第3章
蘇老爺一進門便長籲短嘆，說自己教女無方，卻也信女兒品性純良，如今被江二少爺當眾點名要娶，閨譽盡毀，若江家不給個說法，蘇家滿門也無顏在京中立足，唯有一尺白綾了斷，以證清白。
蘇夫人則在一旁垂淚不止，聲聲泣訴，隻說女兒回家後便不吃不喝，整日以淚洗面，嘴裡念叨著「沒臉見人」，隻怕一時想不開，就要香消玉殒。
他們一唱一和，將姿態放得極低，話裡話外卻全是逼迫。
江夫人被氣得渾身發抖，幾次想將人趕出去，可「毀人名節」這頂帽子太大，壓得她喘不過氣。
江家是書香門第，最重臉面，若真鬧出逼S人的醜聞，百年清譽將毀於一旦。
而跪在祠堂外的江淮州，成了壓垮她的最後一根稻草。
他聽到消息，竟直接闖入前廳，當著蘇家夫婦的面，對著江夫人重重磕了一個頭。
「母親，兒子不孝。但此事因我而起，我必須一力承擔。蘇姑娘的名節是我毀的，我若不娶她，天理難容。求母親成全。」
他這一跪，徹底斷了江夫人所有的退路。
她看著自己一心栽培的兒子，為了另一個女人，與自己反目，甚至不惜聯合外人來逼迫自己，心寒如淬冰。
許久，江夫人疲憊至極地嘆了口氣。
「罷了……都罷了。」
「管家，送客。這門親事，我江家……應了。」
這話傳到我耳中時，我剛剛算完了最後一筆賬。
我合上賬本，用鎮紙壓好。
窗外，天色不知何時已經暗了下來，一場夏日的雷雨正在醞釀，烏雲沉沉地壓在屋檐上，悶得人透不過氣。
春桃點亮了燈，
燭火在壓抑的空氣中輕輕搖曳。
她看著我，欲言又止，眼中滿是擔憂與不平。
我卻隻是平靜地對她說：
「去小廚房看看，伯母一天沒用膳了，燉一盅燕窩粥送去。記得，要燉得爛一些。」
江夫人心力交瘁，必然沒什麼胃口。
春桃愣了一下，低低地應了一聲「是」，轉身出去了。
10.
江府應下婚事後，立刻就忙碌起來。
不過短短數日，府裡便處處掛上了紅綢，燈籠也換成了喜慶的樣式。
下人們奔走忙碌，臉上帶著刻意的喜氣，隻是那喜氣底下，總藏著幾分看好戲的探究，目光時不時地往我這偏僻的院落瞟。
婚禮當天，天色亮得格外早。
喧天的鑼鼓與鞭炮聲，隔著幾重院牆，依舊清晰地傳了過來，
震得窗棂微微作響。
我沒有刻意打扮，隻穿了一身素淨衣裙，未施脂粉，頭上也隻簪了一支最尋常不過的銀簪，去了前廳觀禮。
江淮州穿著一身大紅的喜服，胸前戴著紅綢花，身姿挺拔，面容俊朗。
可他臉上卻沒有半分新郎官該有的喜氣，嘴角緊緊抿著，眼神在喧鬧的人群中遊移，像是在尋找什麼。
當他的目光終於落在我身上時，那眼神驟然變得銳利，帶著一絲報復得逞的快意。
他朝我舉了舉酒杯，唇角勾起一抹冰冷的弧度，然後一飲而盡。
拜過天地，夫妻對拜之後，便是敬茶環節。
江夫人終究還是沒有出現，坐在高堂之上的，隻有江家的老爺和幾位族中長輩。
敬完長輩茶，喜樂聲稍歇，蘇婉卻端著一杯茶，蓮步輕移，徑直朝我走了過來。
整個喜堂瞬間安靜下來，
所有人的目光都聚焦在我們身上。
她在我面前站定，臉上是無懈可擊的溫婉笑容，那笑容裡帶著勝利者的寬容與炫耀。
她將手中的茶盞微微向前遞出，聲音清脆悅耳，響徹整個廳堂。
「秦姐姐，過去種種，皆是淮州年少不懂事。如今我與他既已結為夫妻，往後便是一家人了。
「婉兒敬姐姐一杯茶，從此以後，還望姐姐能不計前嫌，真心祝福我們。我也會在夫人面前，勸她允你留在府中，讓你有個安身之所。」
這話，說得何其大度，何其體貼。
我若喝了，便是承認了她女主人的身份，從此低她一頭。
我若不喝，便是在這大喜的日子裡，當眾下了她的面子，成了不懂事的妒婦。
江淮州站在她身側，目光沉沉地看著我，沒有說話。
他既不阻止，
也不催促，隻是冷眼旁觀。
我緩緩抬起手，指尖即將觸碰到那溫熱的茶盞。
就在這時，一道清朗而威嚴的聲音，如洪鍾一般，穿透了滿堂的喧囂，清晰地砸在每個人的耳中。
「秦家的女兒，不喝這杯和稀泥的茶。」
11.
滿座皆驚。
眾人循聲望去，隻見大廳門口，逆著光，站著兩道挺拔的身影。
為首的是一位身著四品朝服的中年男子，面容清癯，目光如電，不怒自威。
他身側，立著一個同樣身穿官服的年輕人，身形颀長，眉眼間與我有幾分相似，眼神銳利如鷹。
他們身後，還跟著一隊親兵，甲胄鮮明，氣勢沉凝。
整個大廳，瞬間鴉雀無聲，連喜樂都停了。
我看著那兩張既熟悉又有些陌生的臉，
心髒像是被一隻無形的手攥緊，酸澀的暖意瞬間湧遍四肢百骸。
是父親，和兄長。
他們回來了。
江淮州臉上的得意笑容徹底僵住，化為難以置信的錯愕。
他看著我父親身上的官服，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
蘇婉那張嬌豔的臉，也瞬間褪盡了血色，端著茶盞的手，在空中微微發抖。
父親的目光沒有在任何人身上停留，徑直落在我身上，那嚴厲的眼神裡，是我八年來未曾見過的、深切的痛惜與疼愛。
「阿寧，爹來接你回家。」
兄長快步走到我身邊，脫下自己的外袍，不由分說地披在我的肩上，仿佛要將我與這滿室的汙濁隔絕開來。
他的手掌溫暖而有力，輕輕拍了拍我的背。
「沒事了。」
我搖了搖頭，
喉嚨哽得說不出話。
「秦……秦大人……」江淮州終於找回了自己的聲音，幹澀而沙啞，「今日……是晚輩大喜的日子，您這是……」
父親轉過身，目光淡淡地掃過他，那眼神裡沒有憤怒，隻有一種俯瞰蝼蟻般的漠然。
「江二少爺大喜之日，我們父子不便久留。」
父親的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個大廳，帶著不容置喙的威嚴。
「我奉皇命平反歸京，官復原職。今日，特來接小女歸府。從此以後，我秦家的女兒，就不勞煩江家費心了。」
兄長沒有多說，隻是更緊地牽著我的手，帶著我頭也不回地踏出喜堂。
踏上馬車時，一道嘶啞的、夾雜著驚惶與不甘的呼喊從身後傳來。
「秦寧！」
我沒有理會。
車簾垂下的那一刻，江府那張燈結彩的大門，連同江淮州那張錯愕失色的臉，被徹底隔絕在外。
就像丟掉了一件穿了很久、卻早已不合身的舊衣服，沒有不舍，隻有解脫。
兄長倒了一杯熱茶遞給我，溫暖的茶盞熨帖著我冰涼的指尖。
「都過去了。」兄長安慰道。
我點點頭，捧著茶盞，看向車窗外飛速倒退的街景。
一切，都過去了。
12.
秦家沉冤得雪的消息，像長了翅膀一樣，一夜之間傳遍了京城的大街小巷。
父親官復原職，任了吏部尚書，還被加封為忠毅侯。
兄長秦昭也因在邊關戍守有功，被破格提拔為禁軍統領，成了天子近臣。
賞賜如流水般湧入我們剛被發還的侯府。
金銀綢緞，古玩珍奇，堆滿了前院的庫房。
那些落魄時斷了往來的親友故交，如今又換上了熱絡的笑臉，府門前的車馬幾乎沒有斷過。
我家的門檻，仿佛一夜之間，從冷寂的青石板，變成了人人爭相踏足的玉階。
兄長秦昭怕我觸景傷情，特意命人將府邸內外都重新修葺了一番。
院中的一草一木，都與我記憶中八年前的模樣不同了，處處透著嶄新的、欣欣向榮的氣息。
我每日的生活也變得忙碌起來。
父親和兄長都是男子，不善打理內務，我便接手了府中中饋。
核對賬目，安排採買，調教下人，還要應付各家夫人小姐送來的帖子。
那些曾經對我避之不及的人，如今都想方設法地與我攀上關系。
日子在井然有序的忙碌中悄然滑過，
江家的那場鬧劇，似乎已經被這潑天的富貴與榮耀衝刷得一幹二淨。
隻是，總有些不合時宜的人，試圖提醒我過去的存在。
「小姐，」管家躬身立在書房門口，神色有些為難，「江家的二少爺又來了，在門外候著，說無論如何都想見您一面。」
我手中的狼毫筆微微一頓，在賬本上留下一個極小的墨點。
「不見。」
我頭也未抬，聲音平淡無波。
這已經不知是第幾次了。
自我回府後，江淮州便開始頻繁地登門拜訪。
起初是託人送些名貴的補品，被兄長命人原封不動地扔了出去。
後來，他便親自上門，日日來，風雨無阻，可每一次，都被擋在了門外。
管家應了聲「是」，正要退下，我又叫住了他。
「以後他再來，
不必通傳了。」
「是，小姐。」
管家退下後，書房裡恢復了寂靜。
我看著賬本上密密麻麻的數字，思緒卻有些飄散。
我不知道江淮州這番做派，是出於何種心態。
是幡然醒悟後的追悔，還是發現我這根「斷了根的藤蘿」竟能長成參天大樹後的不甘？
或許兩者都有。
但無論如何，都與我無關了。
「阿寧，」兄長秦昭的聲音從門外傳來，他邁步而入，身上還帶著練武場的薄汗，「我方才在門口，又看到那個不長眼的東西了。」
他口中的「東西」，自然是江淮州。
我放下筆，為他倒了杯茶，「兄長何必為他動氣。」
秦昭接過茶盞一飲而盡，眉宇間仍帶著一股揮之不去的戾氣。
「我隻是不忿！
他當初那般欺辱你，如今見我們秦家翻身，倒有臉貼上來！若不是父親攔著，我定要打斷他的腿！」
我看著兄長義憤填膺的模樣，心中一暖，輕聲勸道：
「兄長，都過去了。他如今是蘇家的女婿，與我們再無幹系。我們過好自己的日子便是，不必再為不相幹的人費神。」
秦昭看著我平靜的面容，眼中的怒火漸漸化為心疼。
他伸出手，想像小時候那樣揉揉我的頭，卻又在半空中頓住，最後隻是沉沉地嘆了口氣：
「你總是這樣，什麼都自己憋在心裡。阿寧，以後有我和父親在，你什麼都不用怕。」
我笑著點頭：
「我知道。」
13.
幾日後，宮中設宴，慶賀邊關大捷，也算是為父親與兄長接風洗塵。
宴設在太和殿，
絲竹管弦之聲不絕於耳，衣香鬢影，觥籌交錯。
我隨父兄落座，位置正對著主位，是極盡榮寵的席位。
父親與同僚寒暄，兄長則寸步不離地守在我身邊，替我擋去那些過於熱切的探尋目光。
我有些氣悶，便借口透氣，獨自一人往殿外的回廊走去。
夜風帶著御花園中花草的清香，吹散了殿內的燥熱與酒氣，我倚著朱紅的廊柱，望著一池被月光照得清冷的荷葉，心緒漸漸平復。
「秦寧。」
一個沙啞的聲音自身後響起，帶著一絲酒氣和壓抑不住的顫抖。
我沒有回頭，這個聲音我太熟悉了。
江淮州走了過來，與我並肩而立，身上那件嶄新的錦袍，似乎也掩不住他周身的頹唐。
他沒有看我，隻是SS盯著水池中我模糊的倒影。
「你是不是早就知道了？
」他終於開口，聲音很低，像是在自問，「早就知道秦家會平反，早就知道你父親和兄長會風光回京，所以那日才那般決絕地要退婚？」
我轉過頭，平靜地看著他。
他瘦了許多，眼下是濃重的青黑，曾經意氣風發的眉眼間，此刻隻剩下狼狽與悔恨。
「是又如何，不是又如何？」
我淡淡開口。
「江淮州，你我之間，早已兩清。你娶了你的心上人，我回了我的家，這已經是最好的結局。」
他像是被抽走了全身的力氣，踉跄著後退一步，靠在了身後的廊柱上。
那雙一直試圖用憤怒和怨恨來偽裝自己的眼睛，終於泄露出一種徹底的潰敗。
「所以，錦繡閣裡說的那些話，都不是氣話。」
他喃喃自語，像是在問我，又像是在問自己。
「你不是在欲擒故縱，
也不是在賭氣……你是真的，不要我了。」
