第3章
還不夠破碎，還不夠崩潰。
是因為愛得不夠深嗎？
想到這裡，宋璋心頭拂過一抹說不清道不明的煩躁。
李知府一直在旁靜候。
忽見宋璋蹙眉，以為治水方略受阻。
半晌，他終於按捺不住。
出言試探：「不知朝廷此番撥下款項幾何？」
宋璋回神，報出一個數字。
「什麼？！這連當初修繕水壩所耗半數都不到啊！」
李知府如遭雷擊，失聲叫道。
「本官雖瞞報了三成傷亡，但災情之慘烈絕無半分虛言，陛下怎會——」
話未說完，忽對上宋璋冷肅的目光。
餘下的話生生卡在喉中。
S寂片刻，他悻悻開口：「城中堵水的沙袋皆已用罄，如今水勢兇猛，
沙土松散易潰，若再採買，唯有購入價昂數倍的黏土方能奏效。可這點賑銀，猶如杯水車薪，根本堵不住啊……」
「誰說堵不住？」
宋璋冷冽地看向他。
「不是還有人嗎？」
時值酷暑。
李知府卻覺一股寒氣自腳底直衝天靈蓋。
他嘴唇翕動，想說些什麼，又覺說什麼都是錯。
氣氛凝滯片刻，宋璋忽地輕笑。
「府臺大人不必驚慌，下官不過一句戲言。」
他神色恢復如常，語氣正經：「賑銀不足，自當設法籌措。此地距黎州不遠，向黎州知府暫借應急錢糧，想必不難吧？」
李知府面有難色。
「此法本官並非未曾想過，隻是上月朝廷剛遣戶部郎中前去黎州核查賬目，
此時頂風行事，恐有不妥……」
「無妨。」
宋璋擺擺手，語氣篤定：「那位戶部郎中是下官未來嶽丈，為人雖有些S板固執，但即便不看僧面，看在乾州萬千災民的面上，也必不會從中插手，大人隻管放心去借便是。」
末了，宋璋不忘補充：
「記著，要快。」
7
我在王府別院靜養一月，見到蕭泓的次數卻屈指可數。
那日離開聞府，我本想立刻詢問緣由。
比如他為何出手相助？
又為何說是父親之意？
然而下了馬車，蕭泓將我安置在一處幽靜院落，便再也不知蹤影。
侍從說，王爺大抵又去何處尋歡作樂了。
以其素來風評，如此說法不足為怪。
王府的日子平靜無波。
我的身體隨著大夫的調理逐漸好轉。
初時，我隻當蕭泓口中的名醫是搪塞羅氏的託詞。
不想他竟真請來一位先生為我診治。
說到底，他真的相信宋璋那套「舍身護駕」的說辭嗎？
是夜，月華如水。
我在院中踱步，心緒難平。
一個路過的侍女忽而在門前駐足，笑盈盈地朝我招手：
「聞姑娘，王爺回來了，此刻正在書房。你若有事尋他便快些去吧，當心天一亮人又不見了。」
再三謝過她，我匆匆趕往書房。
那院落燈火通明，蕭泓颀長的身影清晰地映在窗棂之上。
我驀然有些膽怯。
躊躇片刻，終是向侍衛通傳，踏入房中。
我步履輕悄，未等出聲請禮，目光已落在博古架後支頤小憩的蕭泓身上。
房內無人侍奉，房外亦是一片靜謐。
不久前蕭泓才經歷刺S，他所在之處理當戒備森嚴才是。
可侍衛竟如此輕易放我入內，而他本人更是毫不設防。
怎麼瞧，都覺得有些詭異。
一時間待也不是，走也不是。
猶豫片刻，最終鼓足勇氣上前，輕聲喚道：
「王爺？」
可回應我的，隻有他均勻悠長的呼吸聲。
此刻離他稍近，隻瞧燭影在他俊美無儔的臉上躍動。
蕭泓眉宇間難掩倦意，竟給那張慣常冶豔的面容平添了幾分神性。
我竟困惑：
此人當真去縱欲享樂了嗎？
蕭泓睡得極沉，饒是再無眼色也知不宜再擾。
我心下無奈，正要悄聲離開，待下次再尋機會。
倏地，一隻蚊蟲嗡嗡飛來，不知S活地落在他高挺的鼻梁上。
我幼時曾被這毒蚊叮咬過眼皮，翌日起床痛痒難當，腫脹程度一度令我懷疑它是馬蜂假扮的。
蕭泓身份尊貴，若明日頂著一鼻梁紅腫出門……
場面實不敢想。
於是我舉起手掌，試圖將其扼S。
猛然驚醒，若這一巴掌真落到蕭泓的臉上。
S的便不是蚊子而是我了。
「你若再不拍，本王可要親自撵它走了。」
正焦灼無措，一道慵懶含笑的嗓音驀然響起。
蕭泓不知何時已睜開眼，狹長鳳眸略有無奈地盯著我。
我慌忙福身：「臣女魯莽，驚擾王爺清夢，還望恕罪。」
「起來吧，眼睜睜看著這孽畜吸本王的血，
還有比這更罪過的嗎？」
蕭泓說著，啪地一聲打向鼻梁。
隨即取出方帕擦了擦手，眉宇間帶著幾分得意。
他抬眸，視線在我臉上逡巡片刻，嘆道：
「這李道明果真名不虛傳，才一月光景，你這氣色便大不相同，瞧著……似乎還豐腴了些？」
「李先生醫術通神，一眼洞悉臣女症結所在。更蒙王爺恩典，得以在此安心靜養，如今身子已全然康復，此等大恩，臣女實在無以為報……」
蕭泓抬手止住我的客套：「虛禮免了。這些日子你四處尋我，所為何事？」
忽地，他眸中掠過一絲了然。
補道：「先說好，本王知曉當日你並非為我擋刀，別指望我會還你人情。」
我心中早有猜測，
聞言並不驚訝，順勢問他：
「既如此，您以此為由為臣女解圍，更言是家父之意，莫非真是家父相託？可他遠在黎州，又如何得知我的處境？」
蕭泓提起案上玉壺，斟了兩盞清茶，將其中一盞推至我面前，不疾不徐道：
「那日賞花宴雖一片混亂，但本王目力尚可，恰好目睹宋二公子親手將你推至刀前。聞大人奉旨出遣黎州，本王當時亦在此地，為賣令尊一個人情，便好心告知此事。」
我心頭一緊，「父親他……怎麼說？」
「呵，說？」
蕭泓像是想到了什麼有趣的畫面，唇角微揚。
「他那是罵！」
他繪聲繪色地描述起當日情形。
向來斯文的人足足痛罵宋璋兩個半時辰，其間夾雜著諸多晦澀難懂的方言，
以及有傷風化的市井粗口。
憶及當時聞大人那副狀若癲狂的模樣，蕭泓的嘴角越發壓制不住。
雖覺意外，但我似乎能想象到父親的樣子。
「不過，比起對宋璋的滔天怒火，聞大人更憂心的，是你。」
蕭泓收斂笑意，語氣十分認真。
「他稱自家長女，瞧著率直內斂，實則性情剛烈，主意極大，行事常出人意料。唯恐你醒來後不管不顧去找宋璋拼命，或是一時激憤，做出什麼無可挽回之事。」
聞言，一股酸澀驀然湧上喉間。
指尖無意識地收緊。
「想來，父親也不願得罪侯府……」
「他是怕你發現退婚無望，心灰意冷之下尋了短見！」
蕭泓厲聲打斷，神色異常嚴肅。
「事實也確如他所料，
宋璋找過你後，你不是險些就絕食自盡了嗎？」
我一怔，急道：「絕無此事！臣女隻是胃口不佳，是羅氏她——」
「當真未曾動過一絲念頭？」
蕭泓那洞悉一切的目光和不容置疑的口吻，讓我所有辯解都哽在喉間。
一時語塞，隻得心虛地垂下眼簾。
見我如此，蕭泓神色稍緩。
再開口，語氣已柔和許多：「本王理解你寧S不願再嫁宋璋之心，聞大人更是明若觀火。然此事難處在於，此乃天家賜婚，是以聞大人甘願放下身段，替我這個他昔日彈劾的王爺效力，也要求本王護你周全，助你脫困。」
蕭泓輕啜一口杯中溫茶，似有感慨：
「那般古板的老頑固，如今卻肯向本王低頭，應是十分在意你。」
我抿著唇，
強壓鼻尖酸澀。
生怕一開口淚水決堤。
蕭泓亦靜靜不語，耐心地等待我平復心緒後才說：
「你和宣陽侯府的婚約，即使本王想為你在御前陳情，歸根結底，仍需長樂姑母首肯。
「可惜本王與她不算和睦，加之她鳳體抱恙，脾氣也大，我能做的，便是設法讓你見她一面，至於能否說動她松口，便全看你自己了。」
言罷，他勾起一個促狹的笑。
「可別辜負本王的期待。」
8
夜色漸沉，聞鸫與他闲聊幾句後便行禮告退。
蕭泓立於窗邊，直至那道纖細身影徹底沒於回廊轉角，方才轉身，自木匣中取出一封密信。
書信寄自黎州，上詳陳當地官府多年謊報災情、大肆斂財的罪證。
蕭泓指節收緊。
這些年，
他表面退出朝堂，朝歡暮樂。
實則在暗中探查朝廷腐敗。
誠然，「驕奢淫逸的王爺實為帝王暗探」的戲碼略顯俗套。
但蕭泓確實憑此身份揪出了不少蠹蟲。
賞花宴上的刺客，乃黎州人士。
他潛伏王府多年，隻為刺S這「天下巨貪」，為當年S於災疫的親人報仇。
蕭泓順藤摸瓜，終在不久前查出黎州知府不僅貪墨成性，更與京中高官勾結甚深。
他假意赴黎州遊賞，觥籌交錯間套取情報。
卻得知，黎州當年災疫竟是人為所致。
幕後之人，正是病逝近一年的宣陽世子宋珏。
當年他與知府勾結，將染疫的邊陲蠻人屍首運入黎州，引發瘟疫。
之後不僅封鎖消息，將染疫百姓困於孤城自生自滅，更謊報災民名冊，
騙得朝廷巨額賑銀中飽私囊。
奈何此人行事滴水不漏，未留片紙證據。
相關人等亦在其S後或遠遁，或暴斃。
若說其中沒有宣陽侯的手筆，蕭泓絕對不信。
他眸色沉沉，將密信仔細收起。
恰在此時，廊外傳來一陣急促腳步聲。
親衛周暘大喇喇推門而入，進門還忍不住回頭張望。
「奇了！方才聞姑娘進來時還愁雲慘霧，怎地這會兒出去就眉目舒展了？王爺您用了什麼靈丹妙藥，哄得人家姑娘這般開心？」
見其沒大沒小，蕭泓故意板起臉：「周暘，你好大的膽子！竟敢趁本王小憩放人進來，若出了差池，陛下第一個拿你是問！」
「嗐，來的可是聞姑娘，她能對您做什麼呀？」
周暘渾不在意地聳肩，「再說了，人家眼巴巴尋了您好些天，
好不容易逮著您回府，屬下哪好意思攔？況且……您離開王府這些天，不也總念叨著聞姑娘近況嗎？」
聽著周暘連珠炮似的話，再加上那耐人尋味的神情，蕭泓頓感額角青筋直跳。
當初與聞郎中達成合作，蕭泓尚需再駐留黎州一段時日。
為知聞鸫安危，便遣周暘在聞府外暗中留意，定期修書稟報。
蕭泓本意隻求聞鸫安好，莫行險著。
豈料這小子如同痴漢，竟將聞鸫一舉一動、一顰一笑皆事無巨細寫入信中。
【今日聞姑娘蘇醒，醒來時眉心微蹙，想來傷口作痛。】
【聞姑娘與宋二公子置氣，竟將昔日信物盡數丟棄。】
【聞姑娘與繼母爭執，怒懟後慘遭克扣膳食。】
起初，蕭泓對此等瑣碎毫無興致，
硬著頭皮閱過。
然時日一久，竟覺這日常小事別有意趣。
以至他常不自覺思忖：
那姑娘今日可有好好用膳？可曾想開一些？
回京後，他向皇帝力薦宋璋為治水人選。
若論全然為乾州百姓計，工部如聞郎中般的清廉官吏才是上選。
若由皇帝親擇，亦必選直臣。
然而乾州災情已如潰堤。
在蕭泓眼中，所能挽回之處實屬有限。
凡人性命，於權貴眼中不過蜉蝣蝼蟻。
蕭泓從不認同草菅人命，可懲奸之路，有些犧牲在所難免。
皇帝以仁治國，卻難挽此傾頹之勢。
蕭泓認定，為幼弟行此殘忍決斷，便是自己存在的意義。
於是他舉薦宋璋，決計要借本次水患抓住宣陽侯府確切把柄。
是以，他囑咐聞郎中，若乾州來借糧錢，務必不要插手。
隻需誘使對方留下借貸文書，他就能尋機徹查宣陽侯府。
成敗關鍵，就看聞郎中哄人的本事了。
臨行前，蕭泓格外壞心地逗弄那老古板：
「若此事不成，待宋璋凱旋與令愛完婚，聞宋兩家即成一體。日後若東窗事發，聞家可就萬劫難逃了，聞大人須得十二分上心啊。」
這話聽得老頭子渾身發冷，半晌才道：「王爺可是允諾老臣助小女退婚的！」
「嗯……但那也要看聞鸫姑娘是否努力嘛。」
蕭泓狡黠一笑：「萬一你父女二人雙雙失手，本王可真就愛莫能助了。」
幾日後，蕭泓依約而行。
入宮面聖時，他將聞鸫一同帶入宮闱。
行至長樂宮外，他再三叮囑：「姑母生性倨傲，如今病體不爽，更是性烈如火。待會兒無論她說什麼，切記謹言慎行，萬萬不可——」
他頓了頓，「拿東西砸她。」
聞鸫微微一怔，難得露出一絲嗔怪神色：「王爺放心，臣女還想長命百歲呢。」
蕭泓忍俊不禁，目送她隨引路太監步入深宮，自己則轉身往承恩殿而去。
他與皇帝詳述近日所獲，兼談些兄弟闲話。
