第1章
可婚後我才知，他已有心上人。
她和離歸家時，我被遺忘在了暴雨瓢潑的碼頭。
那天，我沒有下船，隨著商船飄飄搖搖一路下了江南。
我想，做他的陸夫人太累了。
我想念江南的梅子茶，也想念母親院前的大槐樹。
……
戌時，陸淮之回府時，身後多了輛馬車。
芙寧在京城舉目無親，他隻好將她暫且帶回了陸家，好在母親向來喜歡她。
要是夫人也能像她一樣，多討討母親歡心就好了。
陸淮之想著，忽而有些煩悶。
南下的商船半月一次，錯過這次，待夫人回來，又不知要如何取鬧。
亥時，陸淮之回了院，屋中還是漆黑一片。
看來這次真是氣狠了。
陸淮之苦笑。
進了屋，沒見到人。
他開始莫名有些心慌。
出了院子，隨手拉了個路過的丫鬟：
「夫人可回府了？」
1
辰時出府，巳時到碼頭，我一直等了很久。
大雨來得突然，天色好像瞬間就黑了。
我有些狼狽地跑到路邊屋檐下躲雨。
遙遙望著來時的街道。
隔著漫天大雨，不遠處杏兒和船家的爭執聲斷斷續續地傳了過來。
「杏兒姑娘，您瞧瞧這天色，真不是……要不是這批貨……這天氣誰敢行船……」
「您行行好，我們家少爺馬上就到了……」
隨著塞過去的，
還有幾顆銀锞子。
杏兒收了傘，站在廊下跺了跺腳。
「夫人，您別急，少爺想必是有事耽擱了，咱們再等一等。」
我垂下眼，心中忽而有種不好的預感。
今晨出門前，婆母便不太樂意。
陸淮之竟也難得護了我一次。
他說：「江南路途遙遠，錯過這次，苒苒還不知幾時才能歸家。」
「母親勿要憂慮，我們乘船直下，路途倒也順得很。」
見婆母不快，又三兩句話將人哄得喜笑顏開。
見他執意，婆母也不再強求，隻轉而提到了羅芙寧。
陸淮之那個自小青梅竹馬的表姐。
向來能說會道的陸淮之霎時啞了言，再開口時，嗓音微啞：
「她……還好嗎？」
羅芙寧過得實在不好。
當初她一氣之下嫁了人，起初倒也風光，可不過兩年夫婿就露了本性，在外拈花惹草，在家冷言冷語。
公婆重子嗣，竟容著那人將外室子接回了家中。
婆母絮絮叨叨，陸淮之沉默地聽著，好半晌出了門，馬車行至巷口，陸淮之忽然下了車。
我掀開車簾，陸淮之對我笑了笑，那笑看起來著實有些勉強。
「苒苒，我衙中落了份公文，你……先去碼頭等我好不好？」
2
雨勢越發急了。
身後船家的吆喝聲一聲高過一聲。
暴雨衝刷著街道，盡頭一絲人影也無。
船家撐著油傘在檐下和杏兒討價還價，人高馬大的漢子急得漲紅了臉：
「姑娘，這真不是錢的事兒……我這船上還有這麼多兄弟呢，
這批貨再晚——」
「大哥，您再行行好……」
說話間，街道盡頭忽有一人策馬而來。
杏兒急忙招呼人撐傘迎了出去，我也下意識往前邁了一步。
離得近了，才見是個陌生的青年。
那人打馬而過，頃刻間沒了蹤影，想是急著去接心愛的姑娘。
陸淮之……也許真的是有事耽誤了吧。
我收回目光，有些失望。
正要吩咐人將船上的行李搬下來，不遠處忽然冒出個跌跌撞撞的身影。
那人趕得急，一路冒著大雨直奔我避雨的檐下。
恭恭敬敬地低著頭：
「少爺本已走到半路，府裡老夫人派人來傳話，說表姑娘鬧和離，
讓少爺趕緊回去給人撐腰……」
我有些怔然，讓人又重復了一遍。
小廝頭垂得更低，磕磕絆絆道：「少爺讓您先回府，省親一事，容後再議……」
一陣冷風吹過，我才驚覺裙擺早已湿透。
杏兒性急，早已耐不住上前質問：
「什麼叫走到半路又返了回去——夫人為了這天，早半年前就開始準備著，江南那邊傳來消息說老祖宗病了，夫人夜裡輾轉反側，急得直掉淚，還要瞞著少爺……表姑娘要撐腰，那我們夫人又算什麼……」
質問到最後，已然成了壓不住的委屈。
我搖搖頭，上前攔住杏兒，心裡忽然就靜了下來。
豆大的雨珠打在窗檐，如泣如訴。
天地萬物都好像在雨中徐徐展開成一幅畫卷。
我越過傳話的小廝，徑直看向後面的船公：
「勞煩您，準備開船吧。」
杏兒一時愣在原地，傳話的小廝也抬起了頭。
「夫人，咱們的行李……」
我笑了笑：「行李都在船上，我們自然也是要上船的。」
「夫、小姐，您是說……」杏兒眼中驟然放出光芒，一把擦掉眼淚，歡欣雀躍地招呼人將所剩不多的行李搬上船。
「對，咱們這就回江南去！」
那船公也不多話，轉身招呼著人準備升帆開船。
冷清的碼頭頓時熱鬧起來。
臨上船，我將手中的傘遞給了小廝。
他看著我，有些傻眼：
「夫人，您這……我回去怎麼和少爺交待啊？」
我想了想，忽然笑開，眉眼彎成一汪新月：
「你就說，我想念江南的梅子茶了。」
「京城太冷，我不喜歡。」
3
陸淮之回府時，身後多了輛馬車。
羅芙寧在京城舉目無親，他隻好將她暫且帶回陸家。
好在母親向來喜歡她，有她陪著，也能少些事端。
陸淮之蹙起的眉漸漸散開。
要是他的夫人也能像芙寧這樣，多討討母親歡心就好了。
他想著，隨口問了句：
「夫人回來了嗎？」
「夫人自晨起出門後，還未見到。」
守門的護衛恭恭敬敬低著頭。
陸淮之忽而有些煩悶。
南下的商船半月一次，錯過這次，下次待他有空又不知要何時了。
待夫人知曉，又不知要如何鬧騰了。
陸淮之苦笑。
碼頭到這裡也有些距離，不如安頓好芙寧，再去接一接她吧。
想著，陸淮之轉身，腳步還未落下，拐角忽然冒出個連滾帶爬的身影。
是他派去傳話的小廝。
那人跑得急，連傘也未打，雨水混著泥湯直往腳下流。
陸淮之心跳霎時漏了一拍：
「可是夫人出事了？」
小廝憋得滿臉通紅，一時竟急得說不出話來，連連擺手。
「沒，沒事……」
陸淮之這才覺得心髒落回原位，一時不覺好笑，不過是場雨，
夫人身邊那麼多人陪著，就算誤了車，她還能有事不成？
正欲追問，身後的馬車上忽有人掀簾而出，聲音清曼，如一支脆生生的荷。
「阿淮，可是有事？」
陸淮之急忙上前將人扶住，搖頭：「不過些許小事，寧……阿姐無需擔憂。」
羅芙寧下了馬車，含笑睇他一眼，話裡不無失落：「阿淮長大了，以前姨母讓你喊我阿姐，你寧願挨打也不肯改，如今……」
她搖搖頭：「都過去了。」
陸淮之被她牽動思緒，欲言又止。
兩人站在一起，恍若一對璧人。
小廝看得有些傻眼，卡到喉嚨口的話又咽了回去。
陸淮之扯了扯嘴角，生硬地轉了話題。
「毛毛躁躁的，
還不趕快跟上來。」
……
亥時，陸淮之回了院子，屋裡還是漆黑一片。
他不由苦笑。
看來這次真是氣狠了。
做好了準備迎接狂風驟雨，進屋時卻沒見到人。
身上湿透的內衫黏膩地貼著肌膚，讓他沒來由地有些煩躁。
陸淮之在屋裡站了片刻，恍然想起，被他派去傳話的小廝還在院外候著。
他和芙寧聊得太投機，一時竟忘了他。
跨出院門，烏雲沉甸甸地壓在樹頂，小廝已經靠著院牆睡著了，被他叫醒時還有些迷茫。
陸淮之蹲下身，難得耐心道：「夫人可說了幾時歸家？」
4
陸淮之被羅芙寧絆住時，我乘船順水而下，一路到了冀州。
商船在清池縣停泊，
礙於時間緊迫，隻留了半日時間讓人下船補給。
我和杏兒隨著人群下船，匯入了熱鬧的碼頭中。
清池縣雖小，卻是京杭必經之路，依著來往的船隻，竟有不少京都都不常見的新鮮玩意兒。
船上飲食匱乏，我和杏兒一路走一路吃，走到盡頭時兩隻手已經提得滿滿當當。
我們對視一眼，不由都笑了出來。
陸老夫人是個規矩很重的人，晨要侍奉盥食，晚要侍其就寢，平日裡言行舉止皆有嬤嬤盯著。
我隻有晚間回了自己居住的小院子，才覺出幾分自在。
起初陸淮之還常常借口帶我溜出去，可時日久了，他開始越來越不耐煩。
「姜苒，那是我母親，你就不能讓著她點？」
「姜苒，你現在是侍郎夫人，你見誰家夫人像你一樣成天往外跑的？
」
「姜苒，你能不能別發瘋了？」
「若是芙寧在……」
那是我第一次聽到羅芙寧的名字。
接手管家後，我不止一次從下人口中聽到這個名字。
她好像無處不在。
所有人都在說，「如果表姑娘在就好了……」
就連陸母這樣嚴肅的人，也會在提到羅芙寧時露出笑意。
那之後，我開始學著收斂性子，當好一個端莊體面的陸夫人。
陸淮之幾次食言，也都被我輕輕揭了過去。
隻是如今，我忽然不想再忍了。
……
夕陽的餘暉灑下來時，碼頭周圍的小攤正熱鬧。
這裡多是做力工的百姓，
沿岸的小吃攤多以面食為主，量大管飽。
趁著時間還早，我們隨意挑了處餛飩攤坐下。
老伯手腳麻利地將餛飩盛到碗裡，清冽的湯面上浮著幾點翠綠的蔥花。
很粗糙的做法，我卻吃得比以往都要香甜。
湯面見底時，街上忽然一陣喧哗。
遠遠的有哭聲傳來。
老伯嘆了口氣，邊收拾碗筷邊給我們解釋：「是老張家那閨女——唉，也是可憐的喲。」
「她娘是個S心眼的，一心跟著她那個酒鬼爹，她原還有個妹妹，也被送了人。」
「今年初她娘又生了個男娃子，家裡窮得揭不開鍋，這不——就想著賣女兒了。」
男人一瘸一拐地扯著小丫頭往前走。
揮手驅散了圍觀的人群：「去去去，
闲得沒事在這瞧什麼熱鬧，耽誤了老子掙錢，你們還能把這丫頭片子買回去不成？」
周圍人議論紛紛，又見怪不怪地避開。
那小丫頭約莫五六歲模樣，瘦得麻杆一樣，細細的胳膊從短了一截的袖口探出來。
連哭也不敢大聲，隻哀哀地懇求：
「爹，我吃得很少，我還能幹活，娘還在坐月子，弟弟還小不能沒人照顧著，你帶我回家好不好？」
「等我再大點就能去碼頭扛貨了，我問過了，那也要女娃子——」
5
茶碗堪堪擦著男人下巴落了地。
我有些遺憾，隻差一點就能堵住他那狂吠不停的嘴了。
碎瓷濺開的聲響震得周圍一靜，男人兇神惡煞地掃視著周圍：「誰？誰幹的？！」
「老子賣自己閨女也有人要管？
！」
目光落在我身上時，面上現出狐疑：「你——」
我衝他笑了笑，踏著碎瓷片輕輕走過去，然後提起身旁餛飩攤的木凳狠狠砸了下去。
陸淮之曾說我是個瘋子。
陸母也說我失了當家主母的風度。
於是我收斂了任性，開始學著為人妻、為人媳，孝順公婆，打理後宅。
像一塊四四方方的頑石，磕磕絆絆被磨沒了性子，越來越沉默，越來越溫順，險些迷失了自我。
可他們還是不滿意。
婆母嫌我無子，陸淮之嫌我倔強，他們更喜歡羅芙寧。
喜歡她的無依無靠，喜歡她的百依百順。
不知父親若有幸瞧見我今日做派，會不會後悔當初一意孤行將我嫁去京城？
我想了想，趁著男人還沒起身，
上前又補了兩腳。
長著胳膊腿兒還要靠著妻女謀生，還這麼能生，不如絕了後，免得遺害他人。
凳子腿兒還未落下，一直跟在我和杏兒身後的隨從已經領了衙役過來。
錢權不一定是個好東西，卻比這世上大多數男人都要靠譜。
從府衙出來，杏兒偷偷塞了幾兩銀子給衙役，託衙役多多關照男人，最好能多關他幾天。
然後我們又帶小丫頭去了趟醫館。
小丫頭傷得不重，身上陳年舊疤卻不少，杏兒邊看邊罵，義憤填膺，出來時又有些猶豫。
落日的餘暉染紅了半邊街道，晚飯的炊煙順著煙囪一路飄向街頭巷尾。
馬上到約定開船的時間了。
