第2章
「嘿，你小子行！手藝好，人又上道，你要是在宮裡混，準保能混出個名堂。」
我立刻雙手捂襠：「公公別介，小的從小定了親，還想傳宗接代呢。」
徐公公啐了我一口。
我又掏出那荷葉包的醬肉：「徐公公，不知那叫褚銘修的小子在哪兒做事？能不能幫我把這包醬肉帶給他？」
「喲，你還記掛著他？」
我嘆了口氣。
「不瞞公公，他是我執刀的頭一個，當時我手下沒分寸，把他的身子毀得不輕，後半輩子怕都過不爽利。我這Ṫüₚ心裡一直過意不去，總覺得虧欠人家。」
徐公公恍然：「怪道那小子淨身後小臉蠟黃，原來是這個緣故。」
我連連點頭，在他Ţű̂₈手裡塞了一角銀子：「是了公公，
他身子壞了，求公公多多照料，別為難他。」
徐公公動容：「別人都不把我們閹人當人，你小子還算有點良心。放心吧，這東西我給你帶到。」
我千恩萬謝地出了門。
出門就被Ṱŭ̀⁷拽走。
太監們拉著我，飛奔向前面的重重殿宇。
到了一處宮門，太監們腳步慢下來，大氣都不敢出。
我也低頭，弓著身子，隻看腳下，靜悄悄地走。
突然聽見一個女子聲音：「你可來了！快點進來！」
我悄悄抬頭，看見那天的潑辣小宮女。
她心急得不行，直接上手拽我腰帶。
「姐姐，使不得！」
小宮女叉腰道：「跟我來。」
她把我帶去一處偏殿。
殿裡桌上躺著一隻御貓，胖團子似的，
瞳仁忽大忽小。
「它走路走不穩，半夜還起來狂吠。你給瞧瞧，它得了什麼病？」
我站著不動：「小的隻是不入流的鄉下獸醫，姐姐該找御醫來看，宮裡的御醫醫術最好。」
「要是御醫能治好，我還找你來幹嘛？」
我頭垂得更低：「小的也瞧不出。」
小宮女氣得跺腳：「你小子就會裝！那天你盯著貓兒看了半晌，定是看出什麼來了！當我是傻的？」
哪有半晌？
我就看了一眼。
女孩兒心軟，最怕人央求。
我哭喪著臉，撲通跪在地上：「姐姐，小的父母雙亡，全靠跟野狗搶食才活到這麼大。這貓兒是貴人的寵物，我要是治不好，小命難保。姐姐你就心疼心疼我，找別人治吧。」
她的嗓音果然軟了下來：「這貓連御醫都說治不好，
本就沒抱什麼希望。我隻是看公主難過，才想著破罐子破摔，找你來試試。公主那裡我都說好了，治不好也不賴你，你盡管治。」
我蹭地一下起身：「姐姐你早說啊，快去拿一壺香油來，用尖嘴壺裝，再拿一塊白布，要大的，能裹住貓兒身體，還得找個力氣大的太監，幫我摁著貓不讓它亂動。」
「你……」
小宮女瞪著眼，氣哼哼地去了。
這一折騰就是兩個時辰。
我趴在桌子上，眼巴巴地等貓排出油便，這才起身揉了揉酸痛的腰。
這倆時辰裡，除了治貓，我還知道了宮女的名字。
「石榴姐姐，這幾天就正常喂，看它恢復得如何，要是有什麼異常，你再找我。」
石榴抱著貓，半信半疑地看我：「就這樣？灌個香油拉個屎就完了？
御醫用了多少名貴的藥……」
我嘿嘿一笑：「藥再貴，還不是不頂用？我家傳的土方子，就是這麼治的。」
石榴撅嘴：「胡清，你小子壞得很，剛才還衝我哭慘，都是裝的吧？」
我從荷包裡摸出幾顆糖塞進她手裡：「姐姐心善，小人記得姐姐的好。」
辭了石榴，我匆匆往宮外趕。
快到宮門時，突然被人攔住。
是小臉蠟黃的褚銘修。
他SS地盯著我的胡子看。
我被他瞧得不自在：「你……在等我？」
褚銘修手裡抱著醬肉：「你怎知我喜歡清風樓的醬肉？」
「以前路過清風樓，常常見你的馬兒拴在門口。我是獸醫，見了畜牲總忍不住多瞧幾眼。」
更何況，
還是好看的畜牲。
「胡青……」
「噓——」
他壓低聲音：「你擔著性命救我，就不怕S？」
我的視線穿過他，回到三年前。
「我早該S了，我該S在那年的洪災和瘟疫裡，也該S在從河西到京城的路上。」
「親人都沒了的時候，我以為活不下去。走投無路時，突然想到京城還有門親，就想，去看一眼吧，看看你長什麼樣，再S。」
「路不好走，我扮成叫花子，走了半年才到。好幾次都以為活不成，老天爺沒收。」
「到了你家門口，門房要趕叫花子，幸好碰上大公子回來，願意聽我說話，這才進了府。」
「進府後見了你……長得跟畫裡的人一樣好看，
可惜……」我低了低眉眼。
「十四歲，我不得不扮成男人在京城討生活，官差Ťų₆為難、地痞欺負，都沒弄S我。不管哪天S，我都不怕，現在活著的每一天都是賺的。」
我當時的境遇，三年前的褚銘修不會懂。
但如今的褚銘修，應該懂我。
他的鼻涕眼淚流了滿臉。
衝花了臉上的黃膏泥，露出雪白的膚色。
我怕他哭個沒完，趕緊換個話頭。
盯著他的傷處：「你的傷口還疼嗎？」
他驀地紅透耳根，伸手遮擋。
嘖。
再換一個。
「宮裡有沒有人欺負你？」
褚銘修緩了緩，悶聲道：「你放心，他們欺負我，我就裝孫子，斷不會給你惹禍。」
「裝孫子是為了有朝一日不當孫子，
用你的眼睛看，用你的腦子想，找到那條能往上走的路。」
我要趕在宮門落鎖前出宮。
衣角被人抓住，搖了搖。
「你還會來嗎？」
「不來了。」我頓了頓，「你要是缺什麼，就託人告訴我，我給你送。」
「嗯。」
「大公子的下落，我也會託人打聽。」
「嗯。」
8
啪——
我又一次站在宮門前，狠狠地打自己的臉。
這次被召進宮，說是西域貢馬黑將軍突發怪病。
睛如蒙血，蹄冠發熱。
御馬監獸醫診斷為蹄毒瘟。
可醫治了數日，也不見好轉。
石榴藏在宮門後等我。
我裝作沒看見她，
大踏步向前走。
「胡清，你生氣了？」
她跑上來，和我並排疾行，偷偷看我臉色。
「這回真不是我說的！是太子來闲聊時提起黑將軍生病，公主殿下多了一嘴，說宮外有個小獸醫醫術高明，御醫治不好的貓都能治好……」
我從她手裡拽回垂绦。
咋動不動就薅人腰帶呢？
石榴絞著手指：「我已經求了公主了，公主說，治好了有賞，就算治不好，也絕不治你的罪。」
馬場在皇宮西苑。
我用長針刺入蹄底腫脹處，抽出血色腐液，帶鐵鏽腥氣。
又以牛角聽筒緊貼馬腿，聽見骨內有細微聲響。
起身尋了個馬奴：「這馬何時來的？來之前可曾上過戰場？」
馬奴回：「上個月剛到，
聽說曾是匹軍馬。」
它的症狀像是祖父曾提過的鏽骨疽，軍馬在戰場上踩多了腐屍，偶爾會患這種病。
御馬監的獸醫平時也接觸戰馬，但都是京城巡防用的，或是京畿馬場裡養的。
像這種經歷過實戰，踩過屍泥的軍馬，見得不多，難怪診治不出。
我讓人制住黑將軍，切開蹄底處理腐肉。
不料，它吃痛蹬蹄，猛地直踹我心口。
正在危急之時，有人飛身撲擋。
我被人抱住，在地上滾了幾圈。
定睛一看，是禇銘修那張蠟黃小臉。
他咧開嘴笑：「老天又沒收你，還能多活幾天。」
熱燙的血液滴落在我臉上。
禇銘修的肩胛被蹄鐵劃開，深可見骨。
十幾人牢牢按住黑將軍，我剜淨腐肉，
以燒紅烙鐵灼燙創面，用藥內服外敷，束竹篾木板固定傷腿。
治完馬，又囑咐御馬監的管事太監：「以後凡是軍馬，一律在外頭的馬場裡養一年，沒有異樣再往宮裡送。戰馬不同於尋常馬兒，有的染過病，有的受過刺激。萬一驚了貴人，你們都擔待不起。」
御馬監的人不放我出宮，非得讓我待到黑將軍病愈才走。
我每天照料完馬，就去照料禇銘修。
換藥時，松開包纏的白布，我問他：「疼麼？」
他悶笑：「比不得……你給我的那一刀疼。」
太監在宮裡用不上好藥，好藥都是貴人用的。
幸好我帶了祖傳的金瘡藥。
「別沾水，傷口深，得養個把月。」
此時天氣已熱。
禇銘修聞了聞自己的衣服，
皺眉：「我是不是臭了？」
我打了盆熱水，把他身上的衣服剝開，避開傷口擦洗。
順手把臉也擦了，露出糯米團子般白皙無瑕的臉。
我的手隔著布巾，摸了兩把。
鳳眼上長睫撲閃。
「胡ţű⁴青穗，你上次說我好看，我到底有多好看？」
「……是我這輩子見過最好看的。」
野莓果般的唇彎到耳根。
「比大哥還好看？」
我用布巾擦他紅透的耳根：「嗯，比大公子好看。」
想到大公子，一時怔忪。
握著布巾的手垂了下去。
「聽說大公子被流放到遼東服苦役，也不知他那般文弱的身子，能經受幾年？」
褚銘修一動不動地盯著我。
我摸了摸胡子：「大公子是好人，不該受苦。」
他抓著我的右手，挪開。
「你手放我褲襠上了。」
「對不住！我不是故意的。」我急巴巴地解釋，「這玩意兒我割多了，又不稀罕。」
9
我再去找褚銘修時，偶然遇上劉霖。
他捧著一包點心等我。
「胡神醫，多虧你細心照料了一個月，我才沒丟命。這點心是主子賞賜的，算我的謝禮，你千萬要收下。」
那時他吊著半條命，要不是我照顧得用心，怕是要被抬出宮。
我收了點心，過意不去。
「你現在恢復得怎樣？要不我再幫你看看？」
劉霖欣然點頭：「好呀。」
「上床，把褲子脫了。」
褚銘修狹長鳳目瞪得溜圓。
我把點心塞給他：「你幫不上忙，出去吃點心去。」
他卻沒走，像根床柱子一樣，杵在床尾。
淨了手，我檢視了劉霖的傷處，又給他開了些生肌活血的藥。
劉霖千恩萬謝地走了。
忙完回頭，卻看見褚銘修眼眶赤紅。
鼻音很重：「胡青穗，若是沒遇見你，我也會變成這樣？」
大意了。
十八歲的少年，可別還沒開葷就被嚇得不舉。
我在衣襟上擦了擦手，想起大公子說過的四個字。
拍了拍他肩膀：「往事莫追，向前看。」
一個月後，我收拾東西準備出宮，褚銘修又拉著我衣角。
「你還來嗎？」
「應該不來了吧……」我遲疑，「我也不知道。
」
這次治好了黑將軍，宮裡賞賜了不少東西。
我把賞賜的吃食和避暑的玩意兒留給褚銘修，還給他留了些銀子。
「遇到求人處，要學會拉得下臉面，使銀子打點。」
他推辭，不想收。
我就抬出他哥：「我欠大公子的，這輩子都還不上，你就當是替他受了我的謝禮。」
在宮門處，遇上石榴來送我。
我把賞賜的香餅贈她：「褚銘修是我遠房的親戚，他從小性子倔，若是在宮裡犯難，請姐姐搭把手，小的感念不盡。」
這些時日，我看出來了，石榴雖然隻是個宮女，但她能在主子面前說得上話，必定是個受寵的丫頭。
日後有用得上的地方。
石榴收了我的香餅，給了我一個荷包：「這是上次治貓，公主賞賜的銀子。」
我把那荷包塞進她袖袋：「我孤家寡人，
用不上這麼多錢，姐姐留著攢嫁妝。」
宮女不易，將來年紀大了出宮，不能沒有財物傍身。
她抿著嘴，從荷包裡掏出一錠銀子：「那就留一錠，總不能讓人說我貪沒了你的賞錢。」
我笑著收進懷裡。
等出宮後，找個首飾鋪子，把這錠銀子打成首飾，將來找機會給她。
我進宮治療御馬的事兒不知怎麼傳開了。
不但是京城牲畜市場的人知道，就連來京城的外地行商也紛紛來找我。
一時間忙得腳不沾地。
被逼無奈，隻好限制人數，每天隻看診十個，跑遼東的行商優先。
一邊看診，一邊打聽。
若是他們和遼東的苦役營有往來，就少收診金。
行商和邊疆防軍，常有千絲萬縷的聯系。
尤其是那些經常進出關口的商隊。
「半年前流放到遼東的褚家人，若是你能打聽到消息，我給你免診金。」
不少行商都答應下來，一有機會就幫我打聽。
有人問我：「就算是打聽到了，你無權無勢的，能做些什麼呢？」
我沉默無語。
或許是千裡迢迢跑一趟，給他們送些衣食用品。
或許，花些銀子，賄賂苦役營的人，給大公子換個清闲活計。
但我相信：「隻要不遭摧殘，總有出頭的日子。」
忙忙碌碌，時間過去了幾個月。
宮裡一直沒再來徵召我。
10
快入秋時，我在家中做棉鞋。
突然聽見院門被敲響。
放下手裡的活計，我隔著門問：「誰啊？」
「是我，禇銘修。」
我打開門，
一個身影閃進來。
幾個月不見，他又長高了。
兩手拎著沉甸甸的東西。
「你怎麼出宮了？」
他笑著掏出腰牌。
「我會騎射，應召進了御馬監。御馬監掌禁兵、符契、馬政，平日裡跟著統領在皇城巡防，或巡檢京畿馬場，出來的機會多。」
說著，他的臉色突然黯然：「別人出宮都回家，我無處可去，隻好到你這兒來。」
我急忙將他迎進屋：「進來吧，喝口茶。」
這一迎，他臉色才緩和起來。
拎起地上的東西，進屋。
看著這一堆大包小包，我詫異地問他：「怎麼拿這麼多東西？」
「我也不知該拿什麼，就跟著營裡兄弟，他們買什麼，我就買什麼，不知不覺，就買了這麼多。」
他拿起桌上做了一半的棉鞋：「這是給誰做的？
」
我將倒滿的茶杯放在他面前，又給他抓了把瓜子：「給我自己做的。」
「這是男鞋。」
「我是男人。」
褚銘修一下子被噎住。
蔫蔫地看了我兩眼：「你在自己家裡也貼胡子啊？」
「嗯，時常有人來找，習慣了。」
我轉到桌子對面，剛坐下，便發現了不對勁。
「你怎麼把臉洗了？」
褚銘修白皙的面皮微微泛紅：「來你家之前剛剛洗的，你放心，沒人看見，等我回宮時，再塗好。」
