第2章
「老二媳婦……生的是男是女？」她怔怔地問。
婆母沉默著，沒有回答。
二嬸便什麼都明白了。
「女娃？怎麼是個女娃……天爺啊！這叫以後如何是好……穆家……穆家真要絕後了啊……」
她哭天搶地，叫大嫂又刷白了臉色。
「夠了！」婆母沉聲喝道，「現在不是哭這個的時候！去管好你房裡的姨娘！軍情一旦昭告天下，人心浮動，別讓後院起火！還有……」她的聲音沉下去，「同五郎定親的楊家……去將親事退了吧。別耽誤人家姑娘。
」
二嬸失魂落魄地走了，背影佝偻，仿佛瞬間老了十多歲。
她的兩個兒都還年輕。
五郎年前方才與楊家姑娘定下親事，隻等此戰回來就迎娶新婦入門。
最小的小子，今年方才十歲。名為珲哥兒。
我與穆雲令新婚那日，他還同其他孩童一起躲進了新房的床底下。被他四哥拎出來時，還甜甜地喊我嫂嫂，同我賣乖討喜糖吃。
如今，卻也沒了。
「娘，戰事本已勝了，卻在大軍歸途之時遇了埋伏。我穆家軍皆葬於那山崩之下，未免太過離奇。會不會是陛下忌憚……」小姑子紅著眼忍不住開口。
「妍兒，慎言！」婆母壓低嗓音呵斥道，看向院牆外那黑壓壓的天空，「娘相信，陛下是明君！」
送婆母回房後，
行至半途，我想起明日晨起安排之事還需向婆母請示，便折返回去。
剛至她房門外，就聽見裡面傳來痛哭聲。
透過門縫，我瞧見人在眾人面前冷靜鎮定的婆母，懷中抱著一塊牌位，伏在桌上痛哭不止。
多年前，公爹戰S沙場。
如今，她的四個兒子又屍骨無存。
這種錐心刺骨的痛，她隻能在這無人處獨自舔舐。
我在門外站了許久。
隻覺得喉嚨堵得難受極了。
7
第二日，我去照顧二嫂。
初生的小侄女正乖巧地睡在搖籃裡，臉頰粉嫩，呼吸均勻，叫人看一眼便能忘卻凡世的所有苦難。
二嫂虛弱地靠在床邊，嘴唇蒼白幹裂，面容憔悴不堪。
她看著正睡得恬靜的孩子，口中喃喃：「若是個男娃就好了。
」
「女娃好。」我很認真地重復，「還是女娃好。」
二嫂定定地看了我一會，便又哭了。
幾日後，穆家軍全軍覆沒的消息終究是傳了開來。
穆家兒郎，無一幸免。
就連十歲小兒，皆S在敵軍的埋伏之下。
一時之間，滿城哀慟。
百姓們自發前來將軍府送東西，雞蛋饅頭，亦或是自家養的雞鴨，自家種的果蔬，將大門口擺得滿滿當當。
大嫂一一讓人打點好，眼眶始終是紅紅的。
可昔日與將軍府交好的官家親眷，卻是一個都沒上門來。
聽說，朝中有言官指出，此次乃是因穆家軍太過輕敵才釀成的慘劇，穆家兒郎當擔全責。
皇帝尚未表態。
朝臣們亦在觀望。
聽聞此事，
二嬸隻是感嘆：「還是尋常百姓有些人情味兒……」
以往那些與將軍府交好的人家，如今倒都成了縮頭烏龜。
「大嫂，事情既已這般……」二嬸小聲開口。「不如，就對外稱老二媳婦生的是男娃。左右外人也隻府醫與穩婆知曉，到時打點封口便是！我們再去尋個差不多大的男娃娃……換了……」
「可那不是欺君……」我忍不住插話。
二嬸瞪了我一眼：「你懂什麼！將軍府若無子嗣，光憑我們一屋子女人，怎麼守得住這個家？」
「老四媳婦，」二嬸的眼神帶著審視與警告，「你既已決定留下，那便是與我們一損俱損。且當安安分分，切莫生出些不該有的心思。
」
我嗫喏著不敢再多言。
偷偷瞧了眼婆母。
但見她垂著眼，面容嚴肅。
想必，二嬸所說亦是她所想過的。
隻是，一旦事發，那便是欺君之罪。
穆家滿門忠烈，婆母當真要冒這麼大險嗎？
「母親，二嬸，」大嫂掀簾走了進來，她站在我面前，一字一句聲音堅定，「四弟妹這幾日同我一起操持府中大小事宜，盡心盡力，其心可鑑。二叔與夫君他們一生磊落，頂天立地，也決計不會願我們做出欺君之事，辱了將軍府的門楣。就算府中無兒郎……我們亦能護住這個家！」
二嬸口不擇言：「憑何護？就憑你房中那三個女娃？」
「弟妹！」婆母擰眉呵斥。
大嫂的臉蒼白了一瞬，身形有些搖搖欲墜。
「哐當」一聲，門被推開。
三個女兒郎魚貫而入，圍在大嫂身邊。
「叔祖母放心，我們三姐妹發誓，定能護住將軍府！」大姐兒穆英斬釘截鐵道。
三姐妹穆英，穆芳，穆華，皆還未及笄。
此時圍在大嫂身邊，昂首挺胸，像是一日之間便長成了大人。
那身上屬於穆家人的氣勢，叫婆母和二嬸都晃了眼。
二嬸捂住眼睛，哽咽著搖頭：「我可不信！我已沒了夫君和兒，後半生該如何依靠？」
二嬸的小女兒穆雲晴亦走了進來，扶住母親的手臂：「娘，您還有我。」
二嬸推了她一把：「你一個女娃娃能做什麼用？以後還不是要嫁人的！」
穆雲晴小聲：「我也可以不嫁人的！」
「我們都不嫁人！」穆英大聲道，
「待報了父兄的仇，我們就招婿！」
「胡鬧！胡鬧！」
二嬸罵著。
罵著罵著卻又哭了。
婆母眼裡也有淚光。
大嫂忍住眼淚，憐惜地摸了摸三個女兒的腦袋：「嫁人與否與撐起這個家並不衝突。至於招婿，還是隨緣罷！」
一直默不作聲的三嫂看了眾人一眼，面露哀傷。
待人都走後，婆母與大嫂道：「老三媳婦若是想走，就讓她走吧。她去年失過一個孩子。好在外人不知，以後也不要再提起。免得阻了她去再尋人家。」
大嫂低聲應下。
三嫂與三哥成婚後一直吵吵鬧鬧的。
去年的孩子也是因為兩人拌嘴，叫三嫂動了胎氣沒的。
三嫂比我大不了幾歲。
她與三哥當初也是媒妁之言，
處得倒不似和睦。
我們本以為，第一個離開的會是三嫂。
可沒想到，最先上門來的卻是二嫂的娘家。
8
二嫂娘家乃商賈之家，來人是二嫂的父兄。
婆母打起精神接待了兩人。
寒暄不過兩句，二嫂的父親便單刀直入：「親家母，節哀順變！我們今日來，是想將素琴與孩子接回去。您放心，我們周家雖比不得將軍府尊貴，但銀錢上絕虧待不了她們母女。」
他頓了頓，目光掃過滿堂孝幡，補充道：「接回去，就不勞府上再操心了。」
廳內S寂。
眾人都看向婆母。
婆母沉默著，搭在太師椅上的手指緩緩收緊，指節泛白。
半響，她抬起眼。
「按禮，是該等孩子滿月了再回娘家……」她的目光落在乳娘懷裡抱著的襁褓上，
深吸一口氣，「罷了，孩子還小，別委屈了！走罷！」
「娘——」
二嫂猛地抬頭，淚如泉湧。
她抱著孩子走到婆母面前，深深地跪了下去。
婆母伸出手，手指顫抖，輕輕拂過襁褓中小孫女稚嫩的臉頰。
「娘，給孩子……起個名吧。」二嫂哽咽著請求。
婆母的手頓了頓，指尖停留在孩子的眉心。
「…就叫『念安』吧。念她父親一生所求，念這山河……終得平安。」
「念安……」二嫂喃喃念著，將臉深深埋進襁褓，泣不成聲。
她抱著小念安，一步三回頭地隨著父兄離開。
將軍府的大門打開，
又重新合上。
婆母扶著椅背，仿佛又蒼老了許多。
9
țū́₃朝廷追封的旨意姍姍來遲，終究是為穆家兒郎正了名。
隻是隨著旨意而來的，隻有七具空棺木。
穆家兒郎與一眾將士受敵軍埋伏，屍體盡埋於山崩之下。
棺木中，僅有幾枚穆家兒郎的銘牌。
二嬸撲在棺木上，幾乎要哭背過氣去。
她遣散了二叔後院的姨娘，然後拖著虛浮的步子來到婆母面前辭行。
「大嫂，這府裡……我是一刻都待不下去了！我要帶晴姐兒回娘家去住些時日……」
她身後跟著幾個健僕，手裡抬著幾隻沉甸甸的箱籠。
「府裡如今這般光景……我帶走些金銀傍身。
大嫂……莫怪！」
婆母靜靜地看她，目光沉靜無波。隻淡淡道：「也好，路上小心。你的院子……我叫人打理著。」
看著二嬸她們離去的背影，小姑子忍不住低聲抱怨：「二叔他們屍骨未寒，她就急著卷東西走人！真是沒良心！」
婆母卻罕見地厲聲訓斥她：「住口！你二嬸……心裡苦！」
小姑子悻悻低頭，再不敢言語。
靈堂的香火日夜不息。
「娘，兒媳有事要稟報。」向來沉默寡言三嫂突然跪下，聲音不大，卻如平地驚雷：「兒媳有孕了，是三郎的遺腹子。」
滿堂驚詫。
所有人都詫疑地望向她平坦的小腹。
婆母的眼神銳利如刀：「當真？
」
三嫂卻是抬起頭，扯開嘴角苦笑了一下：「真假……重要嗎？兒媳隻知將軍府需要一個男丁。否則百年之後，穆家榮光如何延續？穆家忠烈之名，誰來承繼？穆家的滿門血仇，又誰去討還？」
大嫂與三個姐兒低下頭去，緊咬著唇瓣，卻始終倔強地挺直著脊背。
「胡鬧！」婆母猛地一拍扶手，「你可知一旦有了這個『遺腹子』，你以後便再難脫身！更遑論再尋個好人家！更何況……穆家還沒到需要』遺腹子』撐門楣的地步。」
她的目光落到大嫂和三個眼神倔強的孫女身上。
聲音放緩，卻字字千鈞。
「我穆家的榮光，不在一個男丁的身分！在血脈！在骨氣！在每一個認同穆家人心裡！在你們身上……」
婆母看向我：「老四媳婦，
你說呢！」
「娘說的是。穆家的門楣，靠的是頂天立地的骨氣，不是靠一個身分強撐！若說遺腹子，兒媳的月份更近些。可那又如何？假的終究是假的。」我看向大嫂和三個侄女，「大嫂，三位姐兒，將軍府的將來，在你們肩上！」
大嫂眸中水光閃爍，嘴唇翕動，終究沒說出話來，隻是ŧũ³重重地點了點頭。
穆英，穆芳，穆華三位姐兒聞言挺起了單薄的胸膛，異口同聲：「祖母放心！嬸嬸們放心！我們姓穆！我們護著這個家！」
婆母紅著眼終於露出了一絲欣慰笑意：「這才是我穆家的女兒郎！」
10
自那以後，三個姐兒扎起了發，挽起了袖口。
收起紅妝，換上戎裝。
一年孝期過後，將軍府大門大開，婆母換上一身诰命服入了宮。
深紫的緞面華麗又沉重，映得她的臉色越發肅穆。
直到日暮時分，她帶回一道明黃的聖旨，墨跡猶新。
「陛下恩典，準我穆家女，襲爵承業。入軍營，戍國邊。」
整個穆府靜謐一瞬。
聖旨攤開在香案上，金線刺繡的龍紋在燭火下閃耀。
穆英，穆芳，穆華三姐妹跪在下方。小小的身軀包裹在改制過的皮甲裡，顯得格外單薄，眼神卻亮得驚人。
「明日，你們去京郊大營報到。」婆母鄭重叮囑。「記住，你們不是去玩！你們是去替你們父親，替我們穆家所有兒郎，把我們丟掉的場子，堂堂正正地找回來！把那些血債，一筆一筆地，討回來！」
