第2章
隻聽「咔」的一聲清脆斷裂聲，在寂靜的房間裡顯得格外刺耳。
白玉簪子應聲而斷，斷口處參差不齊，像一道無法愈合的傷疤。
我松開手，任由那兩截斷玉從指間滑落，掉在地上，發出一聲沉悶的輕響。
我低頭看著地上的碎片，緩緩地，長長地，吐出了一直憋在胸口的那口濁氣。
從那之後，我不再像從前那樣，亦步亦趨地跟在江淮州身後。
晨起時，我不再去花廳等他一同用飯，隻讓春桃將早膳送到我院裡。
午後，我也不再去書房為他研墨，而是待在自己的房間裡看書。
傍晚，我會有意繞開他回府必經的月亮門，沿著長滿青苔的西牆根，悄無聲息地回到我那方小小的院落。
我像江府裡的一道影子，
刻意地將自己從江淮州的世界裡剝離出去。
起初，下人們看我的眼神裡還帶著幾分探究和等著看好戲的輕慢。
可幾天下來，見我始終安之若素，既不哭鬧也不去江夫人面前告狀，他們的眼神便又多了幾分捉摸不透的意味。
而江淮州，似乎也樂得清靜。
沒了我的「糾纏」，他與蘇婉的來往愈發無所顧忌。
我時常能從下人的竊竊私語中，拼湊出他一日的行蹤。
「聽說了嗎？二少爺昨日包下了望江樓，隻為博蘇姑娘一笑。」
「何止啊，今日一早，還有人瞧見二少爺陪著蘇姑娘去城西的馬場騎馬呢，蘇姑娘穿了一身火紅的騎裝，英姿颯爽，二少爺的眼睛都看直了。」
「哎，你們說，這秦姑娘到底是怎麼想的？放著這麼好的婚事不要，偏要鬧退婚，現在好了，
二少爺的心，怕是再也回不來了。」
這些話像風一樣，從府裡的各個角落鑽進我的耳朵，我卻隻當是耳旁風，吹過便散了。
江夫人為此氣病了，臥床不起，拉著我的手不住地嘆氣，罵江淮州是「混賬東西」，又勸我「再忍一忍」。
我隻是安靜地喂她喝藥，對於她的話，既不應承，也不反駁。
她漸漸地也就不再說了，隻是看著我的眼神裡，憐惜之外，又添了些許無奈的悵惘。
6.
半月後，江夫人的病有了起色。
我想著父兄不日便要回京，他們離京時穿著囚衣，歸來時，總該換上嶄新的衣袍。
便帶上春桃，出了江府，準備去京中最大的綢緞莊錦繡閣為他們挑選些料子。
京城的街道一如既往地繁華，車水馬龍，人聲鼎沸。
長久被壓抑的心情，
在這熱鬧的煙火氣中，似乎也舒展了些許。
錦繡閣內，各色綾羅綢緞琳琅滿目，令人目不暇接。
我靜心挑選著，指腹拂過一匹月白色的雲錦，質地細膩，光澤內斂，很適合父親的年歲。
又看中一匹沉穩的石青色暗紋綢，配兄長正好。
一個清亮又帶著幾分驕縱的女聲，忽然從門口傳來。
「淮州，你看這件流光錦的料子，做身裙衫定然好看。」
我的指尖在雲錦上微微一頓。
我沒有回頭，隻是將選好的布料遞給伙計，聲音平靜無波：
「勞駕，幫我包起來。」
「秦姐姐？」蘇婉的聲音更近了，帶著一絲刻意的好奇。
我轉過身，果然看到了蘇婉。
她挽著江淮州的手臂，身上穿著一襲明豔的石榴紅長裙，
臉上是恰到好處的驚訝。
而她身邊的江淮州，在看到我的一瞬間，眼神驟然冷了下來，下意識地想把手臂從蘇婉的臂彎裡抽出來，卻被蘇婉更緊地纏住。
他的動作很細微，但我看清了，心中劃過一絲譏诮。
「蘇姑娘。」
我淡淡地點了點頭，目光並未在江淮州身上停留一秒。
「哎呀，真是巧。」
蘇婉笑得眉眼彎彎，親熱地拉著江淮州上前一步，仿佛我們是相識多年的好友。
「淮州哥哥還時常跟我提起你呢，說秦姐姐你溫柔賢淑，是京城裡數一數二的大家閨秀。今日一見，果然名不虛傳。」
她的話音裡聽不出半分惡意，可每一個字都像是在宣示主權。
她身子緊緊貼著江淮州，那匹亮得晃眼的流光錦，正被伙計殷勤地捧到她面前，
與我手中樸素的棉布包形成了刺眼的對比。
江淮州面色鐵青，大概是覺得被蘇婉當眾點破了關系，又或許是在我面前失了面子。
他盯著我，語氣刻薄：
「你怎麼在這裡？不在府裡待著，出來拋頭露面，像什麼樣子？」
我尚未開口，蘇婉便搶著替我解圍，她輕輕晃了晃江淮州的手臂，撒嬌道：
「淮州哥哥，你別這麼兇嘛。秦姐姐出來買些東西也是人之常情。再說，如今這世道，女子出門逛街再尋常不過了，哪有那麼多規矩。」
她說著，目光落在我手中的布包上，故作驚訝地「呀」了一聲：
「秦姐姐，你怎麼買這種料子？又素又舊的，一點光澤都沒有。女孩子家，還是該穿些鮮亮顏色的好。」
她揚了揚下巴，指向那匹流光錦。
「就像這匹，
多好看。有些東西啊，舊了就該換新的，你說對不對，秦姐姐？」
這句雙關的話像一根淬了毒的針，直直地扎了過來。
街角的風吹起我鬢邊的一縷碎發，我抬手將其拂開，唇角勾起一抹極淡的笑意。
「蘇姑娘說的是。」
我迎上她的目光，平靜地回答。
「舊的東西，蒙了塵，失了光，自然比不得新物件鮮亮奪目。若是主人家也嫌棄了，確實……沒有再留著的必要了。」
7.
我的話音不高不低，清晰地落在蘇婉和江淮州耳中，也落在了旁邊幾個豎著耳朵聽熱鬧的客人耳裡。
錦繡閣內一瞬間的寂靜，連呼吸聲都顯得突兀。
蘇婉微不可察地松了口氣，挽著江淮州的手臂更緊了些，下巴微揚，語氣裡帶著勝利者般的寬容。
「秦姐姐能這麼想，自然是最好的。人嘛，總要往前看。淮州哥哥也是這個意思，他總說，過去的情分他都記著，隻是如今……身不由己。」
她說著，還體貼地拍了拍江淮州的手背，一副善解人意的模樣。
江淮州緊繃著下颌，一言不發。
他SS地盯著我，那眼神復雜至極，有憤怒，有屈辱，還有一絲他自己都未曾察覺的慌亂。
「蘇姑娘說笑了。」我開口，聲音依舊平穩，卻透著一股前所未有的松弛，「我並非『隻能這麼想』，而是『本就這麼想』。」
我頓了頓，目光在他們緊緊挨著的身體上輕輕一掃，語氣真誠得找不出一絲破綻。
「江二少爺英武不凡，蘇姑娘明豔動人，你們站在一起，當真是郎才女貌，天作之合。
「我早就覺得，
這京城裡，再沒有比你們更般配的一對了。」
這話一出，空氣仿佛都凝固了。
周圍看客的竊竊私語聲細碎地傳來，夾雜著幾分看好戲的意味。
我這番「識大體」的言論，像是在江淮州臉上不輕不重地摑了一掌。
這讓他看起來，更像是一個被我主動「舍棄」掉的舊物。
「秦寧。」
江淮州幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，每一個音節都淬著冰。
「你到底想做什麼？」
他習慣了我對他的仰望和依附，無法接受我此刻的平靜與疏離。
「我不想做什麼。」
我看著他，一字一句，清晰地說道：
「我隻是在說實話。二少爺和蘇姑娘，確實很般配。」
「實話？」
江淮州怒極反笑，
他上前一步，周身散發著駭人的戾氣，那股壓迫感讓周圍的空氣都變得稀薄起來。
「你以為我聽不出你話裡的嘲諷？收起你那副故作清高的嘴臉！
「秦寧，你是不是覺得，用這種欲擒故縱的把戲，就能讓我回心轉意？還是說，你以為攀上了什麼新的高枝，就敢在我面前如此放肆？」
他的聲音不大，卻字字誅心，像淬了毒的鞭子，狠狠抽在空氣裡。
「二少爺多慮了。」
我緩緩開口，聲音裡帶著一絲連我自己都未曾察覺的疲憊與決絕。
「我沒有嘲諷，也沒有欲擒故縱。我說的每一句話，都是我的肺腑之言。
「這門婚事，我累了，不想再要了。你與蘇姑娘的情意，我成全。
「從此以後，你我婚約作罷，一別兩寬，各生歡喜。這難道不是你一直想要的嗎？
」
江淮州被我這番話徹底激怒了。
「好！好一個一別兩寬！」
他雙目赤紅，盯著我，那眼神像是要將我生吞活剝。
他環著蘇婉的手臂驟然收緊，幾乎是咬牙切齒地宣布，那聲音響徹了整個錦繡閣。
「秦寧，你給我聽清楚了！我江淮州，要娶的人是蘇婉！明日我便請官媒上門，八抬大轎，明媒正娶！
「我倒要看看，離了我江家，你這根斷了根的藤蘿，能清高到幾時！」
我看著江淮州因激動而漲紅的臉，看著他眼中那份期待我崩潰的快意，心中竟沒有一絲波瀾。
我等這一天，已經等了太久了。
我輕輕地，對著他福了一禮。
「如此，阿寧便在這裡，先預祝二少爺和蘇姑娘，百年好合，永結同心了。」
沒有怨懟，
沒有不甘，隻有一種塵埃落定後的釋然。
說完，我不再看他一眼，轉身對早已呆若木雞的伙計說：「結賬。」
然後，我領著春桃，在無數道復雜的目光注視下，從容地走出了錦繡閣。
門外的陽光有些刺眼，我微微眯起了眼。
街市的喧囂重新湧入耳中，那方才壓抑的、令人窒息的空氣，被徹底隔絕在了身後。
8.
江淮州說到做到，當真要去蘇家提親。
錦繡閣那番動靜，像一顆石子投入京城的池塘，漣漪迅速擴散。
春桃為我沏上熱茶，手還有些抖。
「小姐，您說……二少爺他真的會……」
我端起茶盞，吹開水面嫋嫋的熱氣，沒有答話。
會的。
以江淮州的性子，被我那般下了面子，定會用最快、最激烈的方式來證明自己是對的，證明我秦寧的選擇是錯的。
他要娶蘇婉，不僅是為了心頭那點情愛，更是為了向我示威。
果然，不到半個時辰，前院就傳來了江淮州與江夫人激烈爭吵的聲音。
我雖在自己的院中，但那壓抑不住的怒吼還是順著風，零星地飄了過來。
「混賬東西！你瘋了不成！我絕不同意！」
是江夫人氣急敗壞的聲音。
「母親！話是我當著滿城人的面說出去的！如今人人都知道我要娶蘇婉，您讓我如何收回？您是想讓我江淮州成為言而無信的小人，還是想讓蘇家姑娘無辜受辱，被人戳一輩子脊梁骨？」
江淮州的聲音同樣高亢，帶著一種破釜沉舟的決絕。
他將自己的衝動之舉，
巧妙地包裝成了維護家族聲譽與個人道義的不得已而為之。
「我不管！我隻認阿寧一個兒媳！那個商戶之女，滿身銅臭，舉止輕浮，她踏進我江家大門的資格都沒有！」
「她舉止如何，輪不到母親來評判！在我眼裡，她率性灑脫，比某些故作清高、心機深沉的人好上千倍萬倍！您今日若是不答應，我便長跪不起！」
「你……」江夫人的聲音帶上了哭腔，最後化為一聲力竭的嘶吼，「你滾！給我滾出去！」
接著，便是瓷器碎裂的清脆聲響，然後是長久的、S一般的寂靜。
我放下茶盞，走到窗前，看著院中那棵石榴樹。
夏日未至，枝頭卻已冒出了細小的紅色花苞，像一滴滴凝固的血。
這場鬧劇，才剛剛拉開序幕。
江淮州當真在祠堂前跪了一夜。
我依舊如常，晨起看書，午後理賬，傍晚在院中走動。
父親兄長即將歸來，京中處處都要用錢，我得將母親當年留下的嫁妝細細盤算清楚。
那些被我封存多年的田契地契，也該拿出來見見光了。
9.
這日午後，我正在核對一本舊賬，春桃慌慌張張地跑了進來。
「小姐，不好了！蘇家的人來了！」
我抬起眼，筆尖在賬本上留下一個清晰的墨點。
「來了多少人？」
「一輛馬車，瞧著像是蘇家的老爺和夫人，蘇姑娘倒沒來。」
春桃喘著氣。
「門房想攔，可蘇家的人說，是來為女兒的名節討個公道，硬是闖進來了，現在人已經被請到前廳了。」
我擱下筆，走到窗邊，果然看到管家正引著一對衣著華貴的夫婦往前廳走。
那婦人手中捏著帕子，不住地拭著眼角，男人則是一臉沉痛憤慨，步履間卻透著一股商人的精明。
他們這是算準了時機，趁著流言最盛、江淮州態度最堅決的時候上門，將江家逼到無法轉圜的境地。
我坐回桌前，重新拿起筆，心如止水。
賬本上的數字，遠比人心的算計來得簡單明了。
前廳的對峙持續了整整一個時辰。
我雖未親見，卻能從丫鬟們斷斷續續的低語中，拼湊出大致的情形。
