第3章
那夜蓉娘提著擀面杖邊打邊罵，男人從一開始的威逼恐嚇到最後的跪地求饒也不過一盞茶的功夫。
我問蓉娘以後想作何營生？
她笑得腼腆，眸光卻很亮：「我大字不識一個，給人做了十幾年的童養媳，除了漿洗縫補什麼也不會。」
「不過我菜燒得還行，我想以後攢點錢，開家飯館，再慢慢找我閨女。」
丫頭在一旁嘰嘰喳喳地補充：「我娘燒得菜可好吃了，我也能幫忙！」
「等我長大了，我就專門買條船，坐船去找我妹妹。」
蓉娘原還有兩個女兒。
老大周歲時發了高燒，她冒著風雪帶孩子去了醫館，守了一天一夜沒救回來；老三四歲時被男人賣給路過的人販子，她不允，被打得昏厥，醒來時孩子早沒了蹤影。
餘下兩日，我在碼頭附近買了處小院子，
院子不大，後面剛好可供我們幾人居住。
前面兩間門面拾掇拾掇正好給蓉娘用作食肆。
「小姐大恩，蓉娘本就無以為報，如今這……萬萬使不得。」
「哎，你可別哭——」
我將蓉娘扶起來，將手中的荷包遞給她，「這住所可不是給你白住的。」
「過段時日我和杏兒要回江南一趟，這院子就請你和丫頭代為看守。」
「我看院裡還有片空地，你若願意，也可種些瓜果蔬菜，我和杏兒也好沾沾你的便宜。」
「至於這銀子就當我入股，你出人，我出錢，等食肆盈利了你再還我便是。」
蓉娘是個行動派，當天便撸起袖子收拾起來。
碼頭人流量很大，來來往往的商船都要在這停泊，
來開店的人多，倒閉的也不少。
蓉娘以極低的價格進了一批桌椅木凳，晚上竟還有精力在院中開墾田地。
我和杏兒看得嘆為觀止。
臨別那日，丫頭扯著我衣袖不肯放手。
「姐姐，你什麼時候回來啊？」
杏兒在旁嗆聲：「小姐還沒走呢你就念著她回來了，真是個纏人精。」
說來也怪，這兩人初見時投緣得很，熟悉後反成了對冤家。
丫頭衝她做個鬼臉，眼眸亮晶晶的看我:「姐姐也給我起個名字吧！要和你們一樣好聽的。」
我摸摸她頭:「我給你起個小名好不好？大名等你以後識字了自己選。」
「就叫笑笑吧，笑口常開的笑。」
12
我沒有想到，在江南見到的第一個人竟會是陸淮之。
他撐著傘站在岸邊，
像是等了多時，肩頭發絲氤氲著尚未散去的水汽。
引得許多姑娘回眸。
隔著紛擾的人群，我靜立在原地。
陸淮之眨了眨眼，怔怔瞧著。
半晌小心翼翼地向我伸出手：「苒苒……我來接你歸家。」
「從前的事都過去了，以後你想回江南我便陪你回江南，你想看母親我便陪你看母親，都依你，可好？」
我搖搖頭。
他的承諾就像握不住的手中沙，我留不住，也不想留了。
「陸淮之，我寄去京城的信你收到了嗎？」
船在清池縣停泊時，我給陸淮之寫了封信。
算算日子，他若行的遲，正好收得到。
陸淮之面色霎白:「信……什麼信？
談話間又有渡船停靠，
人群如潮水般湧來。
陸淮之急忙往前走了幾步，伸手來拉我：「我來前已經將芙寧送回去了，以後就我們兩個，苒苒，我們好好過日子，那些都過去了……」
「過不去的，陸淮之。」
劃破的傷口尚且留痕，做過的事情豈能收回。
我也以為自己能原諒，可一見陸淮之，那些孤立無援的日子又冒了出來。
烈日驕陽，我在碼頭等了他整整半日，擔心他出事急著往回趕，馬車行到半路卻聽見了陸淮之的聲音。
他將羅芙寧護在身後，像頭暴怒的獅子，險些下一秒就要衝上前去。
他說:「你怎麼敢這麼對芙寧？！她為你、為你們楊家養育子女執掌中饋，可有一刻曾懈怠過？！」
許是美人在懷，不好失了面子。
對面的男人顯見的有些心虛，
轉而又冷笑兩聲，揚起了頭:「陸淮之，你也莫要在這裝聖人。」
「誰不知道你和羅芙寧青梅竹馬，早有情誼，報師恩？說得好聽，莫非姜家沒給你好處不成？如今在這裝什麼大尾巴狼。」
「難道是家中母老虎鎮不住，又想起以前老情人了？」
男人目帶戲謔，句句直戳要害。
羅芙寧阻攔不及，陸淮之已經衝了上去。
對面頓時亂作一團。
我將車簾放下，拿起座上的馬鞭，估摸著兩人菜雞互啄，也不比我這三腳貓的功夫強。
原想也上去摻和一腳，可回過神才發現眼淚已流了滿臉。
13
時間果真是療傷的良藥。
當年讓我輾轉難眠，淚湿枕頭的事，現在想來，恍如隔世。
陸淮之上前。
我又退了一步。
「陸淮之，我們和離吧。」
陸淮之不敢上前，茫然站在原地:「苒苒，你不能這麼對我……」
「我不應，芙寧已經回去了，母親還在病榻上躺著，家中亂作一團，你該著與我回去才是……」
我搖搖頭，不再與他糾纏。
回府後見花園一角有處空地，極適合拿來種菜，杏兒笑我是被蓉娘傳染了。
母親身體比想象中要好很多，隻是鬢邊已染了銀發。
隔日陸淮之前來拜訪，被兄長直接趕了出去。
當年他拿來質問羅芙寧夫君的話如今堵得他自己啞口無言。
我拿了鋤頭，想學著蓉娘的模樣在花園一角種些甜瓜，可總也活不成。
被兄長笑我東施效顰「小時候種花種草，
沒一顆能活，如今種瓜種果，還是不成。
天生的滅絕師太。」
我沒生氣，轉頭將他偷偷藏私房錢的地方告訴了嫂嫂。
晚上兄長來找我算賬時，我正在母親院裡的大槐樹下乘涼。
母親笑他:「多大人了，還與你妹妹置氣。」
兄長氣悶，又離了院子去找嫂嫂告狀。
……
陸淮之在江南住了下來。
一連半月，他日日前來姜府拜訪，軟硬不吃，趕也趕不走。
兄長被他擾得心煩，愁眉苦臉地嘆氣:「他不會還以為你會原諒他吧？」
我拍了拍手上的泥土，看著地上蔫巴巴的瓜秧，有些可惜。
「算了，我去和他說吧。」
「你還要見他？」
「該心虛的，
是他，可不是我。」
回家半月後，我又見到了陸淮之。
他穿著一身墨藍色長袍坐在大堂，面前的茶盞已經涼透了。
有點眼熟。
我使了個眼色，一旁的丫鬟上前將茶盞撤下，重新端了上來。
「嘗嘗吧，雖不如你喜歡的清茶綿長，卻也別有一番風味。」
「苒苒……」
陸淮之滿眼苦澀。
梅子茶本是入口回甘，他卻隻覺澀得難以下咽。
「真的……」沒可能了麼？
陸淮之隻說了兩個字，就再也開不了口。
他倒寧願我鬧一鬧，像以前那樣發脾氣，摔東西，甚至打他一頓鞭子。
而不是現在這樣心平氣和地坐在這裡和他聊天。
我搖搖頭:「陸淮之，以前的事都過去了。」
「如今我很好，也祝你和羅姑娘重修舊好。」
14
一轉眼已是秋日。
郊外後山層林盡染，落葉紛飛。
與母親從佛寺回來，杏兒提醒我，蓉娘從清池寄了信來。
隨信附來的還有十兩銀子和她自己做的一些果脯。
信中說，隔壁來了個落考的書生，每日在碼頭給人代寫書信。
這封信就是請他代寫的，她們附近幾家商量了下，幹脆將幾個孩子都送到了書生那裡識字，不多，每日兩個時辰。
食肆的生意也不錯，她每日都要忙到深夜，腰酸背痛的，這幾日在笑笑的說服下正在考慮請個幫工，人選已經有了。
馬大勇，就是笑笑的親爹，前兩日又找了來，被蓉娘提著菜刀打了出去。
提筆寫完回信，小廝正在院外侯著，道是門外有個姑娘指名道姓要找我。
我放下筆，讓小廝將人請了進來。
竟是追來的羅芙寧。
她穿著一身桃粉的百迭裙，頭上插著金簪，看得出是精心打扮過的，隻是氣色不怎麼好。
羅芙寧臉色有些蒼白，幽幽看了我一眼。
我有些莫名其妙:「有事？」
她沒說話，我也不急。
慢悠悠沏了杯梅子茶推給她。
良久，羅芙寧忽然道:「我懷孕了。」
「啊？」
我有點茫然。
她又道:「孩子是陸淮之的。」
聲音很輕，聽不出情緒。
我舒了口氣，趕忙將茶又端了回來。
「嚇我一跳，還以為你要說孩子是我的呢。
」
「那祝你們百年好合早生貴子，禮金就算了，我自認和你們關系還沒那麼好。」
「姜苒，有時候我真的很討厭你。」
「為什麼你可以說放下就放下？為什麼你可以想回家就回家，有疼你的哥哥，有愛你的母親，為什麼你永遠有退路可走。」
「現在就連阿淮都念著你想著你，被你搶了過去，你滿意了吧？」
羅芙寧抬頭，發簪上的蝴蝶一顫一顫的，像極了此刻被怨念困住的她。
我嘆了口氣，隻覺得頭痛:「那你為什麼不怪陸淮之呢？」
15
我重又倒了杯清水推到她面前。
「喏，喝吧，沒下毒。」
她握著茶杯，手指顫抖。
「當年成婚前，我確實不知有你的存在，如果我知道，這樁婚事定然不成。
」
「我雖名聲不好，卻也不至如此作踐自己。」
「他若說愛你，卻輕易放棄了你，他若說報恩，與我成婚後又與你藕斷絲連，糾纏不清，他做的事，樁樁件件皆讓我瞧他不起。」
當年父親病逝前，唯一放心不下的就是我。
我自小頑劣，一同長大的同窗都被我揍了個遍，尋常人家說媒，提起我的名字都嚇得面色慘白。
母親急得滿嘴泡，父親也始終咽不下這口氣。
陸淮之就是這個時候出現的。
他父早亡，幼年曾拜在父親門下讀書，與父親有著師徒之誼，家世也相當。
兄長偷偷將我喊來，隔窗見了一面，婚事就緊鑼密鼓地籌備起來。
父親說陸家家風清正，陸淮之有君子遺風，以後必不會虧待我。
我點點頭，心裡想的卻是，
若當真虧待了我，他也不一定打得過我。
下一秒，父親又沉默道:「若當真受了委屈，也不必忍著。」
「我給你江南買了些良田，還有院子，都有府裡的老人守著。」
「哪天過不下去了，你就回來，總餓不S。」
可溫水煮青蛙，一點點的，我竟也不自覺成了那隻蛙。
羅芙寧走後次日，陸淮之登門拜訪。
他沉默了許多，坐在堂前既不說話也不告辭，就在我快要失了耐性時，他才開口:
「那天我喝醉了。」
「她穿得很少，一直哭，提起從前，我……」
我打斷他，認真道:「陸淮之，別讓我瞧不起你。」
我在時，他總嫌我脾氣暴烈，不如別家娘子溫柔體貼,我走了,他又不肯放手,
往日青梅也成了白米粒。
實則他誰都不愛,隻愛自己。
陸淮之再開口時嗓音嘶啞:「京城那邊事務未盡，一直在催……」
「苒苒,我們……」
「記得把和離書發來。」我起身,「順便，祝你一路順風。」
16
陸淮之走後一月，我拿到了和離書。
短短幾行字,徹底與過去幾年做了切割。
又過幾天，種在後花園的瓜秧竟也歪歪扭扭結出了果子。
我欣喜若狂,恨不能立刻寫信和蓉娘笑笑分享這個好消息。
被兄長笑我「瓜還沒長出來,葉子先黃了一半」。
哼，他以為換個地方藏我就不知道他私房錢藏哪了嗎？
從小到大他藏錢買畫具的地方就那麼幾個。
我又把他新的藏錢地告訴了嫂嫂,喜聞樂見。
……
我和離的消息不知怎的傳了出去，現如今隔三差五就有媒人登門拜訪。
我自詡刁蠻任性,專橫霸道，不宜成婚,媒人竟然說對面溫柔敦厚,優柔寡斷，正需要我這樣的人幫他做決斷。
……
說得多了，母親也有些動搖，隔兩日就要來試探我的意思。
「母親總要老的，你哥哥如今也成家了，將來留你一人……」
京城的幾年到底磋磨了我的性子。
若換做從前,我定要和母親大鬧一場，吵得家裡雞犬不寧。
可如今，我竟然能心平氣和地和母親辯駁。
「我十七歲那年，
父親病重，您說我總不能到最後還讓父親合不上眼。
我嫁了。
陸淮之的條件放到如今也是中上等,如今結果您也看到了。」
「今年我二十四歲,您又說怕我將來無人陪伴,可我有財產傍身,有家族蔭庇，有朋友陪伴，有您和父親的愛支撐。」
「您為何要將千辛萬苦養大的女兒推到別人家去做兒媳呢？」
「母親，您也是過來人,當年祖母尚且寬容溫厚，祖父萬事莫管，您與父親青梅竹馬，感情深厚，父親尚有姬妾在家。」
「您當真覺得，嫁人是個好選擇嗎？」
入冬那天，蓉娘寄了信來,邀我和杏兒去清池縣看雪。
江南很少下雪的。
在京城的那幾年，也隻覺得冷，賞雪卻是沒有興致的。
我收拾了行李,準備去清池縣繼續考察我的胭脂大業。
臨走時，母親叫住了我:「若有機會,帶你那位朋友來府裡看看吧。」
我笑著點頭。
春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。
如今，豈非正是人間好時節？
（完）
