第9章
「阿河，我要走了，隨我父兄一起去嶺南。」
我愣了愣，她知道我是沈清河了。
楚婧芸眼中含淚，「阿河，我永遠記得我們一起騎馬的日子。我會想你的，你一定要平安。」
轉身時馬尾辮在空中劃出利落的弧線，陽光為她鍍上金邊，那背影與記憶中策馬奔馳的少女漸漸重合。
「你也要平安。最好，別再回來了。」聲音散在風裡。
聽說那裡的天空格外湛藍，格桑花如海一般綿延不絕。
就請你替我好好感受那份遼闊與自由吧。
26
隆冬時節，宮牆內的梅花開得正盛，我卻隻能透過雕花窗棂遠遠望上一眼。
太醫剛請過脈，殿內還殘留著苦澀的藥香。
自懷孕以來，
我的身子越來越差。
老太醫顫巍巍跪在地上回稟時，花白的胡須在不住顫抖。
「皇後娘娘鬱結於心，恐對龍胎不利……」
「廢物！」
顧知堯當場摔了茶盞，碎瓷濺到我裙角，洇開一片暗色。
第二日，護國寺的十八位高僧便被請入宮中，在太極殿誦經祈福。
木魚聲日夜不停，檀香燻得我頭暈目眩，卻驅不散心底的陰霾。
那日，德昭太後來看我，拉著我的手嘆息。
「清晏，皇帝待你一片真心，你又何苦折磨自己？」
我看著她慈愛的目光，那一瞬間，幾乎要脫口而出：我是沈清河而非沈清晏。
話到嘴邊，卻化作一聲哽咽：「臣妾...知錯...」
太後意味深長地看我一眼，
從腕上褪下一串紫檀佛珠戴在我手上。
珠子油潤發亮，每顆都刻著細密的往生咒。
她蒼老的手指撫過我的臉頰，「孩子，有些事不必太過執著。皇帝愛的，從來就是你這個人。」
我心頭劇震，太後這話……
正欲再問，太後已起身離去，隻留下一室檀香與我狂跳的心。
臘月裡，我的身子越發沉重，顧知堯每日都來鳳儀宮守著我。
那日我午睡醒來，發現他竟靠在床頭睡著了，手中還握著一卷邊關急報。
冬日的陽光透過杏色紗帳，在他輪廓分明的側臉上鍍了一層金邊。
我悄悄伸手，想要撫平他眉間的皺褶，卻在即將觸及時停住了。
這樣的溫情，我配擁有嗎？
生產那日，京城下了今冬最大的一場雪。
起初隻是隱隱作痛，到了午時，那疼痛已如刀絞。
接生嬤嬤說胎位不正，極其兇險。
陳嬤嬤在佛龛前拼命磕頭，司嵐在一旁啜泣，顧知堯在殿外怒吼。
疼痛如潮水般一波波襲來，我意識漸漸模糊。
恍惚間，好像看見姐姐站在雪中，身上披著她最愛的月白梅花鬥篷，對我溫柔地笑。
「阿河，別怕，姐姐在這裡。」
「姐姐...」
淚水模糊了視線，我艱難地伸出手想要抓住她，卻隻抓住一片虛無。
「看到頭了！娘娘再使把勁！」接生嬤嬤的喊聲將我拉回現實。
我用盡最後的力氣，隨著一聲撕心裂肺的叫喊，嬰兒嘹亮的啼哭聲劃破了殿內凝重的空氣。
「恭喜娘娘，是位健康的小皇子！」接生嬤嬤喜極而泣。
襁褓遞到我眼前，我卻連轉頭看一眼的力氣都沒有。
殿門被猛地推開，顧知堯衝了進來。
他看都沒看孩子一眼，直接撲到床前握住我的手。
我從未見過他這般模樣，龍袍凌亂，發冠歪斜，眼中布滿血絲。
「阿河...」他的聲音顫抖得不成樣子，「你辛苦了...」
小皇子滿月那日，整個皇宮張燈結彩。
顧知堯在太和殿大宴群臣，當眾宣布立他為太子。
我身著皇後朝服坐在顧知堯身側接受百官朝賀，看著底下觥籌交錯，恍如隔世。
宴席散後，顧知堯牽著我的手慢慢走回鳳儀宮。
宮人們遠遠跟在後面，不敢打擾。
夜色如墨，唯有宮燈在雪地上投下搖曳的光影。
雪落在他的肩頭，
也落在我發間。
他突然停下腳步，從懷中掏出一塊靛藍色的舊帕子，輕輕為我拂去發上雪花。
「阿河，你還記得這塊帕子嗎？」
我怔怔地看著那塊褪色的帕子，正是多年前我擦過眼淚和口水的那方。
當時用完就隨手還給他，沒想到他竟珍藏至今。
「阿河，我們還有很長的一生要走。」
他輕聲說，將我的手貼在他心口。
27
小太子三歲那年，顧知堯帶我去了棲霞寺。
棲霞寺坐落在京城東郊的棲霞山上，因每到深秋，滿山紅葉如霞棲落而得名。
但姐姐最喜歡的是寺後那片桃林，她說那裡的桃花開得最豔，像是把一生的燦爛都綻放在枝頭。
棲霞山的輪廓在晨霧中若隱若現。
馬車行至山腳，
我讓儀仗停下。
「我們走上去吧。」
顧知堯點頭，解下墨狐大氅披在我肩頭。
三百級青石臺階蜿蜒向上，每一階都刻著細密的往生咒文，經年累月已被香客的步履磨得發亮。
山風掠過耳際，帶著桃花的香氣。
寺裡的方丈親自迎了出來，他是個須發皆白的老者，眼睛卻亮得驚人。
佛堂裡香煙繚繞，金身的佛祖低垂著眼簾，慈悲地注視著紅塵眾生。
我跪在蒲團上，雙手合十，虔誠地叩首。
耳邊仿佛傳來姐姐聲音：「求菩薩保佑阿河平安喜樂。」
我抬頭望著佛像慈悲的面容，終於釋然。
顧知堯的手輕輕落在我的肩上，溫暖而堅定。
寺後桃林格外茂盛，粉白的花朵擠擠挨挨地綴滿枝頭。
一陣風吹過，
花瓣紛紛揚揚地落下，像是下了一場桃花雨。
我仿佛看到姐姐站在桃花樹下，對我溫柔地笑著。
她鬢邊簪著新鮮的桃花枝，腰間的銀鈴在風裡叮咚作響。
就像那個上元節，她牽著我在燈市裡穿梭時的聲響。
她的嘴唇輕輕開合，聲音隨著風飄進我的耳朵：「阿河，一定要幸福啊……」
我想伸手抓住她，卻撲了個空。
再抬頭時，桃樹下已空無一人，隻有幾片花瓣打著旋兒落在地上。
「怎麼了？」
顧知堯扶住我，眼中滿是擔憂。
我搖搖頭，突然覺得心裡有什麼東西松動了。
七年來第一次，我認真地看著這個成為我丈夫的男人。
他的眉間有一道淺淺的豎紋，那是經常皺眉留下的痕跡。
眼下有淡淡的青色，是他這幾年日夜勤政的原因。
嘴角微微下垂，似乎已經很久沒有真心笑過。
這些都是因為我。
我靠在他肩頭，輕聲道：「知堯，我們回家吧。」
他渾身一震，片刻的僵滯後，他緊緊抱住了我，力道大得幾乎讓我喘不過氣。
我聽見他的心跳聲，又快又重，像是要衝出胸膛。
這是多年來，我第一次叫他的名字。
也是第一次，承認他是我的家。
回程的馬車上，我主動握住了顧知堯的手。
他的手掌寬大溫暖，指腹有常年握筆留下的繭子。
他小心翼翼地回握，仿佛我是什麼易碎的珍寶。
夕陽的餘暉透過車簾灑進來，給他的輪廓鍍上一層金邊。
我靠在他懷裡，
閉上眼睛，「等明年桃花開時，我們再來看姐姐吧。」
他低下頭，一個輕柔的吻落在我的發頂：「好，我們一起來。」
馬車駛入城門時，天已經黑了。
遠處宮門的羊角燈在夜色中溫暖地亮著，像是一個等待主人歸家的信號。
姐姐，阿河會幸福的。
替你，也替我自己。
辰王番外——風起漠北
顧知睿策馬離京那日，漫天黃沙卷著碎金般的陽光。
他最後一次回望宮闕，朱牆碧瓦在細雨中漸漸模糊，像一幅褪色的舊畫。
腰間那個歪扭的舊荷包裡，漠北的沙礫與京城的塵土無聲廝磨，最終都歸於沉寂。
「阿河，若你見漠北風沙，定會愛它勝過愛這牢籠般的京城。」
一
顧知睿第一次清晰地意識到沈清河的不同，
是在一個蟬鳴聒噪的夏日午後。
御膳房裡彌漫著甜膩的香氣，他輕車熟路地摸進來，正欲故技重施用金絲蜜棗引開那隻懶洋洋的肥狸奴，眼角餘光卻瞥見角落裡一個小小的身影。
沈清河像隻受驚的貓兒，整個人幾乎蜷進角落堆積的面粉袋後頭，隻露出一雙睜得溜圓、湿漉漉的眼睛。
她懷裡緊抱著一碟剛出籠的玫瑰酥，嘴角還沾著可疑的碎屑，臉頰蹭了幾道白花花的面粉，滑稽又可憐。
御廚猛地掀開旁邊巨大的蒸屜，滾燙的白色蒸汽轟然騰起，瞬間將角落淹沒。
顧知睿下意識閉眼屏息。
待雲霧稍散，隻見沈清河從頭到腳都覆上了一層厚厚的「雪」，活脫脫一個剛堆好的小雪人。
她呆呆地站著，似乎被這突如其來的襲擊弄懵了，幾息之後才「噗嗤」一聲笑了出來，
眼睛彎成了月牙兒，全然不顧自己狼狽的模樣，反而覺得新奇有趣。
顧知睿反應極快，在御廚發現之前，一把拽住還在傻笑的沈清河的手腕，低喝一聲：「跑！」
兩個孩子像受驚的兔子，飛快地衝出御膳房厚重的朱漆雕花門，將一室甜香與混亂拋在身後。
他們一路狂奔，直到躲進擷芳亭那重重垂下的藤蘿後面，才敢停下來大口喘氣。
沈清河拍打著頭上身上的面粉，咯咯笑個不停，細碎的面粉簌簌落下，在午後的陽光裡飛舞。
顧知睿看著她花貓似的臉，也忍不住笑起來，順手從懷裡掏出帕子遞過去：「喏，快擦擦，小花貓！」
沈清河也不客氣，胡亂在臉上抹著，把那點玫瑰酥的碎屑也一並揉開，結果越抹越花。
她渾不在意，拈起一塊酥餅，掰了一半遞過來，眼睛亮晶晶的：「快嘗嘗，
還熱乎著呢！可香了！」
顧知睿接過那半塊酥餅，指尖不經意觸到她溫熱柔軟的手心。
他低頭咬了一口，酥皮簌簌掉渣，濃鬱的玫瑰甜香在口中化開。
他抬眼看向她。
她正仰著臉，微眯著眼，一臉滿足地小口小口啃著自己那半塊，腮幫子鼓鼓的，像隻藏食的松鼠。
陽光穿過藤蘿的縫隙，在她沾著面粉和酥屑的側臉上跳躍。
那一刻，顧知睿忽然覺得，這御花園裡所有名貴的牡丹芍藥，都不及眼前這張沾滿面粉、卻笑得毫無陰霾的臉來得生動耀眼。
二
「七殿下！七殿下！不好了！」
