第2章
「小姐，你能陪我去看看我娘嗎？她早上追出來時被我爹打了很多下……我有點怕。」
「我會做很多很多活，我馬上就長大了，我會報答您的。」
6
丫頭家住在城東巷子口裡，三間瓦房，還有個小院子，倒比想象中好上許多。
我們回去時她娘正頂著血跡在門前癱坐著，院子裡一片狼藉，屋裡還能聽見孩子的哭聲。
「娘——」
丫頭一路小跑進去。
失而復得，母女倆抱頭痛哭。
我和杏兒避在一旁，沒有打擾。
預想中那種恩將仇報的情況並沒有發生。
不多時，婦人領著小姑娘過來道謝，
雙膝一彎跪了下來：「小姐的大恩大德我們永世難報——」
杏兒阻攔不及，婦人已經接連磕在地上，青石地面砰砰作響。
她將小姑娘拽過來推到我身前：「這孩子向來懂事，吃得少做得多，什麼都能幹，求您收留她吧——」
婦人蓬發散亂，額角一塊青紫黏著幹涸的血漬，粗略一看，身上傷痕不下數十處。
她顯然無法再保護小丫頭。
小丫頭繼續留在這裡，待男人出來，最好的結局不過被發賣。
我一時沉默。
「那你呢？」
她僵在原地，沒再言語。
二十出頭的年輕婦人，脊背佝偻著形同老妪。
臨走前，我將客棧住址告訴了她們，囑咐小姑娘有事來尋。
出了門，
杏兒問我有何打算，我搖了搖頭。
和陸淮之成婚次年，我曾短暫有過一個孩子。
彼時我思鄉情切，鬧著要回江南小住，陸淮之本已答應了，臨了又被陸母叫了過去——羅芙寧在婆家受了委屈，他趕著去給她撐腰。
我在碼頭空等了半日，急著回來找他理論，腳一滑，懷中尚未成形的胎兒就沒了蹤影。
陸淮之怪我毛躁，陸母怨我金貴。
羅芙寧上門來請罪，三個人站在一起反倒比我更像是一家人。
那段時日，門外鋪天蓋地都是指責聲。
我像溺水的人找不到支點，飄飄蕩蕩懸在半空，任人指摘。
而今走出陸家，才能坦然回首。
那並不是我的錯。
人囿於環境，甚難自救。
如今我留在這裡，
她若有心逃脫，我便可拉她一把。
7
姜苒離開的第三天。
羅芙寧病了。
這病來勢洶洶，卻好像隻有陸淮之能治好一般。
大夫收了藥箱，欲言又止，隻道是心疾難醫。
心疾？何來的心疾？
陸母追問，羅芙寧隻是一個勁地搖頭落淚。
於是陸淮之又從衙署被急匆匆地叫了回來。
……
陸淮之這兩日很有些煩躁。
姜苒在京城舉目無親，他理所當然地認為，她離了陸家再無處可去。
可一日、兩日，他派人搜遍了碼頭附近的大小客棧，也沒找見姜苒的身影。
這才不得不承認，姜苒是真的走了。
京中的流言蜚語向來傳得飛快。
前有他接芙寧歸家，後有姜苒登船南下，自然瞞不過有心人的法眼。
想起出門時同僚揶揄的眼神，陸淮之有些惱怒：姜苒向來識大體，為何偏偏這個時候不能為他著想些？
還有芙寧，芙寧……
推開門，羅芙寧正一身素衣靠在床頭，見他進來，微微側身。
眼睫低垂，眼下那滴淚就落到了身前。
「阿淮來了，怎的也不說一聲……」
羅芙寧哭起來時是很美的。
她身形消瘦，穿著素衣有種說不出的風流，抬眼看人時目光盈盈，我見猶憐。
他們自小一起長大，第一次見面時羅芙寧就在哭。
她那時剛失了父母，被舅舅舅母趕出家門，看人時目光瑟縮，像隻受驚的兔子。
陸母要他好好保護她，他也覺得這個表姐有點膽小。
他已經習慣了護著她。
她不像姜苒，稍有一點不如意就要鬧，就連母親在身邊都敢昂著脖子跟他叫囂。
陸淮之還是心軟了：「有人欺負你了？」
「沒有，阿淮你別多心。」
「我隻是……」
羅芙寧低頭，眼淚大顆大顆地掉下來。
「我隻是有些愧疚，若不是我給姨母傳信，苒苒也不會走，你們也不會……都怪我。」
她抬起手，露出了腕上青紫的淤痕。
陸淮之有些恍惚。
若是姜苒，定是第一時間就要拿著鞭子和他鬧個天翻地覆，哪裡輪得到那男人在她面前囂張。
縱是哭，
也要打回去再哭。
想起姜苒，陸淮之不知為何有些煩躁。
隨口敷衍兩句，出了屋子。
8
印象裡姜苒隻哭過兩次。
一次她隨他來京城那天，她站在船上哭花了妝，胭脂塗頰，有種說不出的可愛，他沒忍住笑了。
姜苒抬眼瞪他，說你懂什麼，江南路遠，這一走不知何年何月才能回家。
像隻張牙舞爪的小貓。
他心弦一動，驀地軟了口氣，安慰她若想回了，隻管回便是，萬事他給她擔著。
可後來好像總有事攔著，這麼多年也沒能陪她回過一次江南。
另一次好像是他們成婚次年，姜苒有孕了。
她孕初期反應很大，吃什麼吐什麼，情緒也不好，鬧著想家，他本已答應了陪她回江南一趟，中途又因擔心芙寧讓她在碼頭空等了半日。
想到那個未出世的孩子，陸淮之有些沉默。
他們屋裡一直有人打掃著，裡面的擺設還是從前的模樣。
好像姜苒下一秒就會從屏風後走出來，與他念叨每日府裡的瑣事，街上哪家新出了糕點果子。
……
從窗前望去，剛好可以看見院裡的秋千架。
枯萎的花枝纏繞著藤架蜿蜒而上，在風中簌簌作響。
院外晴方尚好，微風和煦，有丫鬟端著託盤路過，隔著院牆小聲攀談。
陸淮之恍惚出神，忽覺屋中靜得可怕。
姜苒是個闲不住的人。
剛成婚時，他經常找借口帶她溜出府去，上樹摘果、下河摸魚，兩個人做了不少出格的事。
有次半夜上屋頂賞月嚇到丫鬟，還驚動了母親。
母親從那以後就一直不太喜歡她，覺得她帶壞了他，玩物喪志。
初時母親說起時他還會幫著回幾句，後來他越來越忙，姜苒被母親拘在院子裡，他們開始越來越多的爭吵。
姜苒起初還會爭辯幾句，後來孩子沒了，她開始越來越沉默。
就連他再次為了芙寧的事食言，她也隻是笑笑。
不過不要緊，待他將她從江南接回來，他們還會有很多孩子的。
夕陽漸漸落下，墨色一點點侵染了大地。
陸淮之望著窗外四角天空，明月高懸，他的心卻一點一點隨著月亮升高沉了下去。
隻是，姜苒還會回來嗎？
9
餘下幾日，我帶著杏兒轉了轉臨街的胭脂鋪子，回到客棧時已是午時。
杏兒將手中提著的胭脂水粉放下，
竟堆了滿滿一桌。
細細看去，上至清池最出名的鋪子瓊玉閣，下至路邊小攤的粗劣散粉，應有盡有。
杏兒哀嘆一聲：「小姐，您莫不是打算在這裡開個香粉鋪子？」
我將胭脂香粉在桌面一字排開，挨個看過去。
知己知彼，方能百戰不殆。
我雖在京中有幾間鋪子，如今到底離得太遠，將來回了江南也不能坐吃山空。
清池居中，來往便利，投資不大，正適合拿來練練手。
下了大堂，杏兒又念叨著：「如今也有幾日了，不知道小丫頭怎麼樣了。」
那日出了門，我們就被巷口一婦人攔住了。
那婦人半遮半掩躲在門後，告誡我們：「姑娘，我瞧你也是好心，快別管她了，要出人命的！」
交談中得知婦人名叫蓉娘，是自小被馬家買回來的童養媳。
男人家底還算殷實，起初日子過得也和美，隻是後來不知從哪染上了賭博酗酒的惡習，家底一夕間敗了個精光。
兜裡有一錢銀子就敢去賭兩錢的，賭輸了就回來打老婆賣孩子。
「誰敢勸她啊，到底人家是兩口子，賭徒可都是不要命的！」
婦人嘆氣。
「姑娘你也快別管了，那蓉娘也是個S心眼的，讓她男人知道了要出事的！」
忍一忍，忍一忍也就過去了。
……
小丫頭是第六日找上門的。
她來時正是深夜，額頭破了道口子，汗水混著血跡落在地面，將跑堂險些嚇暈過去。
我急匆匆下樓，給了跑堂銀子請他將客棧的伙計叫起來跟在我們身後。
深夜，寂靜被雜亂的腳步聲撕碎。
火把在黑暗中明晃晃地晃動，狗開始狂吠，一聲接一聲，巷子口頓時亂作一團。
馬家大門敞開著，四下鄰居卻大門緊閉。
男人看到逼近的火光，頓時兇相畢露，一把將蓉娘掼到地上：「是你——是不是你找來的人？！啊？！」
「賤人，你找S！」
9
一切事畢，杏兒將跑堂送出門外，又留了兩人在門外代為看守。
男人被伙計們打了個半S捆在院子裡的大樹上，衣角被我剛才扔出去的火把燒得焦黑，露出肚皮上碩大的腳印。
我嫌棄地撇開眼。
蓉娘整了整行裝，過來向我道謝。
「多謝小姐，今日若非小姐……」
她被打青了眼角，半邊臉都是腫的，
額頭血跡黏著發絲，走起路來一瘸一拐，想來右腿也傷得不輕。
我搖頭：「你該謝的是你女兒。」
她沉默。
我又道：「再過幾日，我就要走了。」
今日的月色很好，月光如水一般輕輕攏在肩頭，我忽然就有了講故事的興致。
小丫頭搬了板凳守著蓉娘坐在旁邊：「小姐以前一定很厲害吧？」
我莫名有些心虛，咳了兩聲：「也……算厲害吧？」
「我少時是個小霸王，拳打紈绔腳踢兄長，一直到十七歲都沒人敢來提親那種。」
「我娘急得直哭，我爹躺在病床上都還念叨著我的婚事，最後隻好寫信給他一個徒弟，半脅迫半利誘讓人家娶了我。」
「最初我以為他多少是有點喜歡我的，可後來我才知他早已經有了心上人。
」
「有一段時間所有人都說我錯了，我也以為我是個惡人。」
「我不溫柔，我暴躁，我不體貼，我貪玩愛鬧，我沒有半點世人認為女子應有的優點。」
「可前段時間我忽然想通了，當初婚事他既已點頭，非我強求，他的官路也有我父與兄長的相助，我並不欠他的。」
「若非要說，這幾年，不過互相磋磨，各有難處。」
我看她，笑笑：「當年沒能有人站在我身邊告訴我，你沒錯，你並不欠他的。」
「現在我想站在你身邊告訴你，你沒錯，你並不欠他任何東西。」
「你願意重來一次嗎？」
半晌。
蓉娘抬頭，淚如泉湧。
10
一月後，陸淮之追來了江南。
姜苒家中無人。
他在堂前候了片刻，
姜苒兄長才匆匆趕來，衣擺還沾著些許顏料。
寒暄後，他試探著提起：「聽聞嶽母臥病，苒苒心急如焚，前些時日還說想回江南看看……」
姜苒兄長愣了愣：「日前杜伯才帶人下了船，道是路上遇事需耽擱些時日。」
「你們不在一起？」
丫鬟上了茶，靜靜退下。
霧氣升騰，繚繞在兩人之間。
陸淮之眉眼低垂：「苒苒心急，便先行一步。」
姜苒兄長不疑有他。
陸淮之走後，姜苒兄長與妻子提起，妻子默了默，良久才道：「此事先不要與母親提起。」
「前幾日杜伯回來時我便覺有些不對，苒苒在陸家……怕是受了委屈。」
兄長愕然。
旋即震怒，
就要去找陸淮之理論。
步子邁到一半，卻被身後的妻子喊住：「站住！你莫不是想母親病上加病？」
「陸淮之如今追來，定有悔改之意。」
「苒苒的事，待她回來我們大可再行商議。」
……
陸淮之並未留宿姜府。
出了府門，已是日落西斜。
而他的心，也好像隨著那輪落日一點一點沉了下去。
初時，他以為姜苒不過是賭氣，她在京城舉目無親，離了陸家，她還能去哪？
後來，他以為姜苒隻是要回娘家小住一段時日。
他知道，姜苒母親身體不好，她一直很擔心，她肯定不會在這個時候讓嶽母為她焦心的吧？
可如今，姜苒既不在京城，又未回江南，天下之大，他又該去哪裡找她？
陸淮之走在街頭，滿心茫然。
身邊人群來來往往，提著籃子討價還價的婦人，挑著擔子滿心歸家的小販，舉著糖人坐地大哭的孩童……好像人人都有歸處。
他和姜苒……他們本該也有一個孩子的。
他可以將他託在肩頭帶他去看戲；他可以抱著姜苒的大腿撒嬌耍賴喊娘親。
天上不知何時下起了小雨。
前方忽有撐著傘的人影一閃而過。
陸淮之眸光驟亮：「苒苒，是你——」
那人回過頭，卻並不是他想象中的面孔。
女子連退幾步，瑟縮著躲進了旁邊賣肉的屠夫身後。
「爹，這人……這人輕薄於我……」
「抱歉——我認錯人了，
並非有心……」
陸淮之百口莫辯，膀大腰圓的屠夫已經提著刀衝出了攤位。
「誰？」
「就你小子欺負我閨女？！」
11
胭脂鋪籌備得並不順利，好在我現在多的是時間。
