第1章
可江二少爺並不喜歡我。
他喜歡的是那嬌蠻的商家女。
還在我生辰當日借口去探路，背著崴了腳的蘇婉下山。
徒留我一人磨破了一雙繡花鞋。
夜色漸深後，方才回到府中。
行至門外便聽見江淮州大發雷霆。
「秦家早就落敗，她秦寧如今與我府上的丫鬟無異，我便是退婚另娶又如何？留她當個妾，也算全了兩家的舊情。」
他沒想到，我毫無二話，一口就同意了退婚。
踩著來時的血腳印離去的路上。
我摸了摸袖中的書信——
「覆盆之冤得雪，吾與乃兄將歸，帝有愧。」
1.
我生辰這日，江淮州邀我去城外賞花。
他難得邀我，我滿心歡喜，坐在梳妝臺上好好打扮了一番。
可一路上，他卻顯得有些心不在焉。
到了山上，江淮州突然停下腳步，回頭朝我道：
「你在這裡等我一下，我去前面看看路況。」
他的聲音聽起來有些急促。
我點點頭，在一棵梨花樹下坐下，看著滿樹繁花在微風中輕擺。
遠處傳來他的腳步聲漸行漸遠，直到完全聽不見。
起初我還有心情摘幾朵花編成花環，可時間一點點過去，太陽從頭頂移到了西邊，江淮州還是沒有回來。
我開始有些不安，起身朝他離開的方向喊了幾聲，隻有山谷的回音回應著我。
天色漸暗，山風帶著寒意，我緊了緊披風。
回頭去找時，卻發現連馬車也不見了。
我咬了咬唇，
忽然明白過來，他是故意的。
下山的路崎嶇難行，我的繡鞋很快就磨破了，腳底傳來刺痛。
夜幕降臨時，我才狼狽地回到江府。
我拖著疲憊的身子推開江府大門時，正撞見江夫人端著茶盞從花廳走出來。
她看見我這副模樣，先是一愣，隨即臉色驟變。
「怎麼就你一個人回來？淮州呢？」
江夫人放下茶盞，聲音裡帶著不安。
我垂眸整理著破損的裙擺，輕聲道：
「他說去看路況，便再沒回來。」
「什麼？」江夫人的聲音陡然拔高，「他把你一個人丟在山上？」
我沒有回答，隻是默默脫下已經磨得不成樣子的繡鞋。
腳底的血跡在青石地板上留下幾滴暗紅。
江夫人見狀，氣得渾身發抖：「這個逆子！
簡直是——」
她猛地轉身朝內院喊道：
「來人！快去把二少爺給我抓回來！」
2.
深夜時分，江淮州被人押著回來，身上還帶著脂粉香味，衣衫也有些凌亂。
他看見我時，眼中閃過一絲心虛，但很快又恢復了冷漠。
「母親，您這是做什麼？」
他整理著衣襟，語氣中帶著不耐煩。
江夫人一巴掌重重甩在他臉上：「做什麼？我問你，今日是誰的生辰？」
江淮州的臉頰瞬間紅腫，他下意識地看了我一眼，眼中竟有幾分惱羞成怒。
「不過是個生辰而已，有什麼大不了的。」
「不過是個生辰？」江夫人氣得渾身發抖，「阿寧是你的未婚妻，你就這樣把她一個人丟在荒山野嶺？
」
江淮州梗著脖子，試圖從母親的鉗制中掙脫，視線卻不由自主地飄向我，帶著一絲不耐煩的審視。
「蘇婉一個姑娘家，在山路上崴了腳，我若是不管，豈非禽獸行徑？秦寧，你素來大度，何必為此斤斤計較？」
他的話音不高，卻像一根根冰冷的針，刺入在場每個人的耳朵。
雖然心中早有預料，但親耳聽到時，心髒還是像被一隻冰冷的手攥住，緩緩收緊。
這不是我第一次聽到蘇婉這個名字。
幾個月前，江淮州剛認識她時，回府後總是皺著眉頭，說她出身商賈，舉止粗俗，完全不懂規矩。
「她竟然當著那麼多人的面大聲說話，還敢和男子碰杯，簡直有傷風化。」
他那時對我說：
「還是你好，知書達理，溫婉可人。」
我當時以為他對那女子並無好感。
可漸漸地，他的話風變了。
「蘇婉倒是個率性的，不像有些人整日裝模作樣。」
他有一次這樣說道，目光還特意在我身上停留了一瞬。
「她雖然出身商賈，但做事爽快，不會拐彎抹角。」
「蘇婉她……」
從嫌棄到欣賞，從避而不談到津津樂道，我看著他眼中的光芒一點點亮起，卻不是為了我。
我握緊手中的茶盞，面上隻是溫和地點頭附和。
我不敢表現出半分不快。
父兄流放前，千方百計才將我留在江家。
他們說，江夫人為人和善，江淮州又是我的未婚夫，隻要我聽話些，他們肯定不會苛待我的。
江夫人的確待我很好，拿我當親生女兒疼愛。
江淮州有樣學樣，
會攢錢給我買精致的衣服首飾，會在別人笑話我罪臣之女的身份時為我出頭。
整整八年，我二人青梅竹馬，是人盡皆知的一對。
直到前不久，他遇到了蘇婉。
他開始嫌我的溫順是木訥，嫌我不夠靈動活潑。
甚至在我生辰這日，為了蘇婉將我獨自丟在山上。
3.
「淮州，你太過分了！」
江夫人的聲音把我拉回現實，她指著江淮州的鼻子。
「阿寧是你的未婚妻，你不好好照看就算了，居然還為了外面的狐媚子說出這樣的話來！」
江淮州不屑地撇嘴：
「既然都是我的未婚妻了，大度一點又怎麼了，因為這麼一件小事，至於嗎？」
以前他為我出頭時，一張臉鼻青臉腫，也要得意邀功。
「阿寧，
你是我的未婚妻，別人欺負你不是小事。」
可現在他面帶厭惡，語氣不屑地說，至於嗎？
「夠了！」江夫人猛地站起身，「不管如何，阿寧都是我認定的兒媳婦！你敢再這樣對她，我就去祖宗牌位前撞S。」
我抬起眼，目光平靜地掠過江淮州那張因憤怒而扭曲的臉，最終落在江夫人焦急的面容上。
這麼多年的情誼，在這一刻，都化作了穿心而過的寒意。
「伯母，」我的聲音很輕，卻清晰地響徹在S寂的花廳裡，「我想……我們解除婚約吧。」
話音落下的瞬間，空氣仿佛凝固了。
江夫人端著茶盞的手猛地一抖，滾燙的茶水濺在手背上，她卻渾然不覺，隻是震驚地看著我。
「阿寧，你……你說什麼胡話！
我知道淮州混賬，讓你受了天大的委屈，可這是氣話，不能當真的！」
江淮州臉上的譏諷僵住了，取而代之的是一種荒謬的錯愕。
他似乎從未想過，「退婚」這兩個字會從我口中說出。
他盯著我，像是要從我臉上找出哪怕一絲一毫開玩笑的痕跡。
可他失望了。
我的臉上，隻有一片S水般的平靜。
他那份錯愕迅速被洶湧的怒火和被冒犯的自尊所取代。
他嗤笑一聲，那笑聲裡淬滿了毒：
「解除婚約？秦寧，你睡糊塗了？」
他上前一步，居高臨下地俯視著我，眼底的輕蔑幾乎要溢出來。
「我倒是忘了，蘇婉前幾日還與我說，這世間女子當有自己的風骨，不應作攀附的藤蘿。」
他刻意頓了頓，欣賞著我毫無變化的表情，
語調愈發刻薄。
「怎麼，你聽了這話，也想學著她清高自立了？你也不拿鏡子照照自己，離了我江家，你算個什麼東西？你爹的罪名還沒洗清，你一個罪臣之女，誰敢要你？」
他每說一個字，江夫人的臉色就白一分。
她氣得嘴唇哆嗦，指著江淮州，「你……你給我閉嘴！」
我抬起頭，迎上他淬著毒的目光，唇角竟微微勾起一抹極淡的弧度，那笑意未達眼底，卻像一根針，精準地刺破了他虛張聲勢的傲慢。
「是，我什麼都不是。」
我輕聲說，每一個字都清晰無比。
「我隻是秦家罪臣之女，是江家收留的可憐蟲，是攀附江二少爺才能苟活的藤蘿。」
我每承認一句，江淮州眼中的得意就加深一分，而江夫人的神色就更添一分痛心。
「既然如此，」
我話鋒一轉，目光變得銳利如刀，直直地刺向他。
「二少爺又何必緊抓著我這根無用的藤蘿不放？放了我，你便可名正言順地迎娶那位風骨卓然的蘇姑娘。
「於你，是解脫，於我，是成全。於江家，更是甩掉了一個天大的包袱。這等一舉三得的好事，你為何動怒？」
江淮州被我這話堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣。
半晌，他咬牙切齒地說：
「好，很好！秦寧，你既然這麼有骨氣，那就別後悔！」
說罷，他甩袖而去，臨出門前還重重地摔了一下門，整個花廳都震了震。
門板撞擊的巨響在夜空中回蕩，我卻感到前所未有的輕松。
這些年來壓在心頭的沉重枷鎖，仿佛在這一刻終於松動了。
4.
江夫人見江淮州走了，連忙走到我身邊，握住我的手。
「阿寧，你別往心裡去，淮州他就是被那個狐媚子迷了心竅，過段時間就好了。」
我輕輕抽出手，對江夫人福了一禮。
「伯母，您的好意我心領了。隻是這婚約，我是真的不想要了。」
「阿寧……」江夫人眼中含淚，「你這是何苦呢？女子無媒不嫁，你若真的退了這門親事，以後可怎麼辦？」
我輕輕抽回手，對著她福了一禮，語氣是前所未有的堅定。
「伯母，恕阿寧不孝。」
說完，我不等她再開口，轉身走出了花廳。
夜風清冷，吹在臉上，也吹散了滿心的窒悶。
我走在回自己小院的路上，貼身丫鬟春桃提著燈籠，亦步亦趨地跟在後面，
大氣都不敢出。
良久，她才怯生生地開口，聲音裡滿是困惑：
「小姐……這麼多年都過來了，怎麼今日突然……」
我沒有回答她，隻是將手伸進袖中，指尖觸碰到那封藏得妥帖的書信。
信紙的稜角硌著我的皮膚，帶來一種踏實而銳利的刺痛感。
那上面，父親熟悉的筆跡蒼勁有力，一如當年。
「覆盆之冤得雪，吾與乃兄將歸，帝有愧。」
5.
第二日，府裡果然傳出了流言。
下人們的竊竊私語像無形的針，從四面八方刺來。
路過我時，他們不再低頭，反而挺直了腰板，眼神裡是毫不掩飾的譏诮和看好戲的幸災樂禍。
「聽說了嗎？秦姑娘要和二少爺退婚呢，
真是翅膀硬了。」
「呵，硬氣什麼？還不是仗著夫人疼她。離了江家，她一個罪臣之女，怕是連飯都吃不上。」
「就是，二少爺昨晚都發話了，說她這是欲擒故縱的把戲，假清高罷了，不出三日，定會哭著回來道歉。」
我置若罔聞，隻是平靜地收拾著這些年放在江家的東西。
其實也沒什麼，大多是些舊書和衣物，零零總總，也隻裝了兩個小箱籠。
當我從箱底翻出一隻小小的錦盒時，指尖不由得一頓。
打開盒子，裡面躺著一枚白玉蘭花樣式的發簪。
是我剛到江家那年，江淮州送我的生辰禮。
玉的質地應當不是很好，即便日日擦拭，也養不出光澤來。
就像我與他這麼多年的情誼，表面令人豔羨，實則冷暖自知。
