第2章
我讓人準備好筆墨，我勾勒嫡姐容顏，佑兒全神貫注地看著。
等到我畫完，再教佑兒怎麼調色潤染。
他執筆，一筆一畫，極盡認真。
終於，畫像完成，我派人送去內務府造辦處精心裝裱。
完成了畫像，佑兒打了個呵欠，分明是昨晚沒睡好。
我喚來小宮人陪著他玩鬧，等到吃過午飯才放他去午睡。
自此，佑兒對我愈發親厚依賴。
我心疼他沒了娘，事無巨細，加倍關懷。
此後我去太後宮裡，抄經之事倒是變成了次要的，我把更多的精力關注佑兒。
偏殿中常聞稚子笑語或我溫語課讀之聲。
太後為此很滿意。
6
三月之期很快到來。
聽說新進宮的蘇才人和古寶林已經往黎貴妃的宮裡送了幾次禮。
甚至還有個位份低的鄭御女，直接去給黎貴妃侍疾。
最先承寵的，就是家世最好、位份僅次於我的蘇才人。
然而皇上對後宮興趣缺缺，侍寢者稀疏。
反是我，於慈寧宮屢遇聖駕。
一次晚膳後，太後含笑開口。
「哀家年邁，幸好有虞美人幫著照顧佑兒。聽聞後宮現在有些謠言，皇上可不能委屈了這孩子。」
太後示意皇上送我回去。
長春宮離慈寧宮並不遠。
我提ţũ̂³議走回去。
皇上：「委屈你了，有什麼困難可以跟朕說。」
我一臉天真。
「臣妾不委屈。隻是……確實有一事相求。」
皇上眉稍微挑，露出一副果然如此的表情。
等著我跟他提要求。
我卻紅了眼框。
「嫡姐不在了，鳳儀宮緊鎖。臣妾想請皇上，準許臣妾能時不時去鳳儀宮看看。」
皇上收起臉上的漫不經心。
「朕允了便是。遙遙，也別太過傷懷，穎初在時，就盼著你平安喜樂。」
他不再叫我虞美人，同嫡姐一般喚我遙遙。
我拭去淚痕，輕聲道。
「阿姐向來心疼我。小時候我染了風寒，她守了三天三夜……
「說起來，當初臣妾這條命，還是阿姐救的。」
皇上來了興趣，問起往事。
我揀著能說的說了一ṱŭ₈些。
眼看到了長春殿，皇上還沒離開的意思。
「後來呢？」
我咬唇。
「皇上，您該回去休息了。下次皇上有空，臣妾再為您說嫡姐的事。」
皇上的臉上閃過錯愕。
他大概是第一次被自己的後妃「逐客」，眼底倒添了幾分興味。
「朕倒是第一次被人催著離開？」
我知道時機未到，低聲提醒。
「臣妾許下心願，要為嫡姐守孝一年的。」
他擺擺手。
「罷了。」
翌日，皇上派人送來不少賞賜。
同時，因為我照顧太子有功，給我升為嫔位，搬到了長春宮主殿。
我成為新人中第一個晉位的。
宮裡的謠言，因為皇上的舉動不攻自破。
7
嫡姐生日這日，我帶上為姐姐抄的《往生咒》去鳳儀宮祭拜。
突然下起了小雨，
我吩咐祝嬤嬤回長春宮為我取鬥篷。
祝嬤嬤：「小主不可以！鳳儀宮內空寂，奴婢不放心小主一個人留在鳳儀宮。」
我淡笑。
「嬤嬤隻管去，我自有打算。」
祝嬤嬤離開半刻鍾左右。
皇上推開了鳳儀宮的大門。
我恰到好處地做出一副吃驚的樣子。
「皇上還記得姐姐的生日！姐姐得嫁皇上，真是幸運，可惜姐姐走得走。」
看到我正為姐姐燒經書，皇上揮退了侍從，和我一起燒經書。
皇上看著火光：「遙遙，你想你姐姐嗎？」
我眼中含淚。
「自然是極想的。皇上也想姐姐了嗎？往年姐姐生日，都會召我進宮，那時我覺得宮裡處處好！現在姐姐不在，這深宮也變得冷清起來。」
皇上的聲音也帶了哽咽。
「是啊，沒了穎初，這個冬天太冷了。」
變故就在一瞬間。
不知哪裡來的貓突然衝過來。
我嚇白了臉。
皇上扶著我的肩，躲過了貓。
許是感覺到我的戰慄，皇上取下自己的披風，為我披上。
皇上要送我回宮。
「遙遙回去吧，穎初向來疼你，肯定不希望你為了祭拜她受驚生病。」
我堅持把抄的經燒完。
才在皇上陪同下回到長春宮。
路上，遇到拿了鬥篷返回的祝嬤嬤。
我接過祝嬤嬤手中的鬥篷披上。
「皇上，您披上鬥篷吧，別凍著。」
在長春宮，我進入暖和的屋子，又抱了個暖爐，總算是緩過來。
我看向皇上，「皇上您可以回去休息了。
」
祝嬤嬤不贊成地喊了句：「小主！」
皇上卻笑著擺手，「無妨。」
皇上沒急著離開。
我指尖輕輕撫過暖爐上雕刻的梅枝紋路。
「嫡姐從前最怕冷，每到冬日，總要抱著手爐才能入睡。」
「有一年炭火不足，她把自己的讓給了我，自己卻因此生了場大病。」
說到這裡，我抬眸看向皇上，眼中盈著未落的淚光。
「皇上明日尚需早朝，還是早些回去休息吧。」
皇上低嘆離開。
8
初一、十五，本是闔宮向皇後娘娘請安的日子。。
皇後逝後，本該向太後請安，太後卻隻想清靜，推給黎貴妃。
我進去的時候，已經到了大半。
甫一落座，許昭儀細長的眉便厭惡地蹙起，
那嗓音刻意拔高。
「喲，虞嫔來了！臣妾聽聞虞美人煞費苦心'偶遇'聖駕，好不容易'請'皇上到了長春宮，嘖嘖……」
她故意拖長了調子，眼中滿是輕蔑的憐憫。
「結果啊……皇上竟沒留宿！真是可憐見的。」
她口稱可憐，那微揚的唇角卻分明淬著明晃晃的嘲諷。
我抬眸望向主位的黎貴妃。
她正悠然地品著香茗，仿佛沒聽到許昭儀的話。
一旁的趙嫔投來擔憂的目光，似乎想要為我開口。
我微不可察地衝她搖頭，轉而望向許昭儀，捂嘴而笑。
「許昭儀真是關心臣妾。隻是臣妾也要提醒昭儀姐姐，這宮裡頭，除了敬事房的記檔，誰敢妄議聖蹤？」
許昭儀被我懟回去，
失了臉面，轉而向貴妃告狀。
「虞美人真是半分上下尊卑也沒有，一點也不將臣妾放在眼裡。」
我半分不讓。
「貴妃娘娘明鑑，臣妾正是謹記尊卑，才會提醒昭儀姐姐。若是被皇上知道，怕姐姐也討不著好。」
「你！」
許昭儀氣急，卻又拿我沒辦法。
畢竟，就算她真的買通了皇上身邊的人，她也不能說。
黎貴妃終於放下茶盞，好笑地看著我們倆。
「好啦。許昭儀，你也是宮裡的老人了，跟個小姑娘置什麼氣？就算不給本宮面子，也該念著先皇後……」
黎貴妃出面，此事才揭過。
離開貴妃宮裡，祝嬤嬤急得直搓手：「小主今日太冒失了！」
我隨手折了支探出宮牆的杏花，
漫不經心。
「那不行，嫡姐說了，在這深宮裡，菩薩心腸不如修羅手段。」
「哦？誰要當修羅？」
明黃衣角掠過朱紅宮牆，皇上不知何時已站在回廊轉角。
祝嬤嬤慌忙跪地，拽著我的裙擺示意。
皇上卻擺擺手。
「朕與遙遙相識於總角，不必講這些虛禮，你下去吧。」
祝嬤嬤退下，皇上問我。
「這老奴總是拘著你，要不要朕幫你除了她？」
「到時朕再多賜幾個聽話的嬤嬤和宮女給你。」
他是故意的！
祝嬤嬤並沒有走遠。
聽到皇上的話，腳步一頓。
我心中一喜，皇上開始注意到祝嬤嬤，說明他已經開始注意我。
我搖頭。
「謝謝皇上好意，
祝嬤嬤是嫡母所賜，長者賜，不敢辭。」
「臣妾……會好好管教。」
「再說，臣妾的份例已經滿了，再養幾個嬤嬤和宮女，臣妾的月銀可不夠用了。」
皇上嘆氣。
「也罷。受了什麼委屈，就來御書房找朕。」
「你是穎初的妹妹，朕答應過她，要讓你在這宮裡活得痛快。」
最後一句話，不知道是說給我聽的，還是說給自己聽的。
9
祝嬤嬤顯然聽到了皇上的話。
回到長春宮，祝嬤嬤跪倒在地。
「奴婢謝謝小主活命之恩。從今爾後，奴婢以後一定唯小主之命是從！」
我親自扶起祝嬤嬤，指尖能感到她微微顫抖。
「嬤嬤快起。這深宮之中，你我不過都是掙扎求生的可憐人罷了。
日後你隻管本分做事、替我周全，我自保你。」
祝嬤嬤老淚縱橫，不住叩謝。
經此一事，她判若兩人，再不提「小主不可以」，而是會把利害關系與我細細剖析，讓我自己定奪。
皇上已為我洞開御書房之路，我卻從未踏足。
太後要出宮理佛，將太子託付於我。
我絲毫不敢懈怠。
結果不過午睡一會，柳嬤嬤就踉跄奔來，面無人色。
「不好了，太子不見了。」
我嚇得魂都沒了。
「你們兩個，速去稟告黎貴妃和皇上。」
「祝嬤嬤，你帶著長春宮所有人封鎖本宮，角角落落都不要放過！」
「柳嬤嬤，你帶人去附近宮道尋找。」
我不放心，親自檢視長春宮的水井，沒有異常。
又直奔御花園邊的人工小河——那是離長春宮最近的水源。
遠遠地，透過垂柳間隙，赫然見到那小小的身影正蹲在湿滑的岸邊。
一雙小手竭力前伸，試圖去夠飄浮水面的小木船。
我不敢喚他，怕他受到驚嚇掉下去，隻能悄聲靠近。
就在他因重心前傾，身體晃動的剎那，我猛撲上去，雙臂SS箍住他單薄的身子。
「佑兒，你怎會獨自來此！」
佑兒還指著水裡，「船！」
驚魂未定，我哪敢再松手，更不敢冒險去撈，隻能哄他。
「佑兒乖，我們先回宮！所有人都在找你，都在擔心裡，我們先回去。」
尚未踏入長春宮宮門，喧囂聲已如沸水炸開！
「太子找到了，虞嫔帶著太子回來了。」
宮女太監們奔走相告。
長春宮已經站滿了人。
帝王神色冷峻，
黎貴妃立於他身側，黛眉微蹙。
佑兒自知闖禍。
「父皇，孩子知錯了，不該偷偷跑出去。」
許昭儀聲音尖銳：「虞嫔，你便是這般替太後、替皇上照看太子的？太子乃國本，你竟讓殿下溜出宮，倘若真有個閃失，你當如何？」
滿殿目光如灼，瞬間聚焦於我。
趙嫔、柳嬤嬤和祝嬤嬤都擔憂地看著我。
佑兒見我被責，怯怯地拉了拉龍袍下擺，帶著哭腔。
「不怪姨母，是佑兒不該追著彩色蝴蝶去河邊，不該看到河裡的小木船就想撈。」
10
彩色蝴蝶！
大冬天的哪裡來的彩色蝴蝶！
分明是有人算計。
皇上心疼地抱起佑兒。
「夠了！」
「虞嫔失職，
不過孤身尋回太子，勇氣可嘉，功過相抵。」
「太子受此一嚇，虞嫔還需精心照料。」
「長春宮值守宮人、太子近侍，一個都不能放過。」
「虞嫔，事情在你長春宮發生的，朕把此事交給你，到底是誰懈怠疏忽，嚴懲不貸！」
許昭儀明顯不服，卻又不敢造次。
黎貴妃面色一白。
她是後宮眾妃之首，皇上卻沒有把此事交給她。
