裝。」
他頓了頓，補充道，更像是在說服自己:「而且，如果它們真有壓倒性優勢，沒必要玩這種把戲。」
「回應它們。」我做出決定，「告訴它們，我們聽到了。但我們需要更多信息。『父親』是什麼？門在哪裡？怎麼幫？」
如何傳達如此復雜的信息？
我再次將目光投向那把被推回來的匕首。
以及旁邊灰塵上的那個門的符號。
我走上前，撿起匕首。
然後，在那個門的符號旁邊，
用力刻下了一個巨大的「？」。
接著，我在下方，極其緩慢、清晰地，用刀尖刻下了三個簡單的摩斯密碼節奏對應的字母。
「F」、「A」、「T」、「H」、「E」、「R」。
父親。
然後，我後退，等待著。
這一次，回應來得更快。
陰影波動，那個蒼白的小東西再次出現。
它似乎能理解符號和簡單的字母。
它看到「FATHER」時，整個小小的身體劇烈地顫抖起來，那顆紫色核心的光芒變得極度不穩定，閃爍得如同驚恐的心跳。
它沒有寫字，也沒有畫符號。
而是猛地用它所有的偽足，瘋狂地指向下方。
指向基地最深處的方向。
同時，它的身體做出模仿爆炸後又急劇收縮的動作。
緊接著，它又做出被束縛、被拖拽、然後被某種東西吞噬的動作。
最後，它指向我們，又指向下方，偽足合攏，做出一個「打開」的動作，隨即又劇烈搖擺，表示危險和阻止。
它的肢體語言混亂而急促，充滿了極致的恐懼，但傳遞的信息卻驚人地清晰。
「父親」在下面。
「父親」很危險。
是一種會「爆炸」或「膨脹」然後「吞噬」的東西。
「父親」束縛著它們。
需要打開門才能阻止「父親」。
但打開門極其危險。
信息量巨大，且令人毛骨悚然。
「一種會膨脹吞噬的能量體？或者生物？」
老狼猜測著，臉色發白。
我則想到了馬庫斯，想到了他提到能量核心不穩定時那狂熱又絕望的眼神。
難道「父親」和能量核心有關？
「門會不會是能量核心的最終封鎖閥？」
我提出一個可怕的猜想。
馬庫斯可能隱瞞了核心的真正危險程度。
還有一種可能，連他也失去了對核心的控制。
而「潛行者」，這些因輻射和基因實驗誕生的怪物，或許才是最先感知到核心異變、並試圖反抗的存在。
它們攻擊基地，不是為了毀滅，而是為了阻止更大的毀滅。
方式錯誤，但目的……
這個想法太過顛覆，讓我自己都感到震驚。
但如果真是這樣，那一切就說得通了。
「我們必須下去確認。」
我看向老狼，眼神堅定。
這一次，他沒有立刻反對。
隻是極其沉重地點了點頭。
與未知的災難相比，與這些曾兵刃相見的「潛行者」合作，似乎成了唯一可能的選擇。
我們開始在基地上層瘋狂搜尋一切可能用於深層探索的裝備。
防護服、剩餘的能量電池、繩索、撬棍……
我們知道，這很可能是一條不歸路。
但在那一聲聲絕望的「help」催促下，我們別無選擇。
63
通往基地底層的正式通道全部被厚重的安全閘門封鎖，電力中斷，無法開啟。
我們唯一的希望，是「潛行者」們可以幫助打通近路。
再次來到生態區那個外牆裂縫處。
這裡靠近基地邊緣，理論上更接近巖層。
那個蒼白的小東西似乎一直在等我們。
看到我們全副武裝到來，它那顆紫色核心閃爍的頻率加快了，似乎帶著某種期待和急切。
它引導我們來到裂縫最深處，一處巖壁與合金牆體交接的不起眼角落。
那裡覆蓋著厚厚的紫色苔藓。
小東西的偽足拂開苔藓，露出了後面的洞口。
僅僅夠一人匍匐通過。
邊緣極其粗糙，明顯是新挖掘出的。
洞裡漆黑一片，散發著濃重的土腥味和那種特有的、屬於「潛行者」的腐敗氣息。
洞口邊緣的巖石和金屬斷口參差不齊，還殘留著黏液腐蝕的痕跡。
這是它們用身體和分泌液硬生生融穿出來的通道。
老狼用強光手電向裡照去。
通道向下傾斜，深不見底，洞壁湿滑，布滿了黏膩的反光。
他臉色難看地檢查了一下洞口結構:「很不穩定，
隨時可能坍塌。」
但沒有別的路了。
「我先進去。」
老狼深吸一口氣，將步槍背在身後，拿出匕首和手槍，沉聲道，「你跟緊。發現不對，立刻後退。」
他率先俯身，鑽入狹窄的通道。
我緊隨其後。
洞內空間極其壓抑，隻能匍匐前進。
冰冷的、黏滑的液體浸透了防護服，那古怪的氣味無處不在。
耳邊隻有自己粗重的喘息和身體摩擦洞壁的沙沙聲。
黑暗。
滑膩。
未知。
每前進一米，心理壓力就倍增一層。
不知爬了多久，前方終於傳來老狼壓低的聲音:「到底了，小心。」
我小心翼翼地挪到他身邊。
通道盡頭是一個稍微寬敞一點的洞穴，
似乎是天然形成的巖縫，被「潛行者」們擴大利用。
而洞穴的另一端，赫然連接著一處基地的維修管道接口。
接口處的合金蓋板已經被腐蝕融穿了大半。
它們竟然真的挖通了。
直接打通了基地最外層的防護，連接到了內部的管道系統。
通過這個破口，我們進入了基地龐大而復雜的管道網絡。
這裡更加黑暗，空氣汙濁，但至少可以彎腰行走了。
那個蒼白的小東西在前面引路，它的身體在黑暗中散發著微弱的紫光，像一盞搖曳的油燈。
它在復雜的管道岔路間毫不猶豫地穿梭，顯然對這裡極其熟悉。
我們跟著它，精神緊繃到極致。
管道深處不時傳來奇怪的窸窣聲和滴水聲，仿佛有無數東西在黑暗中蠕動、注視著我們。
下降，持續下降。
溫度開始升高，空氣中彌漫起一股越來越濃的、類似臭氧和硫磺的刺鼻氣味。
遠處隱隱傳來低沉的、有規律的嗡鳴聲，仿佛某種巨大心髒在跳動。
那是能量核心的方向。
「潛行者」沒有欺騙我們。
它們真的將我們引向了基地最深層，最危險的地方。
最終，小東西在一個布滿粗大能量導管和閥門的金屬牆壁前停了下來。
這面牆巨大無比，向上向下都延伸入黑暗之中，仿佛沒有盡頭。
牆面上布滿了各種儀表和接口，但大多已經損壞或讀數歸零。
中央位置，是一扇圓形的、極其厚重的、由多重機械結構鎖S的巨門。
門上的警告標志比任何地方都醒目。
「極端危險！
」、「最高權限封鎖！」、「未經授權開啟可能導致不可逆能量泄漏！」。
門扉中央，還有一個巨大的、已經黯淡的徽記。
被齒輪環繞的枯樹。
下方還有一行小字。
「普羅米修斯核心訪問點」。
他們到底在這裡藏了什麼？
偷了什麼？
而在這扇巨門的下方邊緣，我們看到了一片觸目驚心的景象。
數不清的、大小不一的蒼白「潛行者」聚集在那裡。
它們不再是之前見到的那種小型個體，其中一些體型巨大，如同扭曲的蒼白巨蟒，但它們的身體大多殘缺不全，顯得異常虛弱。
它們正用身體、用偽足、甚至用分泌的黏液，一遍又一遍地衝擊、腐蝕著那扇巨門最下方的一處縫隙。
那裡已經被腐蝕出了一道幾釐米寬的缺口。
一股令人心悸的恐怖能量波動，正從那缺口中斷斷續續地滲透出來。
周圍的空氣在微微扭曲。
而那些接觸缺口的「潛行者」，身體正在以肉眼可見的速度變得焦黑、碳化、甚至直接氣化。
但它們依舊前僕後繼，如同撲火的飛蛾，用生命試圖擴大那一點點縫隙。
它們在用自己的身體，試圖打開這扇門。
阻止門後的東西。
看到我們到來，那些「潛行者」齊刷刷地看了過來，無數顆大小不一的紫色核心在黑暗中閃爍，充滿了絕望痛苦，以及一絲最後的期盼。
帶領我們來的那個小東西，瘋狂地指向那道縫隙，又指向門，再做出爆炸和吞噬的動作，最後指向我們，偽足合攏，做出「打開」的乞求姿態。
它們做不到。
它們的力量無法開啟這扇需要特定權限和巨大能量的門。
它們需要我們的幫助。
老狼看著那扇門，看著門前那些不斷化為飛灰的「潛行者」，臉色蒼白如紙，喃喃道:
「它們不是在進攻。」
「它們是在……自S式救援……」
為了阻止門後那個被稱為「父親」的恐怖存在。
我們，成為了它們最後的希望。
也是這座基地，乃至可能更廣闊範圍的世界，最後的希望。
64
「怎麼打開它？」
老狼的聲音幹澀無比，他仰頭望著這扇堪比銀行金庫大門的巨物，眼中充滿了無力感。
暴力破壞？
我們帶來的工具如同玩具。
權限解鎖？
馬庫斯失聯，
系統休眠。
那個引路的小「潛行者」急切地閃爍著，它挪到門邊一個不起眼的、被黏液部分覆蓋的操作面板前。
面板早已黯淡無光。
它用偽足極其艱難地撬開面板下方一塊松動的擋板，露出了裡面密密麻麻糾纏在一起的光纖和能量導線。
其中幾根主要的線纜，呈現出被過度能量負載燒灼過的焦黑色。
小「潛行者」的偽足小心翼翼地避開那些焦黑的線纜，指向其中幾根似乎完好的、散發著幽藍微光的特殊能量導管。
它又指向門扉上方幾個巨大的備用物理鎖闩的液壓驅動裝置，最後，它看向我，那顆紫色核心爆發出前所未有的、近乎哀求的強烈光芒。
我瞬間明白了它的意思。
它不需要我們懂得如何破解系統權限。
它需要的是能量。
足以瞬間激活那些備用物理鎖闩的能量脈衝。
這正是馬庫斯最初想讓我對那臺超載脈衝裝置做的事情。
繞了一大圈，命運似乎又回到了原點。
隻是目的，截然不同。
「它要我給門鎖供能。」
我看向老狼，聲音因緊張而微微顫抖，「強行激活備用物理開啟程序。」
老狼立刻看向那幾條完好的能量導管，又看了看門上方那粗壯得嚇人的鎖闩結構，臉色發白:「這需要多大的瞬間能量？你會被徹底吸幹的！」
我知道。
上一次試圖啟動脈衝裝置幾乎要了我的命，而這次的需求，隻多不少。
更何況我的空間還未完全恢復，聯系脆弱而不穩定。
但是，看著腳下那些仍在徒勞衝擊縫隙、不斷化為飛灰的「潛行者」，
看著門縫後隨時要破門而出的恐怖能量波動……
