第2章
「聽聞你將我送的翡翠頭面丟了？那明明是我找工匠重新打造，絕非舊物。想來你不肯消氣，是不願與人有相同之物。」
他的視線落在我因用力而泛白的指節上。
極耐心地，一根根掰開。
隨後，將一塊溫潤硬物塞入我的掌心。
「這是我親手雕琢的玉佩，世間僅此一枚，隻贈予你。」
宋璋好看的眉眼彎起，帶著施舍般的溫和：
「現在，可消氣了？」
他用指腹摩挲我的臉頰，語氣平淡卻不容置疑：
「鸫兒，這是我第一次傷你，亦是最後一次。安心在府中待嫁，待我治水歸來，大哥期功一過，便立刻迎你過門。」
我僵立在他面前，無言以對，任他擺布。
半晌，才自嘲般低笑出聲。
「宋璋，
你其實隻把我當玩具吧？」
所以他明明更重視沈濯音，卻對我說喜歡。
所以，他才不在乎我的S活。
宋璋略作沉吟，認真想了想。
「是，又如何？」
4
羅氏以我傷勢未愈，需要靜養為由。
勒令我在父親回京前都不準離開聽竹苑。
她斷言，即便書信送達父親手中，父親亦會同她一般，絕不允我退婚。
原因無他。
宣陽侯府，我們得罪不起。
宋璋不日便動身乾州，走前特意託人傳話，要我務必保管好玉佩，否則他也不知自己會做出什麼事來。
因這近乎威脅的告誡，那玉佩至今老老實實地躺在書案上。
玉珊見我終日愁眉深鎖，心中酸澀。
她強顏歡笑地勸慰：「姑娘且看開些，
好歹日後您是侯府世子妃，二公子還親手雕了玉佩來哄您，可見……他已經知錯了。」
知錯？
我苦笑一聲，視線落在那不算圓潤的白玉上：
「賠罪是假，恫嚇是真，不過是打個巴掌再塞顆甜棗，警告我莫要不識抬舉罷了。」
過去何嘗不是如此？
不論是我因他偏袒沈濯音而醋意橫生。
還是因他刻意奪我所愛而憤然爭執。
我不低頭，他便冷落疏遠。
待時過境遷，再攜禮而來，施以甜言蜜語。
偏偏我那時十分受用。
於是長久以來，我與宋璋雖龃龉不斷，但卻讓我產生自己還算「恣意」的錯覺。
竟忘了，我與他從不對等。
他從未對我說過一句抱歉。
不過是尚覺這玩物有趣，才不計較我的任性，才願在性致來時逗弄一二。
宋璋說，我掙扎無用，是因橫亙在我面前的是至高王權。
可王權既然如此威重，宋璋又為何視我如草芥，視我性命如無物？
這悖論如鲠在喉，叫我不得其解，食難下咽。
羅氏聽聞，以為我欲絕食相抗，竟帶人氣勢洶洶闖入聽竹苑，不由分說按住我強行灌食。
「聞鸫，當初是你非要出風頭才得了這門高攀的親事，如今又作出這副可憐相給誰看？」
羅氏冷言譏諷：「二公子已經纡尊向你示和，你便該識趣些，別得了天大的便宜還賣乖！」
心頭怒火翻湧，我毫不留情反唇相譏：
「夫人既這般豔羨，何不親自上陣替我嫁了？
「說來您也風韻猶存，
宋璋這等良人亦會好生待你的。」
羅氏一張臉霎時氣得青白交加。
她厲聲喝令身旁的嬤嬤：「大小姐口出惡言忤逆主母，給我掌嘴，讓她好好清醒清醒！」
老嬤嬤得令，挽起袖子便衝上前來。
玉珊驚叫著撲到我身前，卻被狠狠推搡在地。
「羅氏！」我盯著她，聲音淬冰。
「你既盼我嫁入侯府，便該知曉，我是要做世子妃的人。你確定，今日要在此得罪我嗎？」
掌風擦過臉頰，伴隨羅氏一聲尖利的「停」，那隻枯瘦的手懸在了半空。
她目光沉沉地盯著我，齒縫間擠出幾個「好」字。
「既然你胃口不佳，這段時日也不必再浪費糧食往聽竹苑送了。」
羅氏最後剜我一眼，鐵青著臉拂袖而去。
玉珊慌忙爬到我身邊，
淚如雨下：「姑娘別怕，老爺就快回來了！待他知曉夫人如此苛待您，定不會輕饒了她！」
我疲憊地撐起身子，心力交瘁。
父親雖素來固執嚴苛，但待我終究不薄。
若他知曉我當日受傷是宋璋故意為之，定會勃然大怒。
可正如羅氏所言，宣陽侯府權勢燻天，是聞家萬萬招惹不起的。
若盛怒過後，父親權衡利弊，最終也選擇站在羅氏那邊。
那我……
「什麼？崇安王親臨府上？！」
我正黯然消極，忽聽院中傳來羅氏近乎變調的驚呼。
緊接著，是小廝急促而清晰的通傳聲：
「回夫人，正是！
「王爺親口言明，是為感念大小姐當日在崇安王府舍身護駕，特來登門致謝！
」
5
說起崇安王蕭泓，我對他的印象隻有八個字：
紙醉金迷，耽於逸樂。
聽聞先帝在世時，最鍾愛的皇子便是他。
甚至曾有扶他繼位之意。
奈何這位王爺不務正業，隻知沉湎享樂。
先帝無奈，轉立惠王為儲。
惠王登基時年方十四，對這位兄長分外倚重。
新朝初立，朝局未穩。
兄弟二人同舟共濟，互為倚仗。
如今皇帝龍椅坐穩，崇安王便功成身退，繼續他尋歡作樂的日子。
許是輔佐幼弟時壓抑太久，這些年他窮奢極欲，放縱無度。
朝臣彈劾如雪片紛至沓來。
偏偏聖上念及手足之情，格外優容庇護。
如今天下無人不知崇安王乖僻跋扈、恣意妄為。
賞花宴上，我曾遙遙瞥見一眼。
其人姿容冶麗，威儀天成，直叫人不敢逼視。
臨去見禮前，羅氏疾言厲色地警告我：
「人家天潢貴胄，豈會真屈尊來探望你一個小姑娘？定是借機拉攏你父親，待會兒見了，休要多嘴多舌。」
我敷衍應下，心中卻另起盤算。
若阻我退婚的是王權。
那便以王權來破局好了。
既然崇安王認下我這份救駕之功，何不假戲真做，向他求一道退婚的恩旨。
出去後裝裝可憐吧。
我深吸一口氣，故作虛弱不堪，腳步虛浮地挪出屏風。
「臣女聞鸫，拜見——」
「哎呦喂！天可憐見！這孩子怎憔悴至此啊！」
未等禮畢，
蕭泓已誇張地驚呼出聲。
浮誇的口吻令在場眾人皆是一愣。
隻見他目光灼灼地將我上下打量，痛心疾首道：
「瞧瞧這小臉，白得跟宣紙似的！瞧瞧這手腕，細得跟柴火棒似的！再瞧瞧這嘴唇……嘖嘖，竟無半分血色！」
他作勢虛扶我行禮的手臂，轉向羅氏，語氣陡然一沉：「聞夫人，當真請了像樣的大夫來瞧過嗎？」
羅氏尚在震驚中未能回神，被點名才慌忙答道：
「請、請過了，隻是傷及肺腑，非朝夕可愈，隻需靜心將養——」
「什麼？將養？人都這樣了竟隻是在將養？！」
蕭泓怫然大喝：「一群庸碌無能的廢物！竟敢如此怠慢本王的救命恩人！」
他倏然轉向我，微微俯身，
目光直直探入我眼底。
「聞姑娘，本王莊子上恰有位江湖名醫做客，在你痊愈之前，不若移步本王府邸，好生調養些時日？」
說罷，他以隻有我能聽見的聲音極快補充：
「此乃聞大人之意。」
我心頭猛地一跳。
不等作答，羅氏已急惶開口：「王爺，此事萬萬不可！鸫娘待字閨中，若貿然移居王府恐惹人非議。況且她身子骨並沒瞧著那般孱弱，假以時日定能康復……鸫娘，你說是不是？」
她一邊將話頭拋給我，一邊投來凌厲的警告眼神。
說實話，我一頭霧水。
下意識向眼前人投去求助的目光。
然蕭泓隻是平靜地看著我，眼神似乎在說：隨你抉擇。
此人並非能全然信任。
但提到父親，
定有緣由。
反是我繼續禁足聞府，無異坐以待斃。
心念電轉，我微微福身，聲音細弱遊絲：
「王爺厚愛，臣女惶恐。
「但夫人所言極是，此事咳咳……恐累及王爺清名，況且臣女這身子咳咳咳……隻是瞧著唬人咳咳……即便不延醫問藥咳咳咳……也、也……」
話音未落，我已以帕掩唇劇烈嗆咳起來。
似有將五髒六腑都咳出胸腔之勢。
羅氏目瞪口呆。
方才在聽竹苑還牙尖嘴利與她針鋒相對之人，怎麼轉眼間就一副病入膏肓、行將就木的模樣？
她抿著唇要再解釋，但蕭泓卻不給她開口的機會。
他痛心疾首地重重一嘆，懊惱之情溢於言表：
「唉！若非前些時日俗務纏身，聞姑娘如此大恩，便是搜盡天下名醫亦不為過。如今恩人竟被耽擱至此，若本王真聽姑娘所言袖手旁觀……」
他猛然抬眼，視線凌厲地掃向羅氏。
「莫說本王的顏面，便是整個天家，都要被天下人戳脊梁骨了！」
羅氏徹底傻了眼。
她什麼都沒說啊？
怎麼就突然戴上有辱天家的帽子了？
羅氏臉色蒼白，艱澀開口：「這……容妾身修書黎州請示老爺後再……」
我：「咳咳咳咳咳咳咳咳——」
羅氏：「……」
蕭泓以手扶額，
肩頭微顫。
幾息後恢復平靜，決然下令：「聞鸫姑娘病勢洶洶，刻不容緩。事不宜遲，即刻啟程回府！」
說罷，不容羅氏再有半字言語。
蕭泓虛攬過我肩膀，攜著我大步流星向外走去。
待離開堂屋一段距離，他低笑贊許：
「姑娘演技不賴。」
我輕語承讓：
「不及王爺萬一。」
6
宋璋兼程七日，方才抵達乾州。
當地知府終日惶惶，早已盼望宋璋多時。
延水縣水壩於一月前決堤，淹沒下遊大片屋舍良田。
官府雖以泥沙竭力堵截，效果依然甚微。
因此縣中民怨沸騰，聯合群起圍堵衙署。
按說災情初起，理應速報朝廷。
禍根卻在於，
此壩去歲三月方斥巨資修繕。
朝廷撥下款項，其中一部分，被李知府為攀附權貴而挪用。
銀錢縮減，物料隻得以次充好。
原本指望至少能撐個兩三年，豈料短短一載便轟然潰決。
若僅延水一縣受災，李知府尚可勉強遮掩。
偏前幾日汛期暴雨，臨時堵口不堪重負，再次崩決。
洪流如猛獸出閘，下遊數縣慘遭吞噬，數百人頃刻殒命。
至此，李知府瞞無可瞞，隻得含糊言辭倉惶上報。
宋璋的到來，於他而言不啻天降救星。
畢竟當初他貪墨也要巴結的權貴，就是宣陽侯府啊。
李知府向宋璋詳述災情始末，越說心頭越是發虛。
相較之下，宋璋卻顯得異常沉靜。
但他此刻心中盤算的，
並非治水良策。
而是此役若成，他便能以此功勳，向陛下提出那個請求。
——既能讓他得償所願，又能將聞鸫推入深淵的請求。
念及此處，宋璋眼底掠過一絲難以察覺的幽光。
當年初遇聞鸫，他便覺此女桀骜難馴。
那雙眸子裡盛滿未經世事的無畏與堅韌，激起了他心底隱秘的摧毀欲望。
他想看她屈服，想看她驚懼。
想看她自尊碾碎，悲辛絕望。
是以，即便這婚約門第懸殊，他也欣然應允。
這些年他刻意偏袒沈濯音，除了真心看重，更是為了打磨聞鸫的稜角——隻要她肯低頭服軟，他便會如待沈濯音般待她。
偏她毫無眼色，在他面前從不低頭。
三年了，
一個不識抬舉又毫無長進的女人。
雖有趣味，卻也乏了。
於是那日賞花宴，他推她擋刀，除卻想護住沈濯音外，更隱隱藏著S心。
至少，S前讓他看看那絕望的神情吧？
隻可惜，那一刻她臉上更多的是驚愕，而非他期待的崩潰。
不過好在她命大。
否則他也無緣在聞府見到她被現實與階級狠狠碾過時，那渾身僵硬的狼狽。
「快些學會聽話吧，聞鸫。」
他真想親口告訴她。
那日的表現雖取悅了他，卻仍未臻極致。
